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“好。那你快些去。” 庄聿白扯着孟知彰的袖子，似还有其他话，不过远远听见有人在高声唱名，便松了手，不厚旋即又扯住。 “我等你中举后养我！加油，孟知彰！” 孟知彰摸摸庄聿白脑袋，唇角浅笑。 “等我。” 庄聿白站在车上，踮起脚尖看着孟知彰的背影，消失在攒动的人群中。心里说不出是什么滋味，满满登登，又空落落的。 “公子，我们回去么？” 不知何时，天色亮起来。小葫芦长长打了个哈欠。 “累了吧。去车里睡一会儿。” 庄聿白眼睛一错不错地盯着贡院大门的方向，贡院落锁前他哪都不会去，万一孟知彰落下什么东西或者需要办什么事，他得在这等着。 好在孟知彰素日习武，整个考篮拎在手中就像拿了本书那般轻松。他找到学点队伍，将浮票又检查一遍，刚揣进怀中，身后有人拍拍他。 “知彰兄，金榜题名哦。” 是王劼。族中派人赶了只毛驴送他。春风满面，看来此行志在必得。 孟知彰拱拱手：“王劼兄，蟾宫折桂。” 两人会心颔首，便不再交谈，静静听考官点名。 先行唱到孟知彰。他应声行至近前，恭敬奉上浮票。 “孟知彰，年十九岁，面庞白净，俊美，身量高，无须。”考官细细核验着孟知彰的信息，不住点头，核对无误后将人放行。 不过孟知彰已经走过，考官的目光仍未收回。一旁衙役以为情况有异，正要去拦，却听那核验考官小声自语。 “当真一表人才。” 他翰海浮游这些年，从来没听说过谁的相貌一栏敢用“俊美”一词。不过今日见了这后生。 嗯，当真威武俊美！ 下一步，搜检。头门外和龙门外分设两关，两关皆搜检无误后方可。 孟知彰拎着考篮，安静排在队尾。他家夫郎耗时小半年帮他准备的器具、衣衫，一定不会有问题。 忽然身后传来一阵骚乱，还夹杂着争吵声。情绪激动，像是发生了口角。 半只脚跨进科考场，有什么架不能等考完再吵呢？ “放肆！你们几人都是假冒，不许进场！” 随着不远处一声厉呵，原本嘈杂纷乱的考场瞬时安静下来。 孟知彰在东路这边核验，此时闹起来的是西路那边。像是身份核验环节出了岔子。负责核验的考官，正拿着浮票斥责一位头发斑白的老秀才。 “相貌一栏明明写着‘微须’，微须就是无须，但你脸上明明有胡须。胆敢行冒名顶替之事，如何放行！” 那老秀才哆嗦着声音：“大人，怎可如此解释！微须怎么会是无须呢？我非长须，又非无须，有须且不浓密才写的这微须呀……” 那考官怒斥：“亏你还是个读书人！郑玄郑康成注《礼记》，明明白白写着‘微者，犹无也’，你连这都不知道，这试不考也罢！” 说着就要将人驱逐出去。 三年一试的秋闱不许入场，对士子而言，可是头等大事。何况这位士子屡试不中，头发都熬白了，看衣衫也不像富裕人家，如今再被逐出场外，潦倒半生，若一时想不开，不知会生出何等变故。 “且慢！” 大致知晓了事情原委的孟知彰，几步走上前，将那老秀才挡在身后。又恭敬朝那考官行了一个礼。 “大人此言差矣。微者，怎会尽是无呢？不同场景有不同所指。《孟子》中孔夫子昔日‘微服而过宋’，难道当时夫子是赤身裸体、□□路过宋国的？”
第199章 秋闱（五） 那核验考官一听此言, 顿时傻眼，半日说不出话。 夜色很深，现场上百名士子黑压压挤在一处, 大气不敢喘。因为“微须”的不止这老秀才一人, 其他相貌册上也有“微须”二字之人，此时一颗心早提到嗓子眼，衣袖下的拳头恨不能攥出血。 若老秀才不放行，也就意味着他们此刻也要打道回府。这三年的热桌子冷板凳，这三年的寒来暑往、夜以继日, 就地一朝清零。 火把和灯笼的橙黄亮光, 打在众人脸上, 肃穆、阴郁, 甚至有些悲伤和凄凉。 考官轻咳一声, 火苗亮光跟着抖了抖。 好在他人虽固执，只是认死理，人心不黑。自己站在那脸红脖子粗地怔愣片刻, 也觉得眼前这高个子书生说得不无道理。刚才横眉冷对的眉毛，顺耷下来。 他正正衣冠, 看了眼那老秀才，一挥衣袖, 双手背至身后。 “还不进场，等什么！” 老秀才整个人已经蔫成霜打的茄子, 躲在孟知彰身后, 忽听考官发话，如被一刃冷刀劈中，下意识打个哆嗦，根本没听清对方说的什么。 孟知彰见老秀才直愣愣站在那里, 有些晃神，忙将对方考篮从地上拎起，恭敬递到他手里，提醒道：“大人让兄台进场。快谢过大人。” “是是是……晚学谢过大人。” 那老秀才如被阴兵押解去地府的鬼魂，一只脚跨进鬼门关，忽闻寿数未到，大赦回阳间。整个人大悲转大喜，匆匆忙行了个礼，奔命似地大踏步朝门内跑去了。 行至数十步，又扑棱着袖子折回来，抓住孟知彰的胳膊，仰头，目光热切：“这位兄台，敢问尊姓大名？” 孟知彰知其意：“兄台不必介怀。暨县孟知彰，祝兄台一举高中！” * 一时孟知彰过了头门搜检，简单理好方才被检过的考篮，准备接受设在龙门前的第二道搜检。 忽然一考生地被两名捕役闹哄哄押出来，衣襟不整，鞋子也掉了一只。 “鞋子里有夹带，头巾夹层也有小抄……明晃晃作弊。蠢笨之人行蠢笨之事，谁也救不了他！” “嗐！何必呢！不仅害了自己，刚才头门那层负责搜检的捕役也要被问罪。真是害己又害人。” 人群窃窃私语一阵，继续安静排队，等着手中考篮被搜检、蹂躏。 有了刚才作弊书生做例子，接下来的搜检更严格起来。庄聿白给带的几枚定胜糕，方才头门搜检时还只是切成两块，到了这里，直接分成八块。毛笔逐支检查，连茶粉都用长针搅了两下。 顺利过了两道搜检，孟知彰到龙门前领取卷票，地字第九号，便提考篮快速入内归号。 号舍无门，以砖墙隔开，高一米八，深一米二，每人一间。孟知彰身量高大，显得这阁间越发小了。 他按他家夫郎叮嘱，先取了鸡毛掸子和巾帕，将其内蜘蛛网、落叶、浮尘等清扫一遍。两块大板更是仔细擦过，毕竟这是这三日的桌案和卧榻。又将散香四处洒了洒，索性近日天干无雨，并无臭虫、霉腐之味。 这才将笔墨等逐一取出，做考前检查。 清晨还好，等日头上来，尤其正午时分，书案阳光渐亮渐毒，晒上半个时辰，直照得人目不能睁，心不能定。似孟知彰这般定力、耐力超群之人，都觉得有些心躁。 孟知彰将那块天青色罗绢号帘，悬挂在号舍上方。罗绢轻薄，光线立马柔和下来，遮风防尘，也不至于过于密闭，影响号兵巡逻查视。 考生入闱签到期间，提前几日入闱的内帘主考官们开始出题。拟好的题目，交由刻字工匠和印刷工等场务人员准备题纸。 明早卯时之前，所有归号入闱考生，除了等，只有等。 孟知彰在自己号舍中看着日头东升、正悬、西沉，直到天擦黑时，仍能听到场外鸣炮之声。说明场外点名仍在继续。 他燃了风炉，问号兵取了水，煮了个简易涮锅。沸水中加入清热去燥的杭菊枸杞，配上菘菜、萝卜等各色菜干。另有一小罐调味酱料。 锅中主食是他家夫郎亲手做的挂面。 确切说是他家夫郎亲自指导，他孟知彰负责和面、揉面、将面团扯成细丝，晾晒在院中阳光下风干。白如霜雪、细细龙须的面条用细绳捆扎在一起，谓之“龙须面”。 “吃了这龙须面，孟知彰就能顺顺利利鲤鱼跃龙门！” 这是他家夫郎说的。 明日题纸下来，便吃不了这汤汤水水的涮锅。为保持卷面整洁，他家夫郎给他准备的饭食，便以糕饼为主，搭配装在瓷罐中的酱菜和熏肉。还带了蜜饯金桔，搜检过程中被捕役切成了碎块，好在不影响食用。 场外的孟知彰，美美吃了两碗助力跃龙门的龙须面。 阳光透过天青色罗绢号帷打下来，倒给这紧张的考场蒙上一层安定的沉静。 孟知彰在号舍闭目养神之际，他家夫郎正在薛家茶楼二楼雅间品茶。 人，是与庄启辰对面而坐。眼睛，却一直盯着窗外。楼下是贡院前街，沿街向前，不远处便是贡院正门。日头过午，仍有不少士子排在外面点名入场。 “琥珀，你觉得如何？” 薛启辰将面前一小碟荷花酥往庄聿白面前推了推，又问了一遍。 庄聿白这才收回视线：“……什么如何？” 岁初，掖池400亩荒地垦成粮田。夏收大捷时，吴茂才提议可以在隔壁凉州继续开垦。庄聿白与薛启辰一拍而合，当即书信吴茂才，请他帮着薛家在凉州城的生意主理人九哥儿，一起探地、议价。 这几日九哥儿也来了信，薛启辰知道庄聿白此时一颗心都在他相公乡试上，便没立时找来，直到孟知彰进了考场才将信拿与他看。 凉州城外共开垦了300亩荒地，也是按照庄聿白给到的垦荒之法推进。因为凉州城整体的底子较掖池要好，前期时间和人力物力投入也缩减不少。垦出的田地，仍是全部种上垦田先锋之物，黄豆。信上说新田种出的黄豆甚好，目前已结荚，说不定这一季便能追上普通下等田地的产量。 只是西境虽此前适合种植葡萄，眼下会种植的一时倒寻不着。九哥儿心中没底，问需要提前准备些什么。 薛启辰看着懵懵的庄聿白，笑着摇摇头：“凉州客信上说地是开出来了，可一块适合种葡萄他拿不准。还有这葡萄园需要准备些什么，心中也没底。我想的是，等你家相公高中之后，离明年春闱还有一段时间。这中间我们去趟西境，如何？” 凉州客，自然指九哥儿。 “等孟知彰考完这几场，我和他商议一下。”庄聿白补了句，“问题应该不大。” 庄聿白仍然有些心不在焉，时不时盯着贡院门口看几眼。天色渐渐暗下来，排队等在外面的士子越来越少。
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