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“哥哥！”萧豫欣喜若狂，想要奔过去。然而，他的脚步却像被无形的锁链束缚，沉重无比，只能眼睁睁看着。 祈桉缓缓转过身来。他的脸色依旧苍白，但那双琉璃般的眸子却睁开了，清澈、平静，甚至带着一丝萧豫从未见过的……释然？他对着萧豫，极淡、极淡地笑了一下，那笑容如同冰雪初融，却让萧豫的心瞬间沉入谷底。 “祈桉！”萧豫嘶喊，拼命挣扎。 就在这时，虚空中传来庄严而冷漠的声音，如同洪钟大吕，震得星河都在颤抖： “时辰已至，因果已了。祈桉，汝之羁绊已断，尘缘已尽。随吾归去。” 随着这声音，一道耀眼夺目的金色光柱自无尽黑暗中降下，精准地笼罩在祈桉身上。那光芒神圣而冰冷，带着不容抗拒的威压。 祈桉的身影在光柱中开始变得透明、虚幻。他没有反抗，甚至没有再看萧豫一眼，只是微微仰头，望着那光柱的源头，仿佛在迎接某种宿命的解脱。他的银发在光芒中仿佛要消散成点点星尘。 萧豫醒来满头是汗，以为睡在自己寝殿，转头看到依旧沉睡的祈桉，不禁懊恼。 他颤抖着伸出手指，极轻地探向鼻下，冰凉的触感激得他猛地缩回，仿佛被那永恒的沉寂烫伤。 “呼吸还在……”他像抓住救命稻草般反复确认，指尖却不受控地滑向祈桉的颈侧脉搏。皮肤下的跳动微弱而迟缓，如同风中残烛。 “求您，别离开我。” 八百里加急军报在紫宸殿激起暗涌时，北境苍茫的草原上，玄甲铁骑的黑色旌旗正猎猎作响。 军帐内，气氛凝重。沙盘上插满了代表柔然游骑的小旗，其活动范围已逼近边境线百里之内。 谢藏一身玄甲未卸，风尘仆仆，刚从巡边哨骑处归来。他手指重重敲在沙盘边缘，声音冷硬如铁：“斥候回报，柔然左贤王部前锋三千骑，已抵黑水河畔。游骑四出，劫掠边民，试探我防线虚实。” 帐下几位老将眉头紧锁。副将赵老将军捋须道：“少将军，柔然此举，无非是欺我国君年幼，又闻南梁有变，想趁火打劫，捞些好处。 他们不敢真的大举进犯，怕的就是祈大人的雷霆手段。依我看，固守关隘，增派斥候，示之以强即可。他们抢不到东西，自然退去。” 另一位偏将接口：“赵老将军所言极是。玄甲铁骑乃国之重器，轻易不可浪战。况且……”他顿了顿，目光扫过年轻的主帅，“我军新编，尚需磨合。贸然出击，若有不测，恐损军威，也……有负老将军重托。”这话里话外，透着对谢藏资历和能力的隐忧。 谢藏嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他太熟悉这种论调了。十六岁夜袭柔然粮仓，一战成名，却也落下了“莽撞”的名声。 这些老将，一方面承认他的勇武和谢家继承人的身份，另一方面又总想用“稳重”的框子把他套住，仿佛他所有的成功都只是侥幸和家世的加成。 他走到沙盘前，拿起代表玄甲铁骑主力的赤色令旗，却没有插在关隘上，而是猛地插向黑水河以北一片标注为“鹰愁涧”的谷地。 “固守？示强？”谢藏的声音不高，却带着一股斩钉截铁的锐气，“柔然狼子野心，视我边民如草芥。今日退三百骑，明日便敢来五百骑。 国师的威名是打出来的，不是守出来的！我玄甲铁骑的军威，更不是靠关墙高耸就能立住的！” 他环视帐中诸将，目光如电：“他们不敢大举进犯，是怕祈桉。但正因如此，我们更不能让他们觉得有机可乘，觉得我南梁边军软弱可欺！若不能打疼他们，让他们记住教训，这种骚扰便会永无止境，徒耗国力，寒了边民之心。” 赵老将军皱眉：“少将军之意是……出击？鹰愁涧地形险要，恐有埋伏。且我军主力一动，关防空虚……” “谁说我要用主力？”谢藏打断他，手指点向沙盘上几处柔然游骑活动的区域，“他们化整为零，四处劫掠，看似分散，实则必有首领居中调度，其辎重、掠获也需汇集。我料其主力前锋，必在鹰愁涧附近休整，以观我动向。” 他拿起几支代表精锐小队的小旗：“这次我不是要烧他们的粮草，我要的是吓破他们的胆！传我将令： 赵老将军坐镇中军，大张旗鼓，整军备战，做出主力欲出的姿态，吸引柔然注意力。 精选三百玄甲锐卒，一人双马，由我亲自率领。不带辎重，只携三日干粮、强弩劲矢。 昼伏夜行，潜行至其前锋主力营地附近。 待其凌晨人马最疲、戒备最松之时，以雷霆之势突袭其核心营帐！不恋战，不追击，只求斩杀其统兵将领，焚毁其帅旗，一击得手，立刻远遁。 同时，派出数支百人轻骑队，于其他方向袭扰其分散的游骑，制造混乱，使其首尾不能相顾。” 帐内一片寂静。这个计划大胆、冒险，完全不符合“稳重”的用兵之道。但细细想来，却又精准地抓住了柔然试探、分散的特点，直指其指挥核心。 不烧粮草，却要斩首夺旗，这比烧粮草更能打击士气，更能彰显武力，也更符合“玄甲铁骑”迅疾如风、一击致命的风格。 谢藏看着沉默的众人，尤其是赵老将军复杂的眼神，他知道他们又在想“年轻气盛”、“太过行险”。他挺直脊背，玄甲在灯火下泛着幽冷的光。 “诸位，”他的声音带着不容置疑的决断，“我知道你们在想什么。但请记住，我谢藏十六岁上战场，靠的不是谢家的名头，是手里的刀，是麾下兄弟的血！ 此战，我要让柔然人记住，就算祈桉远在庙堂，这北境边关，还有我谢藏和玄甲铁骑！我要让他们知道，敢犯我疆土者，虽远必诛，其首必悬！” 他顿了顿，目光灼灼：“所有战况已上报陛下，此战若败，我谢藏一力承担，自会向朝廷请罪，向父亲请罪！但此战若胜……” 他扫视全场，“这北境，至少换来五年太平！让那些质疑我玄甲铁骑、质疑我谢藏的人，闭嘴！” “执行命令！”
第26章 同病相怜 捷报传回都城那日，北境落了初雪。谢藏独坐城楼，鎏金扇在指间开合，扇骨裂痕刺目。 怀中一支白玉兰簪冰凉——这是离开前，祈桉非得还与他的，如今倒成了唯一的念想。 “祈桉。”他对着虚空喃喃，风雪灌进袖口，“这簪子我死了也是要带进墓里的。”玩笑话淹没在风里，眼底却是一片赤红。 远处，幸存的柔然俘虏被押解过境，首领忽而抬头嘶吼：“谢藏！你不过是祈桉养在边境的看门狗！等他死了，北境就是柔然的猎场——” 刀光一闪。谢藏甩去刀上血珠，看也不看滚落沙地的头颅。 “聒噪。”他收刀入鞘，指尖抚过玉簪上的兰花瓣，声音轻得像叹息： “我的大人……可是要长命千岁的。” 万寿节在即，边关将领唯有谢藏一人被召回京中述职，小蒋参谋使眼色拉着谢藏去到无人角落“将军！您糊涂了！” 他急促地扫了一眼周围噤若寒蝉的兵卒，目光最终死死钉在谢藏沾染血渍的刀鞘和那只紧握玉簪的手上，“那是柔然的左谷蠡王！杀俘本就犯忌，您还当着三军的面……” “将军，您这次回京述职，陛下若借此发难，扣您个‘擅杀显贵、激化边衅’的帽子，再被那些早就眼红您军功、忌惮您兵权的贺家臣一煽动……末将只怕，陛下等的就是这个由头啊！” “贺家臣？这朝廷哪有贺家臣，大家吃的都是萧家给的俸禄，你也莫把陛下想作这般小心眼。”谢藏笑着挥手，就算萧豫要杀他，祈桉也会拦着。 不日后就整装出发回京，虽早知祈桉相貌经年不变却依旧想着他如今何样？ 谢藏洗净手，又拿出块白色的丝绸帕子，细细擦拭玉簪，连雕刻的花瓣也缓缓摩挲过去。 谢藏风尘仆仆踏入国师府时，庭中树木又落下一片叶子。他玄甲未卸，指尖还带着北境风沙的粗粝，腰间却珍重地系着一个锦囊——里面是那支白玉兰簪。 戍边两年，玉簪早已被摩挲得温润，唯有关乎那人的消息，是支撑他横刀大漠的星火。 “本将述职归京，特来拜会国师。”他对迎上前的侍女开口，嗓音沙哑却难掩一丝鲜活的期待。 侍女垂首，声音平板无波：“大人恕罪。国师半年前已离府云游，归期未定。” “云游？”谢藏唇边的笑意骤然冻结，指骨捏得扇柄咯吱作响。北境刀光剑影中，他无数次推演过与祈桉的重逢——或许是冷言讥讽，或许是针锋相对，甚至是被那七彩流光再度逼退…… 却唯独没想过，连一片衣角都抓不住的空茫。他猛地抬眼，目光如鹰隼般刺向祈桉常年起居的东偏殿：“陛下可知？” “陛下自是知晓的。”回话的是花晶簇。她悄无声息地出现在廊柱阴影下，七彩流光在袖口若隐若现，冰晶似的眸子毫无波澜，“大人行踪，岂是我等能置喙？将军若无要事，便请回吧。府中清寂，不留外客。” 她指尖一弹，当年那盒被嫌弃的“百年老参”竟从袋中飞出，不偏不倚飞到谢藏怀里。大人如今昏睡，这些劳什子人参无用至极，放在她这还占地方，徒惹她伤心。 “将军在边境风吹日晒，憔悴许多，这人参给大人补补。”所有和谢藏有关的都别想呆在府里，晶簇看看周围侍女小厮，见皆无异色，心中满意准备离开。 谢藏看也不看那盒子，只死死盯着紧闭的殿门，仿佛能穿透门扉，看到那人曾卧过的软榻、翻过的闲书。 空气里仿佛还残存着一丝极淡的、属于祈桉的冷香，混合着药味，与他记忆深处严丝合缝。这气息比北境的朔风更利，瞬间剖开了他强撑的镇定。 “好……好一个‘云游四方’！”他忽地低笑出声，笑声里淬满自嘲的冰碴，狐狸眼深处翻涌着被彻底愚弄的赤红，“他倒是潇洒！撂下这烂摊子，一走了之……”离开不肯送就罢了，回来竟也不肯相见，他近乎失态地向前一步，玄甲撞上廊柱发出闷响，惊飞了檐下栖鸟。“他连一句话……都不屑给我留？” 晶簇指尖流光暴涨，如一道七彩壁障横亘身前，声音寒彻骨髓：“将军慎言！大人行止，自有其道理。您若再近一步，休怪我不念旧情。” 今日能放他进来已是破例，虽也有不想在门口闹得难堪的心思吧。 旧情？谢藏像是被这二字烫到，踉跄后退。鎏金扇“唰”地展开，勉强维持住他摇摇欲坠的风流表象。 他深吸一口气，那冰冷的空气如刀割肺腑。最终，他只是深深看了一眼那死寂的偏殿，仿佛要将这空庭刻入骨髓。
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