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绚丽的伞面相连成画，山水花鸟相映，将初秋冷雨渲染成春日甘霖。 一个盘髻的姑子搀扶着一位步履蹒跚的老人，缓缓走进崇和大殿，靴底在青砖上晕湿一步又一步痕迹。 老人自然是谢延卿，他比前次复职的时候更加衰老，一举一动都带着些哆嗦。搀他的姑子也并不年轻，眉眼皆是风霜，行完礼站起来主动说：“陛下可还记得奴婢？当年宫中和秦王府的各大宴席上，奴婢曾随王妃见过陛下不止一回。” 明德帝盯着她打量了半晌，才从久远的记忆里找出个人像来，狐疑道：“持、鸳？” 这个名字令崔连壁回头看了她一眼。 “陛下好记性。”持鸳面带微笑，一身素裳不掩大方，微微侧脸向崔相爷：“奴婢是先秦王府内总管、先秦王妃的陪嫁侍女持鸳，而非殷侯夫人因思念长姐而给贴身侍女改名的那位持鸳。” 明德帝拧眉道：“朕以为你随你主人殉了。” 皇帝没有对这个说辞表现异议，崔连壁便信以为真，不再纠结名字这点小事。 持鸳福身道：“托我家王妃庇佑，奴婢得以带着小主子逃出生天。在抚养小主子长大认祖归宗以前，奴婢说什么也不能去死。” 小主子。 一个词激起千层浪。 因为有张厌深预告，崔连壁倒也没有太过震惊。他第一反应是去看忠义侯，后者却还是那副无悲无喜无惊无怒的石像模样。 怪了，这等极有可能影响储位承嗣的大事都不能令其波动分毫？ 早就知道，还是？ 其他大臣的反应则比他剧烈得多，王正玄疾声道：“陛下，皇家血脉何其贵重，就算这两人一个是先秦王妃的父亲，一个是她身边老仆，也不能由着他们指谁是先秦王遗子，谁就是吧？” 他的话引起不少官员附和，“是啊！陛下，事关国祚，不能如此轻易如此草率！” 明德帝紧攥铜钱，圆滑的黄金轮廓膈着掌心，“朕记得那场大火，秦王妃是一尸两命。” 当时不止一名漆吾卫亲眼看着秦王妃在大火中自焚，最终只余些许坚硬大块的尸骨，其中还有一块小儿头骨——这些都是他从先帝和陈林那里得知的，秦王一脉出事的时候，他还是不声不响的闲王。 他锐利的目光锁定持鸳，“你如何能够带着孩子逃脱。” 持鸳顶着皇帝和众臣无形的审判，镇定道：“秦王府正殿底下挖有一条密道。那日大火，我由密道进入正殿，帮助王妃坼剖取子，随后带着孩子逃亡江南。我在清河县东躲西藏三个月，才等到老爷回祖宅，将小主子交给老爷。” 张先生说，不能直接牵扯到殷侯夫妇。否则，手握重兵的边军主帅暗中抚养皇室遗孤，必将引来许多不清不白的猜疑，扯上许多不必要的麻烦。所以他们商量着将遥陵改成了清河。 谢延卿适时请罪，颤巍巍跪下去，“臣欺瞒陛下十九年，自知罪不可赦，任由陛下惩处，绝无怨言。” 明德帝没有制止，“可朕记得很清楚，那贺今行户碟上的祖籍可是净州砂岭，在西北。” 谢延卿回答：“我们把孩子送到西北，本是想借殷侯之便，再送孩子回京证明身份。但殷侯认为他不能插手干涉朝政，拒绝为孩子作保，只答应可以送他到稷州读书。陛下也知道，当时我谢家一贫如洗，还有个孙子要供。我们就退而求其次，要了贺三老爷私生子的身份。” 王正玄一拍巴掌，“好啊，原来殷侯几年前就知道啦！陛下——” 他看向皇帝，却被竖掌示意噤声。 明德帝按在膝盖上的手屈指敲了又敲，叹道：“殷侯糊涂啊。人人皆知朕这一脉子嗣凋零，朕又如何会嫌弃多一个血脉之亲？” 接着，话锋一转：“不过，你说有地道，为何当年前往秦王府查看的人没能发现？” 持鸳答：“奴婢从地道离开时，王妃便将入口封死了，大殿又被焚毁，从殿中轻易勘察不出。密道向左，从大殿左侧抱厦斜对的空地往下挖，就能挖到中空。王妃怕尸骨被发现端倪，还特地将一只被落梁砸死的猫……抱在怀中。” “猫？”明德帝听得想笑，先帝能被猫骨头糊弄过去？不对，他神情一凝，将铜钱丢到御案上，点了盛环颂的名字。 盛环颂和他堂官一样，诧异之余，不动声色地注意着王玡天的反应。他认定王氏叔侄当中做侄儿的比叔叔狡诈，如今就验证了他的看法。 王玡天要是没有提前知道这个消息，他能主动提起张厌深，给他们机会翻供？ 要是他王玡天这么大公无私，他盛环颂就能当场把这个笏板吃咯！ 正想着，皇帝一声点兵，他下意识应道：“臣在！” 声音大得整座大殿都是一滞。 幸好明德帝没心情跟他计较，冷声吩咐：“持朕口谕，开秦王府，查看是否有这么一条地道。” “是。”盛环颂领命，点了一队禁军，走东华门直往秦王府旧址而去。 大雨转小之后的宣京城笼着一层清润水雾，四下都是淡淡的，新鲜灵动。 应天门前围着一群百姓，准确地说，是围着广场上那一座登闻鼓。 此鼓自太祖时期便设立在皇城前，二百年间鼓面不知换了几回，被敲过不知几回。至少本朝年间，居住在正阳门内外的百姓还未曾听见过它的响声。 现在竟来了一老翁，双手抱着鼓槌，要去敲鼓。 走街串巷卖伞的挑夫把担子放在脚边，笑说：“老头儿，你驮着背，都够不到那鼓面啊。” 登闻鼓立得高，底下有踏板，但王老伯站上踏板还是够不到。 路过被吸引来的其他百姓说：“卖伞的，我看你挑子里不就有张凳子么，借老人家使使呗。” “行啊。” 王老伯得到一把小方凳，孙女扶着他踩上凳，又用双手托举他拿鼓槌的手。抡起来敲下去，“咚”的一声，不小也不大。 就这，也耗费了老人不少的力气，一槌下来就得靠着大鼓直喘气。 围观的老百姓直摇头：“我看你就没多少力气，怎么还想到来敲登闻鼓，告御状呐？” “老人家，还是省省力气，回去吧啊。” “我可不能回去。”王老伯说，他花了几十文才雇车把他祖孙送到这里，怎么能轻易就走了呢？更何况，他说：“我干孙子，被官府误会了，抓进牢里要砍头。你们说，我能不来吗？” 众人稀奇道：“嚯，你干孙子犯了什么事儿啊，竟然要砍头！” “什么事儿都没犯！”王老伯说，试着重新提槌，“我孙儿是个顶好的人！” 要吃饱了才有力气，但他和孙女没顾得上吃早饭，马车跑得飞快又太过颠簸。 几下之后，鼓没怎么响，倒是把应天门值守的禁军招过来了，“刚刚是谁在击鼓？” “我，是我。”王老伯看见官差，以为是来问自己冤情，赶忙滑下板凳踏板，迎上去，“我有冤要伸，官爷。” “你敲的是吧？”为首的禁军确认一遍，下令：“把他带走！” 另两名禁军立即走向王老伯。 “为什么抓我？”王老伯没明白发生了什么，赶忙到处躲避，“我没犯事啊！你们抓我干什么！” 孙女跟着一起躲，边躲边喊：“我爷爷没犯事，官差乱抓人！” 在场其他老百姓也帮他爷俩拦人，“你们当差的要抓人，总得拿出个条令来吧？不分青红皂白就欺负老头小孩，未免太过分了啊。” 场面一时闹哄起来。 两个禁军被围在人墙里，左右出不得，一怒之下挥起长矛。 “官差打人啦！”不知谁喊了一声，老百姓们顿时也抄起扁担板凳之类的家伙什。 场面就要控制不住之时，齐子回及时赶到，“住手！” 他连伞都来不及打，下车就立马挤进人群，挤到王老伯身边，“你们没事儿吧？” 确认这对祖孙没受伤，齐子回才去找禁军：“我乃荟芳馆教谕齐子回，敢问官爷，不知这位老人所犯何事，你们要带走他？” “齐先生。”禁军听说是荟芳馆的先生，顿时客气许多，“按律，击鼓上奏者，需杖三十。这老人自己承认敲了登闻鼓，我们才拿他的。” 齐子回一听，顿时皱起眉。他也知道这条律例，先前劝说王老伯从长计议，正是因为这个原因。 对方拿人有理有据，并非胡来。他不好以势压人，但也不能放任不管，便忝脸拱手道：“几位官爷，我等知晓律例，无意阻止公干。但是这位老人年逾古稀，必定受不住杖刑，不知可否通融一二？” 禁军不肯，“之所以有此规定，就是为了防止有人拿着鸡毛蒜皮的小事来击鼓，浪费公器，岂能因为对象年龄不同就随意免责？” 齐子回便问：“那可否由他人相替？” 禁军还是不肯，“谁击鼓谁伸冤谁受刑，这是规矩。若是由别人来替，那到时候引人上殿奏对，该引谁？齐先生，我们也是按律行事，您就别为难我们了。否则上面问责，我们当真担待不起。” 齐子回面露难色，暗自思索该怎么办。 在旁的老百姓听完他们的对话，都稀奇道：“官爷们这话说的，拿鸡毛蒜皮去烦扰陛下，要挨板子没毛病。可如果确定上奏的是大事，也要打板子，会不会太不讲道理了？” “对啊，你们三十棍直接把人打死了，那人还伸什么冤呐？自个儿不就成冤魂一缕了。” “老头儿，你那干孙子被判了什么罪，有多大的冤情？不如说出来让大伙儿分辨分辨，该不该击这登闻鼓。” 众人都看向王老伯，包括那几个禁军。 老人囫囵说：“我也不晓得什么罪名啊，传的是什么蓄奴，什么犯禁之类的话。”他搞半天也没搞懂，只坚信一样道理，“可我了解那孩子，不可能干出一件坏事的。” 百姓们乐了，“真是奇了怪了，你都不知道判的什么罪，有多大水分，那你替人伸什么冤？莫不是连顺天府衙门都不知道朝哪边开的吧？” “你说是干孙子，那就不是亲生的嘛！不是亲生的还费这么大劲儿，何必呢？现在还把自个儿搭进去了。” “休要胡说！”王老伯嚷道：“我们关系可好，不是亲生，比亲生的还好！” 买伞的火上浇油：“怎么个好法？人都说慈母多败儿，说不定只是你觉得他好，实际上他坏得流脓！不然官府怎么要抓他，还要砍头？” “你放屁！官府的要抓他，那肯定是官府的人弄错了！”王老伯要去捂那卖伞的嘴，可那小子脚滑，他追不上，只得停下来。他揩了把汗，干脆取下斗笠，满头白发冒着热气，将细雨热成烟。 他气喘吁吁地说：“你们不了解，不明白。我啊，老家在重明湖边儿上，那年半夜里涨大水，是他和他兄弟到我们村里挨家挨户地敲门，把大家喊醒，带着大家到山上躲了灾。”
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