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围着他的混血儿们跟着他的话，也开始思考、比较。 没有人惧怕死亡，因战斗而死更是值得称道的勇士，尸骨能被活着的兄弟们葬到高山之上。 但是，桑纯问出大家都关心的问题：“那将军你去吗？” 贺今行慢慢地摇头，“若无意外，日后我会离开西北。” “就不能一起吗？”桑纯眼巴巴地看着他。 “可我们不能永远在一起，我也不会为哪一个人徇私。”他有些不忍心，甚至觉得自己有些无情，叹道：“那就大家自己选。” 混血儿们顿时陷入巨大的纠结。他们大多数人都和桑纯一样，不想离开西北这片广袤的土地，不想年年月月都囿于一处，也不想和任何一个兄弟分开。只是不如桑纯心思敏锐，早早地感觉到不论是否留在云织，最终都会和将军分离。 桑纯问：“我们还能经常联系吗？” “当然。”贺今行抬起右臂，指向盘旋在高空的生灵，“只要苍鹰飞来，我就知道是你们。” 大家皆仰头看去。 随营的两只苍鹰见他们许久不动，唳叫一声，各自飞向不同的远方捕食去。 待那两点黑影消失在天边，混血儿们也做出了共同的决定，整队北上。 星央留在最后，说：“打仗很危险，我跟他们一起去。等打完仗，我再来找将军。” 贺今行不知他怀着怎样的决心，但哪怕只是为了这其中隐含的“能活着回来”的寓意，也欣然颔首应：“好。” 而后目送这些曾共同生活也曾并肩作战的青年们远去，在他们频频回头时，挥手告别。 待他调转马头，便只剩一人一骑。 良夜温柔地将他拢入怀中。 “走了多久？”顾横之回营，听说他来过，立刻问。 “有三个时辰了吧？”杨弘毅觑他难得有变化的脸色，就像下午看到小贺大人突然到来一样，奇道：“难道将军有事要同小贺大人说？” 顾横之望了一眼天色，碧山已暮，云暗几重。 “没有。”他低声说罢，提高声音：“传令下去，全军整备，子时开拔。” 时间就是战机，这一场仗打得越快越好。他摸清敌情，回来的路上就有了夜袭的计划，刻不容缓。 一听又有仗要干，杨弘毅也绷紧神经，当即就去传令。 才睡下去一个时辰的将士们都飞快地爬起来穿甲戴盔，装好干粮拿好武器，没有一个人抱怨。 既能报仇雪恨，又能建功立业，何不为之？ 这支特编营夜袭净州城南营垒的当夜，部署在净州东部的西北军，亦对距离累关最近的那座小县城发起进攻。 韩将军没有将城池围死，放了西凉人的信兵通过，使得驻扎城中的西凉将领早早弃城向邻县撤退。他们半道设伏将人一网打尽，再捆了一部分，装成残兵去叩邻县的大门。 群星尚未落幕，血与火再一次沸腾于净州大地。 - 铸邪怒月一死，直接引发了西凉朝局的大动荡，国内其他具有继位资格的皇室贵族们皆冒了头，一些野心膨胀的甚至盯着老国王的位子蠢蠢欲动，各使手段，欲逼老国王立自己为储君。 亲王铸邪蒙诸顶替了自己的侄子继任东征大军的主帅，当王后密召他勤王护驾时，他不得不率领驻扎在仙慈关外的大军赶回国都。 临走时，他派人传发军令，命占领秦甘三州的军队在原地修筑堡垒，以防守为主，坚持三个月，待他肃清朝政，再回头与宣人决战。 问题是，他的大军在仙慈关外，与秦甘三州之间横亘着一道百里宽的天堑。神救口被堵，信兵被迫绕道鸣谷关，需要北上走大半条业余山脉，再南下将军令送到各个队伍，路途遥远，风雪当道，艰险无比。 铸邪蒙诸派出百余名信兵，在路上就折损过半，太子身陨的消息与坚守战略的军令一起送到最南端的净州，已是腊月末。 驻扎净州的西凉大军约有两万人，全军惊痛不已，缟素哀悼储君。结果没几日，便突兀传来军情急报，得知自己已被三面包围，悲痛之余更添骇然。 主将因前几日才收到主帅命令，不敢贸然出兵，只能按兵不动，以州城周边山岭为阵地，和前来夺营的小股宣军打攻防战。同时派出斥候向东、南两面打探，派出信兵前往苍州与菅州求援。 最后抱着极其微弱的希望，又往国都送了一封求救信。 “西凉人太过贪婪，不论大小州县都想占住，不愿放弃，以致于兵力分散，首尾相顾不及。这些驻兵一千两千的小县城，真是中看不中用，军师那边不出两日就已全部拿下。净州周边山岭高地，不出意外，初十之前也能全部拔除。” 仙慈关的议事堂里，几份军报一同展开摊在长桌上，其中不乏捷报。传看的将领一吐浊气，笑逐颜开，议事的气氛都活泛许多。 “若是铸邪怒月在，必然不会如此。恐怕一发现异动，就要收缩。” “不，按他之前的做法，大军集结在累关外面，不会动。” “军队四散在野可随时集结，若一个个钻进小型城池里，那不就是自己把自己关入牢笼？” “西凉人未必不懂这个道理。秦甘的冬天太冷了，城里再怎么说也暖和些，对辎重的消耗也要小不少。” “不管怎么说，铸邪怒月死得好啊。他一死，他的军队就变得迟钝，没有之前厉害了。” “对，他死了，老黑猪都得麻溜回国都，去给他爹站岗——说不定这西凉哪天就换了国王呢？” “那更好啊，老黑猪可是硬得不能再硬的太子党，新王上位，不得直接砍了他的头？也该让这些西凉人尝尝辎重不足，粮草不丰，朝廷不管的滋味儿了。” 这话一出，厅里立时安静下来。 仙慈关的老将们并不熟悉新崛起的西凉太子，和为太子在后方压阵的铸邪蒙诸却打了二十来年的交道，单论带兵打仗的能力，论对国家百姓的忠心，这位老亲王是值得尊敬的。 哪怕天生立场不同，众人仍有些物伤其类的唏嘘。 可古往今来，几乎所有的战争，打的不就是这些么？ 主帅统御有方，粮草充足、武器精良、马匹矫健的军队，往往更容易打败敌人，赢得胜利——这些都离不开当权者的大力支持。 因为西凉内部的朝局发生了变化，变得更加动荡，他们就能趁势发起反攻。 甚至他们的朝廷并没有变得多好，只是没有恶劣下去而已。 殷侯见他们不说了，开口将众人思绪都揽回来，“尽快联系那边的探子，务必要搅乱西凉王室夺嫡，尽可能拖延铸邪蒙诸回边的时间。” “是，末将这就去！”其中一名将领干劲儿满满地下去了。管他一个西凉人命运如何，脚下属于他们自己的土地最重要。 说回净州，殷侯又问西凉主将的反应如何。 “净州派了不少信兵，我们按照您的命令，一个没拦，全让他们过去了。有去苍州的，也有去菅州的，还有往鸣谷关去的，大概是要送回国都。” “信随便他们送，但不许回，口子要卡好。”殷侯命书吏收去军报，将沙盘升上来，指画道：“尤其通往苍州这条路。这几日净州的攻防战异常激烈，苍州那边的西凉军要南下支援，必从这处过。” “西凉人在苍州驻军两万，如果派出的援军超过半数，则放他们通过，再封死后路。累关与我仙慈关所剩大军则全数出动，绕过净州夺取苍州城。” “如果不超过半数，则在路上设伏，进行阻击。若是大几千人，就多段设伏，先打散再歼灭，这一段、还有这一段路地形狭长，是不错的伏击点。人少，就一次性给他包圆了。” 他顿了顿，特地转头嘱咐军需官，“武器粮草要送足。” 后者竖掌比划道：“大帅放心，按您说的，就是下个月咱们全体喝西北风，这个月也绝不少前线兄弟一口吃的。” “嗯。”殷侯点点头，又道：“菅州那边囿于地形，好防，但也不能掉以轻心。老鲁最熟悉地形，但他心大，这边一开战，每日都要给他传信警醒……让军师那边再派个心细的人过去，级别不够可以临时提拔。” 书吏立刻拟军报。其他将领不由感叹，以前没打仗没感觉，现在到了战时，才恨好用的将官少啊。 “战火最淬勇将，且等着看。我十万儿郎，必有出挑。”殷侯温和地笑了笑，按着桌沿撑起身，“准备准备，去玉水吧。” 战场重心在净州及其北部，仙慈关总归离得远，指挥作战不如在玉水便捷。 帅帐没有惊动底下部将，隐秘而快速地转移到玉水城。 不久前才回到玉水的贺长期，已经跟随所属第五大营，埋伏在了苍州通往净州的必经之路上。 为避免被西凉人的斥候发觉，他们的营盘设得很远。又为了掌握西凉人两边的动向，岗哨沿路排出百余里。 这两州之间地形平坦，起伏不大，所谓“山包”也就高出平地二三十丈而已。本就植被不丰，冬日落雪后更甚，放眼望去尽是白皑皑、光秃秃一片。 要藏住身形，就只有把自己埋在雪里。 正是立春时节，山川化冻，寒气直往心肺里钻。 贺长期咬紧牙关，忍许久才把差点打出口的喷嚏给憋回去。而后继续透过那一道指宽的缝隙 盯着苍州方向，双手缩回腹前小幅度地活动着，以免不知不觉就冻掉了哪根指头。 他忘了是谁说过，一个优秀的步兵，不止要作战勇猛，还要会侦察敌情分辨敌军痕迹。所以军中斥候不够，征集新人的时候，他就主动报名，并挑了离苍州最近的一处岗。 又一刻过去，夕阳的影子越拖越长，他盯的路段仍不见半片人影。蹲守的壕沟里却窸窸窣窣，很快挤了个人到他身边。 “该吃东西了，给。”说话的是和他搭档的牧野镰。 刚进玉水的时候，贺长期本以为能暂且眼不见心不烦，结果这厮阴魂不散，也自愿做了斥候。其他同袍不知牧野镰底细，他怕被这厮利用，只能捏着鼻子做回搭档。 “你过来干什么？我带了干粮，赶紧回去盯着你自己那一块儿。”他从喉咙里挤出一句话。 “你不是吃完了么？我给你分点儿。”牧野镰语气轻松，不由分说地横过手来。 贺长期没有防备，手里被塞了块东西，“你！” 壕沟上方搭了一层盖着雪的草皮做掩护，脆弱得很。他不敢大声说话，更不敢做大动作，只能低声下气地相求：“谢了，赶紧回你位置去。” “急什么，我发现跟你一块儿吃饭更香，吃完再走。”牧野镰此人最会蹬鼻子上脸，说完就吧唧吧唧地，似乎在啃骨头之类的，又是不知从哪儿弄的东西。
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