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短短数日，谷茉明显消瘦了许多，整个人显得十分憔悴，若非强撑着，恐怕早已病倒。 这些日子，谷茉思前想后，觉得这样的状态不能长久维持下去。既然自己已受到伤害，不应再任其发展，必须做出决定，否则枉费之前受到的委屈。 这番深思熟虑之后的抉择，着实令众人惊愕不已。 谷茉数日来暗中筹谋，竟借着前往镇上与天下客商讨生意之机，悄悄恳请柳翰宸相助，雇下了马车一辆。 次日黎明未破，她便携带着俩个女儿并归安，乘马车悄然离去。 因近日两人冷战，方玉竹自觉移居客房就寝。谷茉为便于行动，以归安陪伴自己入睡为由，将归安接至身边。岂料不过数日，大人小孩皆已“不告而别”。 方玉竹于东屋翻检出谷茉留下的书信，言辞大致是说，妻妻间信任既失，不如好聚好散；家中银两仅带走三十两，其余分毫不取。 衣物也只取了两三件，唯独孩子们的衣服多带了些许。 朱大娘听闻此讯，急拉住方玉竹询问道：“这是怎么一回事？玉竹！究竟出了何事？” 方玉竹苦笑摇头答道：“我也不知，或许是小茉觉得我欺瞒了她，心生伤痛。” “这孩子，你当将军本是好事，她为何不能理解？”朱大娘略有责备之意，但旋即一想，亦能体会谷茉的心情，忙拉着方玉竹劝道：“那你快去追小茉啊，追回她好好解释一番，两口子间的争执不过是小事一桩。” “大娘，小茉的性子您还不清楚吗？”方玉竹深知朱大娘焦急，然她内心更为焦虑，懊悔未能早些开口。 依谷茉的性格，即便告知她，要求其保守秘密亦非难事，为何自己未曾坦白？ 朱大娘说着说着，几乎落泪，拉着方玉竹衣角哽咽道：“她走了，连孩子也带走了，这个家眼看就要散了！” 此言如雷贯耳，令方玉竹脚步踉跄，怔愣片刻，难道家真要散了吗？ 谷茉并未多作考虑，只觉不愿委屈自己和孩子，故而决定带她们离开，这样方玉竹也能安心从军。她最感愧疚的是对不住朱大娘和穗香轩的人，竟未留下一句交代。 人一旦气极，往往失去理智，归安坐在马车上兴高采烈，车夫应谷茉要求，特制了一个大筐，并用厚褥铺垫，以便安置两个孩子。 “娘，我们要去哪里？”归安拉着谷茉的手臂，甜声问道。 谷茉轻抚儿子的头，微微一笑，说道：“我们去看姥姥。” “姥姥很凶，我想去看姥爷。”归安仰起小脸，想起苗氏那副面孔，不禁打了个寒颤。 提到姥爷，谷茉眼中闪过一丝黯淡。 “姥爷外出远行了，归安放心，姥姥不会再对你凶了。”谷茉这句话说得有些心虚，因为她不确定苗氏是否真的改了脾气。 归安年幼，既然娘亲如此说，他便相信了。 马车行进缓慢，为了孩子的安全，不敢过于颠簸。 方玉竹和朱大娘如同热锅上的蚂蚁，若此事发生在他人身上，或许还能有应对之策，如今却是身在局中迷乱无措。 叶诚持信来到方家，见方玉竹和朱大娘在屋内踱步，便呼唤方玉竹道：“玉竹，将军来信了。” “哎呀，别说这些了，叶诚，小茉不见了！”朱大娘没好气地打断叶诚的话，心中有气，总觉得是叶诚惹的事端，若非他多言，谷茉不会如此。 叶诚愣住了，万万没想到会发生这样的事情，焦急地问：“方娘子不见了？这是怎么回事？” “是啊，一大早起来，人和孩子都不见了。”朱大娘说着，几乎要哭出来。 叶诚愣了好一会儿，看向方玉竹问道：“玉竹，到底发生了什么？” “哎，一时半会儿说不清。”方玉竹摇摇头，看着叶诚。 突然灵光一闪，她转身欲牵马，被叶诚拦住，问道：“你要做什么？” “小茉带着孩子肯定坐马车走的，定不会走远，我骑马去追，一定能追到。”方玉竹甩开叶诚的手，准备去后院牵马。 叶诚跟在方玉竹身后大声道：“你不知道方娘子去了哪里，如何追？再说将军来信，你不看吗？” 方玉竹犹豫了一下，但想到谷茉那泪眼婆娑的脸庞，心中最柔软之处被深深触动，不由分说，给马套上马具，牵马而出，说道：“你不懂，等我追回她，自然给你一个交代。” 说完，方玉竹跃上马背，对朱大娘喊道：“大娘，您放心，我一定把小茉找回来。” “你快去吧，注意安全。”朱大娘见方玉竹这般决绝，才稍稍安心。 叶诚本想阻止方玉竹，却被朱大娘一把拽住，怒道：“你这是做什*么？让玉竹去吧。” “大娘，这可是国家大事，怎能因儿女情长而耽误？”叶诚被朱大娘这么一拉，伸出去的手无力垂下，望着方玉竹策马远去的身影，不理解地说。 朱大娘却不理会这些，哼了一声道：“成家立业，家都没有了，宏图大业又有何用？” “哎，大娘，你怎么……你真是……”叶诚话到嘴边又咽了回去，无奈地摆摆手，道：“好吧，我再等几日，玉竹这样追出去，能找到方娘子吗？” “回娘家啊，带孩子出门还能去哪里？”朱大娘白了一眼，显然对叶诚的智商感到不满。 方玉竹策马疾驰，一路飞奔，虽久未骑马略感不适，但牵挂妻儿之心让她顾不上这些，一心只想尽快找到谷茉，带她回家。 谷茉带着归安坐在车中进食，这些糕饼都是她这几日慢慢预备的，虽不多，但足以吃到回谷家村。 毕竟，此番带的银两有限，日后还要过活，不只如此，离了阳北村，便等于舍弃了一切，一切须得重新开始，自当节省些。 “归安，咱们又要过那入不敷出的日子了。”谷茉摸着归安的小脑袋，有些惆怅地说道。 归安口中塞满点心，不解娘亲何意，道：“啥叫入不复出啊？” “你这小馋猫，娘的意思是，咱们又要过上吃野菜的日子了，你怕不怕？”谷茉望着归安，心中生出几分愧疚。 “不怕呀，娘，吃野菜不苦。”归安这话听起来似是而非，实则孩子的心思单纯得很。 谷茉看着如此懂事的儿子，伸手将归安搂入怀中，声音有些哽咽：“是娘对不住你，但娘不会让你们受委屈的。” “娘，你说什么呢，我听不懂。”归安被谷茉说得云里雾里，整个人懵懵懂懂，只傻傻地看着谷茉笑。 谷茉抱着归安，才又道：“你什么都不必懂，平安长大就好。” 母子二人谈着心事，归安在谷茉温暖的怀抱中渐渐昏昏欲睡，马车摇晃，不久后他便沉沉睡去。 看着三个熟睡的孩子，谷茉心中不免忐忑。 方玉竹骑马飞驰，行于官道之上，目光不曾放过任何一辆马车。 本是一日的路程，她骑快马，竟用了半日便赶到了谷家村，一路上却未见谷茉的身影，难道她已回去了？ 其实谷茉并未走官道，而是让车夫取了小路，小路既平坦又僻静，不像官道尘土飞扬。 这车夫是柳翰宸找来的，谷茉自然信得过，故而不担心。 两人不在同一条路上，遇不见也就正常了。 方玉竹至谷家门口，踌躇良久，不敢进门，正在犹豫之际，苗氏竟开门出来了。 苗氏衣着素朴，看见方玉竹大为惊讶，惊呼：“姑爷回来了？” “岳母，小茉回来了吗？”方玉竹见苗氏出来，直接问道。 苗氏愣了愣，摇头反问：“小茉回来了？” “不是，小茉和我赌气，带着孩子走了，我以为她回娘家了。”方玉竹也不怕被笑话，直言不讳。 苗氏闻言赶紧摇头：“没回来，没回来，她怎敢一人带娃儿走？” “没回来？她天未亮就走了，按理说此时也该到了。”方玉竹望向天边的夕阳，已是下午时分，为何还未归？ 苗氏也担忧起来：“难不成，她根本就没打算回来？” “除了娘家，她还能去哪里？”方玉竹愁眉不展，谷家村都没有她的踪迹，越发懊悔不已。 苗氏也跟着着急，迎方玉竹进屋，倒了杯水后说：“哎呀，这可怎么办？一个手无缚鸡之力的女人家，居然带着三个娃娃走了？两个还在吃奶，这丫头真是行事鲁莽。” 苗氏的话虽有责备之意，但其中的关怀之情也让方玉竹感叹，人确实会变。 二人在屋中坐了一会儿，苗氏见方玉竹风尘仆仆、憔悴不堪，便道：“姑爷先歇息一会儿吧，我去给你煮饭吃。” “不用了，吃不下。”方玉竹饮了口水，叹了口气。 “不吃一顿饿得慌，吃了饭我陪你去找，这丫头从小到大都没出过谷家村，除了回来还能去哪里？”苗氏坚持道。 方玉竹见苗氏如此关切，不忍拒绝，只好说：“岳母勿要麻烦，煮碗素面就好。” 苗氏这才笑着点头：“好，你且等着。” 说完，急匆匆往厨房去了。 谷茉倒是显得无忧无虑，坐车甚是悠闲，遇见阴凉处，还让车夫停下乘凉，午后又要去吃饭，这一来一回的折腾，等到了谷家村，已是深夜。 进了村子，听见狗吠声，夜色深沉，许多人家已经熄灯入睡。 谷茉掀开车帘，外面漆黑一片，唯有天上明月与星辰依旧明亮。 等到车停在家门口，谷茉忍不住打了个哈欠，一天的舟车劳顿，确实疲乏。 “咚咚咚。”谷茉下了车，敲响院门。 这声响不大，但还是惊醒了苗氏，提灯开了门。 看到谷茉站在门外，愣了片刻，随即朝着院子里喊：“姑爷，小茉回来了，快来。” 苗氏的话让谷茉诧异，忍不住问道：“玉竹来了？” “是啊，下午就到了，说是你带孩子走了，担心得茶饭不思，你总算回来了。”苗氏拉着谷茉往院子里面走。 “孩子，孩子还在车上呢。”谷茉急忙说。 苗氏这才松手，懊恼道：“哎呀，我怎么忘了，你先进屋，我抱孩子。”说完，松开拉着谷茉的手，朝马车走去。 “娘，三个孩子你怎么抱得动？”谷茉笑道。 苗氏的表现让她吃惊不小，仿佛脱胎换骨一般，心里不禁有些欢喜，这样的后娘似乎还不错。 方玉竹本来睡得浅，听见苗氏的声音，赶紧披衣而出，急匆匆跑到谷茉身边，见母子俩还在斗嘴，便静静站在一旁等待。 谷茉自是留意到方玉竹了，但她心中打定主意，并不理会她。 苗氏急急忙忙挤上马车，借着灯笼的微光，瞧见两个孩子睡得正香，心下爱怜，忍不住伸手欲抱。 然则谷茉心中存有顾虑，毕竟苗氏未曾抱过这两个孩子，便拉住苗氏衣角说道：“娘，还是让我来吧，天黑路险。”
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