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那兔子分明只是普通的野兔。 陆超总结：“但是听闻一旬前，萧妃娘娘已被打入冷宫了，现在得宠的似乎是几名得了一夜恩泽的宫女……” 一句话，便说尽了皇帝的荒淫善变。 大周国的当朝国君行事荒唐，几乎是举国上下皆知的事。那些皇家的荒诞事，单是传出来的，便能让百姓关上门聊个彻夜，余下还有多少事藏在宫墙内，便就不得而知了。 正是因为国君如此，大周朝才会三世而衰。 他们三人点到为止，未再多言。哪怕此处离国都尚远，也不好如此明目张胆地议论皇家是非，稍有不慎便是掉脑袋的事。 顾择龄绕开这个话头，对方柳诚恳道：“救命之恩无以为报，日后但凡恩公用得着，顾某定然全力以赴。” 陆超：“陆某亦然。” 张园景：“张某亦然。” “倒也不必。”方柳对他们口中的报恩不甚在意，“屋内呛得很，先出来罢。” 说罢，便洒然转身，离开了昏暗的茅草屋。 三名被磋磨的虚弱书生连忙跟上。 方柳走在前头，问说：“既是赴考的举子，怎么会沦落到被山贼捉拿。” 闻言，顾择龄颇有些好不意思道：“因为时间紧急，我与陆兄、张兄原本走的是水路。谁曾想船沉了水，幸而船上之人皆无大碍。后来我等转了旱路，舟车劳顿之余，停脚在前方不远处的县城歇息。” 方柳：“而后呢？” 一旁的张园景接话道：“是我不好。若非我心态不稳，劝说两位同窗外出踏春，吟诗作赋调解心绪，我等也不会被山贼盯上。”他看向顾择龄，眼神愧疚，“我倒也罢了，左右此去赴考不见得能取中，顾贤弟年纪轻轻便中了举人，又是小三元，前途……” 顾择龄打断他道：“张兄言重了。若真出事，不过是时也命也，与张兄无关。” “哦？”方柳侧眸，瞧了顾择龄一眼，调侃道，“随意搭手一救，竟是难得一见的小三元？万幸，险些将文曲星折在此处。” 顾择龄此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面红耳赤。 他慌乱不已地垂首，避开方柳流转的星眸，摆手自谦道：“不敢当，是方、方公子过誉，顾某不过痴读了几年书罢了，哪里称得上文曲星……”
第19章 下山 顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。 但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。 顾母为此愧疚不已，时常唉声叹气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。 至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。 其实张园景今年亦无信心。 他觉得自己能中举已是幸事，学识还需要继续打磨、沉淀两年。然而的父亲张员外十分看中顾择龄，听闻顾择龄要参加这次恩科，便无论如何都要让他一同前去。 张员外的原话是：取不取得中另说，只要跟着择龄，定能学到不少，扩宽你在文人圈子里的人脉。 顾择龄能在这个年纪能考中举人，且还是连中小三元，自然是博学多识之辈。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能搅出一番风雨，成为官场上举足轻重的一员。 此时听到顾择龄又在自谦，张园景笑道：“顾贤弟莫要谦虚了，你儿时是潞州府远近闻名的神童，现在是文人交口称赞的江南才子，若是参加会试，状元还不是手到擒来？” 陆超附和道：“正是正是。” 文人多抱团取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，会对有才学者备为推崇。 顾择龄被夸赞的露出了为难的表情。 他从小到大被人夸惯了才学，本该如穿堂之风，任其左耳进右耳出。可今日，他却忍不住去看走在前方的方柳，想知道他对此是什么表情。 谁知方柳正自顾自地往前走，似乎并没有在意他们的聊天内容，好似方才故意打趣的人不是他一般。 顾择龄心中划过一丝说不清道不明的失落之感。 察觉他的视线，方柳回头。 顾择龄便立时慌乱地躲避他的目光。 方柳便不再理会他。 这时，石一走了过来，向方柳行礼之后，道：“禀公子，山寨内一共六十七名山贼，四十二名乃附近村镇的百姓，余下则是外地逃来的游民。” 方柳颔首：“牵着，送到最近的县府衙门去。” 石一抱拳：“属下领命！” 便去捆绑剩下的山贼。 陆超老成圆滑，见状适时说道：“最近的县衙是鲁阳县的衙门，我们三人便是从那边过来的。” 方柳：“既然顺路，便送你们一程。” 陆超目的达成，连忙拱手道：“谢过方公子，待到回城之后，陆某必有重谢。” 张园景也说：“我张家有些家底，方公子若是不嫌弃，此次回城定备上厚礼相赠。” “不必。”方柳神色淡淡，“不过举手之劳。” “谢礼是应该的，滴水之恩都当涌泉相报，更何况是救命之恩。”陆超笑说，“若是怠慢了恩人，我们同窗三人还怎么安心备考？” “我说不必。钱财我不缺，你们——”方柳不喜说话时与人推阻，直截了当道，“我也用不上。” 陆超：“……” 即使蓄着胡子，也能看出他的窘迫。 文人向来有傲骨，若是平日被人如此说道，定要拿起笔杆子写上几篇诗赋文章，与对方唇枪舌战，辩出个是非曲直来。 但如今方柳一开口，陆超却立刻反思起自己言行上的过错。 观方柳衣着用度、气质排场，定是武林中颇有势力的人家，自然不缺钱财。江湖中的规矩陆超不懂，只依稀记得说评书的老者提起时，会评价他们直来直往、快意恩仇，不喜那些弯弯绕绕的规矩。 倒是和读书人的习惯，大为不同。 陆超心中暗道：果真是我错，惹了恩人烦心。 就在此时，牵着马匹走过来的赛雪问说：“二位公子进京赶考，身上还能带着许多财物不成？” 陆超在反思的时候，张园景也在自我省过，听到赛雪的话，他回答道：“只带了赴考的盘缠。” 赛雪揶揄道：“那不就是了，你们能拿出什么谢礼来？” 她家小庄主又曾缺过什么呢？ 陆超和张园景尴尬地笑了笑。 赛雪又说：“两位公子听我一言，若是日后再遇见人，可别再跟人家说你家境殷实。否则……早晚要再被绑了去。”她故意冲他们绽开恶意阴沉的笑，“下次，可就没这么幸运了。” 吓唬完人，她把马牵到他们跟前，放下马绳便转头离开。 赛雪回到方柳身边。 方柳随口说道：“你牵马过去，可问过他们是否会骑术。” 赛雪一听，语气变回了娇憨：“骑马不就是跨步上马，两手牵绳，我一个弱女子都会，他们若是不会，可该要丢人了。” 方柳轻笑。 此时，许久不说话的顾择龄踌躇出声：“顾某……顾某确实不会骑术。” 不是不善，而是不会，其意天差地别。 方柳对他的回答毫不意外，顾择龄一看便没有一点会骑马的样子。 顾择龄道：“顾某家境贫寒，家中未养过大型牲畜，更遑论马匹。因此顾某不曾骑过马。” 承认家境贫寒时，他倒是坦坦荡荡毫不避讳。 方柳看向他：“既如此，顾解元可与我同乘。” 顾择龄连忙道：“谢过方公子。” 另外两个人虽然出行习惯了坐马车，于骑马之道也并非一窍不通。由于马匹数量有限的缘故，他们二人共乘一匹，石四与石五共乘一匹。 下山时，马车行在前方，陈安和石一他们几人骑马跟在后面，马绳上各牵着一排捆了手腕的山贼，拉着他们奔走，场面颇为壮观。 一行人便浩浩荡荡往鲁阳县而去。 马车上—— 顾择龄颇为拘谨。 他腰挺得笔直，手放在膝盖上，目视前方不敢逾矩。 可他的余光，却总时不时落在方柳身上。 方柳坐在中间，正拿着卷宗随意翻看，他指节虽葱白纤长霎是好看，却能分辨出是习武之人的手，那是极富力度的瑰丽美感。 马车外—— 别逢青面色沉静，挨着马车的窗子策马而行。 坐在马车上的赛雪咕哝道：“依风姐姐你瞧，又多了三个闲人……”
第20章 忠直 鲁阳县。 顾择龄等人失踪了三日之久。 当时三人是乘坐马车出去游玩的，可半日之后，车夫驾马车奔回来，告诉他们人不见了，可能是被虏走了。 这可如何了得？ 跟来的随从们都急疯了。 张园景家中有些财力，又是几代单传的独子，父母溺爱得很。此番上京赴考，他身边的书童虽然只跟了一个，随行照顾他的小厮却还来了两人，另外还有四个张父精挑细选的、随行保护他的护卫。 至于陆超，他是顾择龄和张园景的恩师之侄，家中倒也殷实。但见张园景的阵仗，便没有多带人，免得路上嘈杂，故而此行只带了一名书童。 顾择龄寒门出身，没有书童一说，一人便轻装上京。 张园景的父亲和陆超的叔叔看中顾择龄的学识，这些书童和随从也是知道的，因此，除了自家公子，他们同样担心顾解元。 张家的护卫两天前便去衙门报了案。 可与师爷讲清楚来龙去脉后，衙门的人却迟迟没有动静，县太爷和师爷也开始对他们避而不见。要知道，顾择龄三人可是三位举人老爷，官府不可能不重视。 一众随从有些摸不着头脑，那护卫便又去了一趟府衙，给带队的捕头塞了两个大银锭，问他缘由。 捕头掂了掂银锭，小声透露道：“不是我们不想救人，消失的怎么说也是举人老爷。可那三个举人老爷失踪的地方，是这十里八乡有名的贼窝……” 护卫大吃一惊：“贼窝？！” 捕头也是一脸惋惜：“可不是么！那为首的山大王，是个拿着巨斧的狠人，从前是咱们镇里的杀猪匠，长得那叫一个虎背熊腰膀大腰圆，后来他跟人争执时伤了人，为了逃避惩处，就伙同自己的兄弟上山落草为寇了。” 护卫问说：“那县太爷就放任他们如此？” “若是可以，谁想放任？”捕头愁眉苦脸地摇了摇头，“我等也试图去解救过人质，可对方手下少说也有五六十号人，声势浩大个个不要命一样，烧杀抢掠无恶不作，实在拼不过。”
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