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沈应斜眼瞪他，霍祁立马改口。 “我的意思是说万一你认死理，真把命赔给他，那可就太傻了。” 金陵城破，纵然董昭廷约束手下，没有为城中百姓造成更大的伤害，但终究还是死了人。无论是城破之日，还是朝廷军队夺回城池之时，都有将士和被波及的百姓在战火中消亡。 这是董昭廷逃脱不了的罪过。 即便下了地府，入了轮回，这也是董昭廷必须扛在肩头上的债。 霍祁赞他深情是真，但对他的厌恶也是真。沈应怜惜他与妻子被权奸所害也是真，但也怨恨他为私人仇怨带累全城百姓。 沈应很清楚，霍祁不可能饶恕董昭廷，董昭廷也不值得原谅。今日他挺身而出，劝降董昭廷等人，只是为了金陵城中少动干戈，免得连累更多无辜之人。 对于董昭廷必然要面对的死亡，他的内心其实并没有什么波动。 这样一想，他与霍祁真是极为相似的一款伪君子。 沈应扯了扯嘴角：“别犯傻了，出尔反尔，不才是我们这类王孙公子的本性？” 真是尖锐的嘲讽，刺得霍祁心头还有点酸涩，麻酥酥的，酸得霍祁还有些爽快。他也不知为何听沈应嘲讽自己，承认自己的卑劣，反而比沈应将无数的期待加诸他身时，支持他、赞许他、崇拜他时，他心中感到更开心、更轻松。 这大抵这就是人性本贱。 霍祁放声大笑，大方应和沈应：“你总算懂了这个道理，也算我这些日子的言传身教没白费。” 沈应：“……” 论起脸皮厚，他对霍祁真是拍马难及。沈应斜睨了霍祁一眼，眼见皇帝眉眼俱笑、风流尽显，像极从前两人在府中谈笑。天地日月星河，都在这笑声中渐渐走远。沈应望了霍祁半晌，也低头一笑。 忽然沈应倾身，将额头靠到了霍祁的肩头。 霍祁的笑声骤然停下，像被人掐住了嗓子一样，惊讶地看着沈应的后脑勺。 这一刻他们是那么亲近，比从前唇齿相依更亲近，他隐约察觉到沈应在跟他分享一段情绪，但沈应什么都没说，他也就什么都不知道。他只知道靠在他肩上的这个人，在这一刻或许比任何时候都更懂他。 沈应做了一些决定，他捡起了一些不属于他的重担，这意味着他会慢慢变成霍祁熟识的那个沈应——也或许永远不会变成，因为那个沈应已经死了——这也意味着他要埋藏所有的天真，去各种阴谋诡计淌一遭，最后可能还会落得一个玉石俱焚的下场。 突然，面对一个烂好人的沈应，变成一件极为简单、极为舒心的事。 因为霍祁已经跟他的那样沈应一起经历过那些困难，他知道那有多难。九九八十一难，七十二般苦楚，最后也修不成正果。还不如什么都不做，就这样置身事外，冷眼看着众生在苦海中沉浮，总归他们不会是最可怜的那拨人。 沈应却说。 “我总觉得我们可以做得更多。”沈应在霍祁的肩头喃喃。 不管他们有再多的矛盾，霍祁也是沈应此生唯一的知己、唯一爱人，他有多少烦心事都可以说给霍祁听。 ——至少现在还是如此。 “金陵，京城，就在我们两个的眼皮底下，都有那么多冤苦，如果我们当时再上心一些、做得再多一些，而不是总是将目光投在对方身上，总是为了一些芝麻绿豆大点的小事吵闹烦心，会不会有些事情就不会走到今天这个地步。” 沈应不是在平白往自己身上揽责任，他说的是真心话。霍祁叫各地官员赈济灾民的命令，本身是个好决定，无论是出发点还是身体力行的程度，都昭示了他的真心。 所以沈应一向知道，这人玩世不恭的面孔下，并不是他想要向沈应展示出的冷漠残忍，只是还不够，他们做得还不够。金陵守军就是因为这个命令，被贪心不足的贾仁挪用了军饷，每日都要操练的士兵，日日却以清水为食。 是你，你不反吗？ 所以他们跟着董昭廷一起反了。 放任狗官为祸官员百姓，这难道不是皇帝的责任？皇帝的责任……霍祁的责任，难道不是沈应的责任？ 是他们的天真无知和愚蠢，让事情走到今天这样的地步。 霍祁低头在沈应的头发上蹭了蹭，动作轻微到沈应可能以为只是一阵风吹过。 “多少算多，多少是少？”霍祁低声问沈应。 沈应没回答他，霍祁微微勾唇，压低声音似哄骗、似引诱地在沈应耳边说道：“世事如此，人性如此，不管我们做多少，都不会有任何改变。” 霍祁也试过，批阅奏疏至深夜，日日劳心，为家国大事放弃一切。 但他什么也没有得到。斩了一批贪官又有另外一批贪官，杀了一拨酷吏还有千万酷吏，朝廷斗争不断，斗倒一个权臣又有下一个迅速蹿起，如雨后春笋源源不绝。 霍祁有时候都觉得，加入这些人可能要比铲除他们，对他来说要轻松得多。反正不管是谁当大官，他都一样当皇帝、一样享富贵，受苦的只会是老百姓，他逢年过节多赐些米粮给他们就是了。 他做的已经足够慰藉他那所剩不多的良心。 如果没有沈应…… 如果没有沈应，他会与那些人同流合污的，他会冷酷得做高高在上的皇帝，他可以做得比沈应见到的任何一个他都更为冷酷，他只是没有而已。 因为那时候，他还有沈应。 现在霍祁只想好好玩乐，享受当皇帝、当至高无上者的乐趣，其余的他不想再劳心。 他想要沈应也跟他一起。做烂好人，做假圣人，做伪君子，做真小人，都可以，只要别再去蹚那趟浑水了。 霍祁柔声细语：“你也不是爱操心的人，何必为这些事烦心，以后只要你说一句，我什么都会帮你们办到，我们……还跟从前一样。” 沈应低声笑了起来，笑得全身颤抖，脑袋在霍祁的肩头蹭来蹭去，蹭得霍祁还有点痒。 他伸手想要捞住沈应，稳住探花郎乱动的脑袋，只是在他的手落到沈应的后背之前，沈应已经抬头。 探花郎似笑非笑地看了他一眼：“你说不动我的。” 沈应抬手在霍祁肩头敲了一下，而后起身告辞，也不等皇帝答应，便直接转身离去，真是放肆。 沈应转身时，霍祁看到他眼眶中有闪烁的晶莹水光。 霍祁不愿去想那是什么。 霍祁看了看自己抓空的手掌，无奈勾起嘴角。他坐到了沈应刚才坐着的位置上，靠在柱子望向沈应刚才看着的方向。 遥远的碧空之上，有一朵白云正在变成黑狗。 霍祁看了半天，忽觉得沧海桑田，好像也就是这一瞬之间。 京城与金陵相隔千里，金陵打胜仗的消息，可没那么快传到京城。 现在朝中官员都以为金陵还在叛军手中，每日都提心吊胆地去上朝，生怕某一日就传来一个他们都不想听到的噩耗。 ——文武百官多少都知道了皇帝此刻恐怕就在金陵。 他们害怕啊！这落入敌手的皇帝，死了是个麻烦，不死更是个大麻烦。 文武百官都不知道，自己每日是该祈祷当今圣上平安，还是该祈祷当今圣上速速驾崩，免得沦为敌军俘虏，自己被欺凌不说，还连累大衍被人耻笑。 同时永安王在京中的虎视眈眈，也让他们心惊。每日上朝，看到暂摄朝政的太后与久不上朝的永安王僵持的场面，他们都觉得……太新鲜了，这辈子谁能想到他们还会遇到这种场面。 “永安王，你不要太过放肆！” 帘后听政的太后猛一拍椅子扶手，向大殿中央说话的永安王的发难。 永安王正在向太后禀报一则京中的流言。 说的是当年太后与李妃同时生产，李妃难产而亡，太后生下的小皇子出生后没过几个时辰也夭折了，先帝怕太后因丧子悲伤过度，伤了身子，便将李妃的儿子当做太后的皇子，交给了太后抚养。 传闻说那李妃的儿子就是当今天子。 市井街头说得有鼻子有眼，连当年太后与先帝因某某事有隙，先帝另宠李妃，惹太后嫉妒，特意派人在生产时暗害李妃，所以才导致李妃难产而亡，谁知报应到了自己儿子身上。 先帝因怕太后再起杀心，才让年幼的小皇子认贼做母。 ——当然后面的这些无凭无据的话，永安王不可能拿到朝堂上来说，不过不管是前面的流言还是后面的流言，有何荣那个大喇叭在，太后都不可能不知道。 她知道永安王是在逼迫他，现在百姓中流传着一种说法。 说是她在机缘巧合下发现当年的那所谓的‘真相’，一时气愤杀了皇帝，又假借先帝托梦的名头拖延时间，想让大家都以为皇帝在万宁寺礼佛，然后自己再悄悄召回在封地的周王，好让自己的儿子继承皇位。 否则当今圣上怎么会在金陵陷落后，还在寺庙里修佛。 再结合这些年京中流传的太后与曾经的太子，现在的皇帝不睦的流言，真有不少人信了霍祁已经被太后暗中杀害。 太后怒道：“无稽之谈，皇子出生自有玉牒记载，岂是想做假就能作假的！何况我自己儿子难道我自己会认不出来，随便旁人说几句，我就错信十来年，难道我是傻的不成？！” 太后越说越激动，何荣忙出列：“太后——” 他躬身行礼，用眼神示意太后不要再说下去。这就像一盆脏水泼到身上，事主就算气愤得破口大骂，也没法把这脏水倒泼回去，越激动只会越让造谣的人得意。 想要澄清这流言，第一桩事就是要先证明，皇帝还活着。 这事在百姓看来多简单，外面都在造谣你死了，还说是你老娘杀了你，要是你娘真是冤枉的，作为孝顺儿子，怎么也该跳出来为老娘洗脱嫌疑吧。 你既然没跳出来，是不是就说明…… ——老天诶，皇帝不会真被人暗害了吧？！ 这流言在百姓间如狂风暴雨般席卷，太后和何荣也压不住。偏唯一的破局之人，远在千里之外。太后要证明自己没杀人，就必须说清楚皇帝的去向。 一旦叫朝臣拿住皇帝已陷敌手的证据，不说其他的，只说那些曾经服侍过霍祁爷爷仁宗皇帝、曾向昭惠太子发誓效忠的老臣们，看着此时在京中的李傲，又想想被叛军俘虏的霍祁，会不会有异样的心思，太后和何荣都不敢说。 当年霍祁老爹霍延夺嫡时，他们虽然也在，但大部分时间是当个摆设，真正做事的人是霍延和他们的老爹何国公。现在尘埃落定，霍延病故，何国公也退出历史舞台多年，结果又出现一场皇位之争。 他们不仅缺乏经验，而且身边居然连个合法继承人都没有，还拿什么争。
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