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“各位大人，请便。” 腹中不足，则易生怒。 吃饱喝够，才能好好地慢慢谈。 “有劳。”陆潜辛带着和煦的微笑道谢，当真吃起来。 毕竟从候朝到现在已过去三四个时辰，腹中很难不感到饥饿。饿了，那可不就得吃？其他同僚或讲仪态或要置气，他嘛，不需要。 一餐毕，厅内始终安静得能听到外面的风雪声，四角炭火却烧得人要热出汗来。 他便又喝一口放凉的白露茶，提醒在座：“诸位！今日除了贺大人，大家都在，银子就这么多，怎么分，一起合计个章程出来罢？我回去便立刻写条子派发，免得误了边关的战事。” 崔连壁压着眉，起身向前拱手道：“下官知道国库艰难，军需负担太重。老实说，我们这些当兵的，没有几个愿意打仗。但西凉人打进家门，又岂能不接战？眼下这一仗是收复秦甘三州的关键，必须打。怎么打赢是前线边军的任务，我们在后方总得把粮草辎重备齐，让他们有条件去打啊！” 此言发自肺腑。 哪怕他呆在兵部形如赋闲多年，也从没期望过战争爆发。只因他深知，战争对钱粮人力的消耗极其巨大，征得凉饷也只能支撑一时。早一日结束，就能省一日的开支消耗。若僵持下去，将本就入不敷出的度支拖入深渊，早晚会累垮整个国家。 唯一值得欣慰的大概就是，目前尚且无人提出割舍秦甘三州，与西凉人议和罢。 秦相爷先前只用了半碗白粥，便继续醉心公务。此时闻言，搁了笔，做出倾听的姿态。 一屋子官吏瞧见，都跟着绷起精神。 陆潜辛亦起身说：“这个道理大家都明白，西北战事就是当前头等大事，如今到关键处，我户部上下自然该全力支持。只是咱们没有点石成金的能耐，变不出银子，只能将其他开支削减，或是直接挪过来充作军费。” 停顿片刻，“再多的法子，下官也想不出了。” 钱粮有限，一个去处占多了，其他地方就得少占些。 同侪都在，谁多谁少说定了，一口唾沫一个钉，日后就别想再来找他户部扯皮。 事实摆在这里，崔连壁也无可指摘，便问：“不知裴相爷意下如何？” 裴孟檀抚袖笑了笑。 急递子时送到，他两刻之后得到消息，在书房观书到寅时，都没有太监出宫宣召大臣觐见。 然而秦毓章这段时日几乎一直宿在端门北楹，到抱朴殿只需要过两道宫门。寻常官员难知秦相爷是否被皇帝召见，但他有能通宫禁的手段，自然是知道的。 所以他自是点头：“眼下共克时艰，军需为先，其余各处节省一些亏苦一些，也是应当。” 既然大家都没意见，那后面的具体分配商量起来就顺理成章。 诸事议定，各回各衙门，秦相爷才着手拟奏折。 钱书醒归置好本次议事记录，将一份列好的名单送到相爷案上，低声陈述：“工部还剩下的干净人，就这些了。” 傅禹成不中用了，跟他穿一条裤子的侍郎也被羁押在牢里，等着年后处斩。秦相爷虽暂时代管工部，但他事务繁忙，不可能一直兼任，所以向皇帝推举了接任人。 被各方举荐的候选当然不只一个，皇帝心中或许也有属意的人选，不管接任的会是谁，他们都需要尽早物色能为己所用的低阶官员。 钱主簿做事细致，这些人的身世背景、入仕历程、与哪方有血缘姻亲或是其他利益上的牵扯，都清清楚楚。 才入职不久的工部虞衡清吏司郎中柳从心也在其中。 秦毓章盯着这个名字片刻，提朱笔将其划去。至于其他人，更不入他眼中。 “这些人不行，去提拔新的人上来。一时找不到，那就慢慢挑。”他说。 钱书醒应声撤下名单，开始在脑子里回忆栽培到各地方的能员，不自觉皱起眉。 另一边，走出政事堂的崔连壁也是眉头紧锁，连路上向他出声行礼的蓝袍官员都没注意到。 这些蓝袍见他一脸凶相，也不敢触霉头，匆匆离开。 这天变得可快着呢。边关一打仗，兵部说话就硬气了，同其他部衙大小龃龉不断，截用户部的驿兵，争夺工部的预算，甚至这位崔大人敢在朝会上动手打人……他们这些人微言轻的，还是躲着走更保险。 殊不知崔大人之所以无视他们，是因为心思全在刚刚议定的军费上。 两百万，西北军与振宣军共用，下一笔还不知什么时候才能有。这显然不够，但已经是国库能挤出的极限。 他回到兵部衙门，副手盛环颂到荼州攻城作督工去了，一干无所事事惯了的下属骤然连轴转，忙得像拉磨盘的驴，都焦头烂额，以致于到处乱糟糟的。 他也没时间揪这些细枝末节的问题，只惦着尽快给殷侯写回函。路途遥远驿寄困难，不能耽搁。 真正落笔的时候，却一句比一句滞涩。 他对自己与所在的处境已经连愤慨都提不起了，对信那边的人们越发地愧疚难当，可他写到最后，仍然要去劝慰、去恳求他们继续承受这一切—— ……财匮器乏，饷额微薄，令崔英羞愧无地。然纵有万般不愤，大敌当前，唯抛却一切情绪，前后团结，奋力抵抗，以期逐敌于寝门之外……运筹决策，安抚军心，数般责任寄君一身，望君保重，亦望君海涵…… 浅淡的叹息回荡在空荡的檐梁下，因先前的安静而显得格外清晰。 顾莲子被这一声弄得彻底睡不着了，单手撑在身后坐起来，脑子里回响着才将听到的“两百万”，很快明白，“这不够吧。西北军和振宣军加起来有没有二十万？除非窝着不动弹，一旦行起军打起仗，两百万能顶一个月就算厉害了啊？” 带着困意的声音不高，谢灵意向花窗望了一眼，忠义侯仍在与裴相爷谈话，看起来并未被打扰。 他垂下眼，用比叹息还要低的声音说：“振宣军眼下只有人，武器、甲胄和马匹一无所有，两百万不够武装这一支大军。”更别说支撑军事行动。 “那怎么不多拨些军费？”顾莲子将双腿搁到朝向院子的那一面，很随意地问。 谢灵意在户部也干了几个月，总不会一点底细不知。 但正因为知晓，甚至经手了相关公文，所以他更加无奈：“国库见底，去哪儿拨。” “再加一百万的钱都没有？” “没有。” “哈。”顾莲子惊讶了一瞬，随即乐得肩膀乱颤，因背着裴氏师生所在的房间，无所倚靠，不得不抓稳栏杆，“怎么都跑出日夜了，还是不给马儿吃草啊？这旨意发过去，不是刺激人么，万一西北军和振宣军上下的将士闹起来怎么办？军队暴乱说不定会比秦甘失陷更让朝廷重视？” “闹起来也会压住的。”谢灵意说。 几乎是同时，他们背后响起声音。 “有殷侯在，乱不了。” 嬴淳懿走出来，屈指敲了下顾莲子的额头，“老师正为西北发愁，别瞎说话。” “这确实是有可能发生的事，我们应该考虑到。”裴孟檀随后走出，语含担忧：“幸而有殷侯在，可叫人略放心些。” 顾莲子与谢灵意都站起来，作揖叫“老师”。 前者又说：“有什么好担忧的，这朝廷不就是某个人的一言堂，走到如今的局面，不就是他们一手造成的么？谁揽事谁负责，不揽事何必多操心？” 就像上个月塌了宝殿的那间皇寺，他听说许久没有修缮之后，弄清楚了原委，就找人拿话恐吓僧侣，又暗中提供了把消息送到太后宫里的门路。 结果一通折腾下来，户部认了疏忽的罪责，代管工部的秦相爷连句话都不曾漏。 他一想到此事便不爽快。 但嬴淳懿瞟他一眼，他也就撇撇嘴，不说了。 裴孟檀对于这些话不置可否，仍然温和地笑道：“不多操心，怎么能揽事？” 忍让这么多年，也操心了这么多年，不差后头这一年两年。 他目送几个年轻人离开，宅院重又冷清下来。 今日腊八，当祭祖敬神。 然而裴氏的祖祠在稷州，老爷子健在，尚轮不到宣京的大房主祭。 他又想起自己的儿子。儿子远在北黎王庭，中间隔着冰封万里的合撒草原，音书难修。 看望过老师，谢灵意要回户部衙门，剩下两人则一道回了公主府。 顾莲子一进正殿，就把自己摔上榻，“还是这里自在，下午那么好的睡觉时间，我偏偏睡不着。” “尚未入夜，睡什么睡？”嬴淳懿展臂任由侍女宽衣，换上便服，目光并不看他，只道：“觉得无趣，就看看功课，明年你也该下场考一考了。” “考什么啊，考中功名能求外放么？”顾莲子闭着眼模糊地说。 可惜嬴淳懿耳力好，听得清清楚楚，“来日方长。有功名傍身，日后路也宽些。” 那边却不接话了。 侍女退下，长史抱了几本册子进来，送到书案上，再退立一侧，将今早被吩咐的事一一汇报。 嬴淳懿边看边听。半晌，听到晏尘水还在试图寻找傅禹成下葬当日、所有接触过棺椁的人，忽地拧眉：“还不死心？” 长史问：“可要制止他？” “这人……傅家的一众子嗣没闹，朝廷也没特别关注，怎么就看不明白呢？”嬴淳懿便知这又是个脑子轴的人，但终归有真材实料，还在刑部做事，日后或许用得上，“旁敲侧击地提醒他一下，别白费功夫。” 长史应下，将此事列入明日的要务一栏。 汇报继续，嬴淳懿却想起什么来，回头问：“你和晏尘水是不是有过交情？” “嗯？”顾莲子当真思考了一下，他好像是和晏尘水一起打过球吃过饭，不过这样的人多了，也就泛泛而已。 但淳懿的意思显然不是问交情，他不情不愿地下榻，“我去找找他。” 冬日昼短，等他晃悠到千灯巷，天就快黑了。 晏家大门紧闭，小院里一丝光亮也无，显然那父子俩都还未归家。 今日兑了初四的休沐，顾莲子也不知晏尘水去哪儿了何时回，在巷口茶铺小坐到宵禁将近，仍未见他的踪影。 反正他来过了，没找到人是那人的问题。 他百无聊赖地想，要查就查呗，反正傅老鬼不是他们杀的，查到谁都能看个乐——最好能证据确凿，闹到御前才好。 思及此，他干脆付了茶钱，打道回府。 被他寄予“厚望”的晏尘水，则根本没有回家，而是背着书箧出了永定门。他白日从几个目击者口中对比确认傅禹成的尸身有异状，下午就决定去验证真假。 这么急，一是趁热打铁；二是刑部这几个月一直加班加点，能私下活动的时间太少，今日不去，下一次就得等到除夕才有公休——大过年的去掘坟，让他爹知道了肯定有意见。
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