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有人见着了暗自咕哝一句，把一盆脏水倒进海里，缩回身子后把舱门闭紧，继续搂着媳妇歇午觉。 木船靠岸，甩了锚停稳。 钟洺给了码头竹棚下管船的汉子几文钱，劳他帮忙看顾。 这钱不是必须要给，但不给难保没人去你船上使坏，久而久之大家伙心照不宣。 “下着雨还跑来，有大货要卖？” 别看汉子一天到晚坐在这里，能干这差事的人家境不简单，普通人哪能捞到这么清闲又油水丰厚的去处。 这不外头下着雨，此人摆着一盅酒，一碟子花生小鱼干，正悠哉吃着打发时间，还有兴致和钟洺搭话。 锅盖鱼这么大一个，没什么避着人的必要，也避不开。 钟洺正嫌自己在圩集上名气不够大，以后他要在乡里摆摊子，知晓他本事的人越多越好，于是侧了侧身，把身后的网兜亮给对方看。 “走了大运，得了条这玩意，哪能留船上过了夜，这不紧赶慢赶冒雨进城，看看谁家掌柜老爷的能看上眼。” “呦嚯！这么大的可不常见！” 汉子酒也不喝了，立身站起，还招呼钟洺往近处站。 锅盖鱼在淡水里泡过，比起刚出水时颜色干净了不少，鱼身上细看并不平滑，有好些它在海里时留下的疤痕，纵横交错。 汉子隔着网摸了摸，又看尾刺。 “你把尾刺斩下丢了？” 钟洺点头，“那东西太毒，丢了省心。” 汉子咂咂嘴，语气甚是遗憾道：“你这就可惜了，我这处有门路，有人专收这个，有大用嘞，出的价不低。” 收毒刺的是一个外地来的客商，汉子得了机会与其吃酒，耳闻这么一桩生意，当即便心动，想寻些门路收购。 他在码头上遇了几个水上人打听，有人惜命，立时便拒了，有人听罢两眼放光，说是会替他寻，可见财帛动人心。 汉子语焉不详，钟洺多少起了疑心，自己从没听过锅盖鱼的尾刺能入药，收这个去的指不定想做腌臜勾当，制什么害人的东西。 汉子见钟洺不搭腔，把其在心里归为惜命怕死的那一拨里，换个话头道：“不说那些，这东西香得呢，以前吃过一回，入口和吃红烧肉似的。” 他跟钟洺打听，“你起意卖给谁，有人家同你订下了，还是卖给乡里食肆？” 钟洺是打算问问闵掌柜和辛掌柜要不要买的，大鱼过不了夜，雨天食肆食客想必也多不了，要么他们两人争出个高下，要么就一人一半，别挑。 得知是卖给食肆，汉子放心了。 “你若卖了，回来时同我说一声卖给了哪家，他们买去今晚上势必要上这道菜，我带家里人去饱个口福。” 后事恰如钟洺所料，雨天中乡里开门的铺子都透着股没精打采，他提着大鱼先从八方食肆过，被伙计叫住，兴高采烈地喊了闵掌柜出来。 巧的是辛掌柜因铺子里没什么生意，正在八方食肆斜对过的茶铺里吃茶听曲，看见了以后曲也不听了，掏出赏钱给了琵琶女，顶着雨不请自来。 “老闵，这么大条鱼你想独占？不可能！” 他进来后见闵掌柜已经在丈量锅盖鱼大小，急得跳脚，扯着钟洺道：“他出多少钱，我一斤给你加五文，卖给我！” 闵掌柜捋着小胡子冷笑，“一斤加五文，打饭叫花子呢？” 辛掌柜不甘示弱，反唇相讥，“我再抠门也比你大方，真不知是谁成日揣个秤砣满处走，也不嫌沉的坠袖子。” 钟洺淡然看两人打口角官司，期间已用八方食肆的秤称出了锅盖鱼的斤两，毛估估不到三十斤，大概有个二十九斤出头，现今锅盖鱼的市价是二钱半银子一斤，距离多少，还要看卖家和买主商议的结果。 最终闵掌柜松了口，称愿意和辛掌柜两家平分，不然继续扯下去，食肆的晚食都赶不上趟。 两人毕竟是生意人，达成一致后当即结成一帮，转过头来和钟洺讲价。 “这时节两钱半也太贵了些，我俩可都是你老主顾了，这价钱你往下让一让，日后还有长久生意要做。” 钟洺急着去买媒人礼，二钱半一斤本就是顶格的价，他没因这条鱼受什么累，提早便预留了让价的空间，买卖之事，哪有不议价的。 三人你压十文我涨五文，嘴皮子都磨薄了，定下二百三十文的价钱。 数额有点大，交给伙计识拨弄算盘得出结果，“共是六两余六百七十文。” 钟洺闻言果断道：“七十文零头不要了，我给两位凑个六六大顺，只收六两六钱。” 这样也好对半算，一家出三两三钱。 闵、辛二人没有异议，当场把锅盖鱼拖到八方食肆后院，就地剖鱼。 水上人都是解鱼拆鱼的好手，一把后厨借来的片子刀，由鱼头偏后处斜进，几乎是沿着鱼骨分出完整的半片鱼肉，接着翻个面，将同样的手法又来一遍。 剩下的鱼头比起鱼身子要小许多，下面的鱼嘴半张开，上方还有两个孔，像极了一张似笑非笑的人脸。 因为这张“脸”，还有人管锅盖鱼叫“鬼鱼”，海边类似的传闻多了去，真要端上桌，哪还有人管鬼不鬼，好吃就行。 他把鱼头放上砧板，换了把斩骨刀，把鱼头斩做等分的两半。 大鱼的鱼头肉多，肉质胶滑粘嘴，钟洺把鱼头丢向两边的两个盆里，下决心日后再抓了锅盖鱼，定要留下自家吃一顿。 分开的肉再次过秤，难免有个几两偏差，闵掌柜的那一半多些，他愣是拿个小刀切下一块鱼肉添去辛掌柜那侧，意思是不占便宜。 结账时钟洺先收了八方食肆的银钱，又替辛掌柜拖着鱼，随他回到四海食肆。 “三两三钱，点明白再走，离了这里再说少了我可不认。” 外面天不好，辛掌柜的八哥鸟看起来也无精打采，不说恭喜发财了，改说“没意思”，三个字翻来覆去，烦得辛掌柜用瓜子丢他。 钟洺听着想笑，数明白钱后问了一嘴食肆里的虾酱卖得怎么样。 辛掌柜挑挑眉毛，“我那天就想问你，你对那小哥儿的事这般上心，你们俩是一家子的？可是既不一个姓，长得也不像。” “上回来时还不是。” 他意有所指，辛掌柜听懂了，“日后你们小两口怕是要从我们兜里陶去不少银钱。” 卖一条鱼就是六两银，到时候哪里还看得上虾酱的一个月二钱。 钟洺谦虚，“小打小闹罢了，哪比得上您是发大财的，您吃肉，我们才能跟着喝汤。” 话糙理不糙，这话说得让人受用，辛掌柜心悦道：“虾酱不错，记得按着说定的日子送来就是。” 有契书在前，一问一答不过是一种寒暄，双方都得了想听的答案，钟洺揣好银子告退。 出门后，要去的地方还有好几个。 预备置办的媒人礼，说白了就是媒人的辛苦钱，一般就是一串铜子，用红纸封，给多少端看男方家愿意出多少，必须是双数，不是单数。 这之外，男方家要是诚意足够，往往再添一块肉、一包糖，意思是让媒人嘴上抹油带蜜，多言自家好话。 媒人都是拿钱办事，没有定规，你给多少钱，人家出多少力。 若是事成，定亲后需再给一份谢媒礼，此乃后话。 白水澳的荣娘子在说媒这档子事上名声不错，钟洺不是那等吝啬的，起意包个一百八十八文的红封，肉和糖也不能少。 他固然不在乎媒人跟刘兰草怎么讲，这件事本就轮不到刘兰草做主，礼数足够，是为了彰显他对苏乙的看重，免得从媒人这一步起，便让人轻贱了小哥儿。 由于心有成算，办起事来也快。 他先往纸坊去，买了几张裁好的红宣纸，常见的宣纸是一张三尺，钟洺说自家要办喜事，纸坊伙计让他买上五张。 “包红封、裹聘礼，剪喜字都用得上，成亲那天，就连桌子上摆的果子碟都得添上红，您听我的，买少了您还得来一趟。” 钟洺一想，好似是这个道理。 “那便要上五张。” 一张纸就是五文钱，这还不算纸坊里的好纸。 要么说寻常人家想供个读书人都要勒紧裤腰带，皆因纸墨即是一笔不小开销，但搁在水上人身上，这笔钱则是想花也花不出。 外面还在飘雨点子，钟洺把红纸放进随船带来的背篓，四面都围油布，上面也盖一块，好护着里面东西不被打湿。 离了纸坊，又去肉铺、杂货铺。 夏天的肉放不住，钟洺没要鲜肉，挑了一条腊肉，花了五十文，糖是一包一斤的，要价二十文。 九越有不少地方专以种蔗为业，家家户户煮蔗酿糖，所以当地的糖价尚可，买一包吃一阵子，家里来客时还能冲个糖水喝。 有这三样，莫说是白水澳的媒人，就是来乡里请个媒婆也够用。 几样东西在背篓里安放，没多少重量，连带钟洺的步子也轻飘飘，任谁看了都能发现他喜气盈在眉梢，其中就包括在街上和钟洺打了个照面的刘顺水。 “阿洺！” 他把头顶上的斗笠往上掀了掀，确信没认错后扬声喊人。 钟洺没想到会在清浦乡遇见刘顺水，问了方知刘顺水比他来得更早一些， 为了送两筐子干海带。 至于送给谁，为什么非得雨天送，钟洺不多打听，水上人一年里最大的进项就是卖各种干晒海货，有些是卖给乡里铺子，有些是卖给去各个村澳行走收购的走商。 在这件事上各家有各家的门路，问多了倒像是抢生意。 反过来刘顺水得知问钟洺卖了条锅盖鱼，大呼小叫了好半天。 “你今年真是行财运！” 钟洺笑而不语，他何止是行财运。 既遇见了两人便就此结伴走，正好回去时刘顺水也要搭钟洺家的船。 来时他赶上雨停的饭点，在码头坐了趟顺路船，回去时却是遇不见了。 钟洺本打算就此回家，走了一截路，抬首望见银铺的店招子。 他起了意，步子放慢，问刘顺水道：“你急不急着回，我还有些东西想买。” 刘顺水一个搭船的怎会有异议，自是答应。
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