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“诶，这话我不认啊！”沈确抬手打住，“你说蓬船藏尸，那案子发生在鸿胪寺是我的责任不假，但昨个和今日这两桩，怎么也该记在连琤头上吧！” 身后突然传来一声冷笑，连琤一身靛蓝色常服立在三步之外，语气凉飕飕道，“沈少卿懂得各司其职的道理，连某很欣慰。” 沈确被当场抓包也不慌，反而冲他挑眉一笑，“连府尹能者多劳，我等安居京中，还指望大人护佑！” 连琤眸色一沉，正要反唇相讥，苏若忽然轻咳一声，无奈扶额，“二位大人能不能先看看场合？”他指了指地上血淋淋的尸体，“里面还躺着十一个呢。” 与连琤一道来的还有法曹秦知患，他身着靛青官袍，腰间悬着铜鱼袋，一站定便用锐利的目光环视房内。当视线扫过门窗上那行血字时，眉头几不可察地皱了一下。 他收回视线，忽然注意到站在角落的魏静檀，两人目光相接，秦知患略一颔首，魏静檀也微微欠身回礼。 他带着仵作径直入房内搜查。 苏若望着门窗上的血红大字道，“连府尹来得正好，瞧瞧吧，这接二连三的‘阎王帖’该如何是好？” 连琤看到那几个字，整个人愣了一下。 “是谁第一个发现的？”他面上不动声色的问。 “我呀！不然我站在这干嘛？”沈确抱臂倚在门框上，简短道，“今日有人在此举办竞卖会，方才展示珠宝刀剑时全楼灯光昏暗，这字和手印就凭空显现在这窗上，门从里面闩住，我踹开门后就是这景象了。” “何人主办？把人带来。” 廊上一阵骚动，曹远达跌跌撞撞地被金吾卫提上来，在看到尸体的瞬间双腿一软，险些跪倒。 他既是主办人也是欢庆楼的楼主，此刻面如土色，嘴唇哆嗦着，连话都说不利索。 连琤就此展开了一些常规询问。 “这里面的人是你请来的？” 曹远达拼命摇头，“不……不是！他们只是楼里的客人，小人并不认识他们。” 连琤闻言姑且先信他，“曹掌柜，你这欢庆楼开门做生意，总该有个章程，今晚的客人名单可否借来一观？” 曹远达抖如筛糠，摇头道，“不曾有名单。” “不曾？”沈确闻言冷笑道，“曹掌柜是欺我等没见识，登不上贵楼的大门吗？” “小……小人不敢。”曹远达额上冷汗涔涔，用袖口不住地擦拭，“大人明鉴，今日来的都是熟客，小的们……都是认脸的……” “认脸？”沈确忽然轻笑一声，不置可否的看向连琤。 连琤问，“你这竞卖会办得声势浩大，若非提前下帖相邀，满京城的富户贵胄又为何不约而同的如期而至？” 苏若不愿听他们多费唇舌，‘唰’地抽出横刀，雪亮的刀锋直接架在曹远达脖子上，在他颈间压出一道血线，咬着槽牙厉声问，“现在有了吗？” “有有有！”曹远达终于松口，抖着手从怀中掏出一本绢册。 沈确挑眉，“你们金吾卫办案，都这么直接吗？” 苏若收刀回鞘，“你不懂，对付坊市间这种不老实的，属刑具、刀剑最管用。” 连琤接过名册随手翻阅，上面确实有几个熟悉的名字。 他将册子交给苏若，“今日在场之人的身份非富即贵，我怕下面的人拿捏不好分寸，劳烦苏大将军亲自帮我核对楼内的宾客，以便之后录口供。” 苏若叉手接过册子自去了。 连琤这才腾出精力看向沈确和魏静檀，“本官倒是好奇，为何你们二人总是出现在命案现场？” 沈确正欲开口分辨，谁知魏静檀突然抬眸，清冷的嗓音在血腥味中格外清晰。 “下官也好奇，连府尹为何支走苏若？” 连琤一愣，瞥了他一眼，随即看向沈确，“沈少卿就是这么御下的吗？不过是个从九品的录事竟这般没规矩？” 魏静檀突如其来的质问，沈确也被唬了一跳，但见连琤突然以官身压人，想必这话是问到了点子上。 “这也正是我想问的，他不过是比我快一步。”他随即唇角噙笑，顺着魏静檀的话道，“连府尹也不必装傻，虽然你方才的说词很合理，可京中权贵谁不给金吾卫三分薄面，何至于劳烦苏大将军亲自去？” 京城这潭水，看着不清，搅一搅更不知底下沉着什么。 在魏静檀看来，苏若分明是圣上心腹，否则也不会将护卫京畿这等要职相托；而连家表现出来的政治态度一向忠正，并没有明显倾向，连琤更是圣上一手提拔；至于沈家是政变之后朝中最炙手可热的新贵。 照理说，这本是圣上为自己稳坐龙椅布下的高垒深壁，此刻却在这血案现场互相提防。 “既然是连府尹先问的，那我便回答你，以示诚意。”沈确朝魏静檀的方向扬了扬下巴，“我的这位录事发现那些骸骨中有人生前常骑马，所以我来问问我兄长，万骑营里此前可有人失踪。” 连琤有些惊讶，一来是魏静檀的敏锐观察力；二来，他知道沈确自打出府别居就不曾与家人往来，居然暗地里为了帮他查案破这个例。 他的语气不由软了下来，“昨日案子、墙上的字，你们可曾对人言？” “自然不曾。” “京兆府经办此案的不过三五人，个个都是跟了我多年的心腹。对外我从未提过墙上的留字，只在独奏圣上时提了一嘴。”他忽然逼近一步，压低了声音问，“圣上近日不曾召见苏若，可他方才脱口就说是‘接二连三的阎王帖’。” 连琤这番话，如一把薄刃，无声无息地挑破了他们先前未曾留意的破绽。 沈确侧首与魏静檀对视一眼，二人眸色幽深，却也同样暗藏波澜。 连琤观他们神情，继续问，“不知沈少卿可知，你的父兄为何与苏若交好？” 沈确不解，“府尹大人这是询问还是怀疑我？” “询问而已。”连琤负手坦言，“不瞒你，昨日回去我查了一下沈少卿的过往，你到京晚，回来之后又立即分府别住，可曾听说沈家在入京的路上遇到刺客，最后是苏若带人救下并护送回京的，奉的是圣上的旨。” “京畿重地怎么会有刺客？”沈确大惊。 连琤微微一笑，点头道，“看来你确实不知，可这话你也不应该问我。算了，姑且信你。” 他深觉此案不简单，朝他们叉手道，“这两个案子二位若是有什么发现，还请直言不讳。” 沈确眉梢一挑，有些惊讶的打量着连琤，“连府尹这是与我放下芥蒂了？” “案子是案子，私怨归私怨。”连琤目光如炬，“公与私，连某还是分得清的。” 沈确听完，从鼻腔里溢出一声轻蔑的冷笑，却也没再多言，只抱臂斜倚在廊柱旁，目光不经意的扫过楼下众人。 接连两个案子让人一头雾水，魏静檀明白连琤的处境，见他不反感，索性径直进入案发现场。 他蹲下身，借着明亮的烛火仔细查验尸体。 秦知患见他来也没避着，指着被解开衣物的尸体问，“魏录事可看出门道？” 他将手上的烛火往前凑了凑，跳动的火苗在那道狰狞伤口上投下诡谲的光影。 “由下而上，创口上薄下厚，入刀时应是先挑后压，略往左倾。”魏静檀接过话头，声音清冷，“凶手应是左利手，凶器宽约一寸三分，刃口微弧，像是一种特制的刀。” 秦知患颔首，“不错，而且刀锋入肉时极为流畅，说明凶手力道很足，刀刃锋利无比。”
第18章 棋局初开， 落子无悔（3） 魏静檀在首座上那具尸体的层层衣襟之间，发现一个染血的信封。 他两指拈起，血渍在宣纸上洇开，展开一看，里面是份盖有陇西郡守朱印的过所。 “这些人是从陇西来的。”魏静檀捏着宣纸的一角递给秦知患。 “这么一群壮汉，千里迢迢从陇西到京，实该做些营生才对。”秦知患手上掂量一个鼓鼓的钱袋子，“而且他们每个人随身都带了不少银钱，倒像是赚了钱来此地消遣的。” 说罢，他将过所交给下面的小吏去核查身份。 “诶，这是什么？” 魏静檀掀起尸体那件早已被血污浸透的短打衣裳，在袖口破损的布料下，一块暗青色的刺青若隐若现。 那刺青约莫碗口大小，色泽幽青如古墨，边缘已有些晕染模糊。细看是条盘踞着的赤练蛇，蛇鳞细密如织，蛇头居中昂起，吐出细长的信子，每一道纹路都勾勒得极为精细，盯久了让人后颈发凉。 秦知患瞳孔骤然一缩，指节不自觉地收紧，“这是断龙崖山匪的标记。” 魏静檀闻言蹙眉，“断龙崖远在黔南，这帮人怎么跑去陇西了？” “何止是距离问题。”秦知患费解，“十年前我在黔南做司法参军，亲眼看着朝廷大军把断龙崖烧成白地，匪首的首级在城楼上挂了整整三个月。” 他顿了顿，声音陡然转沉，“这些早该化作白骨的人，怎么会出现在这？” 倘若昨日的纵火案是凶手为民伸冤，那今日这个难道是为民除害? 仵作和小吏手脚麻利地收整完现场，将散落的证物一一收装入匣。 为首的仵作是个干瘦老者，指尖泛黄，动作却极稳。他最后检查了一遍尸体，确认无误后，才示意小吏将白布覆上。 白布缓缓落下，遮住了死者那张青白扭曲的脸，两名小吏一前一后抬起担架，步伐沉重地从欢庆楼后门将尸体运回衙署。 烛火摇曳间，原本拥挤压抑的厢房骤然空寂下来。 方才还人声嘈杂的厢房此刻只剩下他们四人，连呼吸声都清晰可闻。 夜风从半开的窗棂间灌入，连琤和沈确径直走向香炉。 连琤掀开盖子，三足香炉里有燃烧殆尽的香灰，他拿在手上掂了掂将香灰聚在一处，仔细闻了闻又递给沈确。 “你闻到的是这个味？” 沈确闻完点头称是。 连琤从怀中取出一方素帕，小心地包起一撮香灰，转交给小吏去查验。 他们四人围站在一处整合线索。 只听秦知患率先开口道，“现场一共十一具男尸，没有挣扎和打斗的痕迹，心脏被生剖，创口平整利落。看血液凝固和尸温情况，死亡已有一个时辰。” “一个时辰。”沈确估摸着时间，“众人陆续到场，凶手是赶在欢庆楼最热闹的时候行凶。” 方才仵作查验过，吃食和香料都无毒，尸体也没有中毒的迹象。 连琤纳闷的问，“法曹可知什么样的迷药能让人被生剖心脏都无知无觉。” 秦知患思索了片刻道，“书中倒是有记一种名叫‘闷香’的方子，取曼陀罗花三钱，乌头炮制二分，合酒服之，令人暂昏，不省痛楚。”
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