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“嫂子你又取笑我，我还没出嫁呢，你就提到女儿的事，我看你生个女儿还差不多。”芸香被她逗乐了，有些急眼。 谷茉轻轻一笑：“女儿好，我偏爱女儿，表姐家的水柳，我看着就特别喜欢。” 朱大娘听她这么一说，想起水柳那可爱的样子，也赞同地点点头，说：“这话不假，但家里已经有个小子了，这女娃才显得更加珍贵。” …… 归安跟着方玉竹在庭院里挂起了灯笼，那些灯笼是方玉竹前几天亲手制作的，编织灯笼架对她来说轻而易举，编好后贴上红纸，再装饰上红色的流苏，看起来非常漂亮。 芸香拿着刚熬好的浆糊，开始贴窗花，那些对联是小豆子前几天送银子来时带来的，说是周掌柜亲笔书写的，现在正好可以一起贴上。 …… 朱大娘则和谷茉一起去准备年夜饭，尽管只是中午，但家家户户已经开始升起了炊烟。 谷茉将酱鱼切好，又将卤制好的猪耳朵、猪尾巴切好装盘，一并放入锅中蒸煮。 为了这顿年夜饭，方玉竹特意去搂了鱼回来。 在这冰天雪地的季节，搂鱼更为方便，只需在冰面上敲出一个洞，鱼篓里放些馍馍碎片，鱼儿就会自己上钩。 寒冬时节，自然是要做红烧鱼，谷茉的厨艺最为出色，尽管朱大娘不忍心让她太过劳累，但如此重要的年夜饭也不能敷衍了事，因此只留下几道主菜让谷茉来烹饪。 后院的鸡已经到了可以宰杀食用的时机，正好赶上过大年，于是直接宰了两只鸡和一只鸭子。 这些鸭子是之前买回来预备过年时吃的，到了大年三十，自然不会忘了宰杀它们。 随着夜幕降临，厨房里的忙碌更是达到了高潮，芸香在厨房和堂屋之间来回穿梭，谷茉手中的锅铲和朱大娘手上的菜刀片刻不曾停歇。 香酥鸭、红烧鱼、溜肉段、白切鸡、卤肉、酱鱼，还有椒盐排骨、炒三鲜、琥珀核桃、青椒腊肉，以及一碗四喜丸子汤，一道道菜肴陆续端上桌，等到这些美味佳肴摆满桌子，归安早已在桌边等着，馋得直流口水。 芸香忙着将菜肴端进屋时，方玉竹也拿着鞭炮在桂花树下挂好，还没等她点燃引线，村里其他人家的鞭炮声已经此起彼伏。 自家也不能落后，方玉竹急忙用长香点燃引线，然后迅速跑开，站在院坝的台阶上，望着那红彤彤的鞭炮绽放，噼里啪啦的声音响彻夜空，仿佛在宣告新年的到来，标志着一个新的开始。 归安捂着耳朵跑到方玉竹身边，天空中渐渐飘起了雪花，过年的气氛愈发浓厚。 红灯笼高挂，鞭炮声清脆作响，屋内桌上热气腾腾的年夜饭，和睦美满的一家人，还有什么比这样的情景更让人感到幸福呢？ 由于这是首次与这些人共度新年，谷茉内心充满无限感慨，她略感恐慌，恐惧有一天醒来，才恍悟一切不过是南柯一梦，届时她将不知所措地面对这个世界。 方玉竹小心翼翼地将温热的花雕酒注入小壶，随后为朱大娘和自己各斟一小杯，而谷茉则与归安、芸香共享自制的果汁，那用井水煮沸的果酱调配出的饮品，风味甚佳。 朱大娘目睹这温馨和睦的一家，感动得眼眶泛起泪光，她未曾料到，日子竟能如此美好，曾经她还担忧芸香嫁人后，自己将孤独终老。 “大家快来用饭吧，尝尝我的手艺如何。”见众人尚未动筷，谷茉急忙张罗起来。 方玉竹却轻咳一声，缓缓开口：“稍等，我有几句话想说。” “小茉，若非有你，我无法想象自己的生活将是何种光景，或许仍是征战沙场，或许本分耕作，但你出现了，给我的生活带来了无数惊喜和变化。我要感谢你，感激你对这个家的坚守与付出，我方玉竹此生都将铭记你的恩情。”方玉竹言毕，向谷茉敬了一杯酒，那辛辣的酒液入腹，让人更加清醒。 谷茉微笑着，也举起了装有果汁的杯子，“你不必谢我，这些都是我分内之事，只要这个家有你，我便在。” 朱大娘被她们夫妇的深情所触动，也不禁感动得热泪盈眶。 方玉竹接着斟满了第二杯酒，这次是敬给朱大娘的，她开口道，“大娘，这第二杯酒我敬您，感谢您往昔对我的悉心照料，感谢您现在对我们全心的关怀，您放心，即便芸香嫁人了，您还有我，我愿意成为您的半个女儿。” 在方玉竹还未倒第三杯酒之前，芸香已经抢先举起了酒杯，说道，“堂姐、嫂子，你们对我的恩情，我不知如何回报，但在我心中，你们就如同我的亲姐姐和亲嫂子一样。” 桌上的人都红了眼眶，唯独归安的注意力还集中在那些鱼肉上，他见大家久久不动筷子，便小声嘟囔，“再不吃就要凉了。” 尽管声音不大，但还是被大家听到了，谷茉于是赶紧催促，“大家快吃吧，看归安馋得都要流口水了。” 说着，她夹了一块红烧鱼，仔细地剔去鱼刺，然后放入了归安的碗中。 众人听后，纷纷大笑起来，这温馨的氛围立刻在小屋和小院中弥漫开来。 饭后，朱大娘没有提守岁的事，考虑到谷茉有孕在身不宜熬夜，归安年幼不宜熬夜，自己也年事已高也熬不了夜，便说道，“咱们乡下不讲究那些，好话都跟灶神爷说了，天上的神仙会保佑咱们的，大家都早点去歇下吧。” 谷茉听后如释重负，高兴地点点头，便拉着归安去洗漱了。她还真担心要守岁，熬夜的感觉让她有些不敢想象，现在她已经习惯了早睡早起。 …… 新年的第一天，谷茉尚未从睡梦中完全清醒，便被外面的鞭炮声惊醒了，她蹙着眉头向门外喊道，“玉竹姐，你在做什么，大清早的放鞭炮呢？” 方玉竹拍去身上的雪花，笑眯眯地走进屋内，解释道，“这叫做‘开门鞭炮’，新年的第一炮，要的是喜气洋洋，红红火火。” 谷茉对这个习俗不太了解，只得作罢，想再睡会儿，却发现已无法入眠，只得挣扎着起床，衣服才穿了一半，归安就兴高采烈地跑进屋，向谷茉行了一礼，笑嘻嘻地说，“祝娘身体健康，长命百岁。” 看着儿子这么懂事，谷茉也笑着回应，“好，那我祝归安身体康健，学业进步。” 归安疑惑地看着谷茉，见她没有其他表示，不禁感到困惑。 他刚才去给奶奶和姑姑拜年时，她们都给了他压岁钱，就连母亲也不例外，怎么偏偏娘亲忘记了？ 谷茉见儿子用忧郁的眼神看着自己，也感到奇怪，这孩子怎么了？难道是不满意自己说的祝福？ 方玉竹在屋内看着母子俩的互动，便知道谷茉把压岁钱的事情给忘了。 毕竟，前几年的生活颇为艰辛，哪里还顾得上压岁钱的习俗。 她露出了微笑，从谷茉的枕头下掏出一个用红纸折成的红包递给归安，然后说，“你娘昨晚就已经给你准备好了，可能是因为睡了一觉后忘记了，快拿着吧。” 归安这时才重展笑颜，对谷茉笑了笑，道了声谢谢后便转身跑开了。 只留下谷茉一个人坐在炕上发愣。 “玉竹姐，这个红包你是何时准备的？我怎么不知道？”谷茉回过神来，好奇地问道。 方玉竹老实地回答，“今早起床的时候，我出门时看到芸香给了归安一个红包，我就赶紧回来也包了两个，我想你可能忘记了，果然是忘了。” “哼，怀孕变傻三年，都怪你。”谷茉听她这么一说，自然是不乐意了。 方玉竹不太明白“一孕傻三年”是什么意思，但见谷茉正忙于梳妆，便没有再多问。 刚洗漱完，就听见芸香在门外叫道，“嫂子，起床吃糖水鸡蛋了。” 自从上次两人亲热被朱大娘撞见后，现在不管什么时候都会先站在门外说话，或者敲门后才进来，连带着芸香也养成了这样的习惯。 “知道了，这就过去。”谷茉望了望铜镜中的自己，似乎又丰腴了一些，刚打算起身，却被方玉竹轻轻按回到了椅子上。 “稍等片刻。”方玉竹说着，不知从何处拿出了一根银簪，稳稳地插入谷茉的发髻之中。 银簪上镶嵌着红色的宝石，大小介于米粒和玉米粒之间，样式精巧，还缀有几缕细银流苏，显得庄重又不失雅致，非常美观。 那红色宝石更是映衬得谷茉肌肤胜雪，铜镜中的女子身着大红袄子，微微一笑，让*人不禁觉得明眸皓齿，千娇百媚。 “哎呀，玉竹姐，这银簪真漂亮。”谷茉惊喜地望着镜中自己发间的簪子，心中满是喜悦，毕竟这是方玉竹第一次送她首饰。 方玉竹却轻轻摇头，微笑着说，“不如你美。” 谷茉听此言，心中甜如蜜糖，转过头带着娇笑说：“你这张嘴真会说话。” “我所言句句真心，夫人怎就不信呢？”方玉竹的油嘴滑舌也是无人能及。 谷茉起身，整理了一下衣裳上的皱褶，假装生气地说：“就知道你会哄人，咱们快出去吧，大家都在等着我们开饭呢。” 方玉竹微笑着点头，细心地将谷茉额前的碎发拨到一边，然后牵着她的手一同出去。 她们来到厅堂，朱大娘和归安、芸香已经坐定，想到大年初一自己起床最晚，甚至比孩子们还晚，谷茉感到有些羞愧。 “你们都起得这么早啊，我也不知怎么的，最近总是犯困，让各位久等了。”谷茉坐下后，带着歉意说道。 朱大娘却不在意，递给她一个又大又白的馒头，笑着说：“有身子的人就是这样，你想睡就睡，来，尝尝这个馒头，我特意加了糖，很甜的。” 谷茉接过馒头，感受到它的松软，轻咬一口，果然甜味十足。 归安见她吃得香甜，也吵着要吃，谷茉便把自己手中的馒头分了一半给他，他这才安静地吃起来。 一家人和睦美满地度过初一，这本是件令人愉悦的事情，然而门外传来的急促敲门声，让谷茉一惊，手中的馒头不慎掉落在地。 方玉竹皱了皱眉，随即起身去应门。 “大年初一的，也不是来拜年的时候啊。”朱大娘又给谷茉拿了一个糖馒头递给她。 谷茉点头表示同意，心中却有些疑惑，按理说正月初一应该是晚辈来给长辈拜年，在阳北村，她和方玉竹并没有什么晚辈。 方玉竹刚一打开门，就看到谷茉的后母苗氏头发蓬乱、面容憔悴地站在门外。 “娘，你怎么了？”方玉竹注意到她穿得很单薄，嘴唇冻得发紫，脸色也很难看。 她朝苗氏身后看了看，却没见到谷武的身影，心中更加困惑，不明白苗氏一个人从谷家村跑到阳北村来究竟是为了何事。 苗氏一见是方玉竹，便冲上前去又打又骂，一边哭泣一边口出恶言，那些恶毒的词语越来越不堪入耳。
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