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这时，捕头领着县令和师爷走了出来。 县令见到方柳，先是愣了一下，这才在师爷的提醒下，看向顾择龄、陆超和张园景，不由得松了一口气：“三位举子安全归来就好。” 若是在他管辖的地方，死了三名上京赴考的举人，来年的述职报告与功绩评定，还不知要如何是好。 思及此处，县令又看向方柳，道：“想必便是这位大侠出手相救了？” 举人功名加身，有见官不跪的权利，方柳却也未曾行礼。但县令猜到了他身份，不敢质疑。 鲁阳县没有能力剿匪，上级官员又不拨人来帮扶，他对那山贼也是一筹莫展。此人姿容气度出色，仅凭几名手下便捉了数十名贼人，出身定然不凡。 如今游侠当道，对待江湖中人须得谨慎才是，免得结了仇，惹来祸端。 方柳颔首，只说：“山贼头领已死，这些人便交给您处置了。” “这……”县令迟疑，“这群匪徒人多势众，且都是亡命之徒，县衙的牢房恐怕住不下。” 方柳淡声问：“鲁阳县不缺人？” 县令闻言思考片刻，没想出个所以然来。 一旁的师爷凑过来，低声提醒道：“太爷，运河的事……” “啊，对！”县令醍醐灌顶，说道，“上头下令挖运河，正缺人，正缺人。” 说到这里，他立刻吩咐捕快将匪徒几人一间先关押起来，稍后再分别送到运河各处去做工。 县令安排好那一众山贼之后，方柳一行人便离开了县衙。 顾择龄他们三位举人则被挽留下来。 他们三人此去赴考若是取中，日后还不知是什么光景。对于被山贼劫掠一事，县令定要赔些不是，好生安抚一番，免得在官场上为自己树敌，他年升迁受阻。 陆超和张园景面带妥帖的笑，与县令周旋寒暄。 顾择龄却看着方柳一行人消失的背影，眼中醉意未消。
第22章 同行 天色渐晚，人马皆疲。 故而萧然山庄一行人没有离城而去，而是准备今夜就在此地休憩，明天再启程北上。 陈安以及石一等暗卫去寻找落脚的客栈，顺便整理行装，喂养马匹。 方柳则带着依风和赛雪闲逛。 别逢青坠在他们身后。 鲁阳县不比摇风县富庶，街上可供玩乐的花样不多，但此地的小吃倒是颇为独特，摊贩卖的木质器具也有些意思。 方柳对两名大丫鬟说：“出来一趟，你们有什么看中的，尽管去买，晚间回客栈即可。” 依风向来稳重，极少在意这些外物，更喜欢与人比试，磨炼自己的武功，故而摇头：“谢过公子，依风没有看中的东西。” 赛雪爱娇，的确容易被一些有趣的小玩意儿吸引，但是什么也比不得陪小庄主来的重要。她语气天真烂漫，道：“公子喜欢什么，我就喜欢什么。” 方柳摇首：“难得给你们二人放个假。” “放假也没甚么值得开心的，还不如跟着公子逛街呢。”见方柳心情不错，赛雪什么都敢说，“还是说，公子的真实目的，其实是想甩开我和依风姐姐，独自走走？” 方柳路过一个摊贩，买了两只桃木做的簪子：“若真如此，我便直接命令你们离开了。” 闻言，赛雪吐舌，嘿嘿两声笑得讨巧。 莫看她平日一副什么都敢说的模样，对着闻行道和别逢青也能当面挑刺，但其实她说出口的话，都是方柳允许的。 她跟方柳已久，明白他的心思和喜怒，故而玩闹也有分寸。但凡不该说话之时，便如锯了嘴的葫芦，一个字都蹦不出来。 赛雪好奇地问道：“不过，小公子怎么知道鲁阳县缺人，还提示那县令？” 方柳笑而不语，并不解释。 赛雪越发好奇。 一旁的依风瞧她一眼，恨铁不成钢地说道：“你的机灵什么时候能用在正途上？” 赛雪委屈：“依风姐姐，你也知道我的机灵全用在揣摩人的心思上了，怎得还与我拐弯抹角？好姐姐，快告诉我罢！” 依风说：“你忘了咱们一路走来，一直在记录各地民宿和情况么？” “哎呀！”赛雪恍然大悟，“我记得了，先前路过上座城镇时，那边的百姓说，最近朝廷开挖运河，附近几个县城的百姓，许多都去做帮工了。虽说累些，但管顿晨餐，一日就能有十几文钱呢！” 说到这里，赛雪感慨道：“这里的百姓未免太惨了些，为了十几文钱累死累活。” 方柳：“好话坏话都让你说尽了。” 赛雪连忙称赞道：“说到底还是咱们小公子未卜先知，料事如神！” 方柳摇头轻笑。 逛了一会儿城镇的街道，方柳意兴阑珊道：“回客栈罢。” 说罢，便运行内力，轻功走出了数丈远。 依风正欲跟上，赛雪却指着她的发髻，惊讶道：“咦，依风姐姐，你头上何时多了个簪子？” 依风摸了摸发髻，然后看向她：“你也有。” 原来不知何时，方柳随手买的两只桃木簪子，竟插在了她们的发髻之中。 赛雪笑的欢快：“谢过小庄主！” ———— 次日。 方柳刚用早膳，依风走进来，说顾择龄三人前来拜见。 方柳净了净手：“让他们进来。” 一旁的别逢青笑说：“不过是萍水相逢的人，打发走便是，还见他们做什么？” “别神医也是萍水相逢的人。”方柳神色懒懒地看向他，说道，“不如你也走？” 别逢青：“……” 方柳挑眉。 别逢青垂首道：“抱歉，是我错。” 方柳可有可无地应了一声。 这时，顾择龄三人走了进来。 陆超作为三人中年纪最长者，率先拱手道：“方公子，又见面了。” 顾择龄和张园景也拱手。 “方公子。” 方柳问：“三位举子来寻方某，所为何事？” 三人面面相觑了片刻，最后是顾择龄主动道：“观方公子一行人也是向北而去，想来有些官道是同路。故而顾某三人想问，方公子是否愿意与我等同行？” “同行？”方柳单刀直入，“你们是想寻求庇护？” 方柳说的如此直接，倒显得三人像是来占便宜的。 顾择龄赧然。 其实他的心中还有些旁的心思，只是这心思……着实不敢为外人道。 顾择龄虽然不说，可他的情态落入了同样心思的别逢青眼中。别逢青偶尔看向他的眼神，有些掩饰不住的寒意。 陆超直截了当地承认：“让方公子猜到了，如今好些地方都有祸乱，北上的路途危险，陆某三人皆是文弱书生，怕再出事故，便想着若是方公子不介意，可以一道同行。方公子请放心，我等必不会耽误您一行人的行程，等到了离尚阳城不远，便不会再叨扰方公子。” 张园景也说：“路上方公子若是有何吩咐，请尽管提。” 他们也知道这样贸然上前请求同行实属不该，可昨夜晚膳之时，鲁阳县的县太爷跟他们透露，从这里往尚阳城走的路途中，可不止这一处山贼。 却原来饥苦之下，落草为寇的比比皆是。朝廷的人耽于享乐，认为这些匪徒翻不出什么风浪，故而未曾派人协助剿匪，任他们发展。 便造成了如今百姓难过的境地。 他们三人不过赴考一趟，取不取得中还另说，若是就此没了性命，又该如何是好？ 三人思索一夜，决定打探昨日那江湖人士的住处，求个同行的资格。 如若不成，还不如回家去！ 方柳听他们说了一遭，面上神情无甚变化，倒教三人的心一沉再沉。 就在三人以为他会拒绝之时，方柳却忽然轻笑：“也不是不行。” 陆超等人立刻露出喜悦的情绪。 顾择龄深深鞠了一躬：“谢过方公子。” “不必。”方柳道，“顾解元若是折在路上，我的人情找谁讨去？” 这话只有他们二人懂得是何意，见其他人满面疑惑的神情，顾择龄耐不住红了耳根。 . 得益于萧然山庄等人的保护和震慑，他们一行人再没有遇到意外。 转眼便是三日后。 三名举子刚刚经历生死攸关，又面临即将到来的会试，心境大有不同，一路上都在读书、写文章。他们吟诗作赋、批评文章之时，方柳偶尔会搭上几句，倒让三人对他越发刮目相看。 这日，一行人宿在杨柳岸边，几人的属下正在燃起火堆，准备晚餐。 顾择龄他们又在研习文章。 张园景说道：“我写的还是不够鞭辟入里，这等水平如何取中进士？” 陆超：“莫要妄自菲薄。” 张园景摇首：“不是我妄自菲薄，而是我确实不是继续考试的料，倒不如呈请做官，去当个教谕，也好过继续硬磨。”说罢，他看向方柳，“倒是方公子才学卓绝令人赞叹，何不参加科举？” 顾择龄闻言，终于敢正大光明地将视线转向方柳，夸赞道：“是矣，方公子博闻强识满腹经纶，偶尔的点评总叫人惊叹，为何不走官路？” 方柳却忽然将石一的腰间配剑抽了出来，挽了个剑花，朝三人身后狠狠一掷。 霎时间，剑锋搅动风声势如破竹，让陆超和张园景吓得瞠目，愣在了原地。顾择龄倒还好，未曾露出惊恐的表情，却也骇了一瞬。 方柳这才悠悠道：“方某不才，更喜欢舞刀弄剑。” 这时，陈安等人才反应过来，连忙抽出腰间配剑，戒备道：“来者何人！出来！” 别逢青第一时间站在了方柳身侧。 方柳却道：“熟人罢了，放下刀剑。” 其余人便立时收了武器，没有一点犹豫和异议。 闻言，被赫住的三位举子扭头，朝他们背后看去—— 只见那篝火未照到的幽暗处，正站着一个高大英挺的男人。他站在黑暗中，就像一把开刃的刀，曾经侵染过层层鲜血，浑身皆是生人勿近的气势。 此人手中正提着刚刚方柳掷出去的长剑，武功了得。 他抬脚走了过来，步步生威气宇轩昂，在篝火的映照之下，缓缓现出那张剑眉鹰目的英俊面容。 闻行道：“方庄主，久违。” 方柳：“也不久，尚不到半月。闻大侠脚程甚快。”
第23章 射箭 顾择龄三人原本如临大敌，以为他们的时运竟是如此不佳，赴考之路要遇上两回劫匪。转而却听方柳和来人互相问候，原来是熟识之人。 三人这才松了一口气。 陈安等人训练有素，很快便各司其职，继续忙碌自己分内的工作。 闻行道走过来，看了一眼顾择龄等人。
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