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“要快，就不能不狠。他只要钱，不动盐政，清一座盐场，就把账目银两往京中送，也算是给自己留后路，并不是想走绝路。”许轻名叫他也看看。 “原来是小贺大人的信。”康琦年先看落款，笑道：“小贺大人这心担得太多了些。” 先是太平大坝，又是广泉路盐税，说不得时刻关注着朝局。 “身在西北边陲，心里装着天下九州，很好。”许轻名评价道，从前老师对这少年的栽培没有白费，“他的担忧不无道理，这一回清税绝不能半途而废。正好我能帮上忙，那就帮一把，也不耽搁什么。” 他唤来一名前年在禹州收的长随，一番交代，便让对方亲自回一趟广泉路。 随后写了封回信当日寄出去，叫人暗中照应着致仕回江南的谢老大人。 贺今行收到信的时候已是二月末。 谢灵意在广泉路九死一生，带着肩伤巡查到江北。 南疆依旧没有使团的消息。 天河开化，净州东部又起了几回凌汛，流入云织的流民与来往的商人又增加了些。 百姓们都忙于春耕，云织县衙将流民招来修城墙，进度竟也没有落下多少。 转眼就进入三月，东部因清两税而风起云涌之际，整个西北好似刚刚醒来。 仙慈关外数百里，上个月离开叶河的几名斥候重新进入叶辞城，带回了自北黎境内探查到的消息。 三日后，在此囤练一整个冬天的骑兵便整装开拔。 他们骑着马，戴着钢盔，披着皮甲，背着弓箭，握着长矛，马背上挎着弯刀、短斧与铁棒，成群列队地从城堡中走出。 人马之间，暗红色的旗帜密密麻麻，犹如一条红黑交错的巨蟒出洞，亦或沸腾的岩浆自山石缝中溢出。 这支整整一万人的军队沿着斥候探过的路，远远地与业余山平行着北上，然后进入北黎境内。 一支数百人的北黎骑兵在此等待他们，而后带着他们再往前百余里，抵达业余山最低矮的一处山口。 翻过这座山，就是宣人的苍州。
第226章 四十八 “这座山口，宣人叫做鸣谷，驻扎有大约三千人，都是那个女人的兵。” 西凉骑兵停留在山口二十里外，北黎人向他们的将领介绍。 业余山主体呈南北走向，越往北越往东斜，进入北黎境内后拐了个弯儿。整条山脉的相对高度除去仙慈关，就以此段最低。 山脉再往前一段就换了个名字，叫做牙山，呈东西向，一直绵亘到北黎东境，与青阿岭相连。 大宣与北黎相接的整条边防线，皆由长公主嬴追掌率的北方军驻防，这鸣谷关自然也是她的人。 西凉一方早就打探清楚了，否则不会花费巨大的代价借道于北黎。他们还知道，牙山这条边境线上有一关两口十七隘，比此处低矮更加容易翻越突袭的隘口多得是。 但北黎人不肯再让他们深入腹地，他们也不宜跋涉太远，此处就十分合适。 地势足够大军翻越，不在贺易津的西北军掌控范围内，而又距离雩关十分遥远，能够最大限度地延长宣人的反应时间。 怒月太子选定此处，那日阿毫不怀疑，对他们来说这就是最好的选择。 距离日落约摸还有一个时辰，他派出一支斥候小队，前去摸清道路，并伺机与山口的“自己人”接头，打探军情。 宣人贪婪，那日阿收买他们并没有费多大力气。但收取回报的时候，却并不会因此手软。 大半个时辰之后，两名斥候回返，带来意料之中的好消息，还在休憩的骑兵尽皆为之一振。 太阳已经有一半坠入西天，战机将至。 那日阿传令下去，骑兵们降下旗帜收起，给马蹄缠上软布，检查好马鞍、缰绳与武器。 他们逆着余晖，向东方地平线上的山脉进发，斥候随之移动在前放哨。 即将抵达山脚的时候，黑夜全然来临，巍峨的业余山沉默如深渊。 那日阿所领的中军停下来，左右两翼却片刻不息，分别从两个方位先行上山。 今夜并不晴朗，山间却没有一支火把，全靠数量足够多的斥候在前探路留标。 人马行进如幽灵，隐匿于夜色中，只有在足够近的距离才能听到沉闷的声响。 一支军队在行军时，右翼通常负责开路，左翼则负责收尾。 但那日阿要翻山夜袭，马匹适合冲锋耐力却有限，必须速战速决。所以他选择分三路包抄，势必一口气拿下这座关隘。 半个时辰后，他率领中军开始登山，连他在内的所有西凉骑兵都没有发出一丝多余的声音。 不知过了多久，垭口越来越近，仰头已经能看见深浅明显的山口轮廓。 先锋应当已经解决岗哨。 那日阿按捺住心中激动，下令全军备战。 突然，一侧山脊上亮起一簇微弱的火苗，紧接着像是被风吹开一般，冲天而起。 烽火点燃，映照出一旁点火的军士。他站在台沿上，扔了火把，拽起挂在腰间的军号，就要举到嘴边。 那日阿当即张弓搭箭，自下而上跨越近五十丈，一箭正中此人心口。 镶了铁片的银灰色棉甲被穿透，军士顿时全身凝固。 那日阿将弓放回马背，却见应该被他射死的人硬生生低下头去就号管，吹出最后一口气。 一声短促却嘹亮的号角响彻山岗，惊碎了西凉骑兵精心保持的平静。 下一刻，一轮愤怒的箭雨将那军士射成了刺猬，使其栽进烽火台。 在四溅的火星中，那日阿抽刀高举，“杀——” 不必再克制隐匿行动的骑兵如逆行的洪流，奔涌向山岗，将冲上来的宣人士兵无情碾压。 铁蹄踩烂缠在其上的软布，踏碎被撞倒的尸体。一小股骑兵迅速分散占领高位，扑灭烽火，其余大部队皆随主将向岗后的驻军营垒冲锋。 所过之处，所有试图迎战的宣军皆被绞碎。 北方天寒，军队驻扎皆筑小型城池一般的堡垒，出入森严。 山道尽头丈宽的城堡大门却被从里面打开了一条缝，在营垒外的同袍奋战之际，一个人卖力地将门扇推开。看到远处飞速接近的西凉人，甚至激动地向对方招手。 上方城墙看不到底下的局面，已有快速反应的弓箭队就位。不消两个呼吸，便箭雨如注，试图延缓敌袭。 那日阿挥舞弯刀打落箭矢，紧紧跟随在他身后的骑兵如他一般挥动武器，顶着箭雨向城门冲刺。 再后一层骑兵则放慢速度搭弓反射，为前锋压阵。 那日阿纵马直入宣人的营垒，弯刀一扬，直接撞塌了大门。 后头补上的骑兵立刻攻占城墙。 大地震动，一颗头颅被密密麻麻的马蹄踢出来，脸上还带着凝固的笑意。 背叛母国投向他们的人，势必也会在未来再次背叛他们。西凉不需要没有用处的炸弹。 那日阿一往无前，带着麾下最精锐的骑兵冲向城堡中心，犹如一柄直刺心脏的剑。 一路上撞见不少夜半被惊醒的宣人士兵，他们匆匆套上盔甲拿着武器出来，才将照面就被弯刀、斧棒收割了性命。 三月初，业余山这个海拔的冰雪才将消失不久，依旧是夜里要裹棉袍的温度。 然而迎面泼溅来的宣人的血是热的，伴着惨叫足以驱散寒意，那日阿放声狂笑。 这是一场一面倒的屠杀，西凉人尽皆享受无比。 哪怕足够反应的时间过去，鸣谷守将组织起反抗，但在人数与骑步之间的巨大差距之下，很快不敌。 守将欲意撤退，组织残部自后门退出营垒。 又有两股西凉骑兵自两边山脊冲杀下来，截住去路，将他们团团包围。 占尽优势的一方没有劝降，被围的也从未想过投降，都是不死不休。 宣军将士全都握紧手中武器，摆好步阵，“杀——” 战斗至后半夜收尾，西凉人彻底占领鸣谷关。 城堡最高处插上了暗红的西凉王旗，其上红莲在夜色与火光中如浸透了鲜血。 那日阿命人打扫战场确保没有漏网之鱼，同时给马匹补充食水、让马匹尽快恢复；再派人回去向怒月太子禀报军情，鸣谷关已按照计划拿下，请大军尽快进驻；最后才下令全军休整。 将领集中议事，他打开苍州的地形图，圈出了三个地方。 鸣谷关位于苍州北部偏西，隶属西北边防的佛难岭位于鸣谷西南，苍州城则位于鸣谷东南，大遂滩则在苍州城东北、靠近菅州的位置。 这三个地方，距离鸣谷关最近的就是佛难岭，约三百三十里。 一名在鸣谷营垒外巡逻而捡到一条命的北方军，拖着双腿在业余山奔走两天一夜，走完这三百多里，于破关第二日傍晚走到佛难岭。 驻防于此的西北军守将即刻派出最快的马，于翌日天明将消息传至仙慈关。 殷侯惊落手中药碗，浓汁溅洒一地，苦涩至极的气味霎时充满整个房间。 先前兵部没有抓到那日阿，让人逃回西凉，他就预感不好。没曾想来得这么快。 他看向王义先，“写军报，急递回宣京。”接着命人去召各大将领。 后者当即就地铺纸动笔，写好盖了戳吩咐人马上送走，再继续写通知苍州府、苍州卫以及周边的净州、菅州的关牒。 另一边的贺易津草草擦了铠甲上沾的药汁，便与匆匆赶来的将领们就沙盘议事。 陡闻鸣谷破关一事，众将皆惊疑非常。 “大帅要我们加固关防，提高警惕，没想到这帮龟孙竟然借道北黎！不敢正面相抗，奸诈无耻至极！” “北黎肯与西凉人借道，定然还有其他勾当，不知雩关情况如何？” 王义先运笔如飞，百忙之中插了一句：“长公主此时怕才刚刚回京。但雩关常驻四万人，北黎兵力不如西凉，没那么好啃，暂且不必忧虑他们。” 要紧的自是当下苍州。 “那传信的北方军说，西凉入关人数起码倍于鸣谷关守军，至少六千以上，或许还不止。” “马具武器皆备，全是骑兵。” “他们能翻山夜袭，定然不是重骑。” “轻骑兵缺补给，人马不说，他们携带的弓箭矛刀粮草肯定不多。” “鸣谷关常驻只有三千，又有战斗损耗，定然不够填他们的缺。” “军费多年不曾拨给，饷银年年拖欠，说不定鸣谷关跟我们一样，根本没有多少储备。”王义先头也不抬地再一次说道。 诸位将军想到迟迟没有影儿的军饷，都有些悻悻。 王义先叹了口气，他是对朝廷不满，但此时不是提这个的时候，遂不得不说：“我的意思是，西凉人捞不到什么东西，光靠占据军事要塞以战养战，难。”
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