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“虽说人多势众，但到底是无稽之谈。”帘后散出些轻烟，出乎意料地，她说：“最近料理张氏已经劳师动众，他们还指着这点子虚乌有的事来骂，也是闲。” 冯不虚微微抬头，想想附和道：“是了，张家的根虽然在平城，但上京的余党实力犹存。” 太后应道：“那么就更要查出，谁是心向逆贼的叛徒。冯相，进来许多人跟我进言，说你也是世家，叫世家去查世家，是不可靠的，但我明白，你不是这样的人。谁清白谁有罪，你都会秉公处置。” 冯不虚微微动容。 他再度抬眼去看这个女人，只见她已起身。 “那些废话，都烧了吧。”太后垂手，便有几个年轻女人自后面出来，将折子都撤了。 真是顶高的气魄，顶冷酷的心思。 冯不虚想，看来这一场腥风血雨是在所难免了。 若是要保世家，便不能保自己儿子。他向来是看重大局的人，但也许是年老了吧，对子孙，他真是狠不下心。 他叩首而出，殿内又安静下来，涟娘打起帘子，安静磨墨。 批了一个下午的折子，太后才肯歇着喝口茶。 “也有半个月了。”她又端起那管石楠根制的水烟枪，轻轻吸了两下，以缓解疲惫。 涟娘一怔，随即才反应过来她说的是萧冉。 “是啊，彭将军在平城整顿军务，只恐有不平顺的地方。” 太后望着与圆窗融为一体的红日，在这闲逸安静的氛围里提到了一个人。 “你派去平城的人怎么样，有消息没有？徐恕…徐夫人，真是好久没见她了。” ** 萧冉这两天很高兴，高兴到看见江言清也和和气气的。 她从外边回来，见林忱倚在软榻上錾刻着一枚银饰，于是凑上去挤着和人同坐。 “冯家那总管说了什么没有？”林忱问。 萧冉的手虚搭着她的肩膀，说：“什么管家，审了才知道不过是冯敬身边一个帮闲，自己也是一知半解。” “不论如何，只要顺藤摸瓜，总能审出来。”林忱吹走刻刀上的银屑，转头说：“明日总该走了，那位江公子催得紧呢。” 萧冉脸上的笑几不可见地淡了一瞬，随即转开话题，去拿她手上的簪子。 “这物件刻的精巧，小师父还有什么是不会的？” 她描摹着银饰的纹路，簪子头部是一朵繁复盛开的银花，花蕊含羞绽放，里面露出一只尚未完成的狐狸侧影。 “到时候叫人拿去点了彩，等小师父的头发长起来，簪这个定是好看的。” 林忱夺回银簪，说：“刻着玩玩罢了，不是为了戴的。” 她倚在窗边，疏影映着花瓶里，侧脸上却挂着淡淡的笑，瞧着没有往日那么不近人情。 萧冉一时沉醉。 她越过林忱去折花瓶里的花，取来在鼻尖轻嗅，以掩住心里翻江倒海的念头。 “小师父。” “嗯？” “明日就要去上京了。” “我知道。” “你定要同去吗？” 萧冉闭着眼睛，鼻端缭绕着花香，指尖却在轻轻颤抖。 林忱果然停下手，侧过脸来看她。 在这片刻的静谧时光里，萧冉觉得仿佛过了百年。 她能听懂自己的意思吗？若懂了，就此逃跑，自己便要担下滔天罪责，在太后跟前也就无以立足。 若不懂… 那似乎却更是一种悲哀。 “你说什么呢？”林忱放下簪子：“既已跋山涉水到这了，我当然要去。” 萧冉的心猛然坠地。 她看着这孩子，心想，原来再聪明的人，也有蒙了眼睛的时候。 “没事。”她强笑道：“我走了，外面还有事。” 萧冉略显匆忙地下了榻，却被人抓住了衣袖。 林忱就那样望着她，天真、不设防，那常矜傲含郁的眼此时是轻快的，上挑而锋利的眉也舒然地展开。 “把花带着吧。”她说：“还没枯萎的花，扔掉太可惜了。” ** 第二天，仪仗一路向南，开往上京。 涟娘不在，萧冉理所当然坐了前头的轿子。 她这次倒是没叫那些伶人乐师上轿来鬼混，只是叫林忱上来一起坐，相处时也分外安静，仿佛从那次醉酒过后，便对那些胡天胡地的玩法有些厌倦了。 江言清骑马跟在队伍后头，与赵庭芳并行。 两人年纪相仿，虽一个是太后面首，一个是贫寒举人，却意外地有话可聊。 萧冉撩开帘子瞧了他们几眼，无聊地躺下，挨着林忱的腿，说：“果然呐，臭盐巴放了一匙是恶心，放了两匙便是双倍恶心。” 林忱翻着书，道：“把江言清这样的相貌比作臭盐巴，这世上也只有你了。” “你有所不知。”萧冉抢下她的书，义正言辞道：“我是怕太后娘娘受了他的蛊惑，致使朝局动荡，社稷难安！” 林忱看了她一会，点点头：“我知道了，他在你这是臭盐巴，在太后那里便是妲己、褒姒一流。” 萧冉憋着笑，悄悄把脑袋往上挪了一点。 “这妲己我倒是不怕，只怕他是有个好哥哥的杨贵妃。” “怎么？难不成如今朝里有杨国忠吗？”林忱问。 “杨国忠是没有的。”萧冉的头枕上了林忱的腿，舒舒服服道：“但他那妹妹可还更得力些。你可知晓文渊阁？” 林忱摇了摇头。 “文渊阁是太后于四年前设立的书苑。先帝是太后长子，遗下的八位公主是她的孙女，她老人家总要操劳教育之事。但这只是文渊阁作用的一部分，最要紧的还是贯穿其间的女官体系。和锦衣卫一样，这些人皆直属太后调用。锦衣卫暗中监察百官，女官们则负责整理奏章，提前批注等等。” “女官的品级虽不被朝臣认可，但在律法上却是实实在在有效力的。进士出身的文人熬了半辈子也不见得到正三品，而如我这般却已绯袍加身。女官正四品而今四人，正三品两人，一个是我，另一个就是江言清的妹妹，江清漪。” 江清漪，曾出身世家，后来家族破落，遂没入宫中为婢。十四岁时为人举荐到了太后身边，仅仅一年后，江言清就出现在了宫里。 少年桃树下弹琴抚剑，容貌如明月皎皎，两人立时就站稳了脚跟。 只是太后心里是有谱的，妹妹升了官，哥哥却还是白衣。因为她知道，宠爱无度，乃是祸端之始，加之不愿落下个任人唯亲的把柄，江言清也只能这么一天天的混日子。 林忱动了动腿，说：“我看你不是怕太后如何，而是疏不间亲，你要扳倒他们难，他们要动你却太容易了。” 萧冉使劲蹭了蹭：“小师父可太聪明了，正是这个理儿。”她弯着眼睛，笑出了鼓鼓的卧蚕：“就像别人要离间你我，那可是不能够的事，对吧？” 林忱难得没说话。 “那么。”她睁着亮亮的眼睛，深望说：“假如有一天，我做了对不起小师父的事…” 她说到一半便打住。 正巧窗外掠过一只飞鸟，她假意探头出去望，转回车里的时候已像是忘了那半句话，只拉着林忱一齐看远处露出一个影子的永定门。 朱门大敞，人如流水马如龙，气势恢宏的上京正要迎接新客。
第16章 前夕 上京东临渤海，南靠草原，地势颇高，气候分外宜人。 林忱进京的时候正是四月夜里，城里的牡丹花都开了，灯市中暗香浮动。行人或着绫罗轻衫，或着麻布短衣，人人匆忙，人人生气盎然。 一路从城门走过东西市集，所能想到的东西应有尽有，商贾数量之众令人惊叹。 但据萧冉说，这等繁华还不过是市井常态，若外人进京，真正不得不瞻仰的只有两处地方。 一是观鹤阁，二乃抱月楼。 临江而建的高阁揽尽天下英才，每年进京赶考的举子都要在此谒见宰相。其余时候，也常有大家牵头举办诗会雅集，凡是肚里有二两墨水的，都会来凑个热闹。 而抱月楼是才子流连之处，温香软玉在怀，乘风作赋，留下了不少谈资供人说道。 林忱在张家得到消息，买走鸢儿的人伢子正活动在上京一带，凡是干这勾当的，总和抱月楼有着脱不开的关系，若是能与楼中老鸨或者管事搭上线，找人方便许多。 她在东城下车，仪仗中锦衣卫已押解人贩先行回了诏狱，萧冉可等天明再入宫述职。 此时天色已晚，市集中却仍旧灯火通明，泱泱的人群载着笑语、争吵与算计往返流动。 “便到此处，我找个客栈落脚吧。” 她们停在一座桥上，林忱背着包袱说。 萧冉倚在石桥栏边上，眯着眼睛吹夜风。 “小师父可知道，上京的客栈一夜要多少两银子？” 林忱沉默了，过了会儿，她说：“那我便出城，找个寺庙投宿。” 萧冉盯着她，玩笑道：“难不成我家是龙潭虎穴？还是嫌寒舍简陋，所以不肯赏光。” 两人僵持，林忱无奈说：“方才赵庭芳住不起客店，你可不是这么说的。” “哼。”萧冉狠狠嘲笑道：“江言清想礼贤下士，我当然要成全他。姓赵的住不起客房，难不成还要我收容他去诏狱？” 林忱给她的刻薄逗笑了。 笑够了，静望过去，金池河的水面粼粼映着灯光，小船自桥下泛舟而过。 慢慢地，她松下肩膀来，想，她和萧冉，究竟算不算朋友呢？ 虽说这人精明、狡诈，也算不上良善。自己本该防备她，远离她… 可不知为什么，和她在一起，却也是如此的快乐。 就宛如沉浸在此刻梦幻的纷乱中，一切都变得有声有色，有滋有味。 “那便…叨扰一段日子吧。”她听见自己的声音在说。 这应答似乎来自她的内心深处，迫不及待又腼腆羞怯地探出头来。 萧冉的眼睛一下子亮起来。 她揽了一把林忱的肩膀，又犹嫌不够似的，拉住那袖袍里的右手，突然奔跑进熙熙攘攘的街市上。 林忱大感害臊，唯恐自己两个被当作失心疯抓起来。 但那两只手交握得很紧，紧到热切。 让她无法挣脱。 她闻到萧冉身上淡淡的香气。 风声被抛在脑后，林忱错觉，好似正在抛弃世俗的一切。 她心跳不止，脸色潮红。 宽袍的衣袖被挽起来，她们一直奔跑到长街尽头，然后要了一碗热乎乎的云吞。林忱的那一份照旧加了很多红油，老旧的搪瓷碗被浸润了，也显出不一样的颜色。 ** 第二天清早，天刚蒙蒙亮，萧冉穿好了官服，尚有片刻的余闲。 她蹑手蹑脚走到偏房，发现林忱也已起了。
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