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安王爷闻言脸色恢复如常，微笑着说：“本王确实查证过，看来窈欢确实是方夫人的妹妹呢。” 谷茉这才明白，原来这一切都在安王爷的掌控之中，她才是主导者，而非沐窈欢。 尽管谷茉感到无奈，但既然安王爷心中有数，她还能说什么呢？只好应道：“王爷恕罪，我病后很多事情都不记得了，也许真的是这样。” “那真是不错，两姐妹重逢是一件令人高兴的事，不是吗，窈欢？”安王爷转头看向沐窈欢，这一刻的笑容显得真心实意。 沐窈欢点头，心中不免感动。 她深知自己的身份早已被眼前的女人看穿，但她仍然愿意为了她策划一切，只为给她一个新身份。 方玉竹虽然不清楚事情的来龙去脉，但见王爷此刻心情愉悦，也就放心了。 安王爷和方玉竹交谈几句后返回座位，谷茉也随方玉竹坐下，心跳仍未平复。 趁着空隙，方玉竹轻声问：“媳妇儿，这到底是怎么回事？” “我也不知道啊，那个窈欢就是红莲，你不认识吗？”谷茉拍了拍胸口，缓了一口气，说道。 方玉竹愣了一下，回忆起刚才那女子的模样，惊讶地问：“这是怎么回事？” “哎，一两句话说不清，总之你知道她是旧识就好，现在看来她不会害我们。如果我真的认她为妹，那王爷就成了你妹夫了。”谷茉虽语调轻松，内心却是无比紧张。 方玉竹急道：“可是你知道她并非你亲妹妹啊。” “我知道，她也知道，连王爷也知道。既然王爷想要这个答案，我们为何不做个人情呢？”谷茉想起安王爷的眼神和语气，觉得这个人真是难以捉摸。 突如其来的压力让人心有余悸。 方玉竹听罢，似有所悟地点点头，问：“那我们该怎么办？” “别担心，没事的，这谎是王爷编的，她自然有自己的打算。”谷茉安慰道。 方玉竹听了她的话，只得点头，问：“那这件事要不要告诉岳母大人？” “不必说了，将来她真要问起，就说我是认了个干妹妹，以免娘知道后心里藏不住事。”谷茉摇头，显然认为知情人越少越好。 即便她们谈话的声音很小，还是被旁人听到几句，不久之后，方玉竹身边聚满了前来打招呼、敬酒的人。 按理说，方玉竹不过是从三品官员，在这样的宴会上并不显赫，但由于安王爷的举动，她在人们心中的地位顿时提升不少。
第160章 宴罢，尚有许多人围于方玉竹周遭，谈笑风生。观其情状，皆因觉察她与王爷交情匪浅，欲借此机缘结交。 谷茉虽感无奈，却也只能耐心等候。未料自己身旁亦聚拢了一群妇人，这令她颇为惊讶。 一着玫红衣裙之妇人，举止大方，径直上前挽住谷茉的手臂，此举令谷茉既惊且不习惯。 “这位妹妹想必就是方太太了。”那妇人面带笑容，语气亲昵。 谷茉虽心中不太高兴，但表面客套仍做得十足，仅点头答道，“嗯，正是。” “妹妹真是有福，方将军年轻有为，相貌俊美。”那妇人言辞华丽，周围几女亦随声附和。 如此场面对谷茉而言甚是陌生，但她内心告诫自己要镇定自若。 “夫人说笑了。”她回应得含蓄，保持一定距离，并未以姐妹相称。 那妇人并非愚钝，稍愣神后略显尴尬。然忆起夫君嘱托，遂道：“妹妹莫非不知我是谁？看那边站在方将军左侧者，便是我家老爷，三品魏翰林。” 翰林乃文官，三品文官地位颇高，远超武官。 谷茉暗思眼前之人不可轻慢，再观四周妇人个个珠光宝气，气质非凡，想来身份尊贵，需谨慎应对。 谷茉虽表情未变，但仍微笑回应，“魏夫人好，我初到京城不久，本当登门拜访各位。” “妹妹太客气了，日后咱们便是姐妹，一切好说。待会儿我为你介绍几位夫人，不必着急。”魏夫人闻言，知谷茉愿与己交往，心下稍安。 魏夫人旁的几位夫人话语不多，显然她们夫君官职不及魏大人，故只有魏夫人敢如此与谷茉交谈，其余人多是附和。 “魏姐姐说得是。”谷茉既决定交往，对魏夫人的称呼也有所变化，众夫人对此亦心知肚明。 魏夫人并未多言，只与谷茉闲话家常，邀请她两家多走动，谷茉一一应允。 对于王爷和沐窈欢之事，魏夫人未曾多问，即便有人欲提及，也被她一句话堵回。 夜色渐深，方玉竹方携谷茉离去。 马车内，二人皆现疲态。 谷茉望向方玉竹，说道，“夫君，这些夫人真难相处。” “何故？”方玉竹见谷茉抱怨，诧异问道。 “你不知，那魏夫人同我说话时，刻意亲近，仿佛姐妹一般。”想起魏夫人的亲昵，谷茉心中仍有不适。 方玉竹沉思片刻，笑道，“日后若不喜欢，便不必理会。” “不可。”谷茉急道，“魏老爷乃三品翰林，虽不必巴结，但维系关系对你有益，我并不在意。” 闻此言，方玉竹感动不已。她知道谷茉素来厌恶此类“人情世故”，却为她忍耐至此，她又何求？ “好，听你的，若不喜欢，勿勉强。”方玉竹将蜜色的手覆上谷茉白净的手上，感受那滑腻触感，心情难以平静。 谷茉觉察到方玉竹掌心温热，抬头迎上她的目光，见其炽热的眼神，不禁羞涩一笑，“你为何这样看着我？” 此语带几分撒娇之意，使方玉竹心绪更乱，忙道，“回歇息吧。” “不行，我今日不在家，得陪陪孩子。”谷茉明白方玉竹心思，见她焦急模样，心中暗笑，故意转移话题。 方玉竹叹气，想起三个孩子，又不舍放谷茉离去，一时难以抉择。 “好，等我陪过孩子们，再去陪你。”谷茉轻声在方玉竹耳边低语，手轻挠其掌心。 此举令方玉竹心猿意马，呼吸加重，恨不得立刻有所动作。 “到家了，明日便是除夕。”谷茉身披雪狐皮披风，温暖舒适。 两人下车，府内灯火通明。谷茉思念孩子，匆匆赶往苗氏院落。 果然，未入院门已闻笑声阵阵。 丫鬟掀帘，扶谷茉入室，屋内炭火正旺，暖意融融。苗氏与人说笑，见谷茉归来，急忙招呼，“小茉回来了，快来歇息，你大娘带着芸香来了。” 谷茉闻言望去，果见朱大娘与芸香笑意盈盈，虽仅数日不见，心中却满是欢喜，笑道，“大娘、芸香来了，吃过饭了吗？” “吃过了，你娘已安排厨房做了饭菜，还特为芸香炖了汤。”朱大娘点头，身穿深紫袄子，显得格外贵气。 谷茉闻言，笑道，“炖汤很好，天气寒冷，你们多喝些，身子会暖和些。这一路过来，肯定冷吧？” 朱大娘轻笑一声，尚未开口答话，便被芸香抢了先。芸香见谷茉归来，赶忙上前挽住她的手臂，娇嗔道：“可不是嘛，外头冷得紧，我今儿个来了就打算不走了。” 谷茉一怔，想到明日便是大年夜，这才连忙笑道：“行，天色已晚，就不走了，我让丫鬟去给你们整理房间。” “苗大娘已经替我们准备好了呢，嫂子。”芸香这时才笑着说道。 谷茉听闻此言，心中暗自感慨，苗氏现在做事越发周到了。 苗氏见芸香这般说，知道她是在为她说好话，急忙向谷茉解释道：“不过是些小事，你不用费心，你们吃饭了没？让丫鬟给你端一碗汤来吧，是上好的乌鸡汤，还加了药材，喝点也好。” “娘，我已经吃过了，不用再忙活了。”谷茉看着苗氏的体贴，微笑着回应。 正说着，方玉竹掀帘而入。苗氏见谷茉说不用，便笑着问方玉竹：“玉竹要喝点鸡汤吗？” 方玉竹愣了一下，看到朱大娘和芸香也在，岳母如此热情，她刚才确实喝了些酒，于是点头应道：“好啊，麻烦岳母大人了。” “不麻烦不麻烦。”苗氏听了方玉竹的话，脸上露出欢喜的笑容，唤来丫鬟准备去厨房，走到门口时，转身对朱大娘说：“我去厨房一趟，你们聊着。” “好，你去吧。”朱大娘笑着点头。 方玉竹上前，对着朱大娘行礼道：“大娘，多日不见，您还好吗？” “好得很，孩子们都很孝顺呢。”朱大娘见到方玉竹，显得特别亲热，心里早把她当作自己的亲生女儿看待。 “堂姐，我们今天来打扰你了。”芸香也给方玉竹行礼，随后拉着谷茉坐下，笑着说。 方玉竹愣了一下，随即笑道：“那房间你嫂子都给你留好了，想住就住下。” 方玉竹环视屋内，不见孩子们的身影，也不见韩灵善，不禁疑惑地问道：“咦，孩子们怎么不见？韩姑娘也不在？” “就是呀，我出去看看。”方玉竹这么一说，谷茉立刻点头响应。 朱大娘见谷茉就要起身往外走，赶紧说道：“两个孩子已经睡下了，归安和韩夫子在书房里，两人吃完饭就过去了，不知在忙些什么。” “哦，跟着韩夫子，那倒是没什么可担心的。”方玉竹闻言点了点头。 她心里还是很敬佩韩灵善的，学识渊博且愿意教导归安这个小调皮，幸好归安在韩灵善面前非常听话，这让她少操了许多心。 “对了，玉竹，你们明天还要上朝吗？”朱大娘手中捧着包着小棉布的暖炉，问道。 方玉竹不解朱大娘为何这样问，回答道：“早上会去一个时辰就回来。” “那就好，毕竟明儿过大年呢，我让金澜明天也过来，可以吗？她的父母又不在京城。”朱大娘稍作停顿后继续说道。 不等方玉竹回答，谷茉抢先笑道：“当然可以，大娘，您放心，这算得了什么事。” “那就好。”朱大娘听到谷茉这样说，松了一口气，但仍带着一丝不安地看着方玉竹，毕竟她是一家之主。 方玉竹见状，心中猜到几分，立即说道：“是啊，大娘，都来一起过年吧，越热闹越好。” “那就好，那就好。”这次，朱大娘终于彻底放松下来。 大家亲热的说着话，不久后，苗氏让丫鬟们端着鸡汤进来。尽管谷茉说不想喝，但还是送来了几碗，每人一份。 苗氏进屋后劝道：“天气冷，喝点热汤，晚上睡觉也会舒服些，我还让人给韩夫子和归安也送去了。” 谷茉见苗氏已经安排妥当，而且自己确实没怎么吃东西，便接过汤碗，开始喝了起来。 这鸡汤的味道果然不错，府上的厨子手艺确实高超。 “对了，娘，明天过年，要买的东西都备齐了吗？明天那些商铺恐怕都不会开门了。”谷茉喝着鸡汤，心中有些担忧。
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