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持鸳正是为此犹豫，叹道：“我自是愿意的，只是如此一来，就不能随您去西北了。” 她是谢氏的家生子，后做为陪嫁丫鬟随大小姐入京。大小姐待她如姊妹，谢氏待她一家也恩至义尽，哪怕后来出事，她留在江南的家人也被好好地销籍放归。如今谢氏这等光景，她感同身受，惟愿能报偿一些恩情。 “西北遥远，不如中原安稳，我本来也没打算让姑姑一道去。您回江南也好，正可看看您的家人。”贺今行露出的笑容里带上了歉意，拱手向对方作揖道：“累姑姑多年不能与家人相见，阿已该向姑姑道谢。” 持鸳忙扶他起来，“说哪里话，这些都是奴婢的本分。” 贺今行没有说“不是的”，而是张开双臂，轻轻地抱了抱对方。 经年累月的情谊，大家心里都明白，不须再多言。 “怎么了这是？一副明天就再也见不到的样子。”贺长期从外面回来，一问才知道自个儿明天就要走。 “我才和林远山说好进羽林卫跟训几天。”他挠了挠头发，有些可惜，但毫不犹豫：“那就麻烦你们帮我跟他说一声，我不去了，日后有机会再练。” “羽林卫？好。”贺今行答应下来。 贺长期又看到他手腕上的夹板，立刻问他怎么了。 他便将今天的事简略说了，只道问题不大，吃饭睡觉用左手完全足够，叫对方不必担心。 然而贺长期在意的却是：“顾横之都专门去找你了，怎么还能让你受伤？” “为什么不能？”贺今行不解，“他来的时候，刺客都已经跑了。” “那也是他赶路太慢的错，男子汉大丈夫，怎么能让女孩子去和刺客拼命？而且你俩不是，咳，他不是喜欢你吗？就这表现？”贺长期说完才觉自己口快，有些后悔。 他一直以来面对这个郡主妹妹都有些别扭，想亲近又不知该如何亲近，话都不敢多说，更别提大吼大叫地说重话。 但对方似乎丝毫没有被吓到或是被冒犯到，反而认真地问：“有这样的道理吗？” 贺长期莫名松口气，甚至找到了一些熟悉的感觉，继续苦口婆心地说：“不然还能是什么道理？他既然喜欢你，就应该保护你。像今天这样让你受伤，还想娶你，那不是做梦吗？” “娶？横之和你说了吗？” “……这倒没有，但我看出来了！” 贺今行不自觉摸了下耳垂，慢慢反应过来，蹙眉道：“大哥你不要胡搅蛮缠了，我这手伤真的和横之完全没有关系。” “谁胡搅蛮缠？”贺长期瞪大眼睛：“你这就护上了？” 贺今行因为自己确实瞒了对方一些事，怕人一直误会下去，干脆道：“大哥，我和横之的事另有隐情，只是现在无法全部告诉你。他尽力地在帮助我，你不要对他有奇怪的或者不讲理的要求。” 他不想再车轱辘，说完赶紧借口开溜。 贺长期一脸茫然，而后忽然明白那熟悉的感觉从哪儿来了，这看着文静的妹妹怎么也和那倒霉弟弟一样叛逆？ 他转头向在场另外两人比划，“大帅，持鸳姑姑，你们别光看着啊。” 贺易津和持鸳再也忍不住，纷纷笑起来。 第二日早上，殷侯去辞别皇帝，贺长期跟着没了踪影。 待殷侯从宫里回来，队伍动身启程，贺今行送他们快要出安定门，他大哥才策马追上来。 一同来的还有顾横之，汇合后专门绕到他这边，与他并行。 “大哥竟找你去了？”他先前以为是去找林远山。 顾横之点了下头，一如既往没多说话。 贺今行偏头看他表情，总觉得有古怪，就主动小声说：“大哥不知道我们的事，他要是跟你说了什么奇怪的话，你不要介意，也不用别当真。” “嗯……”顾横之微微拉长了声音，似在犹豫说还是不说。还没等他决定好，另一边儿上的贺长期就喊道：“你俩是来送我的吧？能不能别说小话了？” 两人顿时被抓包一般，齐齐转开视线。 出城十里，雪晴风停，官道上再无人迹。 队伍开始加快速度，贺今行与顾横之停下，目送人马旗帜飞快地缩小成一个点，消失在冰雪堆砌的天边。 这一行将士，来时双手空空，去时两袖寒风。 但形势一年比一年严峻，从仙慈关截下那笔钱开始，此后或许无法再坚持不向外伸手。 两人一道回返，贺今行想起昨日没来得及说的事，现在正好与顾横之说。 “昨日我追那个刺客，是西凉人，名叫‘那日阿’，乃西凉太子铸邪怒月座下心腹。” “我问过谢灵意。”顾横之没有隐瞒。 贺今行愣了一下，叹道：“他肯告诉你，他想去杀了那日阿，可见并非要与西凉人同流。” 然而事实已经发生，他察觉到自己这话含有为谢家开脱的意思，便不再继续， 顾横之却似看出他的抱歉，说：“我不怪他，也不同情他。” 家仇遗恨，很多事身不由己。他们要这样做，受到相应的反噬，也是应当。 贺今行转而问：“西凉人的目的是想挑起战争，那你们怎么办？” 哪怕有那具南越奴隶的尸体在，能把使臣遇刺的责任扣回到南越头上，只要国库负担不了大规模的武力冲突，朝廷就必须也不得不让这件事尽力和平解决。然而要想依照最初的条件签订合约，在西凉人搅和进来的情况下，几乎是不可能了。 但剑门关一战死伤惨重，若草草息事宁人，南疆的百姓们未必愿意。任何所谓的轻飘飘的赔付，都只会反向激起民怒。唯有人命相偿才能抚平他们失去亲人的伤痛，这亦是让此战影响彻底翻篇的唯一办法。 朝廷就算不妥协，一直拖下去，也只是将矛盾暂时压抑，且拖得越久越深重。一旦到妥协的那天，国书下达剑南路的那一刻，民怨必定爆发。 夹在朝廷与百姓之间的南方军，面对国书圣谕，接还是不接？ 顾横之显然也反复思考过现在的局面，“我已经传书回横海，我爹大概会……点到为止。” 此话一出，贺今行便明白了他们的选择。 南方军知晓这是西凉人蓄意挑拨，欲引大宣与南越鹬蚌相争，西凉好渔翁得利，就陷入了投鼠忌器的境地；况且有君命在上，又无军费支撑，他们只能低头，配合朝廷行事。 而南疆年末的这次军演，既要达到震慑的目的，尽可能为朝廷与南越洽谈争取优势，又不能真的挑起事端，令事态升级。难度直线上升不说，军心想必也会浮躁许多。 “上回你说演习十五开始，已经过去四天，那你也要尽快赶回去才行。”贺今行说罢，立刻意识到对方是因为成亲一事而逗留，迅速道：“我们的计划可以调整。” 顾横之摇头：“我此时回去与否，都是一样。事情要一件件解决，我答应过，不会失约。” 他态度诚恳而认真，贺今行没有坚持强硬地拒绝，却决心要尽快将此事解决。 远处地平线上冒出城池轮廓，两人跑马回城，将近晌午的天却一路渐沉。 各自皆有事做，他们便在正阳门分别。顾横之回驿馆，贺今行则回侯府。 贺冬恰来找他，还带着一盒药膏，正是先前在景阳宫裴皇后给的据说能祛疤的那盒。 “这药膏本身没有问题，用药材也很舍得。” 贺今行接过那个盒子，里里外外地看了一圈，没发现不对。 贺冬说：“其中有那么三四味不大稳定，受到一些诱引就易变成毒。但医毒不分家，诊病本就讲究对症下药，很多药材能活人也能死人，也不能因此而咬定它有问题。” 他有所怀疑，是因为潜意识就认为这傅二小姐不安好心，到此却忽然想起件事来，“记得傅景书上京的目的，就是为傅家某位小姐医治脸上的伤，但这位小姐不久就暴病而亡。” 贺今行：“可有什么痕迹？” 贺冬说没有细查，一是难以摸进傅家内宅，二是别人家的女儿，老子娘都没说死因有问题，他们这些外人更不会觉察不对。“傅禹成那后院来来去去热闹得很，当时都以为是宅邸阴斗。” “既无证据，疑罪从无，这事暂且不提。”贺今行将那小圆盒子握住，“皇后娘娘一片好心，这东西我就当它没有问题，也好以此为由上门去谢谢她。” 贺冬只道有机会再查，又紧张地问：“可要一同去？他们未必肯认王妃的手札在他们手里……” 意思是不论对方认不认，藏在哪里，不论用什么办法，都要找出来。 “正经拜访，我一个人就够了。”贺今行为了让他们放松一些，玩笑道：“若她不愿见我，那门都未必能进。” 他拿定主意，持鸳准备了回礼，午后就往傅宅去。 今冬的雪太多了些，路上又开始稀稀疏疏地飘。 贺今行没想到一句随口玩笑竟成了真，倒不是进不了傅家的门，而是傅二小姐难得出一次府，就给他撞上了。 他只能说下次再来，然而刚坐回马车，通传的小厮就跑出来，请他进去。 “我家大少爷说，郡主既来这一趟，就不能白跑。他愿代二小姐招待您，请您赏脸。” 他稍微顿了一下，才反应过来，邀他的是傅谨观。 贺今行与这位病弱的傅大少爷唯一见过的一面，是在傅景书与秦幼合的订亲宴上，而贺灵朝与他……似乎从未见过。 “不是的，在此之前，在下曾见过郡主。” 两人见面之后，傅谨观屏退所有下人，如此说道。 “上巳，荔园，傍晚。”他裹着一件厚厚的狐裘，把所坐的椅子都占满了，却显得他愈发单薄。 他拾起坠在腰间的玉环，指尖搭在中间嵌着的绿松石上，“还记得吗，你送给我妹妹，妹妹又送给了我。” 那一天的回忆迅速在贺今行眼前闪过，最后了然道：“原来你在车上。” “对。”玉环坠到腿上，傅谨观慢慢地点头，下颌陷进雪白的绒毛里，不再抬起。 “那天妹妹要做一件危险的事，所以我坚持和她一起出来。” 像今天这样，只是清点银两、不会见血的小事，他就放任她独自去。 对方没有说明是什么事，贺今行却奇异地懂了——是他遭遇的那场截杀。 虽然早就已经猜到是谁下的手，但他还是有些讶异，“你为什么要和我说这些？” “因为。”傅谨观交叠双手，放到腿上贴着柔软的狐毛，如同昏昏欲睡前的闲话一般说道：“我有些愧疚。” “你看，我，阿书，和你，我们有相似的名字，流着同样的血，本该是现世最亲近的人。但我作为兄长，纵容了她来伤害你。”
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