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云织县去岁难得丰收，将不大的粮仓装得满满当当，其中一半已经点好数，另外造了册子，随时都能运走。 那是县衙预备缴上去的秋粮，汤县丞昨日去州城就是交接此事。本来不需要缴纳这么多，但贺今行想把这两年欠的都补上。上到朝廷下到州府，运转都需要钱粮，他没有特意藏富于本县的想法。 然而听闻苍州战事之后，他却犹豫了。 战乱之中，粮食之贵重不肖多说。他是云织县令，这一县百姓都是他的责任，除此之外，他该不该、能不能去管更多？ 直到下属送来最新的公文。 州府的照会传下来，直接原模原样照抄总督府的命令，说战事尚控制在苍州境内，叫各地县官府稳定民情，等待下一步指令。 对于苍州逃亡出来的百姓，总督府让净州妥善安置，州府说得委婉，但意思就是让各地县掂量掂量自身实力，看着办。 而净州卫为防流民大规模流徙、聚集生事，指挥使已经分派卫军前往州城和几个大县，协调安置、维持治安。云织县偏远且小，暂时不在名单内。 同行的还有来收粮的州府户曹，看到仓库里真真切切的粮食，不由大松一口气。 “贺大人，我真怕你们这账上报的数字也是虚的。”他说州城要安置苍州来的流民，进行赈济，知州半夜就派他下来收粮，这一路辛酸真是难以道尽。 苍州乃边陲，西凉人自西入关，百姓只能向东或者向南逃亡。往荼州要爬上高原，往菅州要过路堪合审查极严，所以他们纷纷选择南下，流入同在一路的净州。 全州人口两百多万，哪怕只有半数南下，这半数里只七成到净州，依然是不小的冲击。更何况秦甘一路，本就贫瘠，各地又正值春耕之际，存粮很不富裕，根本没有多少收容能力。 贺今行经历过江南水患，知道筹不到粮是什么滋味，不再想其他，指挥仓吏们抓紧搬粮装车。 云织的百姓，苍州的百姓，西北无数人，都是同胞。 户曹一日夜生出许多白发，叹道：“加上你们云织这些，应付个一旬半旬的够了，后面就等朝廷赈济罢。” 西北土生土长的官员对朝堂局势不大了解，贺今行也没有特意给人说丧气话，把粮队送走，就骑马去新城区。 春耕要继续，还要扩大规模，城墙修筑也不能停，包括规划好的建筑。 他一到就被商人们围住，询问苍州战况和官府的打算。 云织县的商人大多来自天南海北，不迷信仙慈关的西北军，嗅觉远比其他百姓灵敏，对利害的反应也要精明得多。 西凉人神不知鬼不觉就进了关，屠了城，虽然距离苍州城还很遥远，但谁知道什么时候就打过来了呢？ 就算暂时不会被波及，他们也要做出慌张想要撤离的姿态，好趁机向官府多讨些好处。 贺今行对疑问一一解释，对得寸进尺的要求严词拒绝。大家做生意求的就是互利，船开到一半，他知道只要情势没有严峻到不得已的地步，谁也不会凿船跳水。 他花费许多功夫解决好，然后独自继续往城外去。 杉杉谷外面又多垦了一批沙地，正是谷雨时节，十几个农人忙着秧番薯苗。 贺今行和他们认识，打了招呼，过去帮忙递幼苗，一边问他们知不知道西凉人从苍州入关的消息。 “中午听刘二说了一嘴，但那不是还没打过来么？” “应该也打不过来吧？苍州那么远，俺还从来没去过呢。” 胡大从地头不远的渠里舀了一碗水端给他，昆仑山上化的雪，甜得很。 他正好润润嗓子，谢过对方，又问：“那万一打过来呢？” “又不是没打过仗，小时候那会儿家里挖的地洞还在呢，西凉兵真打过来了，咱就带全家躲进去。”胡大重新拿起点锄，刨着坑说：“等官军把西凉兵打跑了，再出来。” 说完就往坑里栽进一株小番薯苗，勾土培上。 只要战火没有烧到他们的田地，那就还是赶着天时抓紧种地最重要。 他们的赤忱，他们的爱意，全都埋进土壤里，和这些作物一起生根发芽、开花结果；然后变作口粮，变作税赋，变作子孙，凝聚成血脉世代延续的生机和希望。 贺今行一直紧绷着的心莫名放松了些，他抓起一把松软的沙土，徒手挖了个坑，种进一株不及巴掌大的幼苗。 将近天黑，才在渠子里舀水洗了手，和众人告别回城。 西北的夜空极其辽阔，满天繁星下却见一城灯火。 前年他刚来的时候，家家户户入夜即息，街道漆黑一片；今年元宵前后，夜里多了不打烊的酒家和客栈，支着一排排的灯笼照亮城里的行人，也照亮城外的归人。 马儿慢悠悠往城门走去，他没握缰绳，把脸埋进双手里。 没多久，城门吏发现了他，高声叫“县尊”。 他深吸口气，驱马入城。 他想振兴这座城，让这片土地兴旺繁荣。不论洪水、疫病还是战争，种种天灾人祸，都不能使他动摇。 到县衙没多久，贺冬就带回更加全面细致的消息。 “……大帅初六接到消息，就派韩将军领一万人马支援苍州，可惜现在看，还是去晚了一步。” “冬叔先歇一会儿吧。”贺今行煮了一大锅面，一人添一大碗，吃饱了才找出许久没用过的旧地图，伸指虚划。 “西凉人从鸣谷入关，这地点就选得非常巧妙，哪怕有人逃脱报信，不论去仙慈关还是雩关，都需要起码两天的时间。他们发动袭击的时机也卡得非常好，第一次夜袭在初三，第二次夜袭在初六，中间将近三天时间足够令他们的骑兵恢复战力，又能赶在我们援军到达之前完成下一轮袭击。而行动如此快速精准，肯定早有准备，他们应该拿到了地形图。” 贺冬：“那出卖地形图的叛徒该被剥皮揎草。” 西凉人占了先机，他们又毫无准备，被打了个措手不及。鸣谷关驻军几乎全军覆没，可见西凉人之残暴。而苍州城那些没能逃出城的百姓，结局不敢细想。 贺今行强迫自己集中精力到眼前地图上，“今日已是初八，韩将军应该走到了这一块儿，距离苍州城不远了。而那些西凉骑兵，如果这两日没有离开苍州城，按前两轮突袭的时间与距离来算，明后两日极可能还有动作。” “他们可能会撞上，产生遭遇战。”他转头说：“冬叔，我们需要及时知道战况。” 贺冬叫他放心，“大家都盯着，自己一方的人马上战场，哪敢错眼。” 这支人马于初六下午从仙慈关出发，没有入净州，而是先沿业余山北上两百里入苍州，再贴着净州边界过去。 西北四面环山，中间乃盆地，虽有起伏，但与外围大山高原相比，也可称一句地势平坦。是以主将派出了百余名斥候，一里五人为一组，一直布到二十里开外，不断往返报前途路况。 初七下午，队伍在距苍州城两百里内，遇到南下的流民，方知苍州城已于作夜被破。 主将思虑再三，前进到距离苍州城五十余里处便停军休整，此时已是初八傍晚。 他们这支队伍，骑兵两千不到，步兵七千，剩下全是塘骑、军医与伙头兵等等。因出发得急，没有专门的后勤部队运输辎重，也没有配备任何火器，只带了十天的干粮。 虽然也是轻装，但与全是轻骑兵的西凉人相比，速度上相差太多。 是以入夜后，主将就派出小股部队前往苍州城，探查西凉骑兵是否还在城中。 如果已经离开，那么他们就得先找到对方的位置，才能确定下一步行动，情况会变得十分麻烦。 但好在天明后，探子带回的消息是西凉人还在州城附近。 烧杀抢掠，皆需要时间。 主将脸色一沉，传令迅速炊饭，然后拔营行军。 骑兵并不适合守城，西凉人若占据城池不放，正好是他们反攻的机会。 虽然他们自己没有携带攻城械具，也不好直接攻城，但可以打围逼对方弃城，他们再行占领。以他们的军种结构，守城要容易得多。 如果西凉人不想走，他们也可以选择假围变真围，将西凉人困在城中，等待大帅派援军到来，再一举夺回苍州城。 但这样的情况，夜半便发现宣军踪迹的西凉人显然也想到了，并且也打算来会一会这支西北边军。 一个时辰后，两边在苍州城南二十里外相遇。 贺长期看到信兵挥舞着小黄旗在队列奔驰而来，喇叭同时在耳边吹响，立即率领自己的小旗与前后左右的队伍一道迅速集结成军阵。 他握紧手中长矛，绷紧全身。眼睛盯着百总的方向，耳朵也都竖起来，随时准备迎接下一个指令。 这是他第一次上到真正的战场，面临他真正想要面对的敌人。 春阳好似盯着他头顶晒，汗水大颗大颗地滚落。 他听到喇叭响了几次，看到中军大旗挥了两次，接着两翼骑兵跑动，没多久便于阵前交兵，喊杀声震如雷。 然而这些命令里没有一道是下达给他们身在中腹的步兵，所以他们一直保持着严阵以待的状态，直到鸣金撤退。 这一退就退到了苍州城南六十里的胡杨庄。 傍晚炊饭时间，一个旗里的步兵都坐到一处吃饭，憋了大半天的牢骚终于能发出来。 原因都一样，今天的交战让他们心里觉得窝囊。 贺长期半斤炒米就一壶水，几下呼噜完了，提高声音骂道：“吵什么吵，西凉人没打上，先自乱阵脚，也不怕人笑话！” “咱们退了，那西凉人不也退了吗？这说明什么，说明西凉人也不想打。将军自然有将军的道理，少想东想西的。” 他这一路也在琢磨，韩将军为什么不打一场大的。到更晚一些，骑兵那边的消息传过来，他才明白为什么。 那些西凉骑兵，每一个都全副武装，就连马匹都装备有箭帘。而他们这边，轻骑兵乃是字面意义上的“轻装”。和对方差距之大，短短半个时辰不到的交锋，竟伤亡近百。 他们需要更好的武器，更好的甲胄。 以及，他摸了摸自己晃一晃好似有水声的肚腹，觉着还需要更多的粮草。
第229章 五十一 三月初九，信兵将苍州与鸣谷关的战报传回仙慈关。 哪边的情况都不大妙。 其一，仙慈关外、业余山西麓的戈壁上，发现西凉人大规模往北迁徙，并携带有大量的牛羊马匹的痕迹。 其二，鸣谷关发现西凉大军进驻，已于关内二十里安营扎寨；此次前去的第七营与其短暂交锋，兵员差距巨大，难以匹敌，已按照命令全部退至佛难岭驻防。
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