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此言一出，卜魁黔心里登时打了鼓，眼珠子滴溜溜转个不停，却仍是嘴硬道：“这……恕下官愚钝，将军所言下官不太明白，敢问将军，下官何罪之有？” 朝汐皮笑肉不笑地看着他：“怎么，卜县令身为父母官执掌汉源县大小事务，食朝廷俸禄，为天子办事，居然连自己做了什么错事，犯了什么罪，都不清楚吗？” 卜魁黔怎么会不清楚，相反的，他实在是太清楚了。 他心里十分有数，深知自己做事从来不留马脚，能让朝汐他们找到的把柄更是少之又少，唯一能将话题进行下去且给自己脱身的事由，便是官银失窃一事。 再想到卜邹箜派去的那名小贼已然得手，证据确凿之下，尚留有一丝可以让他狡辩的余地，情况或许还能出现转机。 思及此，卜魁黔心中悬着的石头便松了几分，陪着笑脸道：“官银失窃确实是下官的错，蜀地匪祸灾情四起，为了安抚流民、苦心规劝大户人家开仓放粮，下官忙得可谓是焦头烂额，才回县衙就听说了官银失窃一事，若是将军非要给下官定罪，那便……定一个疏漏失察之罪吧。” 他言辞恳切，千言万语间像是诉不尽自己满肠满腹的冤屈，最后又以退为进，将自己置于低势，若是不了解内情之人听了这番言辞，只怕当真会被他蒙骗过去。 可他千算万算却算错了一点，朝汐并不吃他这一套插科打诨。 朝汐原本正拿着惊堂木在手中把玩，闻言神色淡淡扫了一眼被丢在角落的官银，若有所指地抬头道：“只这一个错处？” 卜魁黔脸色稍霁，却仍勉强陪笑继续道：“下官未查明事情原委便派人前往钦差住处私自拿人，也是下官的不对，只是事出有因，官银丢失乃是重罪，下官也是病急乱投医，如今想来，应该是那偷盗官银的小贼意识到不对，才令人放出消息，想要栽赃嫁祸给将军，还望将军看在下官一片赤诚为民之心，恕下官失察之罪。” 朝汐似乎是笑了一下，将惊堂木物归原处，端着一脸大楚元帅的高深莫测，幽幽道：“这么说来，本将军倒是错怪你了。” 卜魁黔一见到那张绵里藏针的笑脸胆子就先软了，哪里敢顺着她的话往下说，忙道了两声“不敢”。 正欲将一肚子的诡辩说辞继续顺嘴往外淌，却见朝汐突然扭头，冲着不远处的一名悬鹰阵将士吩咐了声：“带人证。” 悬鹰阵领命，不一会儿已经提前安排好的刘聪与林菁苒便被穆桦带了进来，穆桦同朝汐打了个照面，留下二人后在悬鹰阵的护卫下前往内院，对卜魁黔的一众妻妾进行审理。 林菁苒见到跪在地上的卜氏父子当即就恨红了眼，若不是悬鹰阵的人拦着，只怕她能冲上去将卜氏父子二人扒皮抽筋，生啖其肉，朝汐为了尽快给他二人定罪，象征性地拍了两下惊堂木，可没想，这两下惊堂木却彻底拍在了林菁苒的痛楚上。 林菁苒满心期待地以为自己守得云开见月明，可看了堂上朝汐的做派，以为他们都是官官相护，心中顿时一片凄凉，感觉自己不过是从一个沼泽陷入了另一个深渊。 她不管不顾，声泪俱下地将卜氏父子这些年来所犯下的恶行一股脑都哭诉出来，最后竟还冷嘲热讽了朝汐几句。 对于林菁苒这种气急攻心才会产生的行为，朝汐自然不会放在心上，只冷眼旁观着卜魁黔的反应。 果不其然，林菁苒话音刚落，一旁的卜魁黔便苦着脸开始为自己声辩：“实在是冤枉——下官于汉源县为官多年，清正廉明，一不收礼二不敛财，做事向来秉公执法，想来因此也挡了许多人的财路，他们心中难免对下官心生怨恨之意，再者说，汉源县虽不大，可每日的官司罗列起来也是不少，这位姑娘的遭遇着实可怜，下官未曾及时发现也属失职，可即便如此，姑娘也不能在我的脑袋上扣这么大一顶帽子。” “你这狗官！满口的仁义道德，干的却是吃人的勾当！”林菁苒气得浑身颤抖，止不住惊声尖叫起来，“原先那捕头是江南人士，熟识水性，怎么会溺水身亡？还有翡婷院的姐妹又是怎么失踪的？狗官，你敢说跟你没有关系吗？” “醉酒之人落水身亡实乃常事，姑娘怎好血口喷人？”卜魁黔一脸的莫名其妙，“至于翡婷院有人失踪，想来是她们不愿再做这些皮肉买卖，私下里找了老鸨赎身，迁往别处另寻生活也未可知啊——将军，这位林姑娘说的这些事都是些再寻常不过的，汉源县人口过万，大大小小的官司日日都有，难道空口白牙说出来，就能是下官所为了吗？还望将军明鉴啊！” 见过能言善辩的，没见过如此厚颜无耻的。 林菁苒险些被气到失语，眼泪顺着脸颊不住地往下掉，再也不管自己身在何方，直接在公堂上破口大骂：“你这狗官！简直畜生不如！你做的这些伤天害理之事，难道就不怕遭报应吗？” “林姑娘，下官与你素昧平生，你又何苦编出这些许的谎言，将自己受的委屈都加在我头上呢？”卜魁黔苦着脸委屈地叹了口气，一脸的老实巴交，“我卜魁黔此生最恨贪官污吏、草菅人命之徒，为了汉源县，这些年来我是一个整觉都没睡过，操心操得头发都白了，却没想你们……唉……” 朝汐掀起眼皮。 卜魁黔话说一半，眼角的细纹里已泛出涟漪微微，好似受了委屈的老黄牛，要多可怜有多可怜，那模样留在眼里，当真是给了堂上其余之人无限的遐想空间。 朝汐本不善断案审理，听着堂下之人扯老婆舌头一般的车轱辘话隐隐翻腾出些困意，正欲神游太虚，却听见卜魁黔话语里的“素昧平生”四字，一下来了精神。 朝汐：“你既说同这位姑娘素昧平生，那又是如何知晓她姓林的？” 卜魁黔眼角狠狠一跳。 言多必失，老话果真没错。 朝汐的问题问出口，卜魁黔差点咬掉自己的舌尖，支支吾吾半天也没道出个所以然来。 就在这时，一旁默默无闻的卜邹箜突然出了声：“此人乃是翡婷院的头牌，汉源县无人不知，我父亲知道她也不足为奇。” “哦，是吗？”这种糊弄鬼的回答朝汐听了并不惊诧，只是复又拿起桌上的惊堂木在手中摩挲，仿佛思量着什么。 片刻后，她又问道：“魏师爷，你们县令当真没有什么贪赃枉法的事迹吗？” “这……”蓦然被点名的魏师爷难得卡了一次壳。 他虽畏惧朝汐，可自己同卜魁黔却也是一根绳上的蚂蚱，若说卜魁黔贪污受贿，其中没有魏师爷的帮衬也是不可能的，常言道“拔出萝卜带出泥”，朝汐若想铲除卜魁黔这个毒瘤，那魏师爷自然是跑不掉。 若是此刻他诚实交代了卜魁黔的那些破事，只怕卜魁黔狗急跳墙反咬一口，将自己再供出来，岂非得不偿失。 想到此处，魏师爷头一次在堂上与卜魁黔不谋而合：“这……小人虽在卜县令手下做事，但对于他私下的为人处事却不甚了解。” 朝汐似笑非笑地瞥了他一眼。 魏师爷赶紧又补充道：“不过……这个这个，历代的县令都会收一些耗羡，至于卜县令当然也没有例外，也……也收过一些。” 本朝沿袭旧制，各地征收钱粮，加收“火耗”，“火耗”便是碎银加火铸成银锭时的折耗，亦称耗羡。 实行中，官员任意加派，一两可加至数钱，因不在上交正额之内，官员从中任意侵贪，成为官场公行的陋习。 避重就轻，法不责众，加收“耗羡”之事不在少数，只是这算不得什么严重的贪污受贿，若真查处，也只是个降官罢职的惩罚，并不是什么重罪。 卜魁黔为魏师爷的心有灵犀暗松了口气。 147.荒庙 “只这一个错处？”朝汐抬高了末尾的音调，目光在魏师爷与卜魁黔身上来回游走。 既然他们想把罪名往贪腐上靠，那朝汐就成全他们。 “卜县令。”朝汐不紧不慢，悠悠问道，“你别院里的那些均窑的杯盏，与昆仑奇石又是怎么回事？” 卜魁黔的心思转了九个弯，谨慎再三，才斟酌着措辞给自己辩解：“将军说的什么均窑什么奇石，下官真是不知，那院子里的一切杯盏器皿都是犬子从路边摊贩来手里收来的，零零散散加起来一共才花了不到二两银子，怎么，怎么可能是官窑里烧出来的？” 朝汐略一努嘴，没吭声。 “至于……至于那昆仑奇石……”卜魁黔舔了舔嘴唇，继续睁眼说瞎话，“那本是别院的前主人留下的，那主人现下在京城里做了大官，院子空了出来，下官才花了五十两将院子买下来，给犬子留作家业。” 卜魁黔话音为毕，卜邹箜已然会意，赶紧跟着帮衬：“将军，您身居京城，品味卓绝，自然是不能同我们这些穷乡僻壤的小民一般，小人不懂什么均窑、官窑，只看着那杯子做工精美，便心生喜爱，才买回家中摆放，将军慧眼识珠，倘若它真是个宝贝，那小人岂不是走了天大的狗屎运。” 朝汐没心情接他的马屁，丝毫不留情面，一个白眼驳了回去。 公堂之上审理断案自然是没有战场厮杀来得爽快，没一会儿朝汐便察觉有些无聊，她不愿再跟卜氏父子继续纠缠，索性让刘聪与他们甩开袖子狗咬狗，自己则往椅背上一躺，开始思索晚饭吃些什么。 若说这个刘聪也算是识时务，自打朝汐亮明身份以后，他便决心要抱紧将军的大腿，说什么也不撒开。 这厢朝汐一个眼神刚甩过去，那厢他便呲着一口大牙，奋力撕咬上去：“你们父子二人狼狈为奸，烧杀抢夺无恶不作，祸害嘞我们汉源县好苦！将军，小人莫的什么好大的文化，但绝对不会扯谎，就是这个卜邹箜，就是他深更半夜哩把我从大牢里捞出来，说是给我好多钱，让我藏到将军住的那个院子里头，说只要我办成这件事就免了我的罪过，还给我五十两银子做辛苦钱，但要是办不成，他就要把我娘老子和妹娃卖到窑子里头去！” 刘聪边说着，边恨恨地磨着后牙，那样子看起来像是要把卜邹箜生吞了一般。 “小人心里怕得很，怕要是不应咯他，我娘老子和妹娃就惨咯。”刘聪抹了一把即将夺眶而出的金豆子，情绪逐渐平缓下来，望向朝汐的眼神里多了些感激与悔恨，“幸亏将军神通广大，不但及时制止了小人，还帮小人将我娘老子和妹娃送到了安全的地头去——小人知错了，小人以后一定会洗心革面，重新做人嘞！” 说完，他像是为了表示自己的衷心般，狠狠磕了几个响头。 “空口白牙，无凭无据，谁能知道这事儿是不是你自己编的？”卜邹箜不屑地扫了一眼，继续狡辩道，“将军久居京城，与我素不相识且又毫无恩怨，我又有什么理由要去栽赃嫁祸？倒是你，刘聪——如果我没记错的话，今天是这个月我第四次在县衙里看见你了，你这小贼偷盗成性，品行恶劣，被我父亲打过板子后便怀恨在心，屡次寻找机会准备报复，现如今匪祸横行，水灾严重，你这小贼好吃懒做，没什么正经的营生，怕不是觉得日子难捱，竟胆大包天动了官银！”
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