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领头的管事丫鬟反应过来,解释道,“太太,这里是王府内院,除*王府丫鬟外,他人不得入内,请太太谅解。柔珠,带两位姑娘到花厅休息。” 管事丫鬟对谷茉一番说明,并吩咐身边的小丫鬟招待两位随从,谷茉虽有不满,但也未再多言。 随后,她跟随那位管事丫鬟进了院子,这里楼台亭阁、水池假山一应俱全,气势非凡。 丫鬟并不急躁,慢悠悠地带着谷茉前行,边走边介绍,没有直接引向正屋,而是前往湖心凉亭。 谷茉虽不解其意,但也不好多问,只得跟随。 远远望去,凉亭中似有人影,至少五六名丫鬟簇拥着一位女子,想必就是那位传说中的如夫人了。 “夫人,将军太太到了。”进入凉亭后,管事丫鬟对着背影行礼并禀报。 那女子身姿婀娜,单是背影便显得美艳动人。 女子稍作迟疑,随后轻柔地说道,“将军太太请坐。”转身时,目光落在谷茉身上,仔细打量后笑道,“这套衣裙穿在太太身上真是合适。” 谷茉见女子转过身来,不由自主地打量了一眼,那一瞬间,竟愣住了,眼前的女子,让她一时未能回过神来,几乎忽略了对方的话语。 女子见谷茉发呆,并不生气,只是含笑看着她,一双桃花眼中带着笑意,尽管脸上有一丝疤痕,却丝毫不减其美貌,反而更添独特韵味。 “红……红莲?”谷茉忍不住问道,难道眼前之人正是自己曾经的旧识,周月婵的妾室? 女子并未承认,旁边的丫鬟则介绍道,“太太有礼,我家太太名为沐窈欢。” 谷茉愣住,目光依旧停留在女子身上,细细观察,心想,什么沐窈欢,明明就是红莲。 “我……” “你们先退下吧。”谷茉欲言又止,却被女子打断,命令身边的丫鬟们离开。 “方娘子,好久不见。”女子露出笑容,仿佛让周围的一切都失去了光彩。 谷茉见她直呼自己的名字,这才回应,“所以,你就是红莲?” “方娘子,世上已经没有红莲这个人了。”沐窈欢凝视着谷茉,一字一顿地说,“红莲已经死在了杨柳镇上,如今只有沐窈欢。” 谷茉虽不解她的意思,但想到红莲的经历,某些事情便开始变得清晰起来。“好吧,沐窈欢,王府夫人。” “不,不,”沐窈欢神色略显落寞,“你是我的恩人,叫我窈欢就好,我也不过是个妾室罢了。” 见谷茉沉默不语,她继续说道,“何屏儿疯了,你知道吗?” 这一消息令谷茉震惊不已,站在原地久久无法言语。 此事显然与眼前之人脱不了干系。 “那你……”谷茉开口,却又不知如何继续。 “不错,是我。”沐窈欢坦然承认,笑容中夹杂着一丝凄凉,让人不禁心疼,“何屏儿那女人的心肠太过狠毒,为了争宠,连孩子都不放过,世上没有不透风的墙。” 谷茉听到这些话,早已猜到何屏儿的所作所为,但如今得到证实,内心依然感到震撼。 究竟什么样的人,才能对自己的亲生骨肉下手呢? 见谷茉默默不语,沐窈欢这才继续说道:“想来也是许久前的事了,你救我的恩情,我一直铭记于心。我这人没什么别的特点,就是爱憎分明,有仇必报。” 最后一句话,仿佛是咬牙切齿地说出来,使得谷茉心中不由一颤,带着些许担忧地看着沐窈欢,劝道:“你莫要太过冲动。” 沐窈欢听到这话,才从自己的仇恨中回过神来,扭头看着谷茉,轻笑道:“我没有冲动,我什么都没做啊。” “嗯?”谷茉有些不解,看着沐窈欢问道,“你不是说何屏儿疯了吗?” “嗯,是啊,她是疯了。我只是说了几句话而已,并没做什么。”听沐窈欢这话的意思,似乎是什么都没做,但那几句话的分量,恐怕非同寻常。 “好了,咱们难得相遇,不说这些了。你这一身衣裳真是好看,我的眼光一向不错。”沐窈欢拉着谷茉抬起胳膊,仔细打量了一番,满意地说道。 谷茉站在原地,被如此打量,心里多少有些不适,只是说:“你的眼光?” “哎呀,我差点忘了,这套衣裳是我让王爷夫人送你的。还有你家夫君能从疆北那样险恶的地方回来,我在王爷面前也说过不少好话呢。”沐窈欢亲昵地挽着谷茉的胳膊,笑道。 闻言,谷茉站在原地,已是震惊不已,看着沐窈欢,疑惑地重复问:“你是说玉竹回来,也是拜你所赐?” “那是自然,方娘子,你总不会觉得,现在疆北形势如此紧张,会轻易调遣一个三品游击回京城吧?”沐窈欢的眼神看起来很是诚挚,不等谷茉回应,她自己又道:“我只是想和你好好相处罢了,这些都是我送给你的见面礼。” “为何?我不过是个平凡妇人。”谷茉不解,不明白沐窈欢这样做究竟为了什么,她无权无势,何须拉拢自己? 沐窈欢听了这话,松开挽着谷茉胳膊的手,轻轻叹了口气,道:“你也知道,我的出身不好,孤苦伶仃的一个孤儿。王爷待我不薄,但我现在的身份,是当不了王妃的,你明白吗?” 这些事明明与己无关,也不关心,然而此刻,人家既然提起,谷茉却无法置之不理,只好点头称是:“嗯,是啊,所以呢?” “所以?所以我需要一个身份啊,你,流落在外的妹妹,你愿意帮我吗?”沐窈欢紧紧盯着谷茉,一字一顿地说道。 谷茉不由自主地后退两步,看着沐窈欢皱眉道:“这不是拉我下水吗?万一事情败露,你这是要我用命保全你啊?” 沐窈欢见她这般防备自己,立刻伸手拉住谷茉的手腕,恳求道:“只要你我不说,旁人哪里知道。再者说,我要是能当上安王妃,那你家夫君就是我的姐夫,这样的平步青云,还远吗?” “不,我不能拿一家人的性命去换玉竹的前途。大不了,我们就回阳北村,过我们自己的日子。”谷茉坚定地摇头,拒绝了这个提议。 面对谷茉的坚决,沐窈欢未曾预料,但她并不着急,只是轻笑一声:“你们这一家人,无权无势,要是没有靠山,在京城,你能生活下去吗?你若答应我,你就是我的姐姐,这王爷如何也会帮衬你们一把,你说是吗?” 沐窈欢此言,可谓威逼利诱。 谷茉冷眼看着眼前的女子,心中不解,不知为何她偏要如此。方玉竹也不是什么大官,这种事情,只要给钱,想必有许多人愿意去做。 “你……”谷茉张嘴欲言。 “你慢慢考虑,不必急着回复我。”沐窈欢打断了她的话。 谷茉无奈,只得缄口不言。如今的局面,即便直接拒绝,怕是对方也不会听进去。 原来一切都暗中有贵人相助,谷茉想着,照谷谦所说,疆北那么凶险,怎么方玉竹偏偏在这个时候回来了。 沐窈欢并未多留谷茉,聊了一会儿便派人送她出去。 谷茉来到花园中的宴会厅,里面已经几乎坐满。丫鬟领她到方玉竹身边坐下,她的心才稍稍平静下来。 方玉竹见到自家媳妇儿,见她脸色不太好,不免担忧地问:“媳妇儿,你怎么了?” “我……”谷茉张嘴,下意识地环视四周,本想一股脑儿告诉方玉竹,但考虑到人多口杂,还是说道:“我没事,等回去再告诉你。” “嗯,也好,你要喝水吗?我看你脸色不太好。”方玉竹说完,端起桌上的茶杯递给谷茉。 谷茉接过茶杯,喝了两口,感觉舒服了许多,说:“好多了。这宴席何时开始,何时结束?” 方玉竹无奈地笑了笑,摇了摇头,说:“我也不知道,看王爷的安排吧,你看这些人,都在等着呢。” 谷茉撇撇嘴,小声说:“这王爷架子真大。” 方玉竹听她这么说,不由觉得好笑,说:“那是自然,毕竟一人之下万人之上。” 谷茉点点头,心中却在思索:这王爷真是不简单,为何偏偏看上了红莲? 想起之前红莲的话,谷茉不禁感到震惊,这一切发生得太突然。若是同意,是否太危险?不同意,似乎也没什么好处。这事,怕是要与夫君好好商议才行。 正想着,就听见有人高喊:“安王爷到。”话音刚落,众人纷纷站起,朝着院门望去。 谷茉见方玉竹起身,也随之站起,低声问道:“这安王爷是何许人也?” 方玉竹目光紧锁在来者方向,并不多话,对谷茉的询问也未作答,令她心中略感不悦。 只见那安王爷竟也是位女子,整个人看起来十分的飒爽英姿,不仅衣着华丽,容貌也是天下绝大多数女子不可比拟的,身边陪同着一位面纱遮面的女子。谷茉一眼便认出,这位便是红莲,即沐窈欢。 沐窈欢的目光与谷茉相遇,使得谷茉心跳骤然加快。 她又想起沐窈欢曾向她透露过的那些事:若此事成行,方玉竹或许能高升;但一旦败露,后果将不堪设想。 待安王爷偕同沐窈欢落座后,宴席才算正式开始。不知沐窈欢与王爷说了什么,安王爷竟朝方玉竹这边走来,引起周围人的侧目猜测。 “给王爷请安。”方玉竹率先起身,向安王爷行礼。 谷茉急忙跟着行礼,心中却愈发不安。 “方将军多礼了,方夫人也免礼吧。”安王爷的声音沉柔,不怒自威。 方玉竹笑了笑,说道:“王爷怎么过来了?按理应是我们前去才对。” “无妨,是窈欢说……”安王爷看起来平易近人,毫无架子。 沐窈欢打断了安王爷的话,抢先道:“王爷,妾身之前不是跟您说过,这位方夫人可能是妾身失散多年的姐姐吗?” 安王爷对沐窈欢打断自己并未动怒,依然面带微笑,听闻此言只是轻轻点头,然后问方玉竹:“方将军可是从煦陵府来的?” “末将是。”方玉竹点点头,看着沐窈欢,感觉有些眼熟,但一时想不起在哪见过。 更让她惊讶的是,沐窈欢声称自己是她妻子失散多年的妹妹,而她从未听说过妻子还有个妹妹。 谷茉闻言,震惊地看着沐窈欢,只看到对方眼中狡黠的光芒,这让她既气愤又不敢言语,只能回应道:“回王爷的话,我家似乎没有丢失的妹妹。” “哦?真的吗?”安王爷语气中带着些许压力,继续说道,“方夫人,你不妨考虑清楚再回答。” 这话听起来颇有威逼之意,谷茉不由得紧张起来,抬头与沐窈欢对视,眼神也不由自主地看向安王爷。 方玉竹迅速反应过来,将谷茉拉到身后,笑道:“回王爷的话,我娘子去年大病一场,很多事情都记不清了。”
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