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嗯……其实也不完全是，毕竟有时在床笫之间…… 思绪一晃而过，意识到自己在想些什么东西，谢桐感到耳尖发热，暗骂自己不正经。 这么多天，他准备了数样礼物，都因觉得不合心意而放弃，最后留下来的，只有这一样了。 谢桐垂下睫，动作小心地打开匣子。 里面放着几卷轴画，谢桐伸手取出一幅，打开看了看，见这是文夫人的一幅旧画像。 不是“文妃”，而是“文夫人”。 时日久远，要寻回当年的画像并不容易，谢桐也是在命人探查二十余年前的真相时，偶然间找到的两幅关于许自仁和文夫人的轴画。 虽因时间太久，加上保存不当，画像斑驳不堪，但谢桐请了京中有名的书画修复大家，精心将画像修补数日，终于复得□□成旧迹。 这应是当年宫中画师为各朝廷官员及家眷绘制的画像。 画中的许自仁端坐于座椅上，眉目舒朗，一派清正之气。而另一幅的文夫人立于花下，唇边含笑，容色艳艳。 看完了这两幅画，谢桐顿了一顿，又取出第三幅。 这不是从前的旧物了，而是谢桐从宫外寻来画师，对着一副二十余年前的宫中宴会图，将其中同坐于一桌的许修撰和文夫人重新描摹到了单独的画轴上。 再添色着墨，其画中二人姿态放松，举杯对视而笑，生动非常。 谢桐将轴画收好，心中依旧举棋不定，不知闻端是否会喜欢这个礼物。 但突然又想到此时距离腊月二十八只有半个月的功夫了，闻端还留在北境迟迟不回，不禁隐隐气闷。 从北境回程至抵达京中，寻常马程也起码要个七八日，更不提军队战后疲累，归来时肯定走得更加缓慢。 “朕倒看看，你究竟会不会食言……” 谢桐将匣子放回书架上，小声嘀咕片刻，又忿忿想，若是闻端许诺了又做不到，过了腊月二十八还不见人影，那这生辰礼，不送也罢。
第62章 奔赴 过了数日, 又有捷报传来。 “左贤王身死，匈奴军立时溃散，林将军、闻大人率兵追赶二十余里, 俘虏匈奴兵逾七千人。匈奴王庭已递降书，并自愿奉上良马五百匹、牛羊百匹、战甲银器等物，用以求和。” 朝上，谢桐听了兵部尚书的总结，略一颔首，道： “如今北境已入深冬，天寒地冻，再战已非良策, 既然匈奴先行求和，这场仗, 就打到这里吧。” 殿上的不少臣子听见此言, 脸上都止不住地露出喜色。 大殷与匈奴交战数年以来，似乎还未有过这样的胜绩。 左贤王已死, 想必匈奴王庭往后几年, 都不敢再轻举妄动，边境终可盼来短暂的安宁之日了。 “传朕的旨意，” 谢桐又道：“驻守于北境各处的士兵, 衔加一等；延宁城抵御匈奴进犯的主力军, 衔加三等, 各赐良田十亩, 白银五百两。其余事宜，交由吏部、户部、兵部核定。” 三部领了旨, 谢桐想了想，又慢慢开口：“如此大功一件, 若有战功斐然的，也当赦免其原有罪责，以示奖赏。” 这话其实说得很明白，底下的臣子们互相对视了几眼，皆是脸上犹豫。 最后是一从四品官员出列，拱手行礼，道： “北境大捷，自然应论功行赏，只是……闻校尉一事，涉及先帝，此时罪名还未定论，贸然赦免，有些许不妥。” 谢桐微微笑了一下，换了个更舒服的姿势，往龙椅上倚了倚，问：“何以叫罪名还未定论？” 那官员道：“先帝当年重病前，闻大人常入宫中探望，是否有过不当之举，还未能彻底查明……” 谢桐嗓音淡淡：“朕早叫刑部查过，既然没有证据，那就是未曾做过。怎么，你凭着私心揣测，就要给闻端定弑君之罪么？” 最后几个字音刚落，殿内霎时鸦雀无声。 “究竟是想查明真相，还是你利欲熏心，怕闻端回朝后，碍了你借机往上爬的脚步？” 谢桐注视着底下跪着的官员，冷淡出声。 那臣子脸色煞白，颤抖着跪地磕头，连连道：“圣上明鉴，臣不敢有此妄想。” 谢桐的目光扫过殿内神色各异的官员，很轻地舒出一口气，语气平静： “朕知道你们这段时间，趁着这趟浑水，做了不少不该做的事。” “闻端如今虽已不是太傅，也仍是朕的老师。” 谢桐垂下眼眸，视线掠过曾经放置着太师椅的最前方，不紧不慢道： “他坐过的位置，不是你们能肖想的。” “再有人以捕风捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不会轻饶。” 众臣沉默跪地，再不敢多言。 * 延宁城诸事安置妥当后，无守关任务的将领士兵们，便收整军队，班师回朝。 谢桐看似淡定非常，实则心中暗暗数着日子，在腊月二十七这一日下午，终于忍不住蹙眉，问罗太监道：“还有多久抵达京城？” 罗太监笑呵呵的：“圣上，今晨兵部来报，军队已离京不足两百里，想来岁除当日，正好可进京回朝，届时就能喜上加喜，普天同乐了。” 谢桐：“……” “圣上，怎么了？”罗太监见他神色有异，于是主动问：“有何不妥？是……宫中过年的布置，哪里还需改进么？” 谢桐摇摇头，许久后，很轻地叹了一口气。 “还要三日才能到啊……”他敛起眉，似有几分无可奈何：“那明日，朕应是见不到老师了。” 罗太监以为他思念心切，于是又安慰道：“圣上，这就剩几天，很快就见到了。” 谢桐没说话。 闻端曾许诺，腊月二十八，他的生辰这一日，也定能回来与谢桐一同度过，如今眼看着就要食言了。 谢桐垂眼盯着案上的一沓信纸——都是这两月以来，与闻端互通的书信，颇有几分烦恼地捏了捏眉心，叹道：“罢了，好歹能回来过年。” 等到夜里，谢桐躺在寝殿榻上，却始终翻来覆去的，难以入睡。 折腾了一个时辰，依旧毫无困意，谢桐索性坐起来，瞥了眼殿内的滴漏。 ……已经是丑时了。 闻端的生辰日，已经到了。 他下了榻，赤着脚踩上殿内的软绒毯，推开窗，却见外面月色蒙蒙，下起了小雪。 凛凛寒风从外掠入，与室内的温暖形成鲜明对比，谢桐两手撑在窗沿上，思忖了一瞬。 片刻后，他收回手，转身去取了外袍披在身上，又用发带将长发绑起。 守夜的宫人听见动静，轻叩门而入，低声问：“圣上，有何吩咐？” 谢桐道：“洗漱更衣，朕要出宫一趟。” 天色未亮，罗太监听闻消息赶来时，谢桐已经穿好了一整套冬衣，又披上带帽儿的狐毛大氅，墨发用浅蓝绸带束好，窄瘦腰间用一条薄软玉带收勒，脚蹬高筒鹿皮靴，俨然一副要外出远行的模样。 饶是罗太监性情稳重，也不禁傻了眼，问：“圣上……您这，是要去哪儿啊？” 待会还要上朝呢？ “传朕的旨意，今日早朝取消。” 谢桐喝了几口热羊奶，又吃了些点心垫肚子，在罗太监惊诧的神情中，淡淡道： “朕出宫一趟，有何要事，叫他们寻简如是解决。” 罗太监忙问：“圣上要去何处？这冰天雪地的，奴才这就去安排侍卫……” “不用，”谢桐步伐匆匆，转瞬间出了殿，开口道：“朕自己去，约莫明日早晨能回来。” 罗太监震惊了，慌忙阻拦：“圣上，不可！这雪天路滑，您出宫已是冒险，若不带侍卫，万一有什么事情……” “朕身边有暗卫，”谢桐蹙眉，说：“无需叫旁人跟随。” 殿外，宫人已去牵了匹体格强壮的良马，马鞍、箭袋等物皆已配齐，罗太监一瞧，心内转过一个念头，有些不敢相信。 圣上该不会是……要亲自去见闻太傅吧？ 这、这…… 罗太监还想再劝，却看着谢桐出了寝殿，又进了御书房，从中拿出了一个扁长的匣子，用布包裹好，再放入马儿腹边的筒袋中。 “圣上，圣上。” 刘小公公又从旁边追出来，怀里抱着一个小小的布包，直奔谢桐，献宝似的道： “奴才给您准备了点吃食，您路上要是饿了，可以吃这个，准管饱。” 罗太监：“……” 要出言阻拦的话卡在喉咙里，恨铁不成钢地瞪了刘小公公一眼，罗太监长叹口气，老老实实地替谢桐检查马匹上带的随身物，不再劝阻。 “圣上，万一有人问起来，奴才便说您今个儿去了行宫，如此可好？”他压低了嗓音问。 谢桐瞧他一眼，点头道：“有劳罗公公。” 天色有一丝蒙蒙亮之时，罗太监等人目送谢桐乘马出了宫，这才各自回去做事。 “都听好了，”临走前，罗太监清了清嗓子，开口： “圣上去行宫内歇息一日，明儿白天便回，谨记你们的本分，不该打听的少打听，把嘴巴都闭严实了。” * 出了宫门，谢桐骑着马，从官道上往北而去。 又过了一个多时辰，天光渐亮，罕见的停了雪，云朗风清，是个不错的好天气。 路旁树干枝杈皆覆白雪，天地间一片素净，颇有几分仙境般的意味。 谢桐却无暇欣赏这美景，他在心中略估了估路程，就扬鞭纵马，一路疾驰出了京郊。 ——如果想在今日之内见到闻端的队伍，那几乎要一刻都不能停才行。 寒风烈烈，从大氅的缝隙中钻入，持着缰绳的手也被冻得冰凉，谢桐却只将左右手换着揣入袖中，稍暖了一暖。 当太阳升至头顶之时，谢桐勒住马儿，让它缓步走了一小段路，又吃了几块刘小公公给他带的糕点，打开水囊喝了几口，瞥见不远处有路过的农妇，于是上前询问此处是何地。 得到答复后，谢桐道了谢，又听见那农妇问：“是去见北境军中的家眷吗？” 谢桐怔了一会儿，下意识道：“对。” 农妇点了点头，脸上带着笑意：“俺家的汉子也在军中咧，不过他叫人带了口信来，说要先随军进京领赏，然后才能回家。若是俺也会骑马，也能像你一样，自个儿先去见他了。” 谢桐微微一笑，开口道：“没关系，很快就能见面了。” 农妇说：“那是，孩子都盼着他回来讲那打匈奴的故事呢！” 问了路寻好方向，谢桐重新策马疾行。 午后阳光照拂，地上的雪消了不少，行了这么久，谢桐觉得有几分热，路过一矮山树林时，扯了扯缰绳，低头伸手去解身上狐毛大氅的系带。
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