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进入宸州城，谷茉再次震惊，越靠近京城，城市越是宏伟繁华。 马车转了几圈，终于找到住处，银钱花费惊人，一间房一天需一两银子，三人至少三间房，一天就是三两，十天便是三十两，开销如流水一般。 “大娘，我去安置行李，你们坐着歇息，吃点东西。”谷茉安顿好老人和孩子们，一起搬运行李。东西多，一路上又添了不少，眼看就要到十月末了。 谷茉心中莫名泛起一丝荒凉，有种不安的感觉，虽然不知发生了何事，但总是忐忑难安。 晚上时分，谷谦未前来，派人告知公务繁忙。 用过晚饭，众人准备休息。 苗氏与谷茉同住一室，本该入睡，苗氏却紧张地拉住谷茉低声说道：“小茉，我有话对你说。” “娘，怎么了？”谷茉刚替归嘉和归凝洗漱完毕，哄她们入睡。 因为天气渐冷，谷茉买了手炉，让掌柜装了些炭，放在被子里取暖，此刻正好适合两个孩子睡觉。 苗氏看着谷茉，欲言又止，似有千言万语，却又怕女儿多想。 “娘，到底是什么事？”谷茉见状笑问，苗氏许久未露出这样的表情了。 苗氏连忙摇头，解释道：“不是担心谦子，而是……我一直在想玉竹的消息。” “什么？玉竹的消息？娘，你怎么知道的？”谷茉一听，整个人变得紧张起来，既期待又害怕听到方玉竹的消息。 苗氏深吸一口气说：“那天见到谦子时，我隐约听到一些关于疆北打仗的事，但不清楚具体是什么。” 谷茉努力回忆初见谷谦时的情景，记得当时谷谦说没有消息，其他记不清了。 “我记得谦子说他也不清楚，难道不是吗？”谷茉思索片刻，仍找不到答案。 苗氏闻言停顿一下，说：“或许是我说错了，我是送你进去出来后听见的，可能听错了。” 若苗氏斩钉截铁地说出，谷茉反而会怀疑。她现在的犹豫不决，更激起了谷茉的好奇心。 “娘，究竟是怎么回事，您告诉我吧，您也知道，我一直惦记着玉竹，睡不安稳。” “我怕说了，你会更加难以入眠。”苗氏望着谷茉，心疼这个苦命的孩子，最终还是说道：“我只听到‘疆北’、‘打仗’几个词反复出现。” “疆北？打仗？难道玉竹去了疆北，不在京城？”谷茉瞪大眼睛，满脸难以置信。 苗氏心中犹豫，见谷茉那般神情，不由心生忐忑。 这消息不过是偶然听闻，并不知实情如何。若此事不真，自己岂不是成了造谣之人？ “我……我也拿不准，小茉啊，或许是我听错了。”苗氏摇头摆手，生怕言语有误，让谷茉徒增烦恼。 谷茉此刻心中空落，思绪万千。若方才所言属实，她不禁疑惑，过往种种究竟有何意义。 “娘，你到底听见了什么？求您一字一句告诉我吧。您知道我有多挂念玉竹。”谷茉泪如雨下，悲痛之中强自镇定。 苗氏见状惊慌失措，未曾想随口之言竟惹得女儿如此伤心，懊悔不已，“我也不清楚详情，你知道的，我这人说话总是想到什么说什么。要不你改日问问她们吧？” 谷茉明白，即便追问下去，苗氏也无从知晓，因此觉得没有必要再问。 “好吧。”谷茉声音哽咽，拭去泪水，决定翌日一早探明真相。 次日清晨，谷茉便守在韩灵善的门外等候。她深知，朱大娘和芸香可能因怕她担忧而不说实话，唯有韩灵善不会感情用事，只要坚持询问，她一定会告知实情。 一夜未眠，谷茉显得格外憔悴。 静静立于韩灵善门前，眼神空洞，仿若失去方向。 韩灵善晨起开门，乍见谷茉呆立门前，一时惊愕，待认出是她，才松了一口气，问道：“小茉，你怎么了？” 谷茉眼带黑影，精神萎靡，让她忧心忡忡，又问：“你是哪里不舒服吗？还是昨晚没睡好？” “玉竹是不是去了疆北征战？”谷茉直视韩灵善，直言相询，没有半点铺垫。 韩灵善闻言，一时语塞，不安道：“谁告诉你的？真是无稽之谈。” “她真的去了疆北？”谷茉反问，心中已有答案。 如果消息不实，韩灵善应直接否认，而非询问消息来源。这是人的本能反应，无人能免。 “我不知详情，金澜未寄信来，谦子兄弟也无所知。”韩灵善扶住摇晃的谷茉，劝慰道：“别多想了。” “你不会骗我对吗？灵善，你向来对我坦诚，莫要欺瞒我，否则我会恨你。”谷茉渴望听到否定的答案，内心满是恐惧。 这句话令韩灵善震惊，看似平常，却在她心中重如千钧。 若自己欺骗她，她便会怨恨自己；若告知真相，则会让她更加忧虑。 “你说什么都信我？”谷茉眼中充满期待，此时她唯一的依靠便是韩灵善。 望着谷茉的眼神，韩灵善无力抵抗，苦笑一声，无奈道：“不能让你恨我，玉竹确已前往疆北，但她是将军，通常不会亲自上阵。” “通常，那么不通常时呢？疆北在哪？我们去找她可以吗？”谷茉确认心中猜想，虽非意外，但仍感恐慌，疆北远隔千里。 “胡闹！行军前往疆北需月余，且山路崎岖，你怎能成行？”韩灵善语气急躁，显然对谷茉的提议不满。 谷茉却不顾及，说道：“玉竹在疆北，我必须见她一面才能安心。” 平时理智冷静的谷茉，一遇方玉竹之事便乱了分寸，仿佛陷入一团无法解开的乱麻。 谷茉拉扯着韩灵善的衣袖，抽泣道：“她在京城，我去京城还有何意？我们改变行程，去疆北吧。” “不行，疆北常年战乱，气候恶劣，寸草不生，你一个带着三个孩子的女子如何去得了？”韩灵善态度坚决。 然而面对谷茉可怜的模样，她又不忍，只好继续劝说：“我是为你考虑，那里不适合你。你若前去，玉竹怎能安心作战？她会时刻担心你的安危。” 谷茉沉默，知其言之有理，只能点头，“可是……” “好了，不说你了。芸香姑娘怀有身孕，你觉得她还能四处奔波吗？她能不顾一切去疆北吗？就算你不顾芸香，那些幼儿呢？你能弃她们不顾吗？”韩灵善难得长篇大论，句句切中要害。 这些话语和责任使谷茉感到无助，从未想过自己会背负如此多的责任。 “我只是担心她……”谷茉被深深的无力感笼罩，不知还能做些什么。 韩灵善见状，心疼不已，恨不得将她拥入怀中安慰，但只能轻轻拍打她的肩膀，轻声安抚：“放心吧，玉竹有你这般牵挂，定会平安归来。” “但愿如此。”谷茉苦笑，回应道。 朱大娘推开房门之际，恰好瞧见谷茉立在韩灵善的门前，不知说些甚么。她未曾听得真切，却看见了韩灵善伸出的手来。 她心中满是纠结，玉竹此刻尚在远方征战，有这女子这般体贴小茉，究竟是否妥当？虽说两人同为女子，但明眼可见这女夫子看玉竹媳妇的眼神跟旁人不一样，很难不让人多想。但她不过是个伯母，又怎能多加干涉？ 众人用过早饭后，归安吵闹着要出去游玩，韩灵善便带着他离去了。 留于客栈中的尽是些妇孺，谷茉昨夜未得安眠，食罢便去歇息补觉。 苗氏被朱大娘唤至她的房中刺绣，芸香因怀有身孕，甚是嗜睡，饮食也变得挑剔，但有紫婉服侍左右，倒也不觉得麻烦。 “小茉她娘啊，有些话语我不知该不该道出。”朱大娘看着苗氏，语气中带有几分犹豫。 两人正凑在一起研究那刺绣的花样，这是朱大娘准备做给外孙女的物件，苗氏听闻此言，不解地问道：“怎么啦？有啥就直说吧。” “便是这样，你不觉得这韩夫子对咱们的小茉太过关心了吗？”朱大娘的话说得直接，心中亦是纠结不已。 先前，她已警告过韩灵善一次，让她莫要与谷茉过于亲近，然听见方玉竹从军的消息后，她心里总是担忧万一，恐谷茉日后无依无靠。自己曾守寡多年，实在不忍心见谷茉孤苦伶仃。 但现今方玉竹平安无事，故韩灵善如此关切，令朱大娘内心五味杂陈，毕竟自己的侄女还在。 苗氏闻言却不以为意，“还好啊，咱们这一行人中只有韩夫子一位见多识广的读书人，多帮衬小茉也是理所当然。” “不是这个意思……我是说韩夫子对小茉过分亲昵了。”朱大娘见苗氏未能理解其意，只好换个说法重述一遍。 苗氏这时抬头望着朱大娘，眼中精光毕现，却并无恶意，反问：“我听说玉竹去打仗了，玉竹参战之事，为何不告知我们呢？” “呃……”朱大娘万万没想到苗氏竟会这么说，她是如何知晓的？ “不是啊，谁说的？”朱大娘语气中带着迟疑，不敢直视苗氏。 其实她心中存有私念，一则是怕谷茉忧心，二则即使方玉竹最终不幸，她仍不太希望谷茉做出其他决定。 朱大娘的心思颇为复杂，这些日子里看谷茉，总怀着复杂的情感。 苗氏哼了一声，说道：“你们那天喝醉酒时我就听见了，还以为我不知道，哼，我已经告诉小茉了，你们都知情，却瞒着我和女儿，是何道理？” 朱大娘一听这话，几乎惊出一身冷汗，原来苗氏已经告知谷茉，这叫她该如何解释才好。 “我是怕小茉担心，你也知道，提及玉竹之事，小茉总会情绪激动。”朱大娘望着苗氏，思索良久，终是这般说道，这确是实情，她确实也为谷茉忧虑。 苗氏这才点了点头，稍作停顿，道：“我昨晚已告知小茉，她忧心忡忡，待谦子回来，我定要好好问问清楚，这个混小子，居然连自己的娘亲也欺骗。” 朱大娘听闻苗氏昨晚便已告知谷茉，心中更为惊讶，早晨用饭时，小茉并未显露出异样，越是平静，越让人感到不安。 “你，你怎么可以不与我商量一下，毕竟这也是大事。”朱大娘望着苗氏，略带抱怨地说，“若小茉想不开怎么办？” “怎会如此，这也不是什么大事，玉竹征战立功，将来便是大将军，我们的小茉也会成为大将军夫人，有何不好？”苗氏的想法简单，若是此行并不凶险，易立功劳，为何不让谷谦一同前往。 而是将谷谦分派到这里擒拿匪徒这种小事上。 朱大娘不想再与苗氏讨论此事的凶险，恐苗氏添油加醋地再告知谷茉，那真是不堪设想，事情尚未发生，谷茉恐怕就要崩溃了。 “成，你说得有理，那这样，你就不要再提此事了，等谷谦归来，咱们再详询清楚，可好？”朱大娘此言既是建议，也是提醒苗氏莫要再乱说。
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