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孟知彰认为太过招摇, 便只命随车安静跟着，不必鸣乐惊动沿途百姓。 不过有些事，越想藏越是藏不住。早有人得了消息，估摸着时间提前等在途中官驿。一则想亲眼看下新科状元郎的英俊容颜，二来听闻状元郎夫郎是亲封的“垦田使君”, 此次一同回乡。这便更要来瞧一瞧了。 “状元郎大家都名表, 这什么使君倒是头一次听说。是个什么来头？” “你不晓得他？你可知那东盛府, 短短一年时间, 从藉藉无名摇身一变, 竟成了远近闻名的产粮大府。为何？就是用的这位庄聿白庄使君的肥田之法。厉害着呢！” “这个我听说了，用过这种新型肥料的田地，亩产能提升两三成！起初旁人只不信, 先用者尝到甜头后，东盛府的知府大人亲自下令推广。短短三季粮, 东盛府那是一个仓满廪实！” “当真如此？我说堂堂一位状元郎，怎么就看上一位不知名的小哥儿。原来有这番缘故。” “何止这些！我还听说另外一档子事。状元郎与这庄使君是自小定的娃娃亲。可庄使君那娘家黑心, 当时为了2两银子，竟悄悄将使君卖给人, 祭了河。天地良心, 哪怕是后母，也没有这般心狠的！好在庄使君福大命大，上天庇佑下逢凶化吉。不然这肥田的法子，可去哪寻！这多打出来的粮食, 又去哪找！” “吉人自有天相。这是菩萨开眼了！那庄使君娘家人后来如何？眼下庄使君荣归故里，他们不得跪迎三十里？” “跪迎三百里也没用！后来那后母发现庄使君还活着，且藏在了状元郎家，立马带人又去闹了一场。当时状元郎还只是个童生，家徒四壁，那后母一心钻进钱眼里，哪里看得上，便收了一个富户的聘礼，要将庄使君抢了去，好嫁给那富户做小。是状元郎据理力争，且将这后母谋划祭河之事公之于众，才将庄使君护在了自己身边。那后母，早被刺青流放了。恶人有恶报！” “真是苍天有眼！状元郎和御赐使君，也是一对苦命鸳鸯。好在一切都好起来，如今一起风风光光把家还，是多少人几世也修不来的好福气！” 除了看热闹的乡民，一些士绅乡贵闻信后，也早备了厚礼等在驿站外。 虽说大家素昧平生，但收了礼，这关系不就有了么？翰林编修，别看品级不高，但那可是天子近臣，是可以上朝议政的。出入仕途，便有如此高的起点，将来平步青云岂在话下？此时不结交，更待何时！ 有送京中房产地契的，有送金银财宝的，甚至连送小厮奴婢的都有。远远看见孟知彰的队伍，一股脑挤上去。一时房契地契，甚至元宝珠串乱飞。吵吵闹闹。乱乱哄哄。 此时跟来的礼部仪仗队起了作用，孟知彰请众人围住马车，送礼之人一时不得近前。因为沾着皇家，沾着礼部的关系，谁也不敢硬碰硬撞。 孟知彰根本没有下车，只在车上不停拱手致歉：“诸位抬爱，孟某与夫郎心领了。这礼，还请带回去。若真想送的话，我们亲事在即，诸位祝我们白头偕老便是！” 孟知彰的车马在乐队护送下，逃也似地冲出重围。有了这次的经验，前方连稍大一点的驿站都不敢多停留。尤其进入东盛府地界，更如做贼一般。 在东盛府，庄聿白的名字至少是叫得响的。他研制的肥田之法，东盛府辖下四州一十八县，全部推广，15万顷田地，皆被恩泽。 东盛府百姓若知道庄聿白荣归故里，正途经自家门前，莫说杀鸡宰羊留客，即便让他们当街跪迎，他们也是一百个愿意。 若庄聿白嫌弃马车颠簸，他们也可以一路将庄聿白背至孟家村。 * 孟家村孟氏祠堂内，知县刘宗不停踱着步子，还时不时探头朝门外望上一望，看看前去探信之人来了没有。 得知孟知彰今日到，天未亮，刘宗便到了孟家村，以示隆重，还带上了知县的全部仪仗。只等孟知彰车马临近，自己带队亲自迎出去。 族长孟向贵活了这么大岁数，哪曾想过有朝一日知县大人会来自家祠堂祭拜！忙带了一众孟氏族人夹道跪迎。 刘宗作为父母官，辖区子民见到自己，自是要跪的。不过此一时彼一时，凡事都应变通。今日是迎接新科状元和新封使君，而地上跪着的正是衣锦还乡之人的族人。他下轿，亲自将族长孟向贵扶起来。 “自不必多礼。今日迎接孟大人和庄使君，这些礼节，暂免了。” 孟向贵觉得自己这辈子值了。竟然能得知县大人扶自己起身，还如此这般和风细雨同自己讲话。他亲自奉了茶，又端了些果子和银钱，分与跟来的胥吏、仪仗兵使们。 众人正闲话，忽听探信者来报，“到了！到了！孟大人和庄使君到了！” “到哪里了！”刘宗猛地起身，险些将茶汤洒在自己崭新的官服上。他顾不了这么多，忙招呼院外候着的仪仗队，“速速随我去村外接人！” 那探信者拦在前面：“大人！孟大人已到祠堂门外！” 话音未落，孟知彰牵着庄聿白的手，从祠堂大门并肩走了进来。 虽是衣锦还乡，圣上也给了最高恩遇，但这些虚架势，哪里能摆在看护自己长大的族人面前。以免惊动族人，孟知彰在村外便停了队伍。自己挽着自家夫郎的手，悄悄走了回来。 孟知彰受翰林修撰，从六品。暨县知县，正七品，低了一级。 刘宗见到孟知彰和庄聿白，先抬手行礼问好，一团喜气：“下官恭喜孟大人大魁天下！恭喜庄使君荣膺圣恩！” “知县大人同喜！”二人皆没料到，知县大人竟亲自来迎接。 祠堂院内张灯结彩，披红挂绿，祭祖用的三牲齐齐摆上桌案，还专门系了彩绸。另又摆了两案时令瓜果、糕点饼饵等，一同祭祀先祖高堂。 刘宗乃外姓。今日是孟氏族人祭祖，他不便参与，临行前将带来的五抬贺礼留下。 “莫要推辞。孟大人考中状元实乃为我暨县添彩增光。庄使君的肥田之术推广以来，全县上下已无饥馑。两位，就是暨县父老的贵人！是天下百姓的福星！” 除了布匹、茶叶等实物贺礼外，还有两个好消息。 其一，为贺二人喜结连理，特划50亩上等官田为庄聿白添妆。 其二，孟家村所有田亩，免税粮三年。 消息一出，全场哗然。 免税粮？！ “啥叫免税粮？”牛大叔有些懵。 “牛大叔，您是我们这里最有见识的，连府城都去过，怎么连个免税粮也听不懂了？” 免交税粮自然是听的懂，牛叔只是不敢相信自己的耳朵。活了大半辈子，新皇都换了两个，可从未听说百姓种地不用缴税粮的。 每年收成结束，最重要的就是缴税粮。如今是儿子赶车去缴，从前都是自己肩挑背扛一步一个脚印地步行去缴。 他记得自己八九岁上，跟着家中大人去镇上缴纳税粮。往年双脚背过去就可以，那年要交的却尤其多，家中甚至还用上了车。倒不是家中收成变好，而是上头硬性规定。 那年初春西境战事起，夏收时，税粮已经飞涨到收成的五成。 父母用补丁摞补丁的几只麻袋装满粮食，又小心翼翼搬上年久失修、破损不堪的木车板。孩子们从来没在自家院子中见过车，简直比过年还开心。 还是孩子的牛叔不知道，这是生性要强的祖父赔了几天笑才借来的独轮车。他也不知道，粮税占收成两成时，家中日子便已艰难，而如今却要缴五成税粮……他更不知道，接下来很长一段时间，自己将连一顿饱饭也吃不上。 面朝黄土，奋力推车的父亲，一颗头颅越垂越低。空荡荡的裤腿，蹬在滚烫的大地上。一路扬起的尘土，像一串挥不去的叹息，无奈、 无助、又无望。 祖父没熬到那年秋收，就去世了。 家中二妹，最喜欢“哥哥，哥哥”小跑着跟在他身后的二妹，饿得慢慢不会笑了。一双眼睛在瘦瘦的小脸上显得越来越大，小肚子也越来越鼓，到后来就白天晚上地哭。气若游丝，像只病弱的小奶猫。 没多久，二妹也随祖父去了。 如今日子越来越好。可曾经那灼心的饥饿感，那细弱的哭声，早刻进牛叔的骨血和记忆。 眼下竟给农人免税粮。牛叔一双手不停抖着，仰头看了看天。 若当年也能免去税粮，祖父便不会离开，二妹……如今，也应该儿孙满堂了吧。 当然，所有人都清楚，即便眼下不免税粮，全村上下也没有谁家会吃不饱饭。一则琥珀带来的肥田术，家家户户都有余粮；二则琥珀开创的茶炭生意和葡萄园，整个孟家村两年内成了十里八乡最富裕的地方。 庄聿白，当之无愧是孟家村的小福星。 小福星和他相公一起完成祭祖流程，刚出祠堂门，便被人团团围住。 牛婶握住他的胳膊，不停嘘寒问暖，“一路累不累？怎么看上去瘦了不少！是不是知彰欺负你？你跟婶子说，婶子给你撑腰！” 柳婶直接递上来包热乎酥饼，知道庄聿白喜欢吃甜食，特意加了牛乳：“我新包了羊肉馅的饺子，走！跟婶回家尝尝！” 庄聿白笑着一一谢过众人的热情，许久未来，仍是那般亲切、熟悉。 忙完祠堂中事，孟知彰和庄聿白回了老宅。 牛叔牛婶已将老宅收拾停当，房中被褥、碗盏也都准备齐全。院中那颗石榴树越发旺盛，墨绿色叶片层层叠叠，不时露出几个圆滚滚的红色花苞。 阳光洒满庭院。安静，安心。 终于只剩夫夫二人。孟知彰搬了个竹凳，扶庄聿白坐下。自己则单膝点地，蹲在一旁。 “庄聿白，你可知今天是什么日子？” 庄聿白眼珠转了下，带着三分疑惑对上与自己视线齐平的眸子。 “今日，是祭祖的日子。” “也对。也不对。再想想。” 孟知彰视线稍稍偏移，眼前人眼尾这枚红色泪痣，越发可爱了。 庄聿白抿了下唇，摇摇头：“想不到了。” 孟知彰弯曲的腿，向前靠了半分，轻轻握住庄聿白的手。 “是我们第一次见面的日子。”
第219章 大婚（三）
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