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这马匪一张嘴，索人命的无常鬼都能吹成救苦救难的活菩萨，也不怕哪日被真菩萨显灵降道雷给劈咯。 贺长期熟知他秉性，当然不信，“打住，你到底什么个意思，不说就滚！” 他不信没有混进城的办法。 “那我就直说了啊，您别不信。”牧野镰挺直腰杆，“我们商量过了，想投军，或者说，被招安。” 这话利落，意思也足，贺长期不由侧目。 牧野镰任由他打量，牙花子一咧：“以前西北军严进宽出，咱这号人没那个机会。但现在仗打着，人是一坑一坑地死，军队也就缺人了是不是？贺将军你看我们这百十来号人，也是经过历练的，拉到战场上不怵人，运气好能砍几颗头，实在不行做炮灰都算有用。您觉着怎么样？” “不怎样。”贺长期收回目光，迈步往前，“能不能收编你们，我做不了主，得进城问过守备。” 他虽然这么说，但心知结果是可以预见的。 一是如牧野镰所言，战场上确实缺人，这些马匪能用。 二则正因为他们是马匪，所以不能放任他们继续在民间流窜。现在非常时期，没条件依律收押审判，只能放到眼皮子底下管束。 “真的？那我就当你答应了啊，多谢贺小将军收留！”牧野镰怪模怪样地抱了个不成型的拳，回头抓了抓鸡窝似的头发，喊自己的一溜手下，“还不赶紧跟着走！” 举人师爷走到他身边，等那波西北军走出十来丈，才问：“咱们真要投军？进城的方法多的是，何必一定要跟着那姓贺的？” 牧野镰一脸得意地笑：“你都说了，他可姓贺啊，和贺大帅一个姓，老子稀罕！” 见师爷若有所思，他伸臂搭上对方肩膀，凑到耳边说悄悄话：“战场是一定要上的，师爷不想做炮灰，可记得抱紧爷大腿。” 而前面不远，贺平也在低声问贺长期，那帮子马匪怎么处置。 马匪马匪，杀过平民劫过财的，绝不是投军从良就能抹平的罪孽。 贺长期说：“等战争结束，他们还活着的话，功归功，罪是罪，交官府论处。” 贺平深表赞同：“这样也好，咱们是兵，判不了案，就让官府来。” 一行人相安无事到了玉水。 贺长期领着下属与驻军对接，牧野镰一干人则跟着驻城守备去校场，走时还嘻嘻哈哈地挥手：“贺小将军，等咱们成了同袍，兄弟我再来找你！” 贺长期皱了皱眉，没回应，他自认和这厮不在一条道上，联系暂且结束。 他还有更重要的事情，从兵营里出来，就与贺平一道，在城里兜兜转转，最后走到一家铁匠铺前。 室内光线不足，老铁匠大半个身子陷在昏暗里，只有一头白发和手中铁钳所夹的烧红烙铁，格外显眼。 贺平拉着他进去，在门口就喊：“匠师，我们来取马槊！” 老铁匠的目光扫过贺平，落到贺长期身上，“哦，你兄弟是做给你的。” “兄弟？师傅认得我们？”贺长期便问名讳，怎么称呼。 “这军屯里人人都是兄弟。”老铁匠放下铁钳和大锤，转身融进了一片黑暗里。 少钦，大喇喇地扛着一杆马槊出来。 丈八杆，双尺刃，破甲棱锋，光芒内敛，朴实无华。 贺长期却看得痴了，呆呆地伸手接住，巨力陡然袭来，长柄另一头一下就撴到地上，砸出凹坑。 铁匠哈哈大笑，“要拿稳啊，骑兵。”
第253章 七十五 腊月初五。 北风急，卷着雪花跌进殿门大开的崇和殿，站在后排的官员都忍不住打哆嗦。 今日朝会的气氛就像殿外浓云密布的天色，从兵部奏事开始，到大太监宣布散朝，都不见一丝阳光。 自前任尚书傅禹成暴病之后，工部与户部、刑部等几处部衙就陆陆续续革职、裁换人员，撤得多补不足，三四个月下来，满朝朱紫消减不少。 还在列的满朝文武都提心吊胆，生怕下一个消失的就是自己。 兼之西北边关兵凶战危，陛下又做表率免了冬至宫宴在内的一系列皇家宴席，不愿铺张，诸官更不敢放肆。 散朝后互道两句节庆，便三两出宫门，伞花擎雪，渐融进天地之间。 这些低阶官员能走，几位部堂高官却不能走，默契地转进了政事堂。 昨晚有西北来的军情急递送到，兵部尚书崔连壁夤夜进宫陛见，今早朝会却没有什么风声。这说明事关重大，未落实之前不能拿到朝会上说，但又不急于一时，或者陛下一时做不出决断。 奏折传到裴相爷手里，看到一半便问：“人头可有一并送来？” “禽鸟有翅能飞，带个信不引人注目，人头怎么送？”崔连壁靠座闭了闭眼，今日没来得及打理胡茬，一张脸上下都冒青，“相爷难道忘了，秦甘三州还在西凉人手里。” “崔大人误会了。能斩杀西凉太子，于西北军是大功，于我朝是大捷，私以为当广而告之，以涨天下士气。若有人头佐证，效果必定更好。然因西凉人挟制我国土而不能送回，着实令人痛心，令人生恨呐。”裴孟檀说着说着由喜转忧，看到最后，凝思不语。 半晌才道：“我虽把握不明战局未来如何变化，但也知趁人病好要人命的道理。西凉军失其主帅统御，短期内必然生乱，在他们重整旗鼓之前进行反击，确是个好机会。” 崔连壁：“我们兵部此前就商研过，和殷侯的意思差不多，要趁着西凉军过冬后人疲马怠，快开春的时候就打。如今既有良机更得抓住，否则等苍州的草长起来，西凉人兵强马壮，新的统帅到了，又要陷入鏖战。” “我们准备越充足，赢面才能越提越高。且战机转瞬即逝，早早做好准备，才能应对自如。” 他说罢，喊内侍换杯浓茶来，借以提神。 现任户部尚书陆潜辛还没看那奏折，光听这俩同僚在这儿唱双簧，就知道那折子里写的是什么事儿。 说白了，就是借着捷报要钱。 “军情危急，要加增军费没有问题。但今年开支实在太大，结余不知能有多少，总之不超过。”他伸出三根手指比了个数。 决算尚未结束，说这话不谨慎，甚至可能说得太轻巧了。但不管算出来是多少，这个数在明面上是一定要有的。 茶还没端上来，崔连壁就清醒了，“这是不是太少了点儿？凉饷征了八百多万，下西洋的船队带回近四百万，还有陆大人您献上的族产，近月抄没的罪臣家财……” 他比户部的郎中都要清楚这些收入，一项项算来，一千三、四百万绝对是有的。 陆潜辛带着笑同他掰扯：“北方军修补工事要了一百万，振宣军安营练兵要了不止一百万，西北军的粮草、装备、抚恤更是一笔一笔如流水似的走，少说也有五百万，再有各州卫整备，这些军费支出都和你们兵部确认过，由你们押运到各边，崔大人岂会不知？” “再加上这两年欠俸补了有一百六十多万，各地赈灾加上安置西北流民拨款两百万，您说还能剩多少？” “能拖欠的款项都没算进来，就这，想剩三百万都还得在账上做文章，从其他地方抠。若再扣减掉明年的各项预算，剩一百万都难。” 能用的数目立刻就降下来了。 凉饷名为抗击西凉而专门征收的税赋，实际用途不止西北军费一宗。各方面急需用钱的地方太多，国库又紧张，不可能专门放着大笔钱等日后打仗再使。 崔连壁自然明白，但这不代表他就赞同某些挪用。今日正好说：“军费所支，朝会上是报过的，一笔一笔皆有账目，我兵部拿得出。其余账目，咱们可没见过一眼啊。” 他冷笑：“盖宝殿都有钱，这才过多久，就如此紧张，连军需都要推脱？” “盖宝殿”是上个月的事。 大雪压塌了京郊一处皇寺的宝殿。那是明德帝为贺太后娘娘五十圣寿而捐资兴建，让僧侣专为太后诵经祈福，以佑太后延年益寿。该寺的砧基道人立刻上报僧录司，请求重修。 这事本该由太常寺负责，这笔钱也本该由皇室内库支出。但因多年来工部包揽形成的惯例，僧录司转头就送了呈子到工部，请工部派人来处理。 若是傅大人还在，必然接到消息就派人拉着工匠木料过去了，修缮完毕才让宫里知晓，不大不小地邀个功。 然而当时的工部正暗潮汹涌，负责的主事自顾不暇，没精力也不愿应付这些不入流的僧人，所以直接把呈子转递到户部。户部哪儿有款拨，也就按下不处理——每日要钱的文书收一沓，一多半都被这么搁置着，往后拖。 寺庙那边左等右等，没下文，又不能一直任由宝殿塌着，怕背上不敬的罪名，就私自想法子捅到了太后那里。 太后娘娘震怒，又对着皇帝流泪道，为她祈福的庙宇垮塌竟无人管，难道这些个臣子是盼着她早死？ 话到这份儿上，皇帝被落了脸，底下人能得什么好？哪怕心底揣着大不敬的念头，也得恭敬地低头告罪。 最后户部挪了笔预备正月疏通官沟的款子拨过去，工部也从宁西路调了批好木材，才把这事儿打发掉。 诸如此类，总有不得不拨款的理由。每一笔几万的银钱，架不住积少成多，做起来账就是个麻烦。 当然，再麻烦的账，到陆大人手里也能做得干净漂亮。 他革职了两三年不假，在任的、和傅大人共事的年头却到底要多许多，开复一个月，便又将户部握在掌中。 国库漏洞已久，根源不在本朝。烂摊子一年糟糕过一年，是收拾不好的，只能拆东墙补西墙、兢兢业业勉力维持。 这道理，谢延卿和他都懂。更何况，这些钱说到底都是给上面花的，他是一点没沾，又不像谢老爷子有个宝贝孙子要顾忌，不怕摆到明面上与人分说。 只是，傅禹成突然没了，现如今的工部缺了尚书没补，暂由秦相爷兼领。 陆潜辛脖子一转，向上首道：“这大半年来我户部勤勤恳恳不曾疏忽懈怠过一日，大家想看什么账，大可以现在就拿过来给大家过目——只要相爷允准。” 秦相爷将一份公文放到左手边，眼皮都不曾抬一下，淡淡道：“十万火急也不急于这一刻。” 他招来主簿，低声吩咐一句，接着批复文书。 崔连壁见状，知道这是敲打自己，心有不甘。 奈何此事最终还得秦相爷点头并向陛下进言，他不宜争辩，干脆靠回椅背，阖眼假寐。 这厢，钱主簿快步出去，不多时便提着两个食盒回来。 一碗白粥并两样小菜，先为秦相爷布好，再摆了一模一样的份例到下首的几张方几上。
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