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“怎么回事？”赵奎立刻上前查看。 沈拓眉头紧锁，勒住马缰，手势微动，周围的镖师立刻悄无声息地收缩了护卫圈，将镖车护得更紧。 秦小满的心提到了嗓子眼，不安地透过车帘缝隙向外张望。他看到几个穿着短打的汉子正手忙脚乱地收拾撒落的粮包，嘴里不住地向周围被堵住的人道歉，看起来像是意外。 然而，沈拓的眼神却愈发冰冷。 他的目光越过那些收拾粮包的汉子，锐利地扫视着周围躁动拥挤的人群。几个看似无所事事的闲汉正不动声色地朝着镖车方向挤来，他们的手都隐在袖中或衣摆下。 “不是意外。”沈拓低声对身旁的周叔道，“看好货，有人要浑水摸鱼。” 周叔神色一凛，手立刻按在了刀柄上。 就在这紧张的时刻，一个穿着体面绸衫管事模样的人带着两个小厮，笑呵呵地拨开人群走了过来，径直朝着沈拓拱手：“这位可是威远镖局的沈镖头？” 沈拓心生警惕：“正是在下，您是……？” “久仰久仰！敝姓钱，乃是城中永鑫货栈的管事。我家主人得知镖头今日抵达，特命在下在此迎候，请镖头与诸位兄弟先将镖货运至货栈歇脚查验，交割文书俱已备好，也省得在此拥堵不便。” 他说话客气周到，脸上堆着生意人惯有的热情笑容，似乎合情合理。 秦小满在车里听了，稍稍松了口气，看来是接货的人来了。 然而，沈拓端坐马上，并未因来人的话语而有丝毫放松，反而目光更沉：“永鑫货栈？沈某此行，约定的接货人似乎并非贵栈。” 第二十六章 那钱管事笑容不变，甚至更热情了几分：“哎哟，沈镖头有所不知，原定的方掌柜家中突发急事，昨日已匆匆南下，临走前特将此事托付给我家主人。您看，这是方掌柜亲笔所书的委托函和印鉴。” 说着，他从怀中掏出一封信函，便要递上来。 一切都显得天衣无缝。 但沈拓却并未伸手去接，他的视线掠过钱管事那过于光滑干净，不似常年为生计奔波的手，又扫过他身后那两个低眉顺眼却脚步沉稳的小厮，冷声道： “不必。约定之地并非货栈，沈某自会按约将镖货送至指定地点，与约定之人交割。若方掌柜果真委托他人，也请其本人到约定地点手持信物前来。恕不叨扰贵栈。” 钱管事脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的焦灼和阴鸷，但他很快又掩饰过去：“沈镖头真是谨慎人！只是您看这码头鱼龙混杂，镖车在此久留恐生事端，不如……” “小五！过来帮忙！” 他的话还没说完，前方的赵奎就朝孙小五招了招手。 孙小五会意，带着两个镖师走向还在磨蹭争吵的车夫，直接动手，将破开的麻袋提到路边，粗暴地抬走挡路的空车，毫不拖泥带水。 阻碍一去，道路中央瞬间空了出来。前方堵塞的道路在几个镖局汉子的努力下，竟飞快地疏通了。 “老大，路通了！”孙小五喊道。 沈拓不再理会那钱管事，一挥手：“走！” 车队立刻动了起来，毫不迟疑地向前行去，车轮碾过地上散落的谷粒，将那笑容僵在脸上的钱管事和他带来的小厮甩在了身后。 秦小满在车里，将方才的对话听得一清二楚，手心捏了一把冷汗。 他这才看明白，刚才那看似热情的迎接，竟也可能是一个陷阱！若是沈拓稍有疏忽，跟着去了那什么货栈，后果不堪设想。 这押镖之路，果然步步惊心。 车队穿过嘈杂的码头区，终于进入了郢州高厚的城门洞。城内的繁华喧嚣更胜城外，车水马龙，人流如织。 按照约定，沈拓并未前往任何货栈，而是指挥车队拐入了一条相对僻静的街道，最终停在了一家看起来并不起眼的客栈后院。 “落锁，戒备。”沈拓下令，镖师们立刻将后院门户看守起来。 “赵奎，你持我的名帖和半块镖符，去城西聚源绸缎庄，找一位姓方的掌柜，出示镖符，他自会明白，与你一同前来验货交割。” 沈拓低声吩咐，从怀中取出一枚看似普通的半块木制令牌，将其交给赵奎。 “是！”赵奎郑重接过，领命而去。 秦小满被沈拓扶下马车，安置在后院一间僻静的客房里休息。 他从窗缝望出去，院中镖师们依旧如临大敌，守卫着那辆看起来与其它货车无异的镖车，空气中弥漫着最后一刻的紧张。 约莫过了半个时辰，赵奎回来了，身后跟着一位身着藏青色绸衫面容精干的中年汉子，那汉子手中正拿着另外半块镖符。 两块镖符合二为一，严丝合缝。 方掌柜脸上露出笑容，对着沈拓抱拳：“沈镖头，一路辛苦！东西可好？” “完好无损。” 沈拓点头，亲自引着方掌柜走到镖车前，示意手下卸下几箱普通的布匹绸缎，露出底下特制的夹层。 开启暗格，那几只被柔软丝绵包裹得极为妥帖的秘色釉花瓶，正安然置于其中。 方掌柜仔细查验了那几只被妥善固定，用软绸包裹的秘色釉花瓶，确认无误后，终于长长舒了口气，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋：“镖银在此，请沈镖头点验。贵镖局果然信誉卓著，名不虚传！” 沈拓接过，并未细点，只掂量一下便收起：“您客气了。” 交割完成，方掌柜便带着货物，乘坐一辆早已准备好的普通马车，悄无声息地离开了客栈。 所有人提着的那口气彻底松了下来，取而代之的是浓浓的疲惫与顺利完成任务的轻快。 “头儿，这些明货……” 赵奎指着地上那几箱真正的布匹绸缎问道。这些是用来掩人耳目的“明镖”，如今暗镖已安全送达，它们也完成了使命。 “按老规矩，”沈拓吩咐道，“送到城南隆昌货栈去，先在郢州留几日，弟兄们也松快松快。” “得令！” 赵奎脸上也见了笑，招呼着兄弟们开始忙活最后这点收尾工作。 直到此时，这趟危机四伏的暗镖才算真正了结。 院中的气氛明显活络起来，虽然身体依旧疲惫，但镖师们个个面露喜色，这一路的风餐露宿，刀头舔血，总算有了圆满的收获。 第二十七章 送走方掌柜，沈拓当场分了银子。 沉重的镖银落入囊中，镖师们嘴角都快咧到后脑勺，手脚利落地将那些用作掩饰的布匹绸缎重新装车，准备运往隆昌货栈。 沈拓却没有立刻放松，目光扫过略显凌乱的院落，最后落在紧闭的客房房门上。 他低声交代周叔去客栈厨房盯着，熬些清淡滋补的汤水，再备些易克化的饭食。自己则拿着这次带出来的最后一副药，熟练地用小瓦罐替秦小满煎药。 药还得小火煎一会儿，沈拓推开房门，室内光线昏暗，安静得出奇。 秦小满并没有躺在榻上，而是蜷腿坐在临窗的椅子里，身上裹着沈拓那件宽大的墨色披风，几乎将他整个人都埋了进去，只露出苍白的小脸，望着窗外微微出神。 听到开门声，他受惊般转过头，见是沈拓，眼中下意识流露出的紧张才缓缓散去。 “结……结束了？”他知道自己有些明知故问，但总想说点什么。 “嗯，结束了。”沈拓反手关上门，将院外的喧嚣隔绝在外，语气是松懈后的平和，“没事了。” 连续的精神紧绷和旅途劳顿，在此刻静谧的空间里，化作无声的疲惫，弥漫开来。 沈拓没说话，只是拿起小几上冷掉的茶壶，晃了晃，又放下。他目光扫过秦小满依旧没什么血色的脸，最后落在他下意识轻轻按着膝盖的手上。 “膝盖还疼？” 秦小满像是被看穿了什么，连忙放下手，轻轻摇头：“还好……只是坐久了有些僵。” 沈拓沉默片刻，忽然朝他伸出手。 秦小满一怔，不明所以地看着他。 “腿伸过来。” 沈拓见秦小满还在发愣，索性自己俯身过去，动作略显生硬地将他的小腿轻轻抬起，搁在自己腿上轻轻揉搓着，让他受伤的膝盖能得以舒展。 “这样能舒服点。” 他的动作算不上多么温柔，甚至有些笨拙，但指尖隔着衣料传来的温度，让秦小满的心口像是被什么东西轻轻烫了一下。 他低下头，耳根微微发热，极小声道：“……谢谢沈大哥。” 窗外，夕阳的余晖恰好透过窗棂，在两人之间投下一道温暖的光束，细小的尘埃在光中缓缓飞舞。 院外，镖师们压低的说笑声，以及收拾东西的动静隐约传来，却更衬得这一方小天地的宁静。 紧绷了数日的神经，在这短暂而平和的静谧中，终于得以缓缓松弛。 沈拓没有再说话，只是沉默地坐在那里，像一座可靠的山。这一刻，没有江湖的刀光剑影，没有步步惊心的算计，只有劫后余生的平静。 然而，这份短暂的宁静并未持续太久。 算算时间差不多，沈拓站起身道：“药该好了，我去端过来。” 秦小满点点头，收起腿将下巴轻轻抵在膝头，感受着膝盖舒缓后的轻松。 可连日紧张强行压下去的病气，如同蛰伏的毒蛇，在心神松懈的瞬间，猛地抬头反噬。沈拓出门没多久，一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地涌上秦小满的喉头。 他急忙用手帕捂住嘴，单薄的肩膀剧烈地颤抖起来，咳得眼前发黑，肺腑像是要被撕裂一般。 好容易止住咳，摊开帕子，上面赫然染着一点刺目的猩红。 他怔怔地看着那抹红，心脏像是被冰冷的手攥紧。 房门被迅速推开，沈拓手中端着一碗刚煎好的药，快步走了进来。 看到秦小满苍白的脸上因剧烈咳嗽而泛起的异常潮红，以及他手中未来得及完全藏匿的帕子，沈拓的眉头瞬间锁紧。 “怎么了？” 他将药碗放在桌上，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。 “没……没事，”秦小满下意识地将帕子攥紧，藏到身后，垂下眼睫，声音虚弱得几不可闻，“只是……咳了一下。” 沈拓没说话，只是走到他面前，高大的身影投下一片阴影，带着无形的压迫感。他伸出手，不是索要帕子，而是直接用手背贴上了秦小满的额头。 瞬间，沈拓就感受到了他皮肤下不正常的热度。 “又烧起来了。”沈拓的语气沉了下去，不容置疑地命令，“手伸出来。” 秦小满身体微微一颤，在他迫人的视线下，只得慢慢地将紧攥着帕子的手伸出来，摊开。
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