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兵者诡道，裴明悯直觉他说得不对，却一时不知该如何反驳。 “天下大局，不可兼顾之时，有失才有得。”嬴淳懿看出他的不赞同，收回话题，“譬如顾横之，舍了南越探囊取物般的军功，才有机会踏入西北的战场。” “夏忙将过，朝廷就要进行征发。征多少的兵，就要点多少将。顾氏在南越进无可进，助义军剿逆不过锦上添花，在西北却有许多新的可能。” 他接到南越的军报，很快想到这一层，便打定主意等着顾横之进京。 “横之他……”裴明悯想说顾横之不会这么想，但忠义侯所言并非没有道理，顾氏在南疆已然无可进，这对顾家人会造成什么样的影响？斟酌后确定道：“横之绝不会为立功而请战。” 如果他来，必定是为别的东西。 “动机并不重要。”嬴淳懿从容笑道，“将领立功，不过在不同地方，打赢一场胜仗或是十场胜仗。但王侯要立功勋，却是要开疆拓土，收服四海。” 他注视着对方，沉声道出今日目的：“裴四公子可愿与某携手，助某一臂之力？” 裴明悯被请来时便有所觉，坦然拱手道：“侯爷抬爱，然涧与侯爷不是一路人，难走一条路。” 被拒绝得直截了当，嬴淳懿也不恼，脸上犹带着笑：“大道万千，不可同往，何奇之有？但道不同，却不妨共事。南越方面，本侯还需和裴侍读守望相助。” “涉及公事，下官自当尽心竭力。”花廊即将走到头，裴明悯不再多留：“下官还需去看望云时先生，就此告辞。” 才将升任翰林侍读的年轻公子走向藏书楼，去寻在此坐馆的路云时。因为江南水患筹捐，借读荟芳馆的士子们对他并不陌生，今年出使南越之行更是让他声名鹊起，很快便有人看到他，上前与他攀谈。 公主府的长史走上来，向自家主子请示，可要动用别的办法。忠义侯毫不在意地摇头，目光移开，环视偌大的馆阁。 凉殿中，水榭里，宽檐下，士子们三两结伴，切磋学问之余，免不了议论当下的军政形势——荟芳馆没有外面“莫谈国事”的规矩。抬眼偶见忠义侯，或惊喜或沉稳，都恭敬地向他见礼，胆大者甚至来请他评判。 风吹过太阳下的凌霄花，洒落一肩摇曳花影。 嬴淳懿听完士子们的争议，说：“不如办一场文会吧。大家各抒己见，畅所欲言，有争议也可一并解决。” 命令传达下去，侍从们迅速地行动起来，铺排好席位。文会将开之时，长史匆匆来报：“谢大人的消息，禹州那边说，柳从心要回来了。” 嬴淳懿在众人目光下动作一顿，随即恢复如常，示意大家自如即可，起身而去。 数千里外的禹州湾，落日淬红海浪，庞大的船队载着从远洋获得的巨额财富，缓缓泊进港。 领头的船上放下舷梯，第一个走下岸的年轻男人身着麻衣，臂缚白绦，裹着黑色头带，全身素净，只腰间挎了把短刀。 掩在人群里的秋玉第一时间竟没能认出来，好一会儿才恍然，喃喃自语：“高了些，瘦了些，晒黑了……大当家的，他们平安回来了。” 她按着心口。平安回来已是不易，吃过的苦，遭过的罪，只能记在心里。 衙役们开始清场，等候的禹州府官员们迎上去，含笑问：“可是柳当家的？” “是。江南，柳从心。”男人打扮就如本地时常出海的渔民一般，然而一开口自报名讳，中原内陆水乡的味道，就冲散了那股久居船上的海腥气。 话短，语调生冷，气氛陡然凝滞。 紧随在他身后下船、年龄稍长一些的男子走到他身边，笑眯眯地向诸位官员拱手：“浮山齐子回，见过诸位大人。” 浮山齐氏，是本地的望族啊。官员们缓和许多，哈哈笑着，将人迎去早就准备好的盛大的接风仪式。 宴席到深夜才散，船队抵达的消息却早已飞向四面八方。 柳从心去了知州安排的下榻之所，果然有美姬等候。他从前就厌恶这样的应酬，如今连敷衍也懒得费心思，转头就去了隔壁齐子回的屋里。 但他没有提不爽快的事，好似专门来问：“先生回家，还是回小西山？” “这么着急进京？”齐子回明白他的言下之意，“咱们多久没睡过好觉了，歇两天不会影响行程，养足精神，才能更好地去面圣。” 他们如朝廷所愿携财宝而归，可算做“凯旋”。但福祸相依，此次进京将面临的压力，不亚于与外商周旋，与海盗搏杀。 “我不需要。”柳从心摇头。他心里只有一件事，在没有做到这件事之前，不会疲倦。 然而其他跟着他出海的人，比如子回先生是来帮忙的，不是为谁做工，或许就需要回家一趟，见见亲友以慰思乡之情。 齐子回能感受到话里藏着的关切，默然片刻，笑了笑：“那就早些启程吧。早就听说荟芳馆重开，我正好搭你们的便船，去见识见识。” 翌日一早，两人谢绝禹州府挽留，率队换了漕船，沿运河直上京畿。 一路有各州卫开道，风正帆顺。 远航期间发生的大小事件，包括柳氏存续产业的账册，也都送到了柳从心手中。秋玉本不赞成这么急，但少当家提早传了信，她就按照他的安排准备。 阔别两年，天地翻覆了一半。齐子回念出来，免不了痛心叹息。 柳从心平静地看账，在他说话期间，决定了一间亏损铺子的开闭，以及管事伙计的去留。 朝政风云变幻，边陲战火蔓延，无数人生死起落，都难以扰动他的心志。 他的阿娘和姐姐救助过许多人，但救不了自己的命。他背井离乡，无家可归，不配再可怜、同情任何人。他也不会再让自己产生这样的情绪。 船队抵京，户部尚书亲自率领半部属官迎候。 柳从心要交接，之后还要进宫，齐子回便与他告辞。 禁军隔开民众，盯着役吏卸货，一车又一车的黄金白银和奇珍异宝被送进国库。核对时一一开箱，华光灿灿，瞬间填满了空旷的库房，呼吸声都变得清晰可闻。 陆尚书翻着账目，对他们到底带回了多少钱财有更加直观的了解，啧啧叹道：“柳公子好定力，本官光是看这账本，都难免眼热。” 柳从心静静地站在一旁，没有接话。 “哦，我忘了，柳公子出身豪富，想必早就看惯了这些身外之物。”陆潜辛把账本交给下属，笑道：“你既然想做官，来我户部如何？各处清吏司随你领。” 柳从心沉下脸，依然没有开口。 陆大人拍拍他的肩膀，“本官是开玩笑的，你的去处当然由你自己说了算，好了，去见陛下吧。” 他不再管交接的事，跟着内侍去皇宫，穿过重重宫门，走了小半个时辰，才到抱朴殿。 这是柳从心第一次亲瞻皇帝圣容。他在内侍的引导下行完叩拜大礼，然后听到一道声音让他抬头。 他看清了御座之上的人影，心想，原来这就是天子威仪。 而后又想，如果他参加了两年前的春闱，应当有机会在殿试上看一眼，那时或许会有更大更深的震动与感触。 愣神的功夫，内侍轻咳示意他回神。他整袖告罪，集中精神开始回答皇帝的问询。 下西洋的路线，沿途所经番邦地理风情，如何进行贸易交互，因路遇海盗而耽误回程，以及最重要地，带回了多少钱。 那是一个非常大的数字。 他从午后说到日落之前，皇帝已经许久没有如此和颜悦色地倾听臣子之言，甚至大方地许他一个愿望。 “我只要我应得的。”柳从心伏首请愿：“请陛下赐草民工部官职。” 明德帝摩挲着手中的铜钱，没有计较“应得”二字，而是疑惑道：“为什么是工部？朕还想着将你安排去户部。” “草民已经厌倦与算筹为伍，工部更适合埋头做事，不问其他。” “有趣。”皇帝微微笑道：“朕可以准你所请。但现在的国库，可没钱让你去动土立木。” 他再次叩首谢恩。 “臣会竭尽全力。有朝一日，让陛下不用出钱，也能修建宫殿，开渠凿路。” 这句话让许多人惊讶。 一个时辰后，传到乐阳公主府中，恰好几个年轻人都在。 “口气可真大。”顾莲子还记得这个江南人，但一顿饭不至于让他升起好感。 “他想查太平大坝。”谢灵意携今日国库的进账而来，已经特意了解过柳从心此人，“他亲娘亲姐死于江南水患引发的贪腐案，水患因太平大坝溃坝而起，溃坝的源头在工部。” 顾莲子闻言，坐得端正了些，“这样啊。下一次远渡西洋还需要很多准备，在那之前，就让他查下去？” 他扭头去看忠义侯，“反正溃坝肯定有傅禹成的过失。敌人的敌人就是朋友，我们要不要帮帮他？” 嬴淳懿正在处理文书，一心二用，“不急。他的目的摆在明面上，傅禹成肯定有所防备，等他们交过手再说。” 危急时刻再伸援手，才能最大化发挥作用。 “那就先盯着他。”顾莲子说完，起身去找宵夜。 殿里撤了冰盆，没有熏香，两架多宝格也搬进了库房，空荡荡的一眼就能扫尽，一点也不好玩儿。 嬴淳懿知道他呆不住，没管。过了半晌，忽然说：“这笔钱来得很是时候，至少军费确定有着落了。” “……终于要开始征兵了吗？”谢灵意怅然地看向殿外。 梧桐落叶，秋将立。 天化十七年七月初三，朝廷正式颁布征发令，征集兵员，支援边疆。 驿兵携带命令奔赴向全国各地，吏部没有吩咐特别保密，这件事就从各处驿站传开。 汉中路某处紧邻驿站的茶棚，歇脚的旅客谈论的都是征兵。 角落一桌围坐着几个风尘仆仆的汉子，听了议论，一面大口吃着肉饼，一面囫囵地说：“竟比公子预想的还要快些。” 快，就是急迫，意味着情况不好。他们之中最年轻的公子说：“所以我们也要加快速度。” 距离京城还很遥远，一行人补充好食水，便再度骑马赶路。 大家都将包袱背在身后，或直接捆在马背上，唯有那年轻公子，将包袱小心地放在怀中。 包袱里除了衣物，还装着一支风干的木芙蓉。 他回到蒙阴之后，写了一封信寄往云织，但来不及捎上刚折的花。 现在，他希望能亲手送过去。
第243章 六十五 立秋过后的天气依然燥热，百姓们在太阳底下才割一茬麦，汗珠就滚滚下落。 但半年的耕耘有了收获，收成比去年还好，又怎会有人嫌苦嫌累？
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