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贺今行瞧见，顿觉不好，但还是老老实实按照吩咐，把收在里面的那条琉璃珠子拿出来。 灵药能解百毒，能吊一口气，然终究不是神丹妙药，也无法生死人肉白骨。 他走的时候没有万全把握，自己若是不能回来，带着这样的好药岂不是浪费？不如留下，给他人日后救命。 “是你的就是你的，给谁？”贺冬把链子给他戴上，想到前面舍出去的那两颗就一阵肉痛，“别再取下来了啊！” 贺今行连连应是，小心哄劝，保证绝不会再有下一次。 顾横之把剩下的两副药收进柜子里，从旁经过，被贺冬提溜过去。 “你们既然，”他张口想说“要在一块儿”，又觉得不妥，就单对顾横之说：“你知道他身子不好，就不能好好看着他？怎么能由着他到处跑……” 顾横之也低头听着，没有一句反驳的话。贺今行站在他身边，悄悄凑近了，从背后捏了捏他的手臂。 两个人好容易把冬叔送走，回头来相视一笑，莫名便开怀。 “这装的是什么？”顾横之点了点那口官皮箱，四周盖沿皆有些脱漆，显然使用已久。 贺今行才想起这茬儿，忙抱住箱子，“一些比较重要的东西。”说罢转身几步进了里间，四下打量地方，要把这箱子收起来。 “何故这样急？”背后传来轻笑，很快又收了回去，正经道：“冬叔让我看着你慢点儿。” “我才不急。”贺今行扬声说罢，低头摸了摸怀里的官皮箱，绽开无声的笑颜。 冬至过后没几日，错金山又纷纷扬扬下了一场大雪。 殷侯披着大氅，站在仙慈关的一座角楼上看雪。四下站岗的军士恪尽职守，一言不发，这天地间便只有风雪簌簌。 不知过了多久，殷侯忽然开口：“他拔营调头了。” 这个“他”指的是西凉亲王铸邪蒙诸，正在对面二十里外的戈壁上囤兵。 西北军上下和这位有二十年的旧账可翻，左右副将因此伸长了脖子向远处望去，盯了许久，都没能从风雪中分辨出一些模糊的形状。 左边的副将遂拍马屁：“大帅目力越发老辣了。” 殷侯摇头：“他把岗哨都撤掉了。” 二人定睛一看，戈壁上原本鼓起的好几处地窝子瘪了下去，今日雪大，不细瞧，多半还以为是被雪遮了。 另一位副将立刻嘲笑同袍，很快被顶了回去，“那也是大帅先看出来的，我这话有什么不对？” 殷侯听着他们互损，关楼沉闷，一人多两句话也好热闹一些。 “不过，老黑猪要是回去了，那混血儿带回来的人头就是真的了？”热闹不长，三两句便转回正事。 十多天前，神仙营的桑纯带着一个中年男人偷摸进关，被岗哨逮到。他说他们去叶辞城杀了西凉太子铸邪怒月，还拿出了一颗西凉人的头颅。 可是仙慈关内众将都没有亲眼见过铸邪怒月，哪怕有人头，以及另外那个自称大遂滩马监的人证明，也不敢相信。 他们倒不是不信这两个人，而是那西凉太子风评阴险狡诈，未必不会放出替身引诱刺杀。他们不能轻易下论断，更不敢借此进行军事布局，万一上当，后果不敢想象。 今日一看，那头多疑的老黑猪竟顶着大风大雪拔营撤退，就觉这事儿十有八九不是假的。 只有西凉太子铸邪怒月身亡，引发国内政治剧变，铸邪蒙诸不得不回国都勤王护驾，才能说得通——如果是给假死之计打配合，那这代价也太大了些，不管宣军是否中计，他们都要自损一千。 殷侯吩咐道：“再派几个斥候摸过去看看，一定要确认是否彻底拔营。” 身后令兵当即下楼去传令，副将则问：“那，桑纯和那个马监怎么办？等斥候回来，我就让人把他们放出来？” 先前他们不能完全相信这两人，自然要做防范。加之桑纯那小子嚷嚷着要回去救他的兄弟，不肯就范，手下办事的都是大老粗，干脆地把人打晕了，五花大绑一关，每日只有军医和送饭的去两趟。 现在验证他们所言不假，斩首西凉太子也算大功一件，再关着好像就不大合适了。 不曾想殷侯再次摇头，“继续关着——换个舒服些的地方，加几顿好餐饭。” 副将很不解，“大帅这是何意？” “那混血儿不是想去救人吗？”殷侯说：“让他歇了这念头。” 其他人便明白了，“对啊，是该多关一段日子，免得这兔崽子去送死。” 送死啊。 贺易津仰天望穹顶，仙慈关再雄伟，与将它夹在中间的两侧巍峨大山一比，就显得无比渺小而脆弱。 其实他认得出桑纯，也认得出杨语咸，自然也就知道桑纯口中，留下断后的有他的孩子，至今生死未卜。 但他只能当做不知，更不必去认。因为他知道下属所做的一切都是为了守护这座关，他默许。 山势愈高，压在这铁锁青关之上，就愈沉重。 压得他一双大手按上垛墙，也不得不弯了腰。 一名军医被搀扶着爬上楼梯，气喘吁吁地喊道：“大帅，您忘了今日该诊脉了吗？天寒地冻，莫要在外久留！” 左右副将都变了脸色，搀扶着他回去，一路劝他保重身体。 “不妨事。”他挥退军医，灌了一碗药，等斥候带着消息回来，立刻召见一众部将。 铸邪怒月被刺，铸邪蒙诸大军撤退，在大宣境内西北地界上的西凉军群龙无首——大宣的机会来了。 丈宽沙盘上，神救口所属位置的红标被撤下，换成黑标。 军师与那顾家子神来一笔，扼住了西凉人自净州出入的要道。若收回佛难岭，只留鸣谷关的出口，仙慈关的西北军与累关的振宣军一同出兵，就能对秦甘三州内的西凉军形成围三阙一的态势。 西凉人既然以骑兵为傲，那就让他们也尝尝被骑兵拖累的滋味。 “首先，在发起反攻之前，神救口绝对不能失守。西凉人定会想方设法地试图夺回去，我们不能让他们如愿，否则麻袋底部漏了个洞，咱们什么都抓不到。” “军师是说过派兵，但过段日子正是最冷的时候，累关过去怕是不好走，要不从咱们这里派吧？” “神救口那地形窄，易守难攻，也不需多少人，半个步兵营应当足够。” “不，以防万一，让第四营过去。” …… 一众将领憋闷了大半个冬天，终于有吐口气的机会了，围着沙盘商议得热火朝天。 然而到最后，还有一桩难题。 辎重营负责调配军需的将军等诸位同袍一一发表完意见，才苦着脸问：“……大帅，这个军费，怎么办？” 厅堂安静下来，只有火柴哔啵燃烧的声音，以及这位将军硬着头皮说：“上半年发来的凉饷已经用光了，咱们现在用的还是玉水城里的储备。明年从开春算起，起码要打三个月，这远远不够啊。” 军费一直是西北军的老大难。 六月是送了一回凉饷，但户部把他们今年本该得的年饷也算在里面，又各种抵扣，就少了一小半。荼州攻城作制的武器也没有分多少到他们手里。他们是裤腰带系得前胸贴后背，才能支撑这么久。 军需官说得两眼泡都是泪，几个脾气大的将军看着来气，三言两语找茬，吵将起来。 殷侯按了按眉心，抬手示意他们别闹，“我会即刻上书朝廷，请户部调度筹备来年军费。其余事项，就先按今日说定的办。” 众将听令，风风火火地下去，闹哄哄一阵，很快安静。 殷侯独对沙盘，半晌，将大手伸向神救口外至叶辞城那一片沙。他在沙盘上一只手掌可以覆盖的土地，策马扬鞭，至少三日。而他的孩子们，要走多久？ 这时，亲卫擎着一只苍鹰到门口，大声通报：“大帅，神救口有信到！” “进。”他叫人进来，取下信纸，看到一半，精神便为之一振，“好，好，至少回来了，回来了。” “老天爷，不枉老子爬了这么多天，终于到自家地盘上了！” 玉水城外，往北二十余里的戈壁上，一个身材高大的男人叫喊着，把自己摔进雪堆里。 他形容粗犷，一身不知多少块布缝起来的穿着更是寒酸，在他不远处或躺或站的一群男丁，打扮都与他差不了多少。 任谁来看，不消说，就是一群逃荒的。 贺长期与他们拉开了些距离，独自整理衣冠，化雪水洁面。他爱干净，只要不是战斗前后，都尽力保持整洁。 跟着他的几个西北军不管原来习惯如何，都有样学样，反正不与那窝子马匪为伍。 休整半个时辰过后，他们便准备出发，进玉水城。 “等等等等，贺将军，您怎么就急着走了？”马匪头子一下跳起来，追上他，试图跟他勾肩搭背。 “脏不脏啊你。”贺长期打开他蹭着雪泥的胳膊，毫不客气地说：“你我只是暂时合作，说好到了地方就一拍两散，还等你们干什么？怎么，想赖着不走？” 他们两拨人自从遇到，一起烧了回西凉人的粮草，之后就一直在一起行动。毕竟敌占区到处都是敌人，遇到几个宣人不容易。 入冬过后，苍州越来越冷，西凉人行动减少，落单的更少。他们搅乱敌后的策略执行不下去，能不能好好活到明年春天都成了问题，不得不南下。 一路重重封锁线，大都是暴雪天里偷渡，基本人人都被埋过两三回。幸亏人手多，这回你拉我一次，下回我扯你一把，才能相携着逃出生天。 “哪儿的话，咱们兄弟还说什么赖不赖的？”牧野镰几下拍掉袖子上的雪，又凑近了嘻嘻笑道：“我是忽然想到啊，贺将军有身份令牌，能直接进城，咱们没有啊，万一被当成策反的奸细怎么办？” 他说着令人发愁的话，右眼上的疤痕却笑开了花，“您看，您要不送佛送到西，带着咱们一起进城，到时帮着做个身份证明，也免得那些守城大哥误会咱们。” 贺长期也笑，就是冷得像带着冰碴儿：“可以啊，你牧野镰不是大名鼎鼎的西北小狼王么，几个州的马匪都听你号令。之前抓你一次，被你贿赂守卫跑了，这回进了玉水，落到我西北军手里，正好翻一翻你那些罪行，为民除害。” 那疤痕立即拉长了，牧野镰忙摆手说：“都是玩笑，当时年轻不懂事，贺将军您可别往心里去。什么马匪，我牧野镰早就洗手不干了，还有那劳什子名号，就是赶个名头响亮瞎叫的，咱西北只有一位狼王，在仙慈关坐镇呢。” 能坐镇仙慈关的当然只有殷侯。 贺长期崇敬这位叔父，姑且忍了牧野镰的聒噪。 后者一看有戏，摆出正经模样继续道：“不怕贺将军您笑话，我扯席子上山本意也是想当个绿林好汉，没洗劫过穷苦人，还想带着他们一起发财——您是看到过的，那么些雀蒙眼的夜瞎子，自个儿家里都活不下去了，我收留他们，他们才能跟着混口饭吃。”
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