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那蛇头看起来面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官员，而后缩头回答：“是。” “是否同契书上一样，他给你结了九百两银子？” “是，一分不少。” 贺鸿锦移动手掌，指向旁边的妇人，“此妇是那契约上被赎买的一员。本官问你，贺今行可曾将身契还给你们？” 妇人形容憔悴，没有回应，似在出神。 “答话！”贺鸿锦斥道。 妇人跪直的身体萎顿在地，捂住半张脸，摇着头低声说“没有”。 贺鸿锦转向皇帝：“陛下，人证物证俱在，谁在说谎已经很明显了。” 贺今行紧随其后辩白：“陛下，臣出生到现在，没有一刻拥有过九百两之巨的银钱。贺大人指控臣花费九百两银子赎买奴仆，臣自个儿都不知道这笔钱从何而来。再则，臣自十五年秋便离京远赴云织县，今年暮春才回京，在京大部分时间都居于狭小的寓所和官舍，有什么蓄奴的必要？贺大人先入为主强指下官说谎，臣不想直接辩解，可否容许臣先问这两位人证几句话？” 他说着看向跪地的男女，那两人都躲避了他的打量。 “小贺大人说的也有几分道理。”忠义侯突然开口，“既是蓄奴，日常总得供养其吃穿住行，只要有所耗费，就一定会有钱财上的来往。是否真有关联，一查便知。陛下，臣请负责此事。” “就连淳懿你也要掺和进来？”明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龙椅扶手上轻点，却不提答应与否，显然还在斟酌。 王玡天接着进言：“陛下，臣也支持侯爷的看法。臣与小贺大人在稷州便相识了，自认很是了解他的为人。要臣相信小贺大人私底下奴仆成群，不如让臣相信这纸契约是假的，是这对男女合起伙来欺骗了贺尚书。” 他走到蛇头跟前，俯视道：“你二人也当真是胆大包天，不知所谓。若是让侯爷查出真相，发现你们扭曲实情，意图欺瞒陛下，诬陷朝廷命官，一定即刻杖毙。” “陛下饶命，草民句句属实，没有一句假话啊！”蛇头连连磕头求饶。 妇人身子惊恐地颤抖，憋不住泪如雨下，却没有吐出一个字。 王玡天再道：“对了，不是还有好些个在胭脂铺做活儿的人么，她们也都算亲历者，可以挨个询问一番。就算串供，那么多人，总能找到几个突破点进而挖出真相。” 贺今行闻言，当即侧身横眉：“王大人什么意思？” 王玡天微微笑：“审案是刑部和大理寺的事，我不熟悉就不多提了。不过我倒是想到另外一件事，常言道‘银货两讫’，没有银钱交易，那这契书还能成立么？契书不成立，这些妇人户口不明，没有从属的主家，那就还是安化场的人，就该让她们回到原本的地方去。” 他刻意停顿两个呼吸，再倾身轻问：“小贺大人，您说是不是？” 贺今行咬着牙低喝道：“王玡天。” 王玡天难得看到他变脸色，又被连名带姓叫一遭，竟感到些微的错愕。然而眼前形势不容许他想太深，将对方端详片刻，回以一个抱歉的眼神，便拱手侧面提醒皇帝：“陛下，臣想说的都说了，请您圣断。” 贺今行亦不得不平复心绪，转身面向御座。 皇帝高居万人之上，睥睨众臣，眸光晦涩，神情就像御座上方的正大光明匾一样冷峻。 贺今行感觉到有十分的目光降临在自己身上，四下死寂，仿佛时间被暂停。须臾间福至心灵，他察觉出，陛下似乎在等他做出选择。 他喉头上下滚了几回，千般念头转过，终究是不忍心。 他掀袍跪地，“陛下，贺大人所言不虚，臣有罪，臣认了。” 明德帝点点他，将手里刚捏住把玩不久的铜钱扔到御案上。 贺鸿锦即道：“知法犯法，罪加一等。陛下，臣请收押贺今行于刑部狱，按律查处并行惩治。” 盛环颂再一次出声阻止，“陛下，不可——” “盛大人，你还想怎么样？”王正玄立马打断他：“贺今行他有种，自己都承认了，你就别瞎搅和了行不？” 盛环颂下意识看向崔连壁，崔连壁微微摇头，没有插手的打算；再看向忠义侯，后者亦不动如钟。 他想不通，也只得作罢，缄口不言。 “既然要查，那就查吧，朕看你们能查出个什么花儿来。”明德帝叹息着拍了拍膝头，撑起身往下走。 顺喜连忙指挥卤簿，唱朝散。 贺鸿锦去追御驾，余下百官恭送，随即议论大起。 贺今行跪在原地良久，待同僚散去大半，刑部侍郎带着两名禁军走到身侧，他才取下官帽，站起来跟他们走。 “小贺大人！”一旁作证的妇人也没走，在他经过时，突然叫住他。 贺今行停步，请侍郎通融稍候，再侧眸倾听。 妇人佝着身子仰头看清他的面容，刚刚止住的眼泪便难以自抑地再度滚下脸颊。她嘶哑着声音，嗫嚅着说：“对不住。” 贺今行心下叹息，对她说：“这不是你的错，你是因为我们的争斗才被卷进来，遭受无妄之灾。我也很抱歉，没能及早想到这些并设法避免。” “不是的，不是的……”妇人揪着心口衣裳，反复摇头。 贺今行不忍看她如此模样，温言安慰道：“别哭。我入狱会遇到一些麻烦，但请你相信我，我能挺过去。” 从前他面对亲近之人的担忧，惯常说“没事”。后来渐渐明白，一句“没事”并不能直接让人放心。所以他现在选择说明白一些，让对方知道大概的情况，就不必过度担忧。 他看向殿外，朝晖没有如期照拂大地，阴沉沉的空气似有重量，不知何时就要坠落在地摔得碎片四溅。遂与妇人告别：“要下雨了，我不能久留，你也快些出宫吧。” 话罢，不等对方回应，便迈步走出大殿。 王玡天站在殿门外，专程等他，赞道：“小贺大人好风度。” 贺今行径直越过他。 王玡天也不恼，不急不缓地跟在他身侧，“曾经拉人出泥潭的善念，如今却成为刺向你命门的快刀，你还能保持冷静，不责怪她们，着实教我佩服。” “刺伤我的不是我自己，也不是那些妇人，而是你们。”贺今行目视前方，尽可能地让自己平静，“王大公子既已达成目的，就请放过那些妇人吧。她们飘如浮萍，不会对你有任何妨碍，你高抬贵手也不会有任何损失。” “好啊。”王玡天答应得很痛快，“这些人并没有捏在我手中，但你既然请求我，我就答应你。你且放心去吧。” “王大人惯来反复无常，但这一次我选择相信你，还望你莫要食言。”贺今行拱手相谢，脚下却加快了速度。 王玡天留在后头目送半晌，倏地露出一个无声的笑，也负手而去。 出得应天门，长风过街，黄叶卷来秋雨。 贺今行徒步走到刑部衙门。他此前来过几次，知道刑部狱分两层，一层在地上，一层在地下，却没有一次去过地下的深牢。 如今也算亲历一回。 矮身钻过狭窄的木门，顺着颜色浑浊的台阶拾级而下，两旁石壁夹得极紧，下到尽头才开阔些，有了挂壁灯的空间。 地下腐朽的湿气混着一些人溺味道，侍郎也不爱闻，没有往前走太远，就命狱吏打开一间空置的牢房。 贺今行走进去，配合地脱下官服，取下极少的配饰，任由狱吏搜身检查过后，再换上囚衣。他没有丝毫留恋不舍，狱吏也就公事公办，很快结束。 牢房不大，什么都没有，只墙角放着一只恭桶，墙根下散落着一些枯草。待狱吏们走后，他便捡了些没那么潮湿的枯草，铺到房中央设个坐处。 大约一炷香后，一阵轻盈的脚步快速奔至牢房前。 贺今行睁开眼，就见晏尘水一身刑狱司官服，招手示意他到门栏前说话。 “怎么回事？我才不信你会犯法，我听同僚说你入狱，还以为他开玩笑诳我，差点打一架。” 晏尘水满脸焦急，不等他回答，就接着说：“罢了，这些我会自己去了解。贺鸿锦不知道什么时候回来，时间紧张，有什么事是我可以帮你做的？” 贺今行也不说废话，迅速理了一遍思绪，压低声音飞快道：“你帮我带话给郑雨兴，如果陛下指派了其他官员来接手通政司，让他配合那位大人，尽力辅佐公务，不要因我而生嫌隙。如果没有指派，就让他把担子担起来，带着大家做事，不要忘了通政司的规矩。” “小二所那边有谢灵意，再不济也挨着崔相爷的直房，我不怎么担心。叫谢灵意也别担心我，专心政务。尤其注意江南路那边的公文，全都得由他亲自收发，不要让旁人沾手。” “还有，冬叔今天应该要回来了，让他和星央都别急，一定得稳住。要是收到任何信件，先交给你，你再想办法带给我。实在有事拿不了主意，就去至诚寺找我老师。” 晏尘水边听边默记，记完又问：“好，还有吗？” 贺今行看了看自己身上的囚衣，向他耳语道：“我取下来的那枚琉璃珠里有一颗小药丸，你看是否能设法将它取出来，拿给冬叔。暂时就这么多，劳烦你了。” “都是小事，不准觉得麻烦我。”晏尘水握拳穿过门栏轻轻捶了一下他的肩膀，又打量了一圈他身后的牢房，目露痛惜。 贺今行见状，笑道：“这地方你不也经常待吗，没什么大不了的，别太过担心好不好？” 晏尘水无奈地叹口气，他到底不能多留，不得不说：“我先走了，有机会再下来。” “好。”贺今行笑着送走好友，重新坐回枯草席，闭上眼睛。 地下不见天光，其他牢房里也静悄悄，只有极细的风在流动，就像一座古墓。 他在这时候想起他的父亲母亲，被黄沙掩埋，被大火吞噬，一定比他现在要难过千倍万倍。
第329章 七十二 晏尘水从地牢出来，直接去了一院之隔的照磨所。直房里只有一个当值的检校，正在封存刚送过来不久的罪臣随身之物。 他才升了员外郎，过往也时常来这里打交道，没怎么费工夫就摸到了贺今行所说的那条项链，趁对方不注意取出了其中的小药丸。 再出去，迎面走来一个司务厅的同僚，看到他并不惊讶地问：“你怎么在这儿？” 晏尘水不紧不慢地把包着药丸的手帕收进怀中，回得也不咸不淡：“狱里收缴了什么东西自然得亲眼点一下，免得之后被人动手脚，缺些什么多些什么都说不清楚。” 同僚抱臂暗讽：“你这话说的，还怕老吴他们做事不稳妥？” 晏尘水直接越过对方，“我当然信他们，但衙门里不止他们几个人。凡事小心为上，不然哪日出了问题，做事不稳妥的岂不就成了我们刑狱司？”
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