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随着夜色渐浓，那些原本热闹非凡的街道逐渐被另一种景象所取代。巷弄深处的赌坊挂起了红灯笼，仿佛在引诱着人们去一试身手。而在暗门后的酒肆里，传来阵阵喧嚣声，饮酒作乐的人们纵情欢笑，似乎忘却了一切烦恼。 一些白日里紧闭的大门，此刻也半掩着，透出暧昧的光线和压抑的声响。这些地方，或许是达官贵人寻欢作乐的场所，又或许隐藏着不为人知的秘密。 林晏和余尘站在一条狭窄的巷口，静静地观察着眼前这片与书院和府衙截然不同的世界。空气中弥漫着劣质脂粉、酒精和某种难以名状的腐败气息，让人感到有些不适。 “确定是这里？”林晏低声问，手指不自觉地摸了摸藏在袖中的短刃。这是他离开京城时老师所赠，没想到真有用上的一天。 余尘微微颔首，表示认同，他的目光如炬，迅速扫视过巷子内那几个倚墙而立的身影。这些人或站或坐，看似漫不经心，但余尘能感觉到他们对自己和同伴的关注。 “据线报所言，‘青衣’最近一次现身便是在此地附近。”余尘压低声音说道，“城西乃是‘蛟龙帮’的势力范围，他们掌控着这一带的大部分地下交易。” 说罢，余尘与林晏一同迈步踏入巷中。刚一进入，那几道原本就落在他们身上的目光，此刻更是如附骨之疽一般，紧紧地黏了上来，毫不掩饰地上下打量着这两个与周遭环境格格不入的陌生人。 突然，一个满脸横肉的彪形大汉晃晃悠悠地从墙边闪出，如一座肉山般横在了路中央，拦住了二人的去路。 “嘿嘿，两位公子，怕是走错地方咯？”那汉子嘴角一咧，露出一口参差不齐的黄牙，脸上的横肉也随着笑容抖动起来，“这里可不是你们这些文人雅士吟诗作对的地儿哟！” 林晏见状，正欲开口解释，却被余尘一个眼神制止。只见余尘嘴角微扬，似笑非笑地看着那汉子，右手轻轻一动，一枚铜钱在他的指间如蝴蝶般上下翻飞，闪烁着微弱的光芒。 “哦？既然如此，那不知兄台想要的，是买路钱呢，还是问路钱呢？”余尘不紧不慢地说道，“兄台不妨开个价吧。” 汉子眯起眼睛，突然伸手抓向余尘手腕。动作快得出乎意料，但余尘更快——手腕轻转避开，同时铜钱已塞入对方掌心。 “有点意思。”汉子掂了掂铜钱，侧身让开，“往前走，‘老猴’的摊子还在。别说是我指的。” 走出几步后，林晏低声问：“你怎么知道...” “他虎口老茧是常年用短兵器的，腰间鼓出一块，不是匕首就是令牌。”余尘语气平淡，“这种人不是普通地痞，是帮派的哨卡。给钱比亮身份有用。” 巷子深处果然有个简陋的摊位，一个干瘦老者正在摆弄几件看似古董的器物。见二人走近，他头也不抬：“真货自己看，假货不必问。” 余尘蹲下身，手指掠过一件青铜器：“青蛇吐信，黑市开门。” 老者动作停顿，终于抬头，浑浊的眼睛打量着二人：“生面孔。谁介绍的？” “东街棺材铺的老陈。”余尘面不改色。 老者嗤笑：“那老家伙上月就蹬腿了。说实话，不然我叫人送客。” 林晏手心微微出汗，却见余尘从怀中取出一物——半块破损的玉佩。老者见到玉佩，神色骤变，迅速环顾四周后压低声音：“原来是‘那边’的人。想问什么？” “青衣。”余尘收回玉佩，“最近活跃的那个。” 老者摇头：“青衣已死三年，坟头草都三尺高了。” “有模仿者。”余尘道，“至少一个，可能更多。专偷富户，偶尔劫镖，但只取部分财物，余下的散给穷人。” “义贼？”老者笑了，露出稀疏的牙齿，“这世道哪来的义贼。不过是又一个打着幌子捞好处的罢了。不过确实有这么个人，或者说...几个人。” “几个人？”林晏忍不住插话。 老者瞥了他一眼：“手法不一。有时精巧如戏法，有时粗暴如抢劫。有人说是个女子，有人说是壮汉，还有人说见过好几个穿青衣的一起行动。蛟龙帮也在找他们，抢了几次本该属于帮派的‘货’。” 余尘递过一小锭银子：“哪里能找到他们？” 老者迅速收起银子：“两个地方。一是城南黑市，每月十五有地下拍卖，专销赃物。二是‘锦绣班’，一个跑江湖的戏班子，最近在城西搭台。青衣生前最爱看他们的戏。” 问清具体方位后，二人离开摊位。刚走出巷子，林晏立刻问：“那玉佩是什么？你怎么知道能唬住他？” “前朝密探的信物，偶然所得。”余尘简短回答，显然不愿多谈，“先去戏班。黑市还要等五天。” ...... 锦绣班的帐篷搭在城西一片空地上，红布黄旗，锣鼓喧天。台上正演着一出《夜奔》，武生矫健，翻腾跃扑引得台下阵阵叫好。 林晏和余尘站在人群边缘观察。戏班规模不大，行头半新旧，但演员功底扎实，班主是个四十岁上下的精瘦男子，眼神锐利地扫视着观众和收钱的篮子。 “不像。”林晏低声道，“一个跑江湖的戏班，何必冒险做贼？” 余尘未答，目光锁定在后台入口。一个穿着旦角戏服却未上妆的身影匆匆闪过，虽然只一瞬，但余尘注意到那人脚步沉稳，明显有武功底子。 演出结束，观众散去。班主正清点收入时，二人上前亮明身份——略去书院背景，只称是府衙协查人员。 “青衣？”班主皱眉，“几位官爷，我们就是跑江湖卖艺的，哪知道什么飞贼的事？” 林晏道：“有人看见疑似青衣的人出入贵班。可否让我们查看一下？” 班主顿时紧张起来：“这...我们都是本分人...” 正僵持间，先前那个未上妆的旦角从后台走出：“爹，怎么了？”声音清亮，竟是个二十出头的女子。她卸了妆容，眉目秀丽中带着一股英气。 余尘注意到她右手虎口处的茧子——绝非仅是唱戏所致。 班主急忙使眼色：“没什么，官爷问点事。红袖你先回去。” 名叫红袖的女子却走上前，坦然面对二人：“青衣的故事城里人人皆知。我们戏班还排过一出《义侠青衣传》，上月刚演过。若说有人冒充，与我们何干？” 林晏被问住，余尘却突然开口：“姑娘练的是剑还是刀？” 红袖瞳孔微缩，随即笑道：“官爷说笑了，唱戏的练些把式正常得很。” “正常到手指关节变形？”余尘目光如炬，“那是长期练习分筋错骨手的结果。唱戏需要这个？” 气氛瞬间紧张。班主额头冒汗，红袖则收起笑容，手微微向后缩——这个细微的动作让余尘瞬间闪到林晏身前。 几乎同时，破空声袭来！三枚飞镖从暗处射向二人刚才所站之位！ “躲开！”余尘推开林晏，拔剑格开后续飞镖。黑影从帐篷顶跃下，刀光直劈余尘面门。 金铁交鸣，短暂过招后黑影借力后翻，拉起红袖就跑。 “追！”余尘疾奔而出，林晏紧随其后。 追逐穿过杂乱的后台和拥挤的街道。那黑影轻功极好，红袖也不遑多让，二人专挑复杂地形穿梭。余尘紧咬不放，林晏却渐渐落后。 在一个岔路口，林晏犹豫片刻选了左边小道。刚跑出几步，脑后风声骤起！他急忙低头，一根木棍擦着头顶扫过。 两个地痞模样的汉子堵住去路：“小公子，此路不通啊。” 林晏后退，握紧袖中短刃。对方狞笑着逼近... 突然，一声惨叫！其中一个汉子莫名其妙向前扑倒，像是被什么绊倒。另一人愣神间，林晏抓住机会冲过去，却听见第三个声音从阴影中传来： “左边巷子，快！” 那声音清亮陌生，林晏无暇多想，转向左侧窄巷。身后地痞的咒骂声迅速远去。 巷子尽头是死路，但侧面有个破旧的柴房。林晏推门而入，喘息未定，却见房中已有一人——正是刚才逃跑的红袖！ 二人俱是一惊。红袖率先反应过来，拔刀相向：“官爷何必苦苦相逼？” 林晏举起双手：“我们不是来抓人的。只是想查清真相。” “官府的人什么时候在乎真相了？”红袖冷笑，“不就是又想要个顶罪的？” “若你无罪，何必逃跑？”林晏反问，“刚才那些飞镖，目标其实是你，对吗？” 红袖表情微变。这时柴房门再次被推开，余尘闪身而入，剑尖滴血。见房中情形，他立刻挡在林晏身前与红袖对峙。 “外面的人解决了。”余尘语气冷峻，“姑娘现在可以说了？谁要杀你？” 红袖咬唇不语。突然，屋顶传来三声叩击——两长一短。她神色稍缓：“是自己人。” 一个青衣人影如落叶般悄无声息地从房梁落下，脸上戴着半截青铜面具。 “青衣？”林晏脱口而出。 来人轻笑，声音经过伪装难以分辨男女：“冒牌货而已。就像你们在找的那个——或者说那些。” 余尘剑尖微抬：“说明白。” “故事很长。”假青衣道，“而追兵很快又会到。若想听真相，明晚子时，城隍庙后殿。现在，各走各路。” 不等回应，假青衣抛下一枚烟丸，刺鼻烟雾瞬间充满小屋。待烟雾散去，红袖和青衣都已消失。 ...... 回到临时落脚的小客栈，二人梳理线索。 “至少两股势力。”林晏摊开纸笔，“一是戏班和那个假青衣，似乎是保护红袖的。二是要杀红袖的人，可能是蛟龙帮，也可能是别的。” 余尘擦拭剑身：“假青衣身手极好，不像普通贼人。红袖的武功路数...我好像在哪见过。” 林晏想起什么：“刚才追丢后，有人帮我引开了地痞。声音陌生，但用词文雅，不像寻常江湖人。” 窗外忽然传来喧哗。二人探头望去，只见一队蛟龙帮众正在街上盘查行人，气势汹汹。 “全城搜索。”余尘皱眉，“他们在找红袖和青衣。” 林晏沉思片刻：“假设有多人冒充青衣，目的可能不同。有的真劫富济贫，有的借名牟利。而红袖和今晚的青衣属于前者？” 余尘点头：“蛟龙帮视其为威胁。但为何是现在？青衣已死三年，为何模仿者突然出现？” 二人同时想到什么，对视一眼。 “青衣可能没死？”林晏猜测。 “或者...”余尘眼神深邃，“有什么东西被发现了，需要‘青衣’重现江湖。” 次日深夜，城隍庙后殿。 破败的殿堂阴森寒冷，月光透过破窗照在积尘的神像上。子时整，梁上传来轻响——假青衣如约而至，依然戴着面具。
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