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皇帝抚掌而笑，说：“当然是当作他没上过这折子了。” 鸢儿不懂，但她也没问，只默默地收拾茶杯。 她就这点好，总是专注于眼下的事，从来不自作聪明，也不为难自己。 皇帝却意兴阑珊了，他靠在身后的软垫上，深觉现在和五年前也没什么不同。 自以为获得了权力，逃脱了樊笼，其实不过是给自己换了个主人。 他的一切，从一生下来就不由自己做主。 “你喜欢我吗，鸢儿？” 鸢儿收拾茶杯的手都没停，实在是这话皇帝五年间每天都要问一遍，她都懒得听了。 虽说如此，她一次都没有回答过。 皇帝并不逼问，只是坚持不懈。 “那你是可怜我？”他接着问。 鸢儿还是不说话。 “那为什么成玉接你，你不走？” 鸢儿的手终于顿了一下，话头却很自然地接下去：“因为我不想给殿下添麻烦。” 皇帝微微怔着，缓缓而笑。 “是这样…是这样吗？” ** 江府，江言清正对着江清漪大吵大闹。 “到底为什么出尔反尔临时变卦！说好了大家一起提名魏家的人，可你却扯出个不相干的李家。现在好了，我在人家那里夸下海口，面子跌了不说，以后大家还怎么见面？” “该怎么见就怎么见。”江清漪落下茶杯，淡淡道。 江言清最烦她这事不关己的样子，叫人有种拳头打在棉花上的无力。 “说得轻巧…”他气咻咻地坐下。 “官场为官，最要紧的不就是一张厚脸皮么。只要你还是我哥哥，还是江家的人，他们难道敢当场给你脸色看？” 江言清跟她说不到一块去，可还是不甘心。 “到底为什么？这么做对你有什么好处，难道你和那个李仁有什么私交，怎么我不知道？” 他百思不得其解，江清漪却只道：“魏家没有能办事的人。” 江言清怔住。 “什么时候办什么样的事，不要什么钱都想着捞。” 安西受灾如此严重，里面一滩浑水，这些人却个个不以为意。 “你到底站哪边？”江言清还是没明白，只问：“五年前，太后把你充作前锋，要你在六部里替文渊阁开疆拓土安插人手，可到头来这些人都是姓萧的知交好友。她根本不将你当贴心人，你还巴巴地替人家效力。” 江清漪连叹气的心思都没有了。 她抬了抬眼，向外面漆黑的夜色投去一瞥。 “你去看过太后吗？我一直没看见你进宫。她没多少时日了，你一点都不想她吗？” 坐在暗处的江言清捏紧了扶手，牙关紧咬，许久没有说话。 直到江清漪要走，才辩解似的扔出句：“将死之人，有什么好看的！” ** 安西位于上京东北，是比邻黄河支流源江的一个郡，包含了五城十县。 此处年年发大水年年遭殃，同样的银子流出去，偏它的堤坝脆得像是纸糊，林忱此次亲去，便是想好好探一探里面有什么猫腻。 出发前几日府里打点行装，和萧冉两个人坐在一团糟乱的家里，一个看折子一个读信封。 林忱在窗边，见到奏折上熟悉的署名——文心。 派她去北地一年，总算摸到了有用的东西。 正打算把情报念给翘二郎腿的那位听，忽然听得一声鬼叫。 “呀！要成亲了！”萧冉跳起来，稀奇道。 林忱捂了捂耳朵，探寻的目光看过去。 “赵庭芳，他今年二十几了，不会有三十了吧？”萧冉自言自语，“过得真快啊…转眼七八年了。” 林忱低头看向手里的折子，安静了一会，将之摞到最上一个，又拿起下一本。 “这次去安西，除了赈灾，也要暗中问问他平城那边的情况，还有西北与东北的那两位老将军，赵庭芳和他们接触过了。”她说。 萧冉支着腿转到榻上躺着，换了个舒服的姿势，嗯嗯两声。 “刚还在想，既然他已经上了奏疏，怎么又单独给你去信，原来是报喜。”林忱添道。 萧冉不明所以，觉得她似乎是话里有话，怪怪的。 林忱闭目养神，手指却不规律地敲着桌案。 她本来想说“你们关系真好”，不过听着太热辣辣了，怪难为情的。 萧冉猫似的从床上爬下来，贴到林忱背后，上半身扭出个柔韧的弧度，转过来看她的脸。 看不出什么，冰壳子似的。 她就一下子倒下去，整个人趴在林忱身上，把人压得喘不过气来。 “殿下这心眼儿是越变越小了，最后莫不要变得跟针别儿一样。”她娇娆地笑起来，“一开始认识的时候，可没有这样啊。” 林忱脸都气粉了，憋了一会，憋出一句：“不知道你在说什么！” “那我就不知道了。”萧冉无辜得很，“我真不知道了？” 她这样逗人玩，但可不敢真的不知道。 之所以能练就这“捕风捉影”的本领，实则来源于这几年来林忱日渐暴露的本性。 四年前有一桩趣事——是在宣和庭，两个人听风练字的时候。 萧冉随口说：“殿下的字不甚灵秀，哪天找六公主要个字帖，她下笔有神，合适给人临摹。” 林忱当时没说什么，过了好一会，却突然又拿起一支笔来。 萧冉奇怪地看她，就见她左手一支笔右手一支笔，两只手一起写字。 她人都惊呆了，问：“殿下你干什么呢？” 林忱冷酷地赌气，没说话。 萧冉咂摸了一会，猜测道：“不会是听我说人家字写得比你好，生气了？” 林忱把两张大纸高高举起，一摸一样的两行字差点顶到她脑门上。 …… 萧冉回想往事，简直要笑倒了。 两个人缠作一团，差点把高高的纸堆碰倒。 林忱以微末的优势取得了胜利，两手死死地把人扣住，翻身在上，脸紧绷绷的。 萧冉笑着看她，一双飞斜的凤眸像从天上摘来的星星。 “殿下。”她温柔地笑，“不要吃这陈年老醋了，我怕你吃了要闹肚子” 在林忱翻脸不认人之前，她抬起自己唯一没被按住的脑袋，嘴唇飞快地从人下巴上掠过。 “更何况，单是看你和别人比，已经够让我伤心了。”
第49章 竹秀 竹秀坐在正院左侧的回廊, 一边喝酒一边听檐下滴落的雨。 青潮的一片云，青潮的一片雨。 浅碧色的青苔，长满了廊上的乌瓦。 他拎着酒壶, 长的是一副聪明相，可内里老实得与外貌不符, 也不会做诗文来抒发胸臆。 看了半天的愁云淡雨，心里只想着死去的爹娘。 可死得太早, 几乎也想不起什么。 能记得的只有裴家, 他早早就进了行伍间摸爬滚打, 裴叔是个要强的人，总敦促着他要上进，因此把他拎进了锦衣卫，说在御前有前途。 可兜兜转转十几年, 裴叔走了, 他还一事无成。 心里正自嘲, 背后冷不丁地风一吹, 有淡淡的马腥味。 竹秀一惊之下差点拔刀出鞘，定睛一看, 原来是公主那匹黑马，现在已经起名叫乌笙了。 马旁的人披着黑色斗篷，脸全遮住了, 竹秀怔了好一会, 才认出那是林忱。 他忙撑臂翻身出来行礼，疑惑道：“殿下要去哪？” 林忱抚了抚乌笙的长鬃，说：“城外墩儿庙的人来和我说, 安西来的流民和他们起了冲突, 你陪我去看看是怎么回事。” 墩儿庙是城外蛮人群居的场所。 ** 竹秀五年前被选入文苑侍卫列阵成为首席, 很单纯地以为林忱提拔他，是因为比较欣赏他的刀法。 可后来他才知道，人的出身比他的手艺重要，合适的位置提早决定好了一切。 就像他明明从未和母亲那边的人有过多的交集，但那些已经铺垫好的序幕不会消失。 上京的三万蛮奴，曾大部分聚集在他母亲手下，成为一组训练有素的军备后役。 也许因为人心不和，又或许是上头动荡不安，这股力量消解了。 母亲嫁为人妇，南蛮落入汉族的一部分彻底成为奴隶。 林忱就是要重新收缴这部分力量，具体的用途，竹秀还不知道。 这些人过着怎样的生活，他以前其实从未在意。 直到这些年林忱叫他同散落各处的蛮人接触，竹秀才知道，蛮人在汉，终身脱不了奴籍，过于标志醒目的眼眸特征又决定了他们的血脉不能造假。 母亲临走前曾央求过他，若有机会，照顾好他的同族。 竹秀嘴上答应了，可并没有要付诸实践的意思。 一来他自身的力量太过单薄，二来心里实在不认为自己是蛮人，虽然体内流着一半蛮族的血，可汉人将他抚养长大，他对蛮族的一切都很陌生。 直到五年前他卷入是非，才阴差阳错地继承母亲的遗志。 也是在这个时候，竹秀不得不将这些人放在心上，原因无它——他看不得有人过这种日子。 上京城有着三千万的人口，区区三万蛮人分散在角落里，就像台阶缝隙里不起眼的青苔。 不过几十年，三万人死剩下不到五千。 他们在备受压榨中贫穷病痛着死去，死在异地，连魂魄也不能回归故里。 竹秀才知道自己是幸运的。 他捧起母亲的遗骨，发誓要将他们的骨灰带回南境。 ** 竹秀牵来自己的马，临出门前青瓜跑过来问：“主子真要一个人去，叫我怎么和萧常侍交代？” 他这才后知后觉，想起城外如今流民四起，林忱的确不该以身犯险。 林忱跨上马，斗篷的帽檐低低的。 “你不说，她又怎么会知道。” 青瓜气极了，又没办法，只得恨恨地一跺脚，捂着脸跑走了。 竹秀呆呆地问：“不告诉萧常侍吗？” 林忱一拉帽檐，瞥见一丝天光，道：“知不知道都是要去的，让她徒增担心，又有何益。” 两人走在街上，小雨始终不停。 竹秀骑马微微落在林忱后面，其实也对她亲自出城感到惊异。 殿下虽然勤奋，可绝不冒进，成大事者往往惜身，怎么这次竟不顾危险执意前往。 他把这话问了，林忱只回道：“值得冒险的事，不应该吝惜退缩。” 意思是城外的蛮人很重要？竹秀心中微怔，转念一想，猜测应该是“值得利用”的意思。 想到这里，不由得微微伤感。 城门遥遥在望，林忱对他说：“你知道吗？元惠元年，大赦天下，太后本想放留在上京的蛮人归乡。” 他摇了摇头，才意识到林忱看不见他。
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