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“不是什么大事，无功不受禄，拿回去。”萧约拒绝店主的谢礼，“你若是真觉得感激，以后做生意公道些就是。” 店主坚持不肯让：“往后再不敢耍滑了！拿着吧！怎么不是大事？公子救了我的命啊！” 萧约道：“贩私盐是重罪，你只是买，还戴罪立功，本来就不会罚多重。我没帮什么忙。” 店主摆手：“不不不！先前我还不知道那位是什么来头，只当是官府的条子，想着听他的话把私盐贩子供出来，应当也不会受太重的罚。那天他打马去灵光寺，从我店门口过，我才听人说那是缉事厂的头头，天爷，我当时就吓出一身冷汗，听说这煞星是要喝人血吃人肉的啊。公子，多谢你搭救，才留得我一条命。你也赶紧回去用柚子叶洗洗，去去晦气！” 萧约闻言先是失笑，随后又正色起来。 薛照不是黑白不分只知打打杀杀的人，外界把他传得太邪乎了，但店主的话也提醒了萧约，与薛照相处要更注意保密，见过一面的人随时可能把他们认出来。 幸好那天去灵光寺他穿着宦官的衣裳，混在薛照的随从里，要不然店主就不是让他用柚子叶洗澡去晦气了，大概会以为薛照吃肉他喝汤，一路的邪星。 “他那样瘦的人，大概是不吃肥肉的。别担心他吃你的肉喝你的血，我这么皮肉细嫩都没后怕。”萧约以玩笑把话题结束。 “公子胆大心宽，将来一定有大出息。”店主摸着肚子笑。 萧约又和店主推让了一番，到底没白拿他东西，瞧着案板上一大桶盐，临走之前提醒道：“腌这么多肉需要不少盐吧？现在买盐亏得慌，私盐案出了半个多月，大概也快落定，盐价不会再高多久了。” “公子还不知道？也是，你这样的富贵少爷，是不碰柴米油盐的。不要猪肉，这个一定收下。”店主从案板底下摸出个小竹筒，拧开盖子一看，里面是一两左右的白盐，“今天一大早，灵光寺传出消息，说菩萨显灵，不忍看凡间饱受淡食之苦，菩萨像里满满的盐！不止如此，灵光寺后院的井水也成了咸水，打上水来煮一煮竟能出盐。这一上午寺里都在煮盐，架着几口大锅。住持师父心善啊，把煮出来的盐都分给善信们。要不是有个花和尚曾经偷偷找我买肉吃，我还不能这么快得着消息。喏，我这体格子一大早去挤也才抢到这么一点，这个点怕是早就把井都抽干了。这可是菩萨开光过的盐，公子拿去吧！” 萧约这次没拒绝，拿着竹筒装的食盐，走在回家的路上不断能听到百姓讨论菩萨降下的福祉。 绕去荷金酒楼，正巧见冯燎春风满面进店吃午饭。 回到家门口，上次在湖边遇见的那对老夫妇提着袋子来还盐。 一番交谈之后，萧约得知官府从其他州县调了官盐来卖，五十文一斗，虽然不是常平价，但也比私盐实惠了太多。 老夫妇特意多买了些盐来还：“如此还不够呢，公子借给我们是盐价最贵时。” 市井百姓或许斤斤计较看重利益，但成日和茶米油盐打交道的人大多也不会有多坏的心思，日常交往总是人心换人心。 萧约没要老两口还回来的盐，且把店主送的井盐送给他们，说自己不常在家，拜托老人家帮忙照看门户，老两口欢欢喜喜地答应下了。 回到家中，萧约整理一路所见所闻—— 冯燎显然没有被私盐案牵连，过得甚至比先前更滋润些。冯灼更是人尽皆知的苦主。有百姓议论，二公子这次真是人财两失，好在王上怜惜，亲自到他府上，看望刚出生就没了亲娘和舅舅的小孙女，并封其为县主。 过了近一个月没滋味的日子，五十文一斗的食盐没人觉得贵。 几乎全城的百姓都去灵光寺领盐了，希望得到菩萨赐福。 官盐变私盐的案子竟然以这样人皆喜闻乐见的形式告结了。 有点荒唐了，过分团圆了。 其中好像没有任何坏人，人人都得到安抚。 哦对，有一点无人在意的小插曲。孙家二老爷，素来有爱妻之名的孙丰，为了给产后厌食的妻子抓鱼补身，溺死在了水塘里。 千头万绪缠在一起，古怪莫名。 萧约不信所谓菩萨显灵之言，梁王和大臣们自然也不是偏听偏信的蠢货。薛照向来名声不好，如今用怪力乱神的说法结案，没拿住元凶，还是要官府填补亏空，自然不能服众。那么为什么无人出面质疑呢？ 灵光寺藏的食盐虽多，但相比于翻覆的官盐总量也只是九牛一毛，私盐不能大范围售卖，其余的盐定然不会已经卖完。 薛照清查孙家和老四，是否有所收获？若是老四一派果然藏盐，老二怎么会善罢甘休？如果没有查获，那么剩下的盐到底在哪？ 太多的疑惑无法想通。 但有一件事是很明白的，薛照的日子不好过。 明面上风平浪静，但背地里不知道有多少人要骂薛照只手遮天。朝堂中不乏与权宦不共戴天的清流，当今梁王宠信外甥，这些人一时不能拿薛照如何，但下一任梁王还会厚待他吗？ 老二此次吃亏，当然是要记恨薛照的。老四被查，也要恼怒薛照。 炙手可热未必是好事啊，盛极必衰，薛照已经是四面树敌了。 萧约不喜欢惹麻烦，更没有上赶着伺候人的习惯，一番盘算过后决意只要配出薛照的同款合香就和他划清界限，老死再不往来。 前些日子薛照来得勤，萧约没敢回家，如今尘埃落定，萧约便买了些东西回去陪父母和妹妹。 萧约刚进门，正巧小湘抹着眼泪往外撞。 萧约将人拦下：“怎么了？哭什么？” 小湘抽泣：“少爷，你回来了！太好了！快去看看吧，小姐又犯病了！老爷太太都哄不住，正要派人去找你呢！” “什么东西激着小姐了？前两天还好好的，怎么会犯病呢？”萧约闻言瞬间变了神色，扔下东西便快步往妹妹的房间去。 还未进闺房，就听见妹妹尖利的哭号，萧约几乎是直接把门撞开冲了进去，紧接着看见床边的妹妹满脸满手都是鲜血，母亲用力按着妹妹双手，半个身子都压上去，还是压制不住不停扑腾的双腿。父亲一手端着药碗，一手抬袖擦泪，然后咬着牙上前捏住女儿两颊往里灌药。 “我不喝……我不……走开！走开！有鬼！走开——我要哥哥！”萧栎摇着头死命挣扎，眼泪和乌黑的药液一起从她颊边流下。 萧约瞬间就红了眼，上前拉开父母，将妹妹揽在怀里：“哥哥来了，月月不怕……不怕，有哥哥在，谁也伤害不了你……” 萧栎一时没认出哥哥，仍是哭闹着双手乱打，萧约衣裳上脖子上都被血染红，脸颊也被抽打得发红发烫，但他浑然不觉，只是紧紧地抱着妹妹，直到萧栎情绪平复下来。 萧栎嘤嘤地在他怀里哭得发抖：“哥哥，我好怕……好多血……我要爹爹娘亲，他们什么时候来救我们？我们会死在这里吗？哥哥，我好怕……” “没事，哥哥在，哥哥会保护月月……”萧约一手轻拍着妹妹后背，一手覆在她眼上，不停安慰，直到妹妹哭得睡着，萧约才把人平放躺下，轻轻盖上被子。 小湘端了热水来，萧约让她不必在旁伺候，他亲自给妹妹擦脸擦手。 萧母双眼红肿，望着女儿哽咽泪流。萧父也是老泪纵横，劝慰妻子一阵让小湘扶夫人回房休息，吩咐下人再熬一碗药，随时预备着小姐醒来要喝。 萧约擦干净妹妹身上的血，起身对父亲道：“那些药喝了没什么用，只能让月月多睡。” “快洗洗，瞧你这一身，也只有你能让月儿安定了。”萧父抬袖擦泪，“本来好好的，小湘一时没看住，月儿就跑到厨房，正巧看见厨子杀鸡……我正想派人去照庐巷找你，兄妹连心，你回来得及时。待会你来喂药吧，月儿最听你话。” 萧约在水盆里清洗双手，看着满盆血水，急促的心跳丝毫没有平稳下来的趋势。萧约心里又酸又胀，像是被人狠狠攥住，又像扎了千百根针：“爹，我今年二十岁了，月月也二十岁了，你要让她一辈子这样过吗？像个幼童一样一辈子待在家里，浑浑噩噩不明世事？我每次都给她带糖葫芦，但她最喜欢的真是糖葫芦吗？她有太多没见过、没试过的好东西。” 萧父目光辛酸：“事已如此，还能怎么办？我想，只有多多给月儿留下家产，有你照看着，日后再找个容得她一世在家的嫂子，处处留心谨慎，让她别受刺激安逸到老。虽说懵懂，也少了许多烦心事。寻常女孩嫁人生子，在夫家伺候一家老小，其实未必快活。” “这是你的想法，不是月月的。”萧约道，“月月是我一母同胞的骨肉血亲，我必然会豁出性命爱护她，可是她不是我圈养的宠物，她是个人，她是我妹妹。” 萧约眼眸通红，泪水在眼中打转：“我知道做富贵闲人有多安逸，我也希望月月一辈子安逸无忧，可我更希望她选择自己喜欢的生活。我希望她能自己选。无论是嫁人生子，还是逍遥自在，好与不好别人说了不算。或许我们能倾尽所能给月月许多，但她本来可以拥有更多——她这样不是懵懂无忧，她心里很怕，她的病根让她随时可能陷入恐惧。爹，她不仅是你的女儿，我的妹妹，更是她自己啊，萧栎的一生不该随随便便就让我们安排了！” 萧父愕然看着向来乖巧懂事的儿子，万没想到他会说出这样一番话：“可是……可是我们又能如何……又能替月儿再做什么？” 萧约吼道：“我不信毫无转机！只要能救妹妹，我愿意豁出一切，万贯家产何惜！哪怕是我这条命，我又有什么舍不得的！” 萧父凄凄惶惶地摇头：“不关钱财的事……约儿，咱们家祖上发过重誓，要世代隐逸，否则……让月儿安乐一世，也就罢了！” 萧约双膝撞地对父亲重重一跪：“若今日躺在床上的是我，我相信妹妹也肯为我奋不顾身。为手足同胞，死亦无惧！我能选，我也想让妹妹能选！” 萧约定定地望着父亲：“只要能得良医，让妹妹痊愈，我什么都舍得出去。爹，无论什么，即使你不能舍，但我敢！” 说罢，萧约给父亲磕了个头，起身快速跑出府去，在照庐巷口，和薛照撞了个满怀。 “你……我……”萧约才刚张口，整个人便凌空而起，薛照将他揽腰抄起，大步进屋，直奔卧室，然后将人往其中一张床上一扔，紧接着撕了被单将手脚捆在床柱上，萧约嘴里也被塞了一团棉花。 “唔——” 萧约心脏突突直跳，脑子里嗡嗡响，死太监原来馋自己身子，难怪又是赖在家里蹭吃蹭住，又是让买床！他倒是识货，我这么英俊潇洒——呸呸呸，有什么可得意的——不过为了妹妹，有什么舍不得的。只要他能说动裴楚蓝治病，豁出去清白算什么，就当是被狗咬了一口。
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