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或许病逝，已然是十分好的结局。 谢桐默然不语，忽而听见闻端开了口：“还有一条路，可以令臣将功折罪。” 谢桐心念一动，已经知道了他要说什么，下意识打断：“不行！” 闻端看了他一会儿，语气平静：“圣上也明白，为今之计，只有此路可行。” 谢桐抬起眸，眼见着又要发火：“你早就算好了是不是？你……” 他的话还没说完，书房内最后一支烛火跃动了几下，倏然熄灭了，整个大殿陷入一片黑暗中。 骤然失去光线，谢桐什么也看不见，不自觉停下了话语，突然感到唇上一热，竟是闻端又借着这个机会来吻他。 谢桐的唇今夜被亲得敏感，忍不住吃痛地叫了一声，偏偏此时门外还传来刘小公公小心翼翼的叩门声。 “圣上，太傅大人，书房内的烛火灭了，要奴才进来添烛吗？” 刘小公公竖着耳朵留神听回答，却没能听得只言片语，就听见里边什么东西被撞了一下，摔在地上哐当哐当响。 “圣上？圣上？太傅大人，你们还好吗！”刘小公公着急了，大声叫道。 殿内静了静，响起闻端微哑而沉的嗓音：“不用，去备热水。” 刘小公公愣了一下，摸摸脑袋，小声道：“那不点灯就洗浴，摔了可怎么办呀……” 殿里，闻端安抚好了刚要发作的谢桐，语气冷静从容：“臣不会让自己有事的，圣上相信臣，好不好？” 谢桐闭了闭眼，偏开脸，好一会儿才回答：“你若是一去不回……朕就算上了黄泉路，都不会原谅你。” 闻端被他这气话逗得唇角上扬，又亲了亲谢桐额心，许诺道：“臣必定回来。” * 第二日天亮，朝中风云骤变。 先是刑部在重压之下不得已将闻府管事的供词呈上，新帝阅后龙颜大怒，下旨彻查，并将太傅闻端暂收押于刑部大牢，命丞相简如是接手协理朝政大事。 宫中收录的陈年案宗被一一搬出翻寻，与二十余年前的许修撰、文妃二人有关的记录，当年伺候过的宫人、家奴，押送许修撰流放至北境的督兵等人，只要是还能喘气的，通通被找出来审问。 期间刑部、兵部态度犹疑，有意想要拖延时间，简如是则直接在金殿前斩杀了几个首鼠两端的臣子，众人皆惊。 简如是任丞相以来，从来待人都是温和有礼，连重话都不曾说过几句，谁见过他这般雷霆手段的时候？ 再加上闻端消息全无，府邸中一夜之间空了大半，原本为闻党一派的臣子夙夜难寐，不安至极，逐渐开始有人动摇，连夜向谢桐、简如是呈上书信，以示忠心。 朝中震荡不休，数方势力暗中相搏，夜半时常有血案发生，位于漩涡中心的皇宫却平静非常。 每日上朝时，底下的臣子看着高坐于龙椅上面色冷淡的谢桐，再看看最前方那把空着的太师椅，心生惊惧。 曾几何时，他们眼中年轻不知世事的天子，已经成长为了处事沉稳的帝王，那张端丽脸庞上再也难以让人窥见潜藏的情绪，俨然是日渐心思深沉，难以捉摸。 十余天后，闻端一案的证人证言证物全部收齐，罪臣之后的身份已成了板上钉钉。 这之后，便开始倒查先帝当年的死因，以探清闻端所犯下的，究竟只是“欺君之罪”，还是“弑君大罪”。 然而将当年侍奉先帝的御医、每日留存的药方、病情的发端与恶化等仔细探查之后，却无异常踪迹可寻。 得出的结论仅仅是先帝当年服用助兴的丹药过多，才致使身体衰败，缠绵病榻数年后驾崩。 又过了一日，谢桐下旨，褫剥闻端的太傅一职。 然而尚未等定下刑罚，闻端便自请上书，请赴北境御敌，将功抵罪。 在这个节骨眼上，闻端会自请赶赴边境，是朝中所有臣子都没有料到的。 先不论如今天气一日日转凉，边境线上与匈奴军的摩擦日益频繁剧烈，每日都有战报传来，死伤众多，是个极其危险的地方。 再者，闻端现下算是戴罪之身，官职已被剥夺，不说是罪臣，也算是白衣一个，到了北境之后，如何能够取得指挥权还能服众？难不成真当个普通士兵去送死么？ 最后，仍有一小拨人坚持闻端狼子野心，万万不可让其离开视线内，万一要像安昌王一样，率军造反就麻烦了。 朝中吵闹了一两日，没等吵出个结果来，北境来的一封急报便将众臣子的话语都堵住了。 传报，匈奴王庭命左贤王率大军于五日前夜中突袭大殷边境重镇延宁，大殷将军林戎领兵抵御，虽勉强守住了城，却在战中被左贤王一箭射中右胸口，昏迷半日，落下重伤。 匈奴左贤王之名，朝廷中素有耳闻，据说左贤王身高九尺，骁勇善战，且身怀巨力，刀箭都无法伤他半分。 有了能战的左贤王，匈奴人这些年才越发嚣张，对大殷肥沃的土地虎视眈眈。 北境情势危急，谢桐下旨给闻端封了个校尉的职衔，命兵部挑选千名身手过人的精兵，与闻端一同出发前往边境，时间就定在两日后。 还有臣子上折禀奏，扬言此举不妥，谢桐想了想，顺手将人也送去了兵部，编入赴北境军中的一员。 旨意传来，那下笔激愤不已的文官，直接在宫门口晕了过去。 朝中其余人再不敢多言。 * 寅时一刻，御书房里还燃着烛火。 罗太监端着茶水进去，看见谢桐还在烛下写信，不由得暗叹一声，上前将两杯清茶放下，又劝： “圣上，您都两日没怎么休息了，今夜好歹睡一两个时辰吧。” 谢桐摇摇头，连眼也不抬，罗太监只得再叹口气，行礼退下了。 殿门关紧后一会儿，谢桐搁下笔，紧拧的眉心稍微松开些许，伸手去旁边取茶杯。 就在这时，他听见侧后方有沉缓的脚步声，微微转过脸。 此时本应被“关押”在刑部大牢的闻端从内室中走出来，敛眸看了看谢桐的脸色，开口说：“圣上确实该休息了。” 谢桐的眼下有着淡淡的乌青，在白皙的面容上尤其明显，长长的羽睫懒洋洋地垂着，神色虽倦怠不已，却不答应休息： “白日里呈上来的折子，朕还没批完。” “没什么急事的话，压个几天也可以。” 闻端伸出手，不由分说地从谢桐手里将那盏茶拿出来，道：“明日还有早朝，圣上先休憩一会儿吧。” 谢桐抿了抿唇，别开脸不看他，淡淡道：“你再过两日都不在朕身边了，这时又来干涉朕作甚？” 闻端的掌心落下，覆在谢桐的手背上。天气渐凉了，夜中更易冷，谢桐写了这么久的信，纤长的手指都泛着凉意。 闻端攥着他的手，温和地问：“圣上还在生气么？” 谢桐任由他动作，语气依旧凉凉的：“朕早便说过，不会这样轻易原谅你，何必明知故问。” 自从闻端请赴北境后，谢桐就一直是这副冷冷淡淡的模样，虽无过多明显的情绪表露，话却一天比一天少，夜里也是背对着闻端入眠，摆明了是心中不高兴。 闻端顿了顿，低低安抚道： “今年似比往年早些入秋，天气凉得快，北境的战事拖不了太久，等大雪入冬后匈奴军就会退回腹地，臣很快就回来的，或许还能赶上与圣上过个年。” 谢桐不满：“朕何时说要与你一同过年。” 闻端忍不住失笑，道：“是臣想与圣上一起过年。” 谢桐静了静，轻哼一声，没有继续这个话题，而是又开口： “朕写了信给林戎，叮嘱他以礼待你。林将军不是个计较小节的人，有他在，北境守军不会怠慢于你。” 闻端漫不经心地嗯了一声，似对自己的事并不如何担忧，道：“圣上大可放心，臣不会有事。” 谢桐想起什么，下意识问：“你府中那些守卫……” 闻端墨眸中的神色很温柔，微颔了颔首，说：“臣并非一人孤身前去北境。” 谢桐捏了捏眉心，心中紧绷的弦稍松了一松，又有几分新的担心：“要是被朝中那些人发现了……” “他们发现不了。”闻端的嗓音平稳，含着风轻云淡的从容：“圣上难道对臣这点信心都没有么？” 谢桐放下手，想了想，倒坦然了许多。 也是，凭闻端的手段和能力，若非他自己愿意，哪会给朝中那些官员口诛笔伐的机会？ 单就神不知鬼不觉地将闻府中的重要人马一夜转移、不被任何人发觉到的本事，就不是平常人能做到的。 但就算如此，谢桐也对闻端要去北境一事始终耿耿于怀。 午夜梦回之时，总是浮现出数个月之前，接到身处西南的闻端染上疫病消息的场景。 谢桐总是克制不住地想，万一哪天一觉醒来，接到北境传来的不好的消息。 那他一个人在京城，应该怎么办呢？ 谢桐心想，他不愿意再经历一次那样惊痛交加的时候了。 他思忖了一会儿，又因多日没能休息好，太阳穴隐隐作痛。谢桐正低头要去揉，却被闻端抓住了手腕。 “去内室的榻上躺一躺，”闻端见谢桐又要拒绝，于是道：“臣给圣上念折子，可否？” 谢桐犹豫了片刻，点点头。 走到内室的软榻上躺下，谢桐正要说什么，忽而听闻端搬了张椅子在他侧边坐下，然后抬起手，指腹轻轻按在了谢桐的两侧太阳穴上。 “……不是要读折子吗？”谢桐迷迷糊糊地问。 闻端道：“臣刚刚瞧了一遍奏折，已将内容记得八九不离十了。” 谢桐：“……” 闻端按揉的力道适中，谢桐被他伺候得很舒服，连带着耳中听闻端念折子的声音也轻飘飘的，隔着一层纱似的，字字句句掠过脑中，却留不下什么痕迹。 意识朦胧间，谢桐的注意力慢慢偏移到了一些细枝末节的小事上去。 比如察觉到闻端的指腹带有薄薄的茧，比如突然嗅见极其熟悉的林中松柏的味道，沉而缓的，萦绕在谢桐身边，令得他不自觉地心安，甚至于昏昏欲睡。 谢桐半睡半醒地躺了一会儿，隐约察觉到闻端不知何时停了话语，收回手，起身取了薄被给他盖上。 “你自己说的……”谢桐语气含混，突然开口道：“要回来与朕一同过年。” 闻端替他理了理压在枕上的碎发，又灭了榻边的烛火，低声应：“臣记着。” 谢桐又嘀咕：“万一你做不到……” 闻端安静了半晌，忽而说：“臣的生辰，是在腊月二十八。” 谢桐睁开眼，看了看他，眸光中含着困惑：“这么多年你从未提过。”
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