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天色阴阴，雨势比晨间更大了些。 崇华殿极其宽阔，窗扇皆闭，两边连枝灯树列如丛林，桌案纵横排开。百余名贡士们肃立桌边，跟随大太监的唱引齐拜大礼，将雨声压得一丝也无。 贺今行跟随明德帝过来之后，就自觉站在金台下一阶的角落，不动声色地扫视台下这些衣袍尤带雨水汽的贡士们。 他也曾坐于此间奋笔疾书，那时站在高台之上主持大考的乃是秦相爷、孟御史与王侍郎，他紧张而又激动。如今三载过去，他站在这里，居高临下观今科黄榜，念起往事故人，再无当年隐秘而真实的紧张、激动与期盼。 礼毕，裴孟檀展开一卷明黄卷轴，高声诵题：“……秦甘之地，几二十年一乱，每城破地失，民生泣血，朕亦哀戚难眠。何以应付邻封，致其不敢来犯，使我边疆长治久安，官民两不受苦累……” 读罢，贡士们或提笔跃跃欲试，或沉思着打腹稿，或喜或愁，皆沉浸而生动。 贺今行找到那几个人的位置，一边来回关注，一边下意识地想破题之法。 明德帝只坐了一点钟，便起身对众人道：“朕也想看看今科进士们是何等风采，你们随朕一块儿罢。”同时往后睨了一眼。 贺今行和他对上视线，忙拱手做口型无声说：“多谢陛下。” 明德帝一顿，随即转过身，背着手率先走下去了。 君臣连带内侍们穿行在考案之间，考生之间本就紧张的气氛更上一层。贺今行经过那几名贡士，发现他们都已经动笔写出了开头，又无一例外地在发现皇帝过来的时候停滞下来，有甚者差点提不住笔。 怕成这样？他大概记下这几个文段，再在脑海里反复回想加强记忆。这几个开头段用词用典皆不相同，细读下来并非言之无物，行文习惯以及破题手法却隐隐有些相似。但光凭一段开头，无法揣测全文，他也无法留下来看着他们写完。 皇帝巡视过一遍，要回抱朴殿，贺今行只能随之告退。 夏雨猛烈而绵长，街道路面上蓄有一层水，捷报处送奏折的马车飞驰而过，一路碾溅水辙。 回到通政司，令吏已经按轻重缓急分好奏折，他拿起几份急报，预备抄写副本。 第一份便来自江南，江南路已于十九日就开始配合稷州往苍州转运钱粮。 这是个好消息。 然而贺今行看着落款的总督印信以及“许轻名”三个字，难以纯粹地高兴起来。他将公文以及一应用具搬到正厅去，坐在那两块年龄比他大的牌匾之下。 厅门打开，屋檐之外，大雨不歇。 瓢泼的雨滴荡进窗里，点湿了堆在案上的文卷。侍女上前打手语，询问大少爷是否要关窗。 傅谨观摇头，指着那几份文卷说：“都放炭盆里烧了吧。” 侍女收拢了文卷，仍有些迟疑。天阴气冷，被风吹久了对身子不好。 傅谨观却很坚决，“昨日写的那几篇都不好，我要重新再写一篇。你烧完之后就下去吧，一个时辰之内，都不准进来。” 侍女便福身退下，脚步也静悄悄。她们都是哑巴，出不了声音，每日就好像只有他一个人自说自话。这无疑是寂寞的，但傅谨观提笔做文章的时候，又觉得自己应该是不喜欢吵闹的，所以这样也没有什么不好。 他一口气写下去，不知时间流逝。忽听身边响起衣料摩擦的声音，侧眸看去，只见他的妹妹探身过来，专注地看他将要完成的文章。 傅景书细细读完，“若是哥哥也能参加科举，三甲必有一席。” 天下男子凡读书者，不论天赋高低，十之八九，都有志于科举出仕。可惜这些人当中又十之八九，平庸无才，忝为棋子都不够机灵。 傅谨观笑了笑：“我怎么去呢？” 沉默了一瞬，傅景书盯着对方说：“是我不好，说了不过脑子的话，哥哥忘了吧。” 傅谨观摸摸她的头发，“你也不必挂心，我们现在就很好。” 他要继续给文章收尾，她便在一旁设了张平头案，对着雨窗铺开画卷，以丹青为兄长笔下的山河着色。 雨霁云收的时候，殿试也结束了。贡士们忐忑归家，考官们挑灯鏖夜评卷。 贺今行耽搁了一会儿才下衙，然后匆匆往工部衙门赶。自十五那晚之后，他就提议让柳从心搬回工部的官舍，好互相照应，是以早晚常一块儿走。 柳从心等在衙门外面的布告栏下，晏尘水竟也在。 贺今行先向两人抱歉，然后说：“干等着难等，要不下次你先找个地方待会儿？附近的茶楼酒肆书铺都行。” 柳从心点头：“我正在这么想。” “那你们换地方了记得跟我也说一声。”晏尘水则自然地说。 三人一起出了正阳门，他没回自家，而是跟着两人一起走。路上也喋喋不休：“我下午听我们侍郎和堂官说，陛下带你去殿试了？” 贺今行略有些惊讶：“传得这么快？” 晏尘水嘿嘿笑道：“最近这些日子，大伙儿都说通政司是个好差。天天往陛下跟前跑，你不成御前红人谁成啊？” “可我只是暂行通政使的职责，而且今日是我请求陛下带我去的。”贺今行眉心微蹙。 “嗯？”晏尘水收了笑，小声说：“殿试有什么问题吗？” 贺今行没有立刻解答，回到官舍，闭门封窗，才把事情细细道来。 另两人听完，各有惊异。晏尘水问：“那你发现什么异常了吗？这可不是小事，坐实了要掉一大批脑袋的。” “有，但是不够作为定性的证据。” 柳从心听到这里，说：“可以查一查他们家中的钱财流向。求人办事，不可能只靠嘴巴。” 贺今行苦笑了一下：“我也想过。但是他们人头多，分布广，查起来比较麻烦，我这里人手不是很够。” “如果你需要的话，我可以帮忙。”柳从心犹豫片刻，便做出了选择，“从他们常用的钱庄、商铺以及花销用度入手，就算没有账本，至少也能推断出他们最近的收支。” 贺今行说：“如此当然好，但这不是你必须要做的事，我怕给你带来麻烦。” 柳从心哂道：“这种成规模的舞弊，如果是真的，除了秦毓章一党，还有谁能做到？只要能扳倒他，我什么都愿意做。” 想到这里，更加急切：“明日我便去布置，一有结果就告诉你。” 话已至此，贺今行起身作礼：“那就拜托你了。你们如果在之后的调查当中遇到一些紧急而危险的情况，请务必要以自己的安全为重。其他的线索也好证据也好，都可以丢掉。” 柳从心制止道：“不必道谢。”顿了顿，低声说：“你救我两次，我记着的。” 他说完便不太自在，但这几年的磨砺已足够令他不扭开目光。他娘说过，要恩怨分明，他没有忘记。 两人对视片刻，贺今行说：“但我救你并不是图你报答，而是希望你能够好好地活下去，不管什么时候都是这样。” 他注视着对方，以前没有机会说出来的话，都在此时说了出来，“我仍然记得穿白衣的柳从心，自律自矜，一直不懈地追求着自己的目标。所以很想请求现在的你，也不要放弃。” 柳从心一怔，随即下意识地低头，看见青色官服上的补子，又抬手抚住臂膊上的白绦。 刹那之间，他脑海里回响起一道柔和的声音，那个声音说：“少当家衣白，被蹭脏了，岂不可惜？” 他猛地抬眼，贺今行依然看着他，对他露出安抚似的笑容。他难以言喻，只能拱手相谢。 安静的室内忽然响起一声喟叹，晏尘水双肘撑在桌上说：“其实我今天来，也有事想请今行帮忙。” 贺今行毫不意外道：“ 上回不是才说有大案子么，你肯定不得闲。” “今行懂我，就是那个案子。”晏尘水将凳子往前挪了挪，又把灯台拿开一些，叫他俩凑近了，说：“那些无头尸有近十具，尸骨上已查不出任何痕迹。我们刑部查访了方圆百里的村镇，又翻完了京畿这几年未了结的人口失踪案，都没有完全对得上的。” 贺今行道：“或许是外地来的人？” “部里也是这么说。可往这个方向走的话，范围太大，时间又久，查不下去，最后只能做悬案处理。”晏尘水渐渐拧起眉，“但是，我知道还有一批隐藏的失踪人口。” “谁？”柳从心当即压着声音问。 晏尘水继续道：“三年前，朝廷裁撤兵马司员额，责令刑部与顺天府厘清相关冤假陈案，其中一些兵员所犯罪行罄竹难书，被判处斩。我去观刑，发现有人似乎换掉了部分死囚。” “之后我暗中查探，却没有发现被换下去的死刑犯的踪迹，以致于我一直怀疑自己是否看错了。再后来进了刑狱司，公务繁忙，就暂且把这件事放到了一边。” “现在碰到这个案子，我又想起这件事，认为两者之间或许有些关联。” 贺今行惊讶过后，沉声道：“所以你是觉得，那些无头尸很可能就是当初被换下去的死囚？但是，暂且不说在刑部狱吏换囚的难度，换囚的目的不就是为了保住被换的人性命么？为什么换下来之后，还要把人杀掉？” 柳从心也道：“对，这么大费周章，不如一开始就直接让他们被砍头。” 晏尘水说：“我也考虑过这个问题。人性之恶，超乎人的想象，这中间一定存在着曲折的内情。” 他经办或是协助过的案子已不算少，萍水相逢因口角引祸，至交多年为谋财害命，绝大多数刑案都绕不开一个“利”字。 柳从心说：“他们本来就该死。当时没有被砍头，后来不管为什么死了，那都是死了，也算刑罚应验了吧？” “不，没有被执行的刑罚不算刑罚。他们本应该死在刑场上，却因为一些暗箱操作而死在了其他地方，这是法司的失职。”晏尘水有自己的坚持，更重要地是，“当初为了朝廷能重视这道沉疴痼疾，孟爷爷以身为谏，付出性命的代价，才推动兵马司整改，让多年冤假错案重现于公案，无数冤魂得以昭雪。最后行刑之时，却有人偷天换日，践踏律法。这种行径，我绝不能视之不管。” 提及孟若愚，贺今行眼前似有漫天飞舞的纸钱洒落，他感到哀伤，而后认真问：“你想怎么做？” 晏尘水答道：“从尸骨入手已经找不出什么线索。所以我打算去兵马司找忠义侯借那些死囚的档案，然后再去走访他们的家人。当时被砍头的是不是自家子弟，收敛尸体的家人不可能不知。” “什么时候开始？我随你一道。” “明晚。虽然大概没什么用，但如果你有兴趣的话，可以先跟我到刑部看看尸骨。”
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