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“我？谁要见我？确定是我？”后者不明所以，指着自己向对方再三确认，“我是西北军士，就回来送匹马，和禁军八竿子打不着干系啊。” 小旗说：“绝不会有错，统领召见的就是你和贺榜眼。” “啊？”林远山便看向贺今行，仍是一脸茫然。 后者也觉奇怪，但还未开口，贺长期便又扯下衣袖，烦躁地说道：“去就知道了，总不会吃了我俩。走走走，快去快回。” 他俩匆匆地走了，贺今行无法，只得将修棚一事后延。 然而这两人下午却并没有回来，也再无其他人前来。 孟宅本就位于偏僻的地方，门前偶有行人经过，余时皆寂寥无比。 待到傍晚，当朝左相秦毓章前来吊唁。 他是今科主考，官场上师徒关系重过上下级，贺今行引他进门时便按俗制称了一句“座师”。 秦毓章看他一眼，颔首“嗯”了一声。 燃香作揖时，晏尘水回以揖礼，口称“秦大人”，他也“嗯”了一声。 而后看了牌位片刻，便转身要走。 突然闯进来一个着青袍的中年人，似惊似喜地喊着“秦相爷，您老怎么也来了”。 秦相爷自然不可能回答自己为什么来，也不可能为这个莫名其妙的人而停留。 中年男人便赶忙取了支香，在灵前拜佛摇签似的一揖，便赶忙追了出去。 哪怕有主簿拦着，依旧很快传来“相爷高风亮节”“宰相肚里能撑船”一类的话，又很快没了声影儿。 晏尘水甚至来不及回礼。他气极反笑，低声骂了一句：“畜生也能做官。” 孟氏与贺今行却都向他摇头，他便咬着唇，将愤怒压到心底。 接下来的一个时辰，赶来吊唁者便络绎不绝。 吏部、工部、户部、刑部、兵部，乃至犄角旮旯里的衙门官司属吏，仿佛一齐在下衙前得知了孟大人身陨的消息，又一齐赶着下衙后的时辰前来表达悲痛。 院子小，来的人太多，空间更显局促。贺今行便提前回去，好让出位置。 月亮刚上梢头，今夜应当无雨。 这里与玉华桥和安化场隔着半座城相对而望，他沉思一二，慢慢将轮椅摇了过去。 第三日。 贺今行还如昨日的时间前往孟宅，恰与裴明悯和顾横之在巷子深处相遇。 “今行。”顾横之说：“长期托我向你带话，他和远山这几日有事缠身，过后再来找你。” 他表示明白，看那二人进去吊挽，自己却不再踏入，只在外面静静地打量内里，确认无事。 只一夜的功夫，灵堂前便排开五彩斑斓的花圈，其上挽联有亲笔也有丧葬铺里的成货，一起簇拥出一种荒诞而诡异的热闹。 不多时，裴明悯便先行出来。顾横之跟在后面，跨出门前看了一眼院里的灵棚。 很快他们也注意到门前景象，皆站住脚。 半晌，裴明悯叹道：“孟大人形虽死，神不灭。我不能第一时间前来，但可以传续他的遗志，完成他的遗愿。” 贺今行：“正有此意。” 前者见他腿上放着招文袋，发冠上簪着细毛笔，浅浅一笑，“你这是有打算了，接下来要去哪儿？” 他答道：“五城兵马司总驻地在外城东南，其兵员也镇日多在那附近一带为非作歹。如今官府对冤假错案进行重审，对案子牵连的受害者进行赔偿，但或许还有其他遭到波及而官府没能照拂到的地方。” 裴明悯立刻明白他的意思，“那我们现在便开始走访。” 他垂首应是，手刚放上椅轮，顾横之便走到他身后，说：“我来。” 裴家的马车停在外街，三人乘车向玉华桥下直插过去，不多时便到玉华桥下。 孪河渠上，一叶蓬船飘来。有老人站在船头，支着长杆放鞭炮；有老妇委在船头，抱着竹篮抛纸钱。 “我儿子三年前被南城兵马司的吴大推到河中溺死的时候，才二十一！我夫妻俩砸锅卖铁告到今日，那吴大终于被青天大老爷判了死刑，要给我儿偿命！儿啊，爹和你娘把这消息告诉你，苍天有眼，都在看着呐！你早些安息，投胎去吧！” 语声喑哑苍老，鞭炮噼啪作响，纸钱洒落满河。 聚在河岸围观的民众，半是哀叹半是叫好，躺在桥上衣衫褴褛的汉子大喊：“老爹，你在哪儿告赢的！” “刑部衙门！告了就升堂！” 贺今行与同伴们看着那乞丐攥着一只鞋，连滚带爬飞也似的跑远。 他抬手从冠上取下笔，拿出墨水盒与黄纸册，记下今日第一笔。 三人从桥头开始，一路向东，将三法司正在审理五城兵马司相关陈案的消息广而告之，鼓励有冤情者速速前去请官府做主。 裴明悯负责交流问询，贺今行便提要记录，顾横之推着他，只看不言。 走到安化场时，一个做木工的男人拦住他们，贺今行认得对方，便率先抱拳招呼。 男人也认出了他，好生问他们这回又是来干什么。 裴明悯便说出意图，见对方面容平和不像遭过大苦难的人，又多问了一句他对官府对安化场的治理有什么盼愿。 “俺们不要别的，有钱挣、有地儿住、有饭吃就行。”那男人以为他们是个什么官儿，被否认之后，挠头奇怪道：“你们既然不是官老爷，问这个有什么用，又不能实现。” “我们今日不能实现，来日却未必不能。”少年温声道：“这位大哥且看着便是。” 他们穿过这片热火朝天的工场，到得一条房屋低矮的窄巷，周遭猝然间变得荒凉凄清。 “这里是做什么的？”裴明悯一时没能看出来。 贺今行轻声道：“暗娼。” 前者凝眉道：“这里……来往的应该多是五城兵马司的兵员，如今兵马司裁撤大半，新指挥使上任又应当会整顿作风，想必是不会再有多少人来。朝廷能管吗？” 他发问的时候就在思考，接着自行回答：“这里的状况并非由兵马司直接造成，多半掏不出补偿。按律法规定，妓子也不在悬壶堂的救济范围内。而就算朝廷有这个心，怕是也难以抽出人力物财来管。” 这事儿确实难办，话音落，三人尽皆默然。 但他们不能在此久留，便继续往前。那一扇扇门仿佛响应他们的脚步声一般，“吱呀”打开，又或快或慢地合拢。 只有一双带着青黑的眼睛，多看了他们一眼。 那眼神令少年们感到难过，仿佛打扰了对方一般，加快速度穿过窄巷。直到走完这一趟，乘车回返时，仍压抑不已。 裴明悯虚靠着车厢壁，合掌道：“我们先把能做的做了，做到多少算多少。” 贺今行将上午与昨晚搜集的资料全部整理成文，应道：“但个人的力量终究有限。该官府做的，就应该让官府担起职责。” “是这个理，我会向我父亲建言。”裴明悯接过他的册子，边看边说：“这事宜早不宜迟，我回到家便写书上表。” “好，我也会向晏大人提起。” 正午太阳高挂，马车穿过繁华的大街，贺今行看着车窗外闪过的某家商铺，一瞬间福至心灵，喊了声“停车”。 裴明悯搀着他下了车，定睛看去，却是一家门匾上烙着柳氏商行徽记的胭脂铺。 一进铺子，他便向掌柜直言有事相求。掌柜搁了碗筷，请他们进后堂坐下说话。 “我知掌柜隶属柳氏商行，能在内城的玄武大街上经营，想必地位也不低。贵商行家大业大，生意遍及大宣，可能安排下百十来个人的活计？”贺今行开门见山。 掌柜讶异地看着他，琢磨明白了他话里的意思，才笑道：“奴家这里最近是有一样活计。近来胭脂卖得俏，江南那边供不出太多成货，所以奴家打算自己来调，需要些人手采花蜜打香膏。” 对方聪颖且直言不讳，她也不绕圈子，摇着扇子说了个“但是”，“奴家有惯常合作的牙行，雇人的工钱比寻常散工要低不少，也更能信任。为什么要用你的人呢？” 贺今行说：“寻常散工一日要四五十文的工钱，牙行再低也低不出三十文。但我说的这些人，掌柜哪怕开价二十文，想必她们也会愿意接的。” “还有这样一群人？”掌柜的扇子停了，“哪怕是从外地初次进京的乡下人，二十文也哄不来吧？” 室内安静了几息，接着响起少年平静的声音：“她们住在紧邻安化场的暗巷。” “暗娼啊。”掌柜明白了，站起来向着墙上的画像踱步，“最下等的妓子，一日不过得几个钱。别说二十文，十五文应当也能拿下。” “但她们既已入了风尘，哪怕没有五城兵马司的嫖客，这世上的窑子也多得是，大不了换一家就是。公子为何还要给她们另寻活计？况且你怎知她们就一定乐意改换生计？” “我只是想为她们提供一种选择。” “难道做娼妓不是她们自己的选择？” 贺今行说：“我曾经打听过，堕落风尘的缘由不外乎几种。她们有的家人病重，需要大笔的钱救命；有的亲人被抓，被迫卖身换人；还有的自小便被养在这个行当，更遑论父母卖女、丈夫卖妻、公婆卖媳之类。不外乎遭遇天灾人祸，走投无路，这怎么能叫选择？” 裴明悯闻之动容，低声道：“这是别无选择。” “哪怕掌柜的活计只能做几个月，但或许就是她们换一种人生的开始。至少让她们知道，哪怕曾经做过娼妓跌到泥里，也有爬起来从头再来的可能。”贺今行也站起来，“她们确实遭遇过许多不堪的人，但她们的手脚与我们并没有什么不同，清水洗过一样干干净净，一样能为您采花蜜，工价还低。” 少年叠掌躬身，诚恳地祈求：“请掌柜帮忙。” 掌柜一直背对他，仰头看着那张画像，直到他说完。 裴明悯亦作揖道：“若是掌柜还有别的要求或是顾虑，但说无妨。” “没了。”掌柜说。 怕他们误会，转过身来，微微笑道：“这事儿我可以答应，也会按牙行的价格出佣金。” 她这一笑朴素无华，眼角折出细细的纹路，才让人惊觉美人已不年轻。 面对少年们的道谢，她摇了摇头，拿扇子指向墙上的画像，“不必谢我，要谢就谢我们大当家罢。” “实不相瞒，我少时也出身烟花之地。承蒙大当家不嫌弃，为我赎身，又准我随身跟从学习，多加提携，才有我今日。”她忆起旧时，感慨万千：“大当家说，同为女人，能拉一把的时候就拉上一把，愿意求生的自然能上来。我也算积德了。” 少年们齐齐向墙上看去，画上妇人荆钗布衣，慈眉善目，含威不露，自成气度。
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