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吕老太爷身后唯有一子一孙，可在他那辈上，吕家正经算得上人丁兴旺。 老太爷凭瓷器生意发迹以后，吕照梁的叔伯祖父们皆与有荣焉地开创了自家事业，虽在名义上仍属吕记瓷庄的旁支，可随着吕照梁一脉的没落，后者大有喧宾夺主压过嫡系的势头，在瓷庄人财事的话语权上，也对吕照梁产生了不小的钳制。 而今听说吕照梁不计代价地要跟猗顿商行对抗到底，吕氏宗亲们坚决地站出来，说什么都要阻止“吕家阿斗”行这种失心丧智的糊涂事。 整整三日，吕记名下大大小小近百家商铺，纷纷歇业封账，并严令手底下主记不放一分一厘的款子，哪怕来人拿着吕照梁的草章，也绝不通融半点。 吕照梁怎么也没想到，会在这节骨眼上，遭到自家叔伯釜底抽薪的背刺。 几轮账清下来，加上先前和云商坊竞价的本金，不过月余光景，吕氏家底已然被掏空大半。 分店打定主意要撤火，瓷庄账面上余下的本金漫说抬价购粮，就连照以往寻常年份的平价买入，仍有至少五十万金的缺口。 听完回禀，吕照梁不置一词，随即将自己关在房中一天一夜，再露面，两鬓竟已掺白。 纵人不说，他总归心如明镜。正是这些年日复一日的颓丧，生生把大好家业作践给了他人。 烂胚吕郎的苦果，到底由他自食了。 吕家这头变故丛生，那边，姜不逢向诸藩的求援之路亦困阻重重。 “赵王待客倒是殷勤，留来使宿在王府，好吃好喝招呼了几日，一应礼数都无上周全。可当言及正事时，又称病不见。”姜维苦笑一声，“信使按捺不住欲往拜见，谁知赵王干脆以巡视秋播为由躲了出去。信使在王府住了旬日，连刘璋的面都能没见上——你说说，就他那副弱不禁风的书生样儿，秋播碍着他什么事？” 叶观澜缓叩竹扇的手一顿，不无沉默地看了满脑门官司的姜大人一眼。 后者省悟过来，忙解释：“公子勿怪罪，我不是说你。刚刚一时情急，是我口不择言了。” 叶观澜当然不会真的怪罪，他侧身让开流水价驶出的运粮车，笑笑说：“赵王刘璋，和从前造反身死的晋王乃一母所生的同胞兄弟。今上多疑满朝皆知，晋王又死得那般难堪。刘璋退避三舍不为别的，他是唯恐和军镇营建扯上什么关系，招致镇都侧目罢了。” 一个夹缝求生的亲王，胆小避祸是情理中的选择，叶观澜又问：“燕国公那头怎么说？” 姜维道：“燕国公规行矩步，一切都照常理来。他见信使是在驿站内，由燕地主事官员从旁作陪。他对借银的请求一口拒绝，却又提出，可以从长平储备仓中拆借出部分粮食接济咱们。” 叶观澜凝神思忖良久，慢慢地摇了摇头：“没用的。从燕地至甘州，走陆路少说也要两三个月。水运倒是便捷，然大人可还记得，河道总督前些日子递奏折，称洛河中段突然决堤，纵使河工动作再快，粮船运到也要积月之后。何况燕地所种多为麦种，最怕受潮，即便按时抵达，刨开沿途折损，仍旧于事无补。” 姜维听了越发沮丧，叶观澜的神情却无太大伏动。 其实，他原本就没有将希望寄托在藩王身上，叶观澜之所以想从姜维口中得知诸藩对此事的回应，实则是为了浅探一下各藩王爷的底细。 前世细作身上发现的蝮蛇刺青，还有这一世逐渐浮出水面的神秘组织极乐楼，都让叶观澜有一种感觉，这些皆和藩王有着脱不开的干系。 赵王昏懦平庸，且有兄长的教训在前，昭淳帝从未放松过对他的制衡，天长日久，纵使有心也是无力。 倒是燕国公，看似圆融的行事风格背后，却是实打实的绵里藏针。 叶观澜不自觉留了心。 忖度间，军储仓外骚乱骤起，呼喝声里夹杂女人孩童的哭声，姜维警醒，“怎么回事？何人在外喧嚣！” 他这般紧张，缘是今日库中粮草要装车发往应昌军镇，事关重大，容不得分毫闪失。 衙役满头大汗地来回：“禀大人，不知道是谁走漏了消息，灾民们得知粮食将车于今日发出，纷纷惶恐，生怕夏秋之交的粮荒又将重演，故……故而聚集在粮仓门外，欲截停运粮车。” “什么？！”姜维惊怒交加，当下夺门而出。 他心里都清楚，虽则两家抢市给甘州百姓攒足了秋播粮种与过冬口粮。然而雁行大火后事态再度急转。 恐慌，以及被猗顿兰等大商欺凌剥削积攒下的怨怒，使得甘州人心浮荡到了一触即发的份上。 而民间若乱，可比军中哗变要棘手多了。 叶观澜紧随着追出去时，粮仓外已经挤满了灾民。那些人个个鹄面鸠形，衣衫褴褛，手持各式农具，把运粮车围得水泄不通，满是哀毁的眼睛里除了绝望，还闪动着一丝愤懑与不平。 官市丞欲拦阻，已被推倒在地。见官兵来，灾民们握紧手里的武器，怒目圆睁地在仓库外的空地上，拉开了对峙的阵势。 姜维挥舞着双臂恫喝：“都退后，退后！擅动军粮者，严惩不贷！” 谁知这番告诫非但没有慑住灾民，反而使压抑多时的民怨瞬间爆发。 短暂的沉寂过后，人群中不知是谁嘶声呐喊，“姜不逢！你置百姓死活于不顾，算个几把父母官！严惩便严惩，横竖几个月过后还得忍饥挨饿，干脆这会打死了倒干净！” 伴着这一声，怒火迅速蔓延开，灾民越聚越多，已经有那胆子大的爬上车伸手扒拉粮袋，官兵但有阻拦，他们的反抗也随之激烈。 眨眼的功夫，粮仓外一片大乱。 姜维本人在混战中被砸破了额角，他一边闪避，一边急调衙役声援，还要留神护着叶观澜安好。 正手忙脚乱没个开解时，一片寒星劈头打下，姜维揪着公子袖口的指尖空了，一缕劲风堪堪削过，他望着从天而降如虎豹矫捷的身影，如见救星。 “督主大人！” 陆依山将公子整个罩于大氅下，抬手高举起令牌。 “边关来信，绥云军主帅安陶郡主自愿削减一半军粮份额，以解甘州燃眉之急。” 话音未落，又一声马儿长嘶急追而来，“传临洮总兵叶凭风钧令，叶家军征调屯粮三百石，充实甘州官市粮仓！” 第90章 囚斗 群情激愤的百姓骤然寂了寂。 陆依山继续凛声道：“朝廷和军中都不会坐视今春饥荒二度上演，可若尔等再这样闹下去，就休怪督军帐秉公执法了。” 不知是“督军帐”三个字太具有威慑力，还是绥云女帅和临洮总兵接连两道军令，给百姓吃了定心丸，军储仓外一阵漫长的沉默后，人潮渐渐散去。 姜维松了一口气，之后数日，他宵衣旰食盯在粮仓外，唯恐军粮再有什么闪失。 等装车、入库等一应事宜都打点妥当，时间已是三日后，姜维熬得人困马乏犹不敢歇，转头就扎进了书房中。 又三日，庆阳城大街小巷风传开一个消息—— 数天前，名列七大商之二的高家，与猗顿主君在城郊东皇庙外爆发激烈械斗，伤亡惨痛。 起因竟是高家家主不满久居人下，借着官市与猗顿商行交锋的时机，欲偷偷向官府告发猗顿兰多年走私军粮的罪行！ 讲述者绘声绘色，信誓旦旦： 眼下猗顿兰身陷囹圄，身为首告的高家外甥郑姓子，则在冲突中身负重伤，已被接往府衙救治。 为保安全起见，参议政事姜大人亲自派兵将高家宅邸围得铁桶也似，真正连一只苍蝇也甭想飞进去。 此消息一出，最受震撼的当属那些挂靠在猗顿商行名下的大小商社。 七大商深耕河西多年，甘州早已是藏污纳垢之地。浑水中的鱼虾纵不比蛇蛟，能翻起滔天巨浪，可这身上说干净，也决计干净不到哪里去。 他们这些年或多或少都沾手了军粮买卖，而今猗顿兰骤然被拘，官中既不对外明言拘他的理由，又对城中甚嚣尘上的谣传放任自流，这难免让商贾们起了疑心。 于是，有沉不住气者几次三番往衙署和高家外围打探消息，架不住姜不逢的治军严明从来不是吹嘘。探子在外逡巡多日，只带回了这样几个讯息—— 官府对郑家子的医治十分尽心，姜维甚至广散名帖，延请江湖圣手寒医荀的后人，为其治愈箭伤。 其二，高家看似被监禁，内里的待遇却并不算差。还是听给内宅挑恭桶的杂役说，姜大人似乎有意再隔几日，就释放高家的女眷出城去。 “这两个消息，能意味的东西可太多了。”姜维难掩兴奋地说，“坊间盛传，是高铭背弃了七大商，方才为自己和家人挣来活命的机会。现下虽无实际的证据，但似乎所有人都相信，高铭已经是我们的人了。” “天不设牢，人心自囚。他们若清白，又何须上赶着认杯弓作蛇影。”叶观澜专注于面前的棋局，黑白两子互搏，局势正一点点明晰，“高老爷出门多有不便，外头的风声这样劲，总该想个法子叫他听一听才好。” 姜维会意，一口气饮干碗底的凉茶，抹嘴道：“那是自然。” 俄顷却又迟疑，“只是，当真要放高氏女眷出城吗？” 姜维欲言又止，心里自是清楚，现在所有人都认定高铭背信弃义，昔日同党恨他恨得牙根痒痒，这个关头放其妻儿出城，无异于送羊入虎口。 叶观澜神色不显，继续着手底的杀伐，他落子铿锵，淡然道：“所以才要让高老爷清楚自己眼下的处境，妻儿之命幸存与否，不在旁人，全在他自己。” 说话间，一旁陆依山终于剥去了剑锋上的灰尘，手腕仿若不经意地偏转，锋芒疾掠过所有人面庞，照亮了二公子眉间深藏不露的狠绝...... 高铭面如死灰，身向后仰，尽管那张太师椅稳稳托住了他，可下坠的感觉始终没有消失。 很显然，外间传其“叛变”之事已经落入他的耳中。高铭本能欲为自己辩解，可四面豺狼虎豹一样的官差，哪里会给他对外传声的机会。 整整三日，在姜维名为保护实则监禁的困囿下，高铭感受到了平生从未有过的绝望与恐惧。 那夜之后，郑家子身负重伤，是死是活都未可知。 猗顿兰的手段还是一如既往的不留余地。 高铭心中不禁暗骂，枉费老子舍出老脸不要，喊了他那么久“干爹”，说翻脸就翻脸，呸，当真是婊子无情。 然而骂归骂，高铭心知肚明，自己这就算是跟猗顿商行彻底决裂了。外头猜忌汹汹如沸，离了主君这棵大树的庇佑，高家空占着七大商的名头，内里竟是一团败絮。漫说此刻出不去，即使姜维肯高抬贵手，庆阳诸商社的怒火转眼就会将他吞噬得骨头渣子不剩。
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