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苗氏伸出的手停在半空，愣了一愣，随即苦笑，从马车上下来，对谷茉说：“你言之有理，那你先抱吧。” 谷茉这才准备上马车抱孩子，而方玉竹立于马车旁静候，不敢上前一步，也不敢多言一句，宛如做错事的孩子，等待着责罚。 因孩子们是在筐中，谷茉直接提着筐子下了马车。突然的光线变化让孩子不适，哼唧了几声，旋即又沉入梦乡。 苗氏见状，忍不住笑骂道：“你这丫头，怎么把娃娃这般装着，真是胆大包天。” 说完接过谷茉手中的筐子，顾不上方玉竹，径直向睡房走去。 谷茉见方玉竹呆呆地站在那里，一副娇憨的模样，心中不由得生气，明明精明似鬼，此刻却装傻充楞。 她怒气未消，对车夫说：“烦劳您将车上的东西拿下来，放进屋内。” 那车夫拿了银钱，自然要办事，提起几件大包裹正欲进屋，方玉竹挡在他面前说：“小哥，这活儿我来吧。” “你若敢给她，休想拿到工钱。”谷茉抱着归安，听见方玉竹如此说，立刻凶巴巴地对车夫说道。 车夫闻言，被吓了一跳，连忙对方玉竹说：“别为难小人了。”说着就要往院子走。 可是方玉竹偏偏拦在马车前，不让开道，对车夫说：“她不给你银子，我双倍给。” “呵，方将军有钱了不起吗？你给他吧，我回头就告诉柳老板。”谷茉见方玉竹与自己顶嘴，更是火冒三丈。 车夫几乎要哭出来，一脸苦相地看着方玉竹说：“二位都消消火，我只是为了糊口。” 方玉竹知道自己的行为不妥，侧身让开了道，车夫得以进屋。 谷茉抱着归安，看着方玉竹，不解地问道：“你这是何意？” “媳妇儿，我知道错了，跟我回去吧。”方玉竹上前几步，一脸憔悴地望着谷茉。 谷茉心中虽有些心疼，但理智告诉她，这次若不维护自己的尊严，她会觉得这不算什么大事。 “不必了，几日后你给我一封休书便是。你乃堂堂游击女将军，怎能娶我这村姑？”谷茉苦笑一声，说出的话既伤了方玉竹，也刺痛了自己。 “媳妇，你说什么呢？我也是阳北村出身，什么村姑不村姑的，我知道错了，以后再也不会犯了。”方玉竹焦急起来，谷茉的话让她如刀绞心。 谷茉心中难过，但不能表现出来，只好故作平静地说：“你有你的难处，我有我的心事，既然互不理解，不能信任，强留在一起又有何意义？” “媳妇儿，你要怎样才肯原谅我？”方玉竹想要拉住谷茉的手，却被她躲开了。 谷茉抱着归安，感到胳膊酸困，就说：“进屋再说，孩子已经睡了。” 一听儿子睡着了，方玉竹立刻点头说：“好。”像一个认错的孩子，跟着谷茉进了屋。 二人进了屋，谷茉直接把孩子抱到了苗氏的房间。苗氏疼爱外孙子，见谷茉把归安也抱来了，掀开被子说：“快过来。” 两人给孩子换了衣服，脱了鞋子，然后抱进被窝。 等一切收拾妥当后，苗氏对谷茉说：“姑爷来了好久了，你们之间不过是些小事，何必这么计较呢？” “娘，你不明白。”谷茉不想解释，苗氏不会懂她的心思。 果然，苗氏担忧地说：“你在家相夫教子，玉竹有出息，是你们的荣耀，你有什么不满，还要提出和离？” “因为他不尊重我，这样的大事也不告诉我，难道怕我对别人泄露这个秘密？”谷茉冷笑两声，带着几分凄凉，看着苗氏。 在谷茉看来，妻妻间应平等相待，相互信任，感情才能长久。 可是方玉竹隐瞒，即使不说那些机密之事，简单的告知曾是将军，现今解甲归田不可以吗？ 还一口一个小兵，一口一个遣散，说不识字，为人老实，都是谎言。 苗氏见谷茉动怒，知道自己不该多言，便说：“你看在玉竹焦急赶来的份上，出去同她说清楚吧，孩子没了母亲，将来如何立足？被人笑话。” 谷茉看着熟睡的孩子，心中动摇，点点头对苗氏说：“娘，你照看孩子，我去同她谈谈。” 苗氏听罢，心中暗喜，说：“这才是嘛，早就说过要好好沟通，不要意气用事。孩子你放心。” 谷茉这才安心地出去了。 方玉竹独自坐在堂屋里，车夫早已离开。谷茉来到堂屋，不见人影，便问：“车夫呢？” “走了。”方玉竹目不转睛地看着她，仿佛一天不见，已觉陌生。 谷茉被方玉竹的目光盯得心里发慌，便问：“他没拿工钱就走了？” “我已经给了，你放心吧。”方玉竹轻声道。 此时，妻妻二人的关系变得微妙，如同行走在薄冰之上。
第144章 二人如此长久对视，两下里无言。 谷茉于方玉竹身畔凳上落座，自壶中倾水一杯饮罢，方得心平气和而言，“你请回吧。” 方玉竹一时呆立，她心中早有腹稿，思量如何向谷茉解释，未料话语尚未出口，竟被驱赶离去。 “娘子，我知你心怀忿怒，然我实非有意欺瞒。”方玉竹情急之下，先前所想的体面言语皆抛诸脑后。 谷茉见方玉竹这般焦急，心中亦有些不忍。 但转念一想，旋即压下了这念头。 “你且早些安歇，夜已深，我也倦了。”谷茉如逃难般离开了堂屋，恐再坐下去，见方玉竹那颓丧懊悔之态，会生怜悯之心。 方玉竹望着谷茉远去的身影，虽感悲痛，却也心存一丝庆幸，她留我去休息，莫非还有转机？ 此等想法，让方玉竹悬着的心终于落下。 谷茉归房，见苗氏正以帕为孩子们拭脸，见她入内，问道，“可说了些什么？” “未说许多，我只觉疲累。”谷茉精神不振，整个人显得颇为憔悴。 苗氏见状，本欲开口，却又咽下，换言道，“就你这脾气，你且睡去吧，孩子我来照看，好生歇息。” “劳烦娘了。”谷茉点头，并未推辞，她实在疲惫不堪。 这一夜，谷家静谧无声，归凝与归嘉夜间均未啼哭。 苗氏晨起甚早，为孩子们整衣，随后往香案前为谷武上香，默祷，“愿你保佑小茉平安，也保佑谦子安好。” 谷茉着装完毕，入室见孩子已醒，上前问苗氏，“娘亲，何以起得这般早？” “年岁渐长，睡眠渐少。”苗氏此语，听者心中颇感酸楚。 “我熬了些粥，咱们去用些吧。”谷茉说完，携归安出门洗漱。 苗氏快步追上，轻拉谷茉低声问，“小茉，你唤过玉竹了吗？” 谷茉摇头，答曰，“未曾。”说罢，从苗氏手中抽回胳膊，携归安出门。 苗氏目送谷茉远去，不禁叹息，“哎，如此倔强，日后恐要吃亏。” 最终还是苗氏去叫方玉竹用饭，归安见母亲也在，惊喜非常，拉着方玉竹一阵亲热。 谷茉见母子二人在堂屋，便拉苗氏入室，取出十两银子交予苗氏，“娘，往后我和孩儿常住于此，此银供家用。” 苗氏见银，立即拒绝，“你何出此言，莫非当我是个贪财之人，速将钱收起。” 若按以往，苗氏定会笑纳，今朝却婉拒。 谷茉心感欣慰，苗氏似真有所变，但仍坚持，“娘，如今我们四口之家，家中无收入，此银先收下，买油米皆需钱。” 苗氏仍不愿收，经谷茉多番劝说，才拿了三两，言用尽再取，谷茉只好妥协。 一日过去，倒也相安无事，方玉竹厚颜无话找话，谷茉亦未再将其驱离。 接连数日如此，苗氏以为这对小妻妻已然和好。 谷茉虽理智告诫自己不可轻易原谅，但见方玉竹犯傻时，仍是忍不住多说几句，这般情感仿若回到一年前初遇之时。 次日，归安欲吃点心，方玉竹主动去买，然而直至天黑，仍未归来。 谷茉不免担忧，在家等到夜晚，仍不见其影。 “玉竹这是怎地？莫不是迷路了？”苗氏见谷茉面上有忧色，问道。 谷茉故作不在意，“不知，由她去，我们早些安歇。” “哎，大人白日外出，至今未归，莫非出了什么变故？”苗氏大胆猜测。 “不会的。”谷茉下意识打断苗氏，心里想着方玉竹不会有事，怎能有事。 苗氏意识到失言，忙附和，“是啊，玉竹怎会有事，不会的不会的。” 谷茉瞥了苗氏一眼，张口欲言，终未出声，只是携归安去洗漱。 待母子收拾妥当，谷茉方才对苗氏说，“娘，安寝吧。” 苗氏担心方玉竹，见谷茉若无其事，劝道，“若是挂念，不妨出去寻一寻。” “不必担心，她是军人出身，能吃什么亏？或许想通了，回家去了，怕我们挽留，这才找了借口。”谷茉不知为何，心中如此安慰自己，口中也如此说道。 苗氏一听，觉得有理，立刻笑着点头，“你说得对，许是玉竹受不得气，不过你也太过严厉了！” 谷茉抿唇，没出声。 苗氏是爱孩子的，这几日对三个孩子的宠爱，谷茉都看在眼里，记在心上。她知道，苗氏或许是想起了谷谦，如果谦子没有从军，现在恐怕也该娶妻生子了。 方玉竹这一离去，竟是半月音信全无。眼见得已是九月初秋，竟连个人影也不曾见到。 谷茉心中仅存的一丝期待和欢喜，至此已消失殆尽。此人一声不响便玩起了失踪，走时至少也该留下一封信啊。 苗氏原本对方玉竹还有几分好感，这几日那尖酸刻薄的脾气又渐渐露了出来。 这半月来，她开始有了怨言，有时会对谷茉说，“小茉啊，这玉竹到底怎么回事，半点消息也没有？” 后来就变成了，“这个玉竹真是，怎么这么久没有消息，哼，真不知礼数。” 最后，苗氏拉着谷茉，语气中带着担忧问：“小茉，玉竹不会真的要休妻吧？”显然，她还是害怕谷茉被休妻。 谷茉无奈，看着苗氏哭笑不得，只得说，“娘，你想什么呢？是我休夫吗？哪轮得到她休我。” 虽然嘴上这么说，但谷茉心里有些难过，不明白为何方玉竹会这么做，之前的感情都是假的吗？ 其实不只是谷茉和苗氏在担心，朱大娘也同样忧虑。 数十天前，方玉竹骑马离开，如今却毫无回音。朱大娘身为妇人，实在不知如何是好，只能找严秀娥商量。严秀娥一听，立即让吕家生四处打听，但始终没有消息，连佟老伯和于婆婆也跟着担心起来。 不过是一对小妻妻闹了别扭，怎会变成这样？ 与方玉竹一同消失的，还有一个叫叶诚的人。原来当日方玉竹去镇上为归安买糖，却被叶诚带人抓住，直接打晕带走。等方玉竹醒来时，已经坐在远离煦陵府的马车里。
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