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等待渐渐消磨着众人的耐心，每个人都显得烦躁不安。 韩灵善见状，说道：“你们莫要担心，今日我出去探查一番，咱们再从长计议。” “这怎么可以，你一介女书生，万一被土匪发现岂不是危险。”谷茉首先反对，“不过是多等几日，何必冒险。” 韩灵善淡然一笑，“无妨，我手无缚鸡之力，看起来也不像有钱之人，他们抢掠只为求财。” 苗氏点头表示同意，“就是，韩夫子应该没事。” 谷茉瞥了一眼苗氏，认为韩灵善与自家并无亲缘关系，不应为其冒险，遂提议自己一同前往。 “你还是不要去了。毕竟若真有事，你也没能力自保，不安全。”韩灵善急切阻止，“你留在这里照顾老人孩子。” 就在二人争论之时，外面突然传来喧嚣声，脚步声整齐划一地接近房间。 “嘘，莫要作声，快藏起来。”韩灵善最先察觉，立刻指挥众人躲入事先准备好的衣柜和箱子里。 待老人和孩子们都藏好后，房内仅剩谷茉和韩灵善两人。 “你也躲起来吧。”韩灵善面色严峻，宛如冰霜。 谷茉却坚定拒绝，“我不。” “砰。”话音刚落，木门被踹开，门外强光刺目，一人逆光而立。 谷茉被强光刺得睁不开眼，一时未能看清来者何人。 那人上前几步，喊道：“姐姐？” 谷茉惊愕不已，揉了揉眼睛，才看清来人，除弟弟谷谦外还能是谁？ “谦子？为何是你？”谷茉刚才的担忧瞬间化为喜极而泣的眼泪，簌簌而下。 那一刻，她以为自己命悬一线，然而眼前竟是自己的弟弟谷谦，一颗悬着的心终于落地。 “我啊？我是来剿匪的，刚到一天，这家客栈已经是第四家了。”谷谦目光炯炯地看着谷茉。 韩灵善仍愣在原地，直到看清来人身上的军服和身后整装待发的士兵，才相信谷谦所言。 “剿匪？你怎么……这是怎么回事？”谷茉一时难以理解事情的发展。 谷谦笑道：“我本来在军中当个小兵，不知为何，两三个月前忽然升职，后来才知道，原来是姐夫升任将军的缘故。” 谷茉听闻，不禁笑道：“我也没想到会这样，你现在怎么样？你姐夫呢？” “我姐夫跟着……”谷谦正要说下去，却被打断。 “大娘她们还藏着呢，若无事，让她们出来再说吧。”韩灵善担心谷谦无意中透露出类似夏金澜的消息，赶紧插话。 谷谦愣了一下，问道：“这位是？” “她是归安的老师，一路上保护着我们。”谷茉解释道，“你且等着，我去叫大家出来。” 谷谦听到“大家”二字，惊讶道：“大家？难道来了许多人？” “不错，朱大娘她们都到了，还有一个更重要的人……”谷茉眨了眨眼，随即转身快步回到房中。 谷谦趁此时机，低声吩咐随行的亲兵继续仔细搜索。 谷茉召集众人出来，但未透露究竟发生了何事。 苗氏在搀扶下走出门来，听到那背对着她、身着戎装的年轻人，泪水已在眼眶中打转。她看着谷茉，惊讶地问道：“这是……？” “娘，请您自己看。”谷茉微笑着点头，轻轻拉着苗氏向前走去。 “谦儿？”苗氏的声音带着一丝颤抖和哽咽，内心的忐忑完全显露在外。 谷谦闻声一震，身子不由自主地僵住。他愣了一刻，回头见到娘亲后，扑通一声跪在地上，哽咽道：“娘。” “真是我的谦儿啊，真的是你！”苗氏看到跪在面前的儿子，思念如决堤之水涌上心头，半蹲下来紧紧抱住谷谦放声痛哭。 朱大娘与芸香面带疑惑，只能将目光投向韩灵善。 感受到众人的注视，韩灵善轻声道：“此事确实复杂，待会儿再细说。” “娘，别哭了，谦子平安归来是好事，咱们慢慢说。”谷茉扶起苗氏，又对谷谦说道，“谦子，起来说话吧。” 谷谦心中诧异，不知何时娘亲和这位姐姐的关系变得如此亲密？ 不过他旋即想到，现在的谷茉早已不是当初那个逆来顺受的姐姐，所以即便娘亲与她的关系改善也不足为奇。 苗氏抽泣着被谷茉扶着坐下，不停抱怨道：“你这孩子，怎么走得那么突然，近一年的时间连封信都不给娘寄。” 谷谦挠了挠头，依然是一副年少无忧的模样，笑道：“哎呀，我想混出点名堂再衣锦还乡呢。” “我不求别的，只盼你能安安稳稳地留在娘身边，娶个好媳妇就足够了。”苗氏叹了口气，望着儿子一身戎装，显得更加英气勃勃，仿佛已经不再是过去那个孩子了。 谷谦却认真地说：“男子汉应自强不息，保家卫国，怎能拘泥于儿女私情。” 这般庄重的话语让谷茉忍不住笑了起来：“弟弟有志气是好事，娘，您该高兴才是。” “我当然高兴。”苗氏抹去眼角的泪花，这重逢的喜悦让她感到无比欣慰。 谷茉接过紫婉手中的归安，对他笑道：“快叫舅舅。” “舅舅好。”归安乖巧地喊了一声，从见到谷谦到现在，他从未如此顺从地称呼过他。 谷谦一愣，抬头看到归安圆润的小脸，忍不住伸手捏了捏他的脸颊，笑道：“小胖子越来越壮实了，看来更像个男子汉了。” 归安原本有些生气，但听到“男子汉”三个字，立刻又笑开了。 谷茉向朱大娘和芸香打了招呼，见二人怀中的婴儿以及芸香隆起的肚子，不禁惊讶地问：“芸香姑娘真厉害，不到一年就有了两个孩子，还怀着一个？” “噗，你这张嘴，这两个是双胞胎，是你姐姐的孩子。”苗氏听后忍不住笑骂道。 朱大娘也笑了起来，只有芸香瞪了谷茉一眼，嗔怪道：“你就不会动动脑子吗？” “别怪我，不知者不罪嘛。”谷谦吐了吐舌头，不再与芸香争执，而是小声问道，“我能抱抱孩子吗？” “来，抱着这个丫头，她最喜欢舅舅哥哥抱了。”朱大娘说着就要把归凝递给谷谦。 谷谦小心翼翼地接过归凝，看着这个娇嫩的小生命，笑道：“这丫头长得真像我姐，好看极了。” 谷茉见谷谦变化如此之大，既惊讶又欣慰，庆幸当初没有放弃这个弟弟。 谷谦与大家叙旧片刻后说：“我一会儿还要回去复命，等忙完就来找你们。你们安心住在客栈里，那里已经检查过，十分安全。” “辛苦你了，谦子。”谷茉点点头，从谷谦手中接过归凝，笑着回应。 苗氏望着精神焕发的儿子，虽想留他，但也明白不可能，犹豫许久才说：“那你小心些，娘等着你回来。” “放心吧，娘，我会尽快回来的。”谷谦笑着点了点头，转身对门外的亲兵沉声道，“走。” 守卫们整齐划一的步伐随着谷谦渐渐远去。 大家沉浸在团聚的欢乐之中，唯有韩灵善心存忧虑，担心谷谦会说出什么不妥的话。 “这谦子变化太大了，越来越有出息，妹子你真是有福气。”朱大娘拍了拍苗氏的肩膀，安慰道。 苗氏点头哽咽道：“我也没想到这孩子会有这么大的成就，我们家孩子他爹可以瞑目了。小茉嫁得好，过得也好，谦子有了出息，即使我将来不在了，面对谷家列祖列宗也能安心。” “娘，您怎么这样说。”谷茉听到这话，急忙劝阻，“好日子才刚刚开始，见到谦子您就不用太担心了。等过两年，谦子娶了媳妇儿，您就能抱孙子了。” 提到这个，苗氏果然不再难过，反而笑了起来：“那是，那是。” 谷茉见大家的心情好转不少，便提议道：“我去厨房看看，做些好吃的，谦子晚上可能过来，咱们一家子好好聚一聚。” “那我随你同去罢，免得你孤身一人不稳妥。”韩灵善见谷茉转身便走，急忙赶上，言道。 谷茉淡然一笑，应道：“好罢，随你便是。” 韩灵善点头，心下稍安，暗想她无恙，倒是自己多虑了。 二人来到厨房间，此时厨房里已是人来人往，忙碌非凡。几位掌勺的师傅见有陌生人闯入，面露不悦，问道：“你们是何人？来这后厨作甚？” “这位大哥，不过是借灶一用，欲做些吃食罢了。”谷茉见其面色防备，忙笑着解释。 那大厨嘴一撇，仍是警惕地说：“你们想吃什么，直说便是，我来做，这灶火岂是你等能碰的，万一投毒怎生是好？” 谷茉被逗笑，赶忙答道：“您这话可真有趣，若真有歹意，又怎会这般光明正大？” “倒也是……”大厨自语着，似乎在琢磨谷茉的话。 韩灵善在一旁忍俊不禁，却并未开口，她信谷茉自有办法应对。 “这位大哥，这灶非无偿借用，银两多少，我出便是。”谷茉直言，很多时候银子比言语更有说服力。 但凡银钱能解决的事，何必多费唇舌。 果然，那大厨一听此言，立时笑道：“原是租借啊，早说嘛，这一口锅，满厨房的食材任你使用，二两银子，不算贵吧？” 谷茉闻言，几乎要将这大厨推出门外，怒吼一顿。二两银子还不算贵，简直趁火打劫。 “大哥，这可就不太厚道了。”谷茉显然不满。 那大厨却不退让，坚持道：“这后厨重地，二两银子已算便宜。” 谷茉本想争辩，忽而灵机一动，笑道：“大哥，可知刚才进来维持秩序的军爷是谁？” “谁？那么多军爷，我又如何得知？”大厨不解谷茉之意，不以为意道，“莫要转移话题。” “我不是这个意思，只是想告诉你，我待会做的饭菜，正是为那位领头的军爷准备的。你若不信，到时一看便知。说实话，这厨房里的食材并无稀罕之物，不过是寻常鸡鸭鱼肉，二两银子，怕是太容易赚了些吧。”谷茉一口气说完，语气平和，并未咄咄逼人。 那大厨听了这话，不由一愣，心想这银子不过是随口说说，没想到对方竟搬出了军爷。 身后两个小工也紧张起来，一个小声劝道：“师傅，咱们别与军爷作对啊。” “就是，不过一个灶而已。”另一个附和。 大厨这才松了口气，说道：“那……那就一两银子好了。” 谷茉听罢，也觉得可以接受。 虽说一两银子仍有些高，但既然要用，也就算了。 “行，等会儿做好饭，我再把银子给你送来，现在，这灶台就归我用了。”谷茉指着那个单独的灶台，旁边还有一小灶，上面放着一口砂锅。 “嗯。”大厨点点头，虽不情愿，还是给谷茉腾出了地方。
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