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太后撩开那帘，摆了摆手。 仪仗继续往前走, 将一片盛宴的废墟抛在身后。 还没到地儿，前面却停了。 涟娘向前张望，只见几颗光鲜亮丽的人头先跪了。 冰冷的冬雨中, 明黄色太显眼。 皇帝显然是撇下了随从, 独个跑来的，遥远处还隐隐传来呼唤。 青年男子气喘不已，面上浇得泛白, 跑得也很狼狈。 向来镇静的涟娘都大惊, 上前道：“陛下何故来此？” 皇帝却笑了, 他双手扶住流冕，小心翼翼地取下，一双眼睛会发光似的，专注道：“涟姑姑，朕不过想来见一见母后，随行的礼安不许，朕就自己跑来了。” 涟娘不安道：“陛下如此，有失威仪。” “姑姑。”皇帝道：“朕何时有过威仪？” 他这一句，不似诘问，游鱼一般从雨中滑脱了。 “朕小时候就是姑姑照料的，直到现在，还记得你哄着朕吃糕饼的样子，在姑姑和母后面前，朕自然不想这些。” 涟娘给他头一句吓了一跳，一张一弛地将这口气堵在喉咙里。 “母后该有好几年没来健康宫了，朕知她事繁，今日若是回去了，只怕往后也不能见。”皇帝拉着她的手，儿时那般恳求。 他身后随行之众已经陆续赶到，礼安战战兢兢地伏在地上，抖得筛糠似的。 涟娘低着头，静默了许久，皇帝几乎以为她心软。 然而下一刻，她忽然一脚踢在礼安肩膀处，将人踢得翻了个个，也自然顺势将手抽了出来。 她声色俱厉，大骂道：“该死的奴才，枉太后叫你照顾陛下，竟这般没用，今日若陛下万金之躯淋雨受凉，明日掂量掂量你那脑袋还在不在脖子上。” 礼安叫了一声，又连忙在雨中磕头。 这哀求声好似暗巷野犬，听得人心慌发抖。 皇帝定定立着，身后有人来为他撑伞。 涟娘亦躬身：“陛下请尽快回宫吧，夜深了，又这么冷。” 皇帝转而看她，再笑起来，却有一股悲哀的意味。 “姑姑，难道还要朕求你吗？”他温和俊秀的面上闪过一丝冰冷的神色，随即跪地，高声道：“母后，儿臣给您请安来了，请您福寿无疆，万年绵长。” 天子一跪，无人不战栗惊恐。 除却涟娘与身后实在跪不下去的两个仪仗，静默的雨中，各色人影只得见一片脊背，承受着突然急骤起来的雨。 皇帝那张年轻的脸上充满了隐忍，近忽卑怯。 涟娘的神色却越发冷淡了，她撩开官袍，跪地磕了三个头，道：“陛下不必如此，早知道您如此豁得出去，太后怎么会不见您？” 她扶上皇帝的手臂，引人至銮车前。 那白日里金光灿灿的宝车在夜色里沉着，门开了，里面的人说：“进来吧，皇帝。” 他于是坐在车内，全身都在发抖。 太后不知何时又抖起了烟枪，眯着眼靠在身后的软枕上。 “母后…”皇帝轻轻唤了一声，他注视着母亲，眼神中犹存天真。 他忤逆了太后的意思，一个人在雨中跑了许久，而今衣裳都湿透了。他希望太后安慰他，或者问问他在健康宫过得好不好。 哪怕只是做做样子，哪怕是为了打发他回去。 然而太后问：“你的老师就是这样教你的？” 他的希冀还挂在脸上，却被打得陨落了。 “还是你想要什么？所以一定要相见。”太后看着他，眸中没有任何慈悲之情。 皇帝下意识地扯了扯嘴角。 “没有…”他几乎是无意识地说。 心想，面前的这个人，她是没有感情吗？或是根本不知晓天伦？ 否则亲生儿子她在面前这样低微恳切，怎会没有一丝动容。 “没事就回去吧。”太后向后倚过去，广袖掩面，咳了两声，“有什么想要的就叫礼安来报我。” 皇帝留恋着她的声音，太后却陌生得仿佛两人从未有过血肉羁绊。 他缓缓站起来，伏地叩了个头。 “如此，儿臣不敢再打扰。” ** 竹秀追至密林间，他提着刀，目光犀利地扫过每一棵树。 身后随行的几人四散开来，在雨中缜密又迅捷地搜索。 雨中办事，是锦衣卫当差的常态，他们很快找完了这一片林子，一人对竹秀道：“百户大人，没有，可还要向东去？” 竹秀道：“落单跑掉的就一个，两人一组分头找，我去这边。” 他向东指了指，利落地深入。 很快，追至四野无人，草丛中狼狈地滚出个人影来。 “撒布亚，你的刀很快。”那蛮人很熟捻似的拍上他肩膀。 竹秀挥开，举刀相对：“你答应过我，帮你们向宫内传个消息，便带我母亲回南境安葬。” 蛮人笑道：“是啊，本来是这样的，可现下我自身都难保了。大人，做都做了，不如再帮个忙吧。” 竹秀厌恶道：“你骗了我，你说不是什么大事，我才肯帮你的！” 蛮人面上毫无歉疚，说：“汉人的机巧门道不是最多么，怎么大人身上流着一半汉人的血，却没学到一星半点。你抓了驿馆这些人又有什么好处呢？看你这么辛苦，才不过芝麻大的小官，你母亲是南境之人。在汉人的官场上做事多难啊，不如回来？” 竹秀冷冷地擦刀，那人还要再说什么，然而那黑直的刀刃在雨中一闪，漆红的血溅到地上，一下隐入泥泞。 蛮人死前的表情令竹秀捉摸不透，背后的同僚已经赶了上来。 “大人，这…”几人见此人已经身首异处，不由难做。 竹秀偏首道：“回去我自与裴统领说，交接时你们也不会有麻烦。” ** 裴颂审完人刚回来，便得到噩耗，竹秀错手将驿馆的蛮人杀死一个。 他验了尸首，出了口气，坐在台阶上喝酒。 竹秀垂首立在他旁边。 裴颂说：“错手？”他把酒壶往地上一撂，嘿着笑了一声，“好啊…” 他站起来，拎着竹秀的领子道：“你错手杀人能把人的脖子都砍掉了，你能耐啊，别在锦衣卫当差了，这儿搁不下你这种奇人。” 竹秀往上看了一眼，只是沉默。 他向来不擅长分辨，裴颂也知道他这三棒子打不出一个屁的性子，冷静了一会，道：“咱俩也算是从小一起长大，伯父死得早，我爹说让我像带弟弟似的带你，可你不能给我捅这种篓子。这里边有什么事，你赶紧给我说明白，否则趁早自己滚牢里边儿蹲着去。” 竹秀还是不说话。 裴颂觉得心里的火呼呼往外窜，简直想一巴掌呼上去。 “你他娘的缺钱了，和这人一起倒卖东西了是不是？”他猜道：“是前些日子萧常侍查的那个案子？” 竹秀幽幽地瞅了他一眼，从怀里捧出个匣子来。 裴颂一愣：“你娘的骨灰？” “嗯…” 犹犹豫豫了半晌，竹秀说：“大哥，今天行刺的那个刺客，是我帮她传递的消息。你说，这事能遮掩过去吗？” 裴颂两眼一翻，恨不得就地撅过去。 ** 林忱坐在沉潜阁的暖厅里，外面宫人忙忙碌碌的。 前些日子太后赐了不少人来，原本冷清的宫室里人堆得放不下。 要养出心腹是很难的，她挑人又刁钻，因此并没拔擢谁上来。 此时，把门一关，屋里仍只有青瓜三个。 “主子，这什么东西啊？”春浪拿了方才买的稀奇玩意在林忱面前晃。 春江夺过来，眼神示意了下。 春浪这才注意到自家主子心情似乎不是很好，面色含霜。 不应该啊，她想，刚得了那样大的恩宠荣耀，又大大赏赐了一番宫室上下，为何郁郁不乐。 林忱搬了个矮墩墩的凳子坐在炭火前，抱着双臂往外看。 青瓜最了解她，摆摆手让两人下去。 “殿下可是还在想方才遇刺的事？” 林忱点了点头。 青瓜拨了拨碳，惊魂未定地捂着胸口，说：“可吓死了，长这么大，没见过真刀子在眼前晃。” 她瞧着林忱，很想问她怎敢冲出去以身挡刀，可想想还是作罢。 兴许她自己也不清楚，问出来又让人恼了，反正殿下就是这种人，别扭得很。 “殿下怎么会知道刺客是蛮族人？又想到用这法子来验，真是奇了。” 若是她经历了那生死的一遭，保住命就该偷着乐了，哪里会在那么短的时间里前思后想，连刺客什么身份都猜到了。 林忱道：“仔细想想，终归有迹可循。” 她拆着发讲：“春江不是说，那刺客本是宫女么。” “…宫女？”青瓜问。 “在国宴上行刺万分困难，动手的人无非三种动机。一，是个人目的，刺客与被行刺之人有私仇，并不分时间场合，只想找机会杀死对方；二，动手的人记恨太后为首的势力，想斩除她的爪牙；三，有更厉害的人，想在国宴上闹出风波来，让大梁颜面扫地。” “第一点不可能。”青瓜分析道：“第二嘛…那这人选可就多了，殿下的意思是，他们若要动手，不该找宫里人？” 林忱道：“朝中能出入宫禁的人不多，但也绝对不少，向国宴上塞个人不是办不到，宫里的人悉数在太后掌控之下，顺藤摸瓜一下就能查到指使之人。” “最要紧的是，那刺客两次刺向不同的人。她也许知道萧冉的长相，但对于我，她应当是认出了朝服的品级。因此我想，大约只有无法带家眷的使团中人才会私通内帷。” 青瓜叹服：“殿下的心思，我是一辈子也赶不上了。” 若是平时，林忱定会因这恭维暗自得意一会，但此时，重重的雾霭困住她。 还缺了一点，为何是蛮人？ 在她小时记忆的角落里，有一场偶然的谈话。 徐夫人与一人对面而坐，林忱躲在门外偷听。 她说：“大梁当初收容的三万蛮人奴隶是个隐患，他们四散在上京各处，终日受人欺辱，既不得归家又食不果腹，焉能太平？” 而今，果真就不太平了。 更值得揣测的是他们这样做的意图，总不会是蛮人脑子一热，非要在大梁用命出一把风头吧？ 林忱想，为了前日查布的那一起纠葛是最好的，若不是… 国宴刚刚散场，空气中还弥留着烟火的硝烟气，乐声犹在耳畔，人群却已经四散。 盛大之后的怅然缱绻在林忱的心上，外面蒙蒙的天色不像是黎明，倒似永睡不醒的昏夜。 青瓜正在背后替她梳头，忽见林忱闭上了眼，作出倾耳细听的样子。 忽然，她也听见了一丝异响。
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