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朱大娘一脸神秘，点头道：“就是，你们在这好好待着，别担心我们，我们会很快回来，你们好好照顾孩子，和韩夫子聊聊。” “娘，孩儿也想随你们同去。”芸香心里想着，朱大娘和苗氏二人既不识字，在这陌生之地行动，实在令人担忧，万一走失了如何是好，自己好歹也曾在外面走过一遭。 朱大娘却立刻回绝道：“你说什么呢，怎能让你嫂子和韩夫子独自带着三个孩子，你们还是留在一处吧，我们很快就回来。” 说罢，不再理会芸香的言语，拉着苗氏便出了客栈。 谷茉对二人的举动也感到困惑，好奇地向芸香询问：“芸香，大娘和我娘这是打的什么主意？她们在这炎州都不认得路，为何还要外出，莫非是有熟人在此？” “我也不知啊，苗大娘和我娘总是神神秘秘的，有什么事都不肯告诉我。”芸香一脸郁闷，叹了口气后，才跟着韩灵善和谷茉坐在一起。 韩灵善游历甚广，三人叫了些吃食，又为归安取了些点心，围坐成一圈，听韩灵善讲述她的奇遇。 韩灵善讲述起来就像在讲故事一般，其中谷茉听得最为入迷，每多听一些，就对这个世界多一分了解。 归凝也不睡觉了，躺在韩灵善怀里，眼睛紧紧盯着她，嘴角总是带着一抹若有若无的笑容。谷茉见女儿这般模样，不由感叹道：难道看美人的花痴行为还会遗传不成？ 朱大娘与苗氏离开客栈后，随意逛着，时不时回头看看是否有人跟踪，那副样子，像是做贼心虚。 “哎呀，朱妹子，你真要这么做吗？若是被芸香知晓，不知会有多生气呢。”苗氏心中有些忐忑，拉了拉朱大娘的衣袖。 其实朱大娘心中同样忐忑，但看到芸香如今的样子，常常强颜欢笑，身为娘，她实在心疼不已。 “我也并非有意与芸儿作对，只是见她日日如此，为娘的心里实在不忍。”朱大娘的眼眶湿润，显然是真心痛惜女儿。 苗氏轻轻叹息一声，说道：“也是，这么好的姑娘，还好我们小茉命不错，不然现在还不知是什么样。” 朱大娘未回应这句话，而是问道：“你知道那个地方在哪里吗？” “不知道啊，我怎会知道，我从不去那种地方。”苗氏摇摇头，显得十分困扰。 这时，朱大娘想了想，说道：“不如你去问问吧，看看在哪。” 苗氏却不肯，道：“凭什么是我问？” 实际上，朱大娘虽然性格温和，但与陌生人交谈仍感困难，内心有一种怯意。 苗氏本还想说什么，但见到朱大娘那为难的表情，知道她的这个缺点，只好说：“算了，我去问问，你在原地等我。” 朱大娘这才露出笑容，说道：“多谢老姐姐。” 苗氏和朱大娘能如此和睦相处，确实让人刮目相看。朱大娘也很惊讶，她之前见苗氏次数不多，一直都很厌恶，但现在相处久了，发现这个女人并没有自己想象中那么讨厌。 虽然苗氏不太会说话，但她为人热情，只是行为方式常有不当之处，好话也可能说得不太顺耳。然而，朱大娘明白，苗氏并不是那种心机深重的人。 相较之下，林氏就显得远不如苗氏可爱了。 苗氏拉住路人打听清楚后，转身去找朱大娘。 两人不识字，所以苗氏问路的方法是，询问这条街上有什么店铺或明显标志。 手挽着手走在街道上，左顾右盼，生怕走错方向。 功夫不负有心人，走了半个时辰，终于在一条小巷子里的榕树下找到了那个摊位——代笔写信之人。 那代笔者是个年轻的书生，看起来挺年轻的，这让朱大娘颇感意外，因为通常从事这项活计的都是头发花白的老者。 “小伙子，这里可是帮忙写信的地方？”朱大娘走上前，轻声问道。 书生正在读书，听到朱大娘的声音，立即抬头招呼道：“正是，老太太有何需要？” “是这样的，你能帮我写封信吗？”朱大娘犹豫片刻，才开口。 书生愣了一下，笑道：“当然可以，我就是做这生意的。” “那就成了，我这位姐姐要给煦陵府送信，你何时能送到？”苗氏见朱大娘动作迟缓，忍不住插嘴道。 书生见苗氏语气急切，便回答道：“如果有急事，我现在写了就交给信使，快马加鞭的话大约四天左右。” 朱大娘一听，觉得这时间有点长，转头问苗氏：“你说这四天内，我们不会离开此地吧？再说金澜收到信赶来，恐怕来不及。” “你担心什么呢，先给她写信，你家姑爷要是个细心的，自然能找到办法。你看她也是个小官，应该有办法。”苗氏见朱大娘犹豫，着急地说，“再不快些，我们越走越远，以后再追怕是追不上了。” 朱大娘也知道苗氏说得有道理，想了想，便对书生说：“那好吧，写吧。” “好的，老太太。”书生合上书，取出纸墨笔，提笔看着朱大娘，问道：“不知老太太要写些什么内容？” 朱大娘絮絮叨叨地说了许多，书生写了一张又一页，才算完成。 拿着厚厚的一叠信纸，书生有些哭笑不得：“老太太，这信件太长了。” “啊？不能寄吗？”朱大娘闻言立刻紧张地问道。 书生笑了笑，解释道：“能寄，只是听老太太所言，除了一件大事外，其余都是小事，不如将大事单独写一张。” “都听你的，都听你的，我这老婆子不懂这些，你说行就行。”朱大娘点点头，觉得这话有理，于是准备从荷包里掏银子。 书生点头，提笔写道：“速来炎州寻妻，过时不候。” 朱大娘见那书生落笔数语即止，心中疑惑，乃问曰：“这般，这就成了？” 书生含笑，望向朱大娘言道：“然也，闻老太太言婿为官者，此数语彼自明之。” “哦哦，既如此便好，谢过小哥，需多少银两？”朱大娘将荷包置于桌上，面带笑意问道。 书生稍作沉吟，答曰：“五十文。” “何故如此贵？区区数语索价五十文？”苗氏闻言，心中不平，觉其费过高。 书生为苗氏尖锐之声所惊，愣神片刻，苦笑道：“老太太，小生实为此厚叠纸张，且递信亦需费用。” 朱大娘点头赞同，“正是*，这小哥颇不易，五十文便五十文罢。” 说毕，自荷包取出五十文钱置于桌案上，言道：“你且点算。” 书生微笑，未细数钱币，悉收囊中，言道：“些许之数，不必细算了。”遂整折信笺，对朱大娘言：“老太太，此信小生即刻去寄。” “好好好，劳烦小哥了。”朱大娘点头称谢，起身携苗氏欲归。 二人行于途，朱大娘思量，谓苗氏曰：“若小茉等问起，我等应如何答？” “随口一说便是，只言外出走动，岂能事事追问清楚？”苗氏一时未虑及此，略显愕然。 朱大娘摇头不以为然，“不可，小茉心思缜密，如是说必被其察觉异样。” 苗氏无奈摊手，“那如何是好？去买些炎州特产如何？” “甚好，此计可行。”朱大娘点头赞同。 于是二人再打听炎州特产为何物。 一番游逛，收获颇丰，满载而归至客栈。 谷茉、韩灵善与芸香各携一娃，听韩灵善述说趣事，归安竟至于昏昏欲睡，方得歇息。 “韩夫子，今居何处？”芸香念及将来同行之事，询问韩灵善打算。 韩灵善笑着回答：“今日你们去的地方，就是我住的所在。” 谷茉听罢，甚是惊讶，不明白为何韩灵善会住在楚馆里，问道：“先生怎会住在那儿？” 韩灵善见她面色有疑，知道她误会了，便笑着说：“不是你想的那样，我只是晚上在此歇息。” “韩先生，那地方肯定要花不少钱吧。”芸香想起午时的费用，心里觉得心疼。 韩灵善想了想，说：“不用花钱，我是在卿钰房中过夜。” 话音刚落，谷茉露出神秘的笑容，好像明白了什么，说道：“原来如此。” 韩灵善听到这话，看着谷茉的眼神，心中感到郁闷。 谷茉轻笑，说：“我明白，不用多解释，卿钰姑娘的确倾人城。” “你误会了，我没有这样的偏好。”韩灵善无奈打断谷茉，幸好两人之前有过交情，否则真会生气。 谷茉见韩灵善认真反驳，心想玩笑可能开得太大了，吐舌表示歉意，说：“不是有意的，请不要生气。” 芸香不明白她们在说什么，见韩灵善一脸无奈，又看谷茉的表情，好奇地问的想，难道韩夫子也是个磨镜？ 芸香见状，只好点头，说：“归安已经困了，我带他去休息，你们继续聊，我和孩子一起上楼。” 归凝与归嘉已经睡着了，稳稳地躺在大人怀里，特别是归凝在韩灵善怀中睡得格外安稳。 “灵善，先送孩子们回房吧。”谷茉点头同意。 抱着孩子久了，手臂早已酸痛难忍。 三人把孩子送回房间后，芸香对谷茉说：“嫂子，你们下去说话，我陪着孩子们。” “好，有事叫我，我和灵善商量行程。”谷茉答应后，与韩灵善下楼取纸笔。 回到楼下坐定，看到韩灵善神色平静，谷茉开口问道：“接下来的路该怎么走？毕竟我们人多，还有老人和小孩。” “还是走官道安全些，水路虽然快，但不太安全。”韩灵善考虑后说：“前些日子炎州下属的郡县发生了水灾。” “啊？没听说过，既然如此，还是走官道，灵善需要准备什么东西，尽快办妥，我们在炎州还要停留几天。”谷茉惊讶于洪水的力量，感叹天灾难以避免，选择安全的道路为上策。 “好，其实不需要特别准备。”韩灵善点头，见谷茉惊讶，又想到同行的人，说：“出发前，我会给朋友写信，询问情况后再做准备。如今世道变化多端，天气和道路都容易出意外。” “好好好，麻烦你了，毕竟是老人和孩子，安全第一。”谷茉连忙点头，考虑到老幼妇孺长途跋涉到京城，不能草率行事，宁愿花费更多时间选择稳妥路线。 二人讨论了一阵，朱大娘和苗氏才带着东西回到客栈。 谷茉见她们手里拿着大小包裹，心中好奇，问：“买了些什么？怎么买了这么多？” 苗氏喜气洋洋地晃了晃手中的糕饼，道：“这皆是炎州的特产，咱们买些路上吃。” “可不是嘛，这些都是好东西。”朱大娘在一旁附和，生怕说漏了嘴。 幸得谷茉未再多想，只是见她们买了许多，有些无奈地说：“你们买了这么多，天气炎热，怕是要坏了罢。”
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