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老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。” 在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地缩着头，“草民袁杏娘。” 两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” “张厌深啊张厌深。”明德帝停顿许久，慨叹：“多少年不见了？朕还记得你辞教文华殿、挂冠而去之时，放过话，永世不再回朝堂。” 张厌深也是叹息：“年少轻狂之语，草民早已自省，作不得真。” “啧。”明德帝面露讥讽，“起来罢。纤老弱妇，万一跪出好歹来，又要成朕的不是了。” “谢陛下。”张厌深跪得不易起身也不易，靠身旁妇人搀了他一把。 王正玄盯着他们，不怀好意道：“张老先生现在无官无职，闲人一个，不颐养天年，怎么也跑来掺和朝廷大事？” 张厌深道：“回王相的话，草民以教书为生，曾于十四年秋冬短暂教导过贺今行。师生相处虽短，情谊却深。我知他的性情，断不会做传闻之事，定是另有内情，故而四下走访查证。最后不出我所料，真相并非表象。” 他拿出一份状纸，双手举起，“陛下，草民了解到此前定案有两名人证，一个是我身边的袁娘子，还有一个是安化场的地头蛇。这蛇头也是受人胁迫，不得不陷害。被我找上之后，他有意悔改，但因前几日在赌坊与赌客产生纠纷，混战中被殴打重伤，正在卧床休养，无法身到。所以特地写下一份供状，画了押，交给草民。” 王正玄彻底回过味来，今儿唱这一出，是真要给贺今行翻案。他剜一眼做媒介的王玡天，嘲道：“什么纠纷混战？我看多半是你们屈打成招。” 王玡天面不改色地受了这一剜。 “有些人镇日打雁，都能被大雁啄了眼。更何况安化场每日多少纠纷，靠拳头说话的，自个儿折进去实属寻常。”张厌深淡淡地说，将供状再举高一些，“请陛下垂阅。” 明德帝被催促，才动了动手指，让顺喜去把供状取上来。 下方的崔连壁本欲出班上奏，见状，站定双脚不再动弹。 在他对面班列的忠义侯也垂着眼，如大殿角落的灯树一般，对殿上发生的一切都漠不关心，连眼神也不曾多舍予。 张厌深亦没有关注殿上的官员，他今日回到朝堂上只有一件事一个目的。他说：“袁娘子，请把贺今行为你等赎身一事的真相，以及你遭遇到的胁迫，一一如实禀报给陛下和诸位大人吧。” 妇人便小心翼翼抬起头来，说：“我本住在安化场的暗巷，靠伺候兵马司的兵爷们过活。十四年冬天，有一日送客出门，与小贺大人打了个照面。又过几个月，听说兵马司出了大事，好一旬都没有兵爷来我们这边。正当大家不知该怎么办的时候，陈老大突然把卖身契还给我们，让我们离开暗巷。同时有人接引我们，与正阳门胭脂铺的祺罗掌柜搭上线，送我们到掌柜的庄子干活，住大通铺，包餐饭，还有月钱可领。除了少数几个姐妹后来选择回乡去，我和其他人都留在了庄上。直到半月前，有人找到我……” “等等。”王正玄打断她，问：“你们就这么简单上岸从良了？” 妇人连忙点头，“是的，若能做良家子，谁愿下水任人糟践呢？我本来也不敢相信这么容易就脱离了暗巷，提心吊胆过上好几个月，没见哪个突然跳出来要我付出代价，祺罗掌柜为人豪爽对大家也很好，就放心过日子了。” 王正玄笑道：“说得这么好，本官怎么不信呐？这天底下岂有白吃的宴席，白得的帮助？我看你翻供是假，受胁迫是真。只不是被胁迫来编些故事，以欺骗朝上百官、欺骗陛下。” 妇人忙道：“草民刚刚说的都是真话，绝没有一句谎话。” 张厌深也笑笑，说：“上天准许庸官和冗官坐吃皇粮、白拿俸禄，袁娘子不过是得人相助，能挺直腰杆挣一口饭吃、挣一间屋子遮风挡雨。所得尚不及他们千万之一，上天又怎会不许？ “张厌深！”王正玄喝道：“我敬你年迈，称你一声先生，你可别倚老卖老。” 张厌深再次笑了笑，说：“袁娘子继续讲，不必理会旁的。” 气得王正玄一个倒仰，盛环颂在他背后接了他一把，低声说：“王相爷，您堂堂一右相，人又没含沙射影内涵你，何必计较这些，有点难看了。” “就你大方？”王正玄白人一眼，甩袖子回去。倒是没再继续发怒，也端起范儿来，不咸不淡地乜斜那妇人一眼。 他倒不怕自己被咬出来，反正做事的人跟他隔了起码三层，保险很足。只是本来以为尽在掌控的事情突然出现意外，让他很不爽快，又在心中骂了他大侄子几句。 妇人被他乜得瑟缩了一下，但仍然鼓着勇气继续说：“直到半月前，我出庄子去采买，有几个男人拦下我，问了我好些事，又要求我替他们做一件事。我一开始不肯，他们竟找到了我丈夫那个烂人，威胁我要是不按他们说的办，就让我丈夫再把我卖到别地的窑子去。我当时特别害怕，所以就……就听信他们的话，昧着良心，诬陷了小贺大人。” 她满脸悔恨，叉着的双手快把衣角绞烂。 明德帝听完，不甚惊讶，反而有些好奇：“那照你这么说，你现在怎么就不怕了？” 妇人深吸一口气，想起前两日，裴家公子找到她的情形。 她哭着解释：“……我只是不想再被卖进暗巷那样的地方，过地狱一样的生活。人都说青天老爷父母官，父母抛弃我，青天也不照拂我，我若不自私一些为自己打算，谁来为我打算？” 裴明悯神情严肃：“你说没有人为你着想过，那今行算什么？若非他一念之善，我今日不会站在这里与你说这些。” 她何尝不知，可只有这样说才能让她心里好受些。她捂住脸，难过得弯下腰去。 裴明悯静看她半晌，轻叹：“罢了，你可知道你前夫在哪儿？” 她缓了好久，才垂着头说：“或许在哪家赌坊吧，他是个赌鬼。” 裴明悯道：“好，只要还在外城就行。我马上派人去寻他，寻到了再找个由头直接打死，免你后顾之忧。” 她惊疑不已，慌乱道：“他，他其实……” “怜悯要给值得的人，有些人不值得。”裴明悯打断她，一字一顿地说：“这个道理希望袁娘子能明白。” 她怔怔地点头。翌日便看到了前夫的尸体，连带那份拿捏了她许多年的已经破烂的聘书。 聘书被她放进火盆里烧干净了，然后她跟着裴家公子离开藏身之处，去见了张先生。 再然后，便是在这金殿之上向皇帝陈情。她回答说：“自从在殿上诬陷了小贺大人之后，我每时每刻都在后悔和痛苦之中。爹娘弃我，丈夫负我，可小贺大人没有害过我，还将我拉出泥潭。我却这样对他，简直枉为人类。” 她重重地喘口气，按照张先生教她的话说：“我实在受不了了，所以在张先生找到我的时候，将实情全都告诉了他。” 明德帝勾起一边唇角，淡笑道：“突然良心发现？怕是找到了新的后盾，许了你新的承诺吧。” “陛下火眼金睛，所言极是！”观察等待许久的李侍郎立马站出来，说：“袁氏，你现在改口还来得及。要是咬死翻供，那你先前就是欺君，按罪该砍头！” 妇人闭了闭肿胀的双眼，“就算大人要判我死罪，也好过让我一辈子活在愧疚与悔恨之中。” “你还懂以退为进呢？”李侍郎一脸稀奇地上下打量，“我劝你赶紧说出是谁撺掇你翻供的，还能将功补过，减轻罪行。” “我没有受谁指使，我是良心过意不去！我知道我害了小贺大人，所以想尽力补救。”妇人提高声音，“大人你听不懂官话吗？非要说些莫名其妙的话。” “放肆，你朝谁大呼小叫呢？”李侍郎斥道，朝左右同僚说：“看看，这真是个疯婆子。”又拱手向皇帝，“陛下，口供岂是一介疯妇发疯说改就能改的？要是如此随意，那我们刑部也不要判案了，整天陪着这些刁民过家家酒得了。” 张厌深微微皱眉，正要开口，妇人却似受到了什么刺激一般，在他之前说：“我没有疯！” 她伸出发抖的手指着李侍郎，“那些读书人常说君子坦荡荡，大人的地位是比我高、比我过得光鲜，可我比你光明，我的良心比你多一些，我没有靠骗靠抢过日子，靠说人是疯子来堵人嘴欺负人，比你更算君子！” 她“扑通”跪到地上，青砖冷而硬，磕得她眼前发黑，却要拼了命地望向御座，撕声道：“陛下，大人们都说您爱民如子，草民难道不是您的子民吗？我从前的经历再是低贱不堪，那也不是我想要我愿意的啊。难道因为这一条，就连堂堂正正为自己做下的错事悔改、想要弥补，都不行吗？” 天底下岂有这样蛮横的道理？ 明德帝动作一顿，这才真有几分惊诧。顿了顿，开口道：“行了，朕自嘲两句朕这大殿成了菜市，你们还当真啦？” 李侍郎即道：“陛下，这疯妇咆哮公堂，理应即刻拖下去！” “闭嘴，人家比你有个人样。”明德帝冰冷地瞥他一眼，“还不滚下去？” 李侍郎浑身上冲的热血当即凉透，不解道：“不是，陛下，我……” 却不敢辩解到底，怕让陛下怒气更盛。只能窝囊地退回班列，暗自发誓再也不出声。 崔连壁走到妇人身边，欠身问：“袁氏，本官问你，如何能证明你所说为真？” 趁着大家注意力集中到前面，王正玄又往他侄子的位置剜去一眼。 他说什么来着？就不能那么早放过这些女人，现在好了，被人家逮住机会策反了吧？ 然而王玡天只留给他一张侧脸，目光不知落在何处，根本没有接收到他的责问。 张厌深将妇人拉起来，递给她一条手帕，“孩子，别怕，把脸擦擦。” “谢谢先生。”妇人小声说，把脸擦干净了，从怀中小心地拿出一份契书，展开递给崔相爷，“这份卖身契是我和安化场的，自我离开暗巷之后就在我自己手中。我一直没有销毁，本是防备我那前夫哪日找上门来，我就交给掌柜的，让掌柜的捏着身契，帮忙把他赶走。” 崔连壁接过契书，仔细看了两遍，再问：“那你与贺今行，到底是什么关系？” 妇人答：“草民与小贺大人只见过两回，一次是在暗巷，一次就是本月十五那天。” 崔连壁：“没有任何其他联系？” 妇人摇头，甚至第一个照面连说话都没有，十五那天也只说了两句。 王正玄旁听完整，仍然不信：“怎么可能？”
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