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父亲反而叹口气，将我搂到里侧，说：“走吧，咱们去瞧瞧你狄叔叔。” 但很不巧，我的这位叔父狄皓关是个尽忠职守的守将，听闻上游水势过凶，怕有差池，提前带守备军疏散百姓去了。听松山营讲，等他回来如何也要五日。 人生岂无憾事。 父亲留书一封，请他归时亲自拆看。我们在驿馆住了一晚，翌日便打道西塞。 我自打入学，从多少诗赋故事里听闻过西塞大漠孤烟的风光，却是头一次实实在在地眼见。我们抵达时正值黄昏，一轮残阳悬天，戈壁绵延在下，像一匹橙黄赤红变幻的绸缎，又像一丛被驯服的平静的火焰。 我摘下预备挡风的帷帽，有些讶然，“不是说西塞风沙大么？” 父亲笑了笑，拉着我的手，带我登上戈壁。 戈壁下，竟是一群半高不矮的乔木列队，几乎无叶，枝干如皴。戈壁绵延到地尽头，它们就扎根到地尽头。 见我吃惊，父亲解释道：“这是红柳。谈夫人带领营军百姓一块栽种的，防风固沙很有成效。” 我隐约瞧见几株颜色不同，问父亲：“那些发红的是遭了病害么，还是品种不同？” 父亲眯眼端详一会，解释道：“那几株的花还没谢完。你去吴州时见过红蓼花么？长得很像。这时节居然还有花，也是奇事。” 我站了一会便坐下，想撩沙玩，但这戈壁主要是砾石，找能玩的沙竟成了麻烦事。父亲看出我意图，说：“这边是岩漠，西边才是沙漠，想玩我们过去。” 我看了看天，摇了摇头，“赶过去要天黑了。太晚了。” 父亲道：“不晚。晚了我们点火。” 我不知道这几日两种蛊物在他身体里会不会产生更加剧烈的反应，如果有，会不会更加疼痛难忍。我能察觉出父亲行程的紧密，但我不忍心。我一切的目的都是不让他痛苦，至少减轻他的痛苦而已。 我抬手拉拉他裤腿，同他撒娇，说：“腿走麻了，想坐一会。” 父亲笑一笑，便松开马缰，从我身边坐下。这招从小到大，百试不爽。 我见红豆冲西边抬头扬蹄，忙叫：“小红豆！” 父亲笑道：“没事，云追跟着他，就算跑了也能带回来。” 果然，我见云追踏步上前，马骨被光影削出剑的锋度。他轻轻咬了咬红豆的嘴，红豆冲他打了个响鼻，甩甩鬃毛，还是去蹭他的脖子。不远处，我靠在父亲肩膀上。我们两人和他们两马，构成夕阳下一副交相辉映的剪影。 我问父亲：“赵伯父回来了吗？听说他旧伤发作了。” 父亲脸色有些凝重，也有些愧疚。他握着我的手，刚想开口，便听身后有人大声喊道：“是萧将军吗？” 父亲迅速把我挡在身后，一只手习惯性按在腰间，那里本是他佩戴环首刀的位置。他站起身，没有回答，等来人在夕阳下的身影到了能被他看清的位置，他也惊讶：“是嫂夫人？” 那是个步履生风的妇人，身形微微佝偻，一双眼睛却亮得惊人。在她身后，还跟着三三两两手持农具的青壮汉子，见她跑起来，也不明所以地跟着跑。 我父亲搀扶住她，笑起来：“嫂子，你身体硬朗呀。” 妇人笑道：“托将军的福，一切都好。就是挂念你们挂念的紧。这么多年不见，将军怎么瘦成这样？” 她认得我父亲，又称呼我父亲做“将军”，显然是关系匪浅的旧人，更可能是西夔营的人。 我意识到大抵是谁，父亲已将我拉过来，“阿玠，这是你谈伯母，你赵伯父的夫人。” 我便作一礼，笑道：“伯母安好。我在南边能安然无恙，幸赖伯父关照。” 谈夫人并不像很多人一样拘谨下拜，而是一把将我搀过来，也笑道：“第一次见咱们郎君，却不想是这么挺拔风度的人物！郎君能干，是咱们老老少少的福气。这是我那两个儿子，老大跟他爹在营里，刚回来，将军和郎君可能见过。这是老二，跟我种树养苗呢。” 既相逢，我们便和他们一道回城。谈夫人不愧是父亲老友，看出来父亲不欲声张，一应安排妥当。 回城路上，我问谈夫人：“赵伯父身体如何？”她只叹口气，摇了摇头。 我一颗心坠下去。 当时我去南秦，赵伯父率火炮营隔界驻扎。未几日疮伤发作，他的副将看不过去，向我请告，让他先回去休养。自那至今不过几个月光景，如何到了这般地步？ 我还要再问，父亲不动声色按了按我手臂，我便闭住嘴巴，眼眶却忍不住地发热。 等回都护府见到赵伯父，却见他精神头很好，甚至亲迎出来，挽着我父亲手臂进去，只是脚步有些滞钝，完全看不出是病重之人。 我这种久病之人看得分明，心里难受得更厉害，只得强颜欢笑。 西塞入夜晚，至子时天空才彻底黑下来。夜间也冷，谈夫人便生起火炉，给我们两个皮子围上，又要煮热酒。我和父亲异口同声道：“他不能吃酒。”话说完，便一起笑起来。 说笑一会，父亲难免问起齐军动向。我从赵伯父话语里感到形势不容乐观。齐国虎狼之国，军事力量堪称雄厚。火炮这种利器非独我们使用，齐国也一直在研究。 赵伯父说：“前两天庸峡哨岗来报，说有炮响，往下一瞧，是齐国在边境演兵。他们也把新炮台弄出来了。” 我不由心紧。齐国素来睚眦必报，攻打樾州最后铩羽而归，又在西塞接连失利，折损多员大将，岂能真的忍气吞声？上次的和谈不过权宜之计，双方暂时都打不起而已。如今有了喘息之机，又要蠢蠢欲动了。 赵伯父叹道：“幸亏陛下早早拔掉西琼。不然他们沆瀣一气，就能直入腹地，要打就难了。” 父亲不语，还是端起酒碗吃一口。 我明白了他打算强活的原因。如今形势严峻，他怕我难以担当，想帮我拔除这个劲敌。 他想把一个安定平稳的社稷交到我手里。 可父亲，若我做皇帝只用享福不用吃苦，我们和前代皇帝的父子相承有什么不同？我这个皇权的继承人，又怎么敢说是你的继承人呢？ 我们都是自私的人。他为他的儿子，我为我的父亲。但和他的博弈，我总是胜者。并不是因为我技高一筹，而在于我就是他的儿子，他心甘情愿输给我。 赵伯父显然精力不济，略说几句话，父亲便扶他卧床休息。他睡前翻来覆去强调，明天要上庸峡，要再上一趟庸峡。父亲自然答应。他亲自帮赵伯父换药，看到他复发的疮伤，仍未置一词，但气氛显然凝重起来。 我们没再谈论赵伯父的病情，只轻手轻脚出门。谈夫人问父亲：“您带着郎君安置吧？” 父亲说：“我想回营一趟。” 父亲牵着我来到西夔营。 我本以为按父亲不欲声张的心意，还是会选择微服而行。但营地哨兵询问来者何人的时候，他还是回答道：“潮州萧恒。” 赶在守备叫喊前，父亲抢先道：“我们明天就走，不要惊扰百姓。休息和轮值的将士也不要惊动，我就是带儿子来瞧瞧。” 父亲的话既是圣旨也是军令，西夔营在这晚便呈现一种克制的激动，我也在此领略了西北军营的不同风貌。军中多的是能歌善舞的好手，篝火一点燃，大伙当即围成一圈，跳一种动作豪迈的舞蹈。不跳的就击节作拍，拍着拍着，突然听到一缕乐声。 我父亲不知从哪折来一片叶子，横在唇边吹奏。 众人更受鼓舞，齐声歌唱：“太阳起嘞，庄稼黄嘞——” 我听清这词，知道后面的，难免觉得不吉。一个营将见我神色，哈哈笑道：“那个是老黄历了，殿下——郎君听听咱们新的。” 他一挥舞手臂，将士们便高声唱道：“——国富嘞，民强嘞！爹娘喜嘞，饭汤沸嘞，大红花炮亮出来嘞！” 这群西北汉子的歌声在夜空下缭绕，和着婉转乐声，直欲喊破宇宙。不知为什么，他们一唱，我的眼泪就落下来。 我苦难的祖国和土地，我苦难的百姓和人民，真的在慢慢好起来。三十年前，我年轻的父亲和老师在这里立下解民倒悬的壮志，三十年后也是在这里，我们听到的歌声，或许给出了答案。 ——他付出的一切都有回报，他牺牲的一切，都是值得。 我即将二十五岁，却还是爱哭鼻子。好在大伙看我父亲的面上，没有笑话我。一会父亲放下叶子，伸过手臂把我抱在怀里。他没有安慰，也没有询问我，只是给我肩膀依靠，用那只大手轻轻拍打我的后背。 等我情绪平复，赵伯父的大儿子便将我拉起，拥入歌舞的队伍里。我喜欢这种又唱又跳的气氛，喜欢军中赤诚单纯的感情，我和他们旋转舞蹈间像回到樾州的夜晚，大伙喜笑颜开，为明天的和平和幸福。 和平，幸福。幸福，和平！ 我父亲穷尽一生为之奋斗，它们的宝贵，只有失去过的人知道。 跳闹间，我看到父亲的眼睛，在篝火旁，像被打磨光亮的两粒卵石。我不知道他在看他的儿子还是他的人民，或许都是。 毕竟我也是他的人民，人民也是他的儿子。 有这样一位父亲，我们无比光荣。 篝火歌舞彻夜未绝。 天亮之前，父亲检查过西夔营的军械岗哨，和大伙挥手作别，带我登上庸峡。 他和赵伯父约好的，得在那里等着他。 我们幸运地赶上日出。 庸峡橙红的石壁外，是一片金光灿烂的云海。朝阳突破云海，冉冉升起。它没有我想象中的血红刺目，相反，它黄澄澄的，鲜润得像一枚生鸡蛋黄。 “那云气好像蛋清，还滚来滚去的。”我对父亲如是说。 父亲哈哈笑起来，问我：“饿啦？” 我肚子应景的叫了一声，被我立马按住。但它不听指挥，抗议地又叫起来。 父亲从怀里取出一只布包，打开竟是一块馕饼，没有发干发硬，带着父亲的体温，暖和又软和。 父亲道：“临走前同他们要了一块，晓得你要饿。” 我便掰下一半递给父亲。父亲摇头，“我不饿，你吃。” 一路上，父亲的行动未见纰漏，食量却越来越少。我不知道这是否意味什么。 我坐在石头上吃馕，抬头看见一块土筑的矮台上立着一杆白龙玄旗，看上去很有年纪，白龙已经发黄模糊，黑漆也晒得发灰褪色了。 我没多问，吃完一块馕，又要水。父亲便喂水给我。 这段时间，我真是越活越回去了，临近二十五岁，却比五岁都不如。就差他搂着我哄睡——在潮州还真这么干过。 但怕什么呢？这是我爹。我爹说了，他在一日，我就能做一日小孩子。
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