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“但以孟大人的品性，肯定不可能见死不救。”贺长期肯定地说。 “对。”孟氏点头道：“他救了我，但我醒来却只想一头撞死。” 少年惊讶：“为什么？您得救了啊。” “我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什么好活下去的？” 老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原来只要再走一百多里，就是江南。” “那岂不是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。” 命运离奇。但既非亲身经历，怎知今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。 “不碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不该绝。”孟氏并不在意，说：“他不让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不了，跟他发誓绝不再轻生。” 荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进水囊里泡软了，然后递给对方。 凉水饼碎有些塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。 书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不十分太平，我给你盘缠你也不一定保得住。” 她不说话，只囫囵地吞咽，泪流不止。 而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走罢。” 姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真不似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。 “我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。” 微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。 “他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不嫌我笨，教我认字读书，我也就不嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。” “他觉得我原来的名不好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不说，但我心里知晓，他当我作明珠。” 而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。 再抬头时，屋前檐下，依稀还见故人身影。 “生时影与吾形相依，死后魂与吾梦相接。”她痴痴地低语：“够啦。” 旁侧两个少年人默默地看着她，眼里皆是惋惜与敬佩。 待到傍晚，将晒出的书一一收回，他们才向孟玓昭告辞离开。 老妇人向他们道谢，再特地对贺今行说：“我不能生养，没有子孙，多亏尘水那孩子为我夫担幡，不至于坟前无人。他这几日劳累不已，今日想必不会再来，便请你先替我谢谢他。” “奶奶放心。晚辈明日还来，尘水应当也会一起。” 贺今行心里沉甸甸的，数十年的帝王功绩与普通个人的离合交织在一起，直到回了千灯巷才收拾思绪，问贺长期要不要留下来一起吃晚饭。 他正要答应，却见一名着长衫的文士向他们走过来，仔细一看，低声说：“是大伯父身边的长随。” 前者跟着看了两息，“看来是找大哥的。” 果不其然，文士说大老爷请七少爷回府。贺长期一听，只得把倒霉弟弟送进晏家小院，然后老实地跟着回去。 贺今行刚进门，便听见院子里有一把苍老的声音叫他“学生”。 声音的主人站在院子里，那棵枣树前面，正正地看着他，说：“送丧回来啦。” 他点点头，上前欲搀扶老人到摇椅坐下。 张厌深却不去，抓着他的手臂问了些细节，才长长地叹息，叹罢又微微笑道：“我和孟若愚同科，从殿试那回便知他是块顽石。磕碰大半生，而今终于回后土怀中，有半城百姓相送，也不算委屈。” “不过今日就再不说他了。”老人侧身指向身后枣树横斜的一截枝桠，“咱们似乎昨日还在感叹寒霜欺旧枝，但你现在看，这旧枝早就出了新芽，将长成宽叶。” 他收回手，喟叹：“学生，时间从来不等人啊。” 时至傍晚，炊饭的香气从厨下窗户飘出，在静悄悄的庭院中流淌。 良久，贺今行叠掌道：“老师说得对，不可耽溺于过去，学生受教。” 老人向他走了两步，负手道：“皇帝让三司会审，不论如何，这件事都要画上句号。对你来说，当下最重要的是即将到来的派任官职。凡事预则立，你且想一想，要留京还是外放？” 少年直言回答：“按惯例一甲当入翰林，做编纂一类，少有其他选择。” 但张厌深却道：“你既然敢闯顺天府的大堂，又在堂上遭遇孟若愚，怎能认为自己日后一定会进翰林院？” 他呆在原地，“为什么？”
第090章 十二 贺家人丁兴旺，大老爷贺鸿锦在宣京的府宅因此隔成了许多小块儿，显得有些拥挤。 贺长期进府时特意绕了一圈，想碰上几位哥哥嫂嫂侄子女，结果一路上半个影子也没见着。 磨蹭到头，他大伯父威严地坐在堂上，人还没进门，便劈头盖脸地训斥道：“几步路要走上半日，真是越发懒散。” “侄儿不敢。”他进了屋，作揖行礼后便眼观鼻、鼻观心地杵着。 贺鸿锦最看不惯这副要怂不怂的样子，但此次竟按捺住了脾气，挑要紧的事问：“前几日没来得及抽出功夫问你，桓云阶叫你去干什么？” 果然来了。贺长期心下一凛，微微抬了下眼睛，盯着桌脚，“桓统领让我暂时替一替林远山的职，等他回……” 还没说完，贺鸿锦便截断他的话，“不准。” “……只是暂时。” “暂时个屁！”贺鸿锦一拍桌子，“那林远山送靖宁公主去和亲，还能不能回来都不一定。他一年不回来，你要替一年的职，他一辈子不回来，难道你还要替他一辈子？更何况一个亲军卫士的职，缺了再挑人补上就是，还需得着专人替代？” 话是这么说，但贺长期心中早有偏向，只得硬着头皮道：“桓统领说了，最多就一年半载的，侄儿一定能回来。” “还在这儿和我犟，你想什么我能不知道？”贺鸿锦豁然起身，握着拳忍了片刻，没好气地说道：“我也不是要阻止你从军，你走南闯北我都不管你，但西北就是不行。” 目标与计划又一次被反驳，贺长期心里渐渐升起怒气，猛地抬头回嘴：“我就不明白了，你们为什么都不准我亲近四叔。当年四叔明明不是为了他自己，你们也知道他有苦衷，却还要把他当成仇人对待，我们小辈就连为他说句话都不行。大伯您就不觉得很过分？” 贺鸿锦脸色一黑：“什么四叔，什么苦衷，再大的苦衷能大过亲母亲族去？不孝就是不忠！贺勍弃母弃家，我遥陵贺氏没他这个人。你还当自己是贺家的子弟，就要分得清远近亲疏，对得起你的姓。” 他拍上这个相对最听话的子侄的肩膀，“听大伯的话，大伯总不会害你。你明日就去回绝桓云阶，他想留你在禁军也不是不行，但没必要绕这么大个圈子。” “我不想留在京城。”贺长期皱着眉，既然都开了口，索性破罐子破摔，直言道：“我就想去西北。上头哥哥姐姐想干什么干什么，您不管他们，怎么就非得管我？” “你就不能学点儿好，你那些兄姐我骂得少了？没一个让我省心，净是不成器的！” “既然都是不成器的，怎么就我一定要按您的期望成才？” “你还来劲儿了是吧？”贺鸿锦横眉怒目，收手撸袖子，四下看鸡毛掸子在哪儿。 贺长期见势不对，赶忙作个揖，“大伯恕罪，侄儿说错话了，这就回去面壁！” 刚撤出屋，一只鞋子就追着飞了出来。 他侧身躲过，鞋底拍到丈远的院墙，上方冒出几颗脑袋来，正是他住在京城的几位兄长。 但只一瞬，又纷纷缩了回去。 贺鸿锦追出来，取下另一只鞋掷过院墙，大骂道：“还叠着摞的听墙角！我有你们这帮后辈，真是不知要少活多少年！” 他赶忙跟着跑了。 第二日，贺长期再与贺今行说起此事，略去结尾不提，只道大伯父与四叔隔阂太深，竟连他去西北待个一年半载也不允许。 后者沉思片刻，说：“大伯不同意你去？” “是啊，还发了好大的脾气。”他言语间颇为苦涩，却垂着眼将眼下人看得认真。 “那还好。”贺今行也仰头看他，微微笑道：“大伯不同意，大哥你才真正有去西北的可能。” “……怎么说？”贺长期放慢推动轮椅的速度，低声问。 午后的街巷行人稀少，贺今行想了想，轻声说：“长公主能镇守雩关，受松江赋税供养，是因为她本就是皇室的人，与陛下一体。而顾大帅能盘踞横海，划良田为军屯，则是因为蒙阴就在边防线上，顾氏以家成军，以族人血肉做壁垒。只有殷侯的本家在遥陵，与皇室牵连不深，又怀抱稷州粮仓。地理之便利，只要打通甘中，就能与仙慈关连成一条线。” 他抬起两指，虚虚捏住一寸阳光。 “但长公主尚且要将其子过继，顾大帅也送了小儿子进京。殷侯不与本家反目成仇，怕是西北军统帅早就换了个人，朝堂上也不会有贺姓出头的机会。” “你倒看得透彻。”贺长期说：“可四叔不是那样的人，不会做那些大逆不道的事，朝廷纯属多虑。” 他顿了顿，再徐徐道：“按你所说，我只要和大伯父一样，憎恶殷侯，对西北军不假辞色，就能得偿所愿。” 贺今行笑了笑。他从前也十分费解，来宣京之后，读的书多了，见得也多了，就慢慢明白了。 但明白不等于就要接受并顺从，他问：“大哥不愿意？” “我将沙场视作我最好的归宿，愿意为这个理想付出一切，但任劳任怨并不代表就要任人利用欺辱。”贺长期低头答道：“朝堂上的博弈与平衡是像大伯父那样的大人物要考虑的，我不想掺和争斗，更不想做棋子。我只想好好地当一个兵，守一片土。”
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