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那背影清瘦笔直，正在窗前看书。 “读书不辍，小师父要是考试，定能拿到好功名。” 林忱翻页的手一顿，莫名有些怅然，说：“我怎么能去考试。” 萧冉来到她身边，正色说：“这可不一定，若是三十年前，谁会想到女子也能做官呢？” 林忱笑了下，想想道：“也是。” 她打开窗子，指着院落的东角：“昨晚来时就看到了，那是什么？” 角落里是一株枯槁的树木，根子都烂了，根本看不出品种。 萧冉仰着头，从窗中望那树，温和道：“那是我母亲从前种下的。” 林忱一怔。 “我在萧家没住过几年，走时唯一带走的只有这个。”她还笑着，笑里能看出的只有怀想与感伤，“听说这树在我出生前就有了，经过我母亲的悉心培育，长得很好，每年开的花都很馥郁，还结果子。可是后来她不幸逝去，又过了一段时间，这树便也枯槁倒折，怎么救也救不回来。” 林忱低下头，不知怎么安慰，最后道：“万物有灵，这树是去殉她。” 萧冉笑了笑，摸了摸她的头发，那发已长了一个指节的长度，摸上去毛乎乎的。 “说的正是。我得走了，你在府里若无聊，去找人唱戏弹琴来玩，外面正清点随车的行装，乱得很。” 林忱应了下，她便出去了。 青萍在外边候着，给萧冉披了蓑衣来挡早上的重霜。 “姑娘眼下的乌青怎么这样重，就说昨夜不该那么晚回府，我这心里都着急死了。” 萧冉打了个哈切，点着头进了轿子。 她拢着手，觉得昨晚的一切都纷乱异常。 那些快乐像是洞窟烟云，五光十色，却又脆弱虚无。 恍惚间，她竟做了个梦，梦见那枯树倒折的一天。 那一天，整个萧府都被红霞弥漫，唢呐明明吹得是喜乐，她听着却哀切。 凤冠霞帔的新娘子进门，那样年轻，容颜艳丽。 而自己的母亲，黄泉水里，却是无尽的冰冷寂寞。 萧正甫曾经说过，母亲是他心头挚爱，此生绝不续娶。 可短短三年之后，他便食言了。 萧冉冷漠地在梦里围观，锥心的感觉却还在。 她没有像小时候那样大闹婚堂，而是回到了自己和母亲的院落。 那里冷冷凄凄，晴空之上忽然闪现紫电，而后梨树倒下，纷纷的梨花如雪。 她给这晴空一震震动到心惊，醒来之后还是惊悸。 “到哪了？” “还没进宫呢，姑娘再休息一会吧。” 萧冉靠在车壁上，紧拧眉心，觉得天命昭昭，自己的心思都被看穿了。 她痛恨萧正甫，因为他伪善风流，可自己偏偏成了一样的人。 都是背叛者。 ** 宫道上，内侍提着蒙蒙亮的黄灯笼，送身后的常侍往凌云殿去。 踏过汉白玉的石阶，涟娘正站在高台上等。 半月未见，她照旧是那身黑色的衣装，看着稍显刻板。 “这些日子，有什么不如意？”她打量着萧冉，仿佛要把人从外到内看穿。 萧冉掩去疲惫的神色，拉住她的胳膊。 “我带回了科举舞弊的苦主，千里押运回张家的人犯，正是功德圆满，哪会有烦心事。” 涟娘神情古怪地看着她，若有所指道：“你最好是。赵庭芳虽是你从云城带回来的，但太后昨夜看了奏章，准备把这事儿交给江清漪去处理。面上说是因你和赵从前的渊源，要你避嫌，但太后的心思谁也猜不透，我们走这几个月，文渊阁和太后跟前都是谁在做事，你得有个数。” 萧冉眨了眨眼睛，像扶不起的阿斗一样说出了那句名言。 “那有什么？我有姑姑。您跟着太后朝乾夕惕二十载，不是江家人挑拨几句就能翻起风浪的。” 涟娘这才真觉得不对劲。 若是往常，萧冉早该警惕，如今如此轻纵，不是心里装着别的事，就是故意在混淆视听。 她正想再问几句，凌云殿内却走出来一位面色皎白细眉俊眼的女子，正是议完科考案出来的江清漪。 “涟姑姑，萧常侍。”她见了个礼，随即离开。 两人这便得打住。 太后传召人一个接着一个，哪怕是在用早膳，也不肯稍歇片刻。 萧冉一内殿，便见太后倚在东边的小榻上，应是刚刚撤了桌，手里抖着水烟枪，那烟正一圈一圈的散开。 “回来了。”她说：“这来去几千里路，辛苦你了。” 萧冉连道不敢，太后叫她坐下，才开始垂听正事。 这一趟，除了平城事变这件大事，沿路自然少不了对各州道的考察，有贪墨严重的，偷懒耍滑的，正可撤下去一批。 虽说蛀虫是清不完的，但有人勤恳，总能保一时的清平。 萧冉汇报了半个时辰，总计整理出十七个准备撤职的。 太后不愿她给自己办事还遭人嫉恨，于是打算年后监察院考绩，再将他们撤职查办，正好琢磨下调任的人选。 直到将大小事都议妥，太后才提到平城张氏。 “张家此次以谋反入罪，上京能牵扯的人不少，此事是由冯不虚主审，你和江清漪从旁协助，你们两个商量好了再办吧。” 萧冉心里百转千回想了半天，也没琢磨出为何要令冯家主审，于是只好按下。 她起身，试探说：“那臣就告退了。” 太后又吐出口烟，眼看着快到上朝的时辰了。 “等等…” 萧冉心头一震，终于等到了机会。 “平城那孩子，涟娘虽已尽数报过，但我还想听听你的意思。这一段路上，她怎么样？” 萧冉回身，心跳加快，面上还要正色问：“臣可否直言？” 太后瞧了她一眼：“说。” “那位，人品贵重，性情和善...最要紧的是，明明在山野寺中长大，心思却缜密极了，堪称天才之辈。” 太后放下石楠管，有些莫测的笑了。 “天才？” 萧冉觉得自己的袖中指尖都在微微发颤。 “没错。” 她将林忱在云城那两件事添油加醋说了一番，力求把人塑造成比萧何孔明还智谋的人物。 太后就拢着袖子，静静地待她说完。 那双看遍了风云的眼中是触不可及的深沉，宛如一团烟、一潭水。 萧冉其实不大敢在这双眼睛底下卖弄小聪明，但这次，她心里有股火在灼烧，必得达到目的才罢休。 “这些事，涟娘没提。”太后说。 “事情琐碎，臣在来往信件当中并未提及，姑姑自然也不知。” 太后没说话，只叫人替自己着履。 萧冉忐忑难安，外边涟娘却已打帘进来，去扶太后上朝。 “这两天事务繁多，无论如何，先把她带到可靠的地方去吧。” 萧冉感到喉咙被扼住，想再吐出两句话来，却接触到涟娘警告的眼神。 她自凌云殿中退出来，立刻有宫女上前说：“常侍留步，涟姑姑留您用早膳。” 萧冉浑浑噩噩地跟着人去到偏殿的屋里，煎熬到早朝结束。 涟娘推门进来，她一身黑衣，浑身煞气。 “我倒不知，我养大的姑娘，是这样厉害的人物。” 这一句讽刺下来，萧冉便觉得面上似火烧。 她跪在涟娘面前，一声不吭，像给霜打了的茄子。 “起来吧，我可受不起这一跪。”涟娘冷冷道：“你现在满心满眼都是旁人，简直像得了失心疯似的不知进退，哪天落罪，我也保不了你。” 萧冉咬住牙，心里难受。 “姑姑，我只是怕。”她颤着声音：“从来没这样怕过。” 涟娘没忍住，看了她一眼，恨铁不成刚道：“你怕？你怕什么！我早告诉你，无论做什么事，开弓没有回头箭，更何况是这样要命的事。你以为你现在收手，人家就会感激你？这京城之中、朝野之上的彼此攻歼不曾休止，你今天心软，明天就能掉了脑袋。” “你可知那孩子为何能隐姓埋名那么多年？她母亲是先帝最钟爱的妃子，隆庆三年的时候，先帝拼着最后一口气也要送怀着孕的徐妃出宫。她的师父，徐夫人，更是搅动风云的好手。你知道这两个人十几年打的是什么主意？又知道太后心里是怎么想的？那是她的孙女，是杀还是留都由不得旁人做主。” 萧冉听着，被这一句句震得耳朵生疼眼睛发花，喃喃抬头争道：“太后一直追查她们的下落，是怕落地的是个男孩，可如今…如今她是女子，太后也许不会下杀手？” 涟娘说了一通，到冷下来，说：“徐夫人暂且不提，徐妃当年处处和太后作对，她的孩子，是无论如何不能讨太后喜欢的。先帝有八位公主，太后不缺孙女。”她瞪了萧冉一眼，“你以为方才卖弄聪明是好事？太后心里指不定怎么想。” 萧冉垂着手，眼眶发红，脊背颓然垮下来，说：“最初那一步便已行差踏错…”她哽咽住，一滴泪落下。 “可我还是想她活着。一厢情愿也好，自寻死路也罢。是我推她落悬崖，但却没本事把人拉回来。” “是我的过错。”
第17章 相诀 深夜的凌云殿内烛影重重，窗棂上古典的细节把它装点的既辉煌又素雅。 这宫殿是梁立国时便修好了的，原是为了举办些小的朝会与庆典。 但自第二任皇帝驾崩，现今的太后娘娘大权独掌，这里便成了她的私人寝殿，日常议事与夜间休息都离不开。 她自年轻起就是个专横的女人，成为太后也不愿意自称“哀家”，还一反前朝，不许女官自称“妾”，而要同上朝的臣子一般规制。 最初大臣自然反对过，但很快，他们就不敢再说了。 原因无他，惜命耳。 太后做事不遵循圣人礼仪那一套，她更凶狠，更实际，且精力旺盛。虽已经四十七岁了，但奏折每日批到深夜，白日里也不露倦色。 她所畜养的锦衣卫日夜监视百官，整个京城都笼罩在严密的视线下。 凌云殿旷大的前堂凿开一个池子，引来金池河的水，养了些金鱼和莲花，这事也把那些老古板气得半死。 可太后不管那些。 是夜，太后又来喂她的金鱼。 “今天，阿冉同我说起林忱的事。”她抛下鱼饵，在夜明珠柔和的光下，一尾尾金鱼游曳着。 涟娘陪在她身边，说：“萧冉是孩子心性，走了这一路，难免对那位有感情在。” 太后手上的玉镯叮咚响了一下，停在一株含苞待放的莲花前。 “别那么小心，咱们风雨同舟二十年了，还不能说两句真话么。”她笑了笑，道：“听她说那番话，叫我想起徐恕当年来，那孩子，还没有徐恕当年大吧。”
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