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长宁县民风朴素，又靠近大郦，男女大防不重，街上有许多女子做意。 戴头巾的妇人支着煎饼摊子与客说笑，梳双丫髻的少女挎着竹篮叫卖果子…… 大盛律例，父母必须为大盛人才能参加科举，由各地官府户籍考证，若有存疑，直接不用。 陈平的父亲便是存疑的情况。 陈平母亲曾被山贼掳过三日，回来后立刻成亲。九个月后诞下陈平。 由于时间有疑，父的身份便可以做文章。 王贤正是拿着这一点大做文章，将陈平的证词都化作乌有。 可陈平只是个引子，他真正的目的是隔壁的南林。 伪装出人还在官衙的样子，又让自己的手下穿着自己的衣服每日出去晃一晃，装作探查的样子。 地处偏远，众人只认令牌和服饰，谁又知道真正的万贺堂长什么样。 卯时三刻，南林渡口笼罩在青灰色雾气里，万贺堂裹紧灰布斗篷蹲在麻石台阶上。 他面前码着三十七个包装箱，封条上有着“通州西山口格木”的字样。 “万掌柜，货船要开了！” 驼背脚夫扛着扁担经过，扁担两头系着的竹篓里，几根麻绳随着步伐摇晃。 万贺堂瞥见对方裤脚沾着新鲜煤灰，不动声色地将半块碎银踢进对方箩筐。 南林不仅做木材意，还有不少的煤矿。多的是百姓拖家带口在煤矿里幸苦劳作。 除了官家开的煤矿外，还有许多不和律令的小煤矿。 屡禁不止，上面的又收了孝敬，也都睁一只眼闭一只眼了。 元成时期，对南林一带做了舆图，同地籍一起仔细考察了一遍。可却从来没有记载过南林有银矿。 他们这一行人便是扮作倒卖木材的商户，登上了南林的渡口。 “客官，来碗凉茶？”茶摊老板娘掀开粗布帘子，对着万贺堂招呼道。 “诸位看着眼啊。”老板娘舀着井水冲茶，目光扫过他们的服饰，“客官是从并州来？” “上个月并州林家祠堂重修，说是要用整船的格木做梁柱。” 万贺堂舀起一勺井水，不拘小节的一饮而尽：“人家点名要南林的木材。” “我们这的木材确实好，寻常的木材支撑不起便会倒塌。” 正说着，只见几艘灰色大船从河面由小变大。万贺堂瞥见船头站着的灰袍人，正是白日里在县衙撞见的师爷。 官船卸货，他们这些私客就要挪位，那几十箱格木被码头的货工一箱箱移开。 八个货工合力才能抱起一个箱子，多么金贵的木头，还专门打了个箱子来装。 渡口处有专门的空地用来堆放货物，按照数量和尺寸缴纳银钱。 万贺堂看到缴纳的数额分明和官府上报的价格不同。 正巧遇见正在清点货物的木材商老张。 老张的灰布衫脏兮兮的，掌心的算盘珠却擦得锃亮：“这位客官看着面，是头回跑云州木材意？” 万贺堂抱拳道：“在下姓陈，并州人氏。听说南林格木质地坚实，特意来碰碰运气。” “南林的木材难道不如西山口的木材吗？”他状似好奇的询问。 “客官这你就有所不知了吧，这格木可是西山口的特产。”满脸络腮胡的木材商凑过来，“跟前年工部修皇宫的金丝楠木有得一拼。” “南林的红纹梨木最有名，但要是修祠堂肯定不如西山口格木。” 万贺堂点了点头，很感兴趣道：“这木头怎么卖？” 老张笑得奸诈，伸出三根手指，“兄弟，我看你这样子，是吃不下这木头的，一根就要这个数。” 老张忽然压低声音：“陈老板有所不知，这格木虽好，运起来却讲究时辰。” “今晨卯时三刻开箱验货，陈老板若有兴趣也可来看...” 万贺堂顺势将银锭放在桌上：“烦请张老板指点迷津。” “主子，张老板的话可信吗？”伪装成船夫的手下有些担心道。 他的担心也不无道理，他们是乔装而来，人地不熟，老张突然相约，怕有埋伏。 “就怕没有埋伏。” 南林水深，他们又有疑问，青天白日一片祥和，可阴私处有的什么样的危险不得而知。与其抽丝剥茧，还不如引蛇出洞。 寅时三刻的月光浸在江面，万贺堂蹲在拴船桩旁。 “客官这酒葫芦不错。” 万贺堂晃了晃葫芦：“老板给的梨花白兑了水，比不上并州的混梁酒。” 他伸手撩开腰间酒葫芦的系绳时故意将腰上的令牌晃了晃，边缘刻着个模糊的“林”字。 老张眼睛定住：“这可是并州北池林家的令牌？” “好眼力，你也知道并州林家。”万贺堂扯了扯身上的令牌。 北池林家可是并州一带的巨主，而并州又是东南往京城的必经之处，位置特殊，商贸发达。 拿出林家的信物，寻常人都得给几分薄面。 有了林家做靠山，万贺堂才有了和人谈判的底气。 “是我之前眼拙，不知小友在为林家做事。” 老张转换了神情，称呼也变得更加亲近。 他承认自己也有看走眼的时候，实在是单看这一行人的气质风度，属实不太像。 他之前听这姓陈的是给并州林家买木材还不当回事，毕竟并州姓林的多了。 可能拿到这个信物，必是林家的嫡系。这个姓陈的肯定不简单。 “林家祠堂重修，”万贺堂不在意的笑了笑，“之前林家祠堂的房梁，是用三十六根雷击木打造的，这次必然要换更好的。” 老张喉结滚动，手指无意识摩挲着。若是能搭上林家，就可以为自己保驾护航。 单论这格木的价值，要是能卖到京城，这利润可想而知。 他似是下了决心，声音幽幽道：“小友可知为何要将开箱时间定在这个时候么？” 第36章 水道密洞 西山口格木确实如老周所说，万贺堂刚掀开箱盖，一缕清冷的幽香便钻进鼻腔，纹理独特又色泽明亮。也难怪值这个价钱。 木头周围围了不少的人，这批货品相不错，万贺堂俯身查看木节疤，余光却瞥见了县衙的师爷。 他不着痕迹的变换位置，脚下错步挪移，顺势抓起货工搭在箱边的灰布短衫披在肩头，将自己融入人群中。 好在他穿的朴素，和那群货工混在一起也不显突兀。 师爷换了套蓝底云纹衫，眼底青黑，像是很久都没休息好一样。 他挨个清点格木，发现没问题后拿账簿画了个圈，带着自己的人要将这批木头移走。 那师爷同老张说了几句话，只瞧见老张殷勤的点了点头，喜洋洋地将一张票收下。 万贺堂暗地里给了个手势，在远处盯梢埋伏的同伴接收到后，立马跟了上去。 等师爷走后，万贺堂才开口感叹道：“南林官府握着煤矿，果真有钱，还在外面买木头。” “可不是，要不是给的多，我还真不愿意将木头拉到这来。” 老张把银票揣在怀里缝着的布兜里，“我给你一个忠告，要是想在南林做木材意，还是多带点人，最好各个会武。” “张老板这是何意？”万贺堂皱眉跟在老周的身后，两人间差着半个身位。 老张突然顿住，用手指了指北边，“南邻匪患闹得凶，就是走官道照样被劫，像我们这种东西，体量大又不好藏，还没走出南林，就连货带人一起没了。” “官府也不管么？” “官府怎么管？就官府那点人能打得过那群穷凶极恶的山匪吗，搞不好自己小命也不保，上一任县丞就是想管，才不明不白的死在家中。” 老张拍了拍万贺堂的肩膀，一副好大哥的样子，视线不由得瞥向万贺堂腰间挂的令牌。 “你就是林家的人也不好使，这群人打不过就藏在哪个山坳坳里，你是耗不过的。” 南林山多树多，许多地方不见人烟，但又有许多小路四通八达。 山匪尤其精明，最是知道狡兔三窟的事，几次围剿无功而返，后来也就睁一只眼闭一只眼了。 “那我就是买了木材也运不走？那南林的木材怎么运出去的？” 万贺堂知道老张在和自己套近乎，他主动道：“要不我将你引荐给林官人，改用西山口的木头好了。” “要么走旱路，提前准备三成的银钱过路，要么走水路，只是这路寻常人可走不了。” 老张不欲多谈，反而是对林家很感兴趣。 万贺堂顺着老张的话应了几句，拐着弯想把话题引到那条神秘的水路上。 可老张几次三番地岔开话题，他就不再追问怕引起对方注意。 但他却把这条水路记在心上，找个时候要一探究竟。 回到客栈，楼下木材商们正用暗语讨价还价：“西山口的货走水路还是旱路？” “走旱路得加三成脚费，最近山匪闹得凶。” 要不是他从老张那知道了这些，只怕仍是一头雾水。 他抿了口酒，目光扫过码头堆积如山的木箱。 昨夜手下从货船暗舱找到的账册显示，这些木箱，实际载重比登记少了七成。 在不缺木头的南林拉了这么多昂贵的木头，可他却没听说哪家有这么大的工程。 老张也不知道买这么多的木头做什么，要说西山口格木坚韧耐用，若是保养得当，用个几十上百年不成问题。 但南林这近乎年年买木头，算了算都快二十来年了。 也正是这个长久的交易，老张才能拿到水道的路线。 昨晚万连跟着师爷，大致记住了师爷将木头运到何处，那位置不算偏僻，在南林县城中一户破败的院子里。 这处院子虽然破败，像是几十年未住人了般，墙角有黄色的印子，上面还长着杂草。 万连怕打草惊蛇，只远远的瞥了一眼，透过发黄的土墙，院子里摆着几十口大箱子叠在那。 工人卸了货，被师爷带着离开了大院，走之前万分注意的锁上房门，还四处望了望。 这院子虽老旧，地方却好，独立坐落在那条巷子，周围没有一户人家。 确实是个放东西的好地方。万连打听了一番。 听说这院子原本是一富商的宅院，不知犯了什么事，被抄了家，这院子就归给县衙了。 万贺堂夜探南林府衙，虽然有人把守，但是在万贺堂眼中全是漏洞，轻而易举的就能潜入。 但整个县衙正常的过分，地籍记载的详细，户籍也都能对的上。 可越是正常，就越不正常。 南林有煤矿，吸引邻近县的人来南林做工，可户籍上人口并不见多，官矿也没有这么大的损耗。 或许看看附近县的户籍簿能有所发现。
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