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“稷州裴明悯，见过诸位同道中人。” 籍贯与姓名一出，台下四面皆惊。 “原来是裴小君子，怪不得有如此风姿。” 赞叹过后，立马联系起当前时事。 “裴公子上月不是扶灵回稷州了吗？怎会出现在此？” “你可已听说舞弊案另爆隐情，被翻出来重审了？” “你爹孟檀公是被泼了脏水！” “你是因为这件事到京城来的吗？” “不知令尊身体可好？” …… 半座荟芳馆都炸开了锅，许多疑问一股脑儿地涌向裴明悯，却没有给他留出回答的空间。 一名坐席在游廊的士子踩上栏杆，吸引了周围的注意力，他拱手道：“在下曾受孟檀公一书之恩，今朝目睹他受如此污蔑，正愁不知如何为他出这一口气，裴公子就来了。如果裴公子打算为孟檀公做些什么，不论何事，某都愿助公子一臂之力，还望勿要拒绝。” “对！”另一个方向也有人站到桌案上，“孟檀公就算辞去相位，亦是清流鸿儒，执士林之牛耳，岂能继续蒙受污名？” “咱们不仅要为孟檀公雪冤，还应该联名上书请求陛下让那些奸贼付出代价！否则纵容了这一遭，我等读书人日后不知还会遭何等压迫。” “说得好！我们也不能袖手旁观，联名书加上我们几个！” …… 群情愤起之快，不过盏茶功夫，这群年轻人为主的士子们便商议起如何写这封联名书。 馆丞旁观一切，微微皱了皱眉，但并没有出面阻止，而是派一名小厮将馆中发生的事情去汇报给忠义侯。 众人的议论也有了结果，“裴公子既然在此，我等就不能越俎代庖。联名书如何写就，理当由裴公子执笔，遂裴公子心意。” 话头终于抛回给裴明悯，他没有应下，也没有拒绝，而是说：“诸位，请容我先回答你们的问题。” 他走到高台边缘，面朝问他父亲身体的那几位，“多谢各位关怀。我父亲守在我祖父灵前，人虽憔悴，却万不敢倒下，尚能勉力支持。” 然后转问他上京缘由的那几位，“我上京确是为了求一个舞弊案的真相。外界传言，我父亲身沾舞弊嫌疑，我祖父以命作保，才保我父亲全身而退。可我相信我父亲的为人，断不会做出科举舞弊这样的事，来辱我裴氏的家风门楣。我祖父心有雄狮，待我恩深似海，我亦不能忍受他被当作讽刺取笑的谈资。” “我叔父说，晚辈对亲长的孝顺，生前孝于行，身后孝于心。在我祖父灵前守着，不如上京来查清舞弊的真相，更能告慰他在天之灵。” “我认同叔父的话，也这么做了。但其实我走的时候并没有想太多‘该怎么做’的问题，我更多地是咽不下这口气。我想，既然我问心无愧，那为什么不来证明给朝廷和天下人看——我稷州裴氏代代清名，扰乱科举的疑罪，我裴氏不认。模棱两可的安抚，我裴涧不要。借祖宗恩荫避祸这种不孝且窝囊的事，我裴涧不屑，也不会干。” 他咬字不自觉重了些，然后极为自制地迅速平缓语气，“我在路上吃了些苦头，但我从没后悔过。事实也如我所坚信，舞弊案非我父亲裴孟檀主使。” 话到最后，声音轻如鸿毛，却令满座寂静，唯有霖雨如铃。 这时，有人趁机说：“裴兄性情坚贞，为祖、父不惜己身，着实令在下敬仰。如此，更不能白费……” 还是不忘劝他上书。 “听我说完，好吗？”裴明悯打断，态度平和地注视插话的人，直到对方目光躲闪，才继续说下去。 “从我离开稷州那天算起，至今已有大半月。然而直到晏永贞自曝之后，我才得知舞弊案真相竟是如此。幕后主使是我根本没有想到过的人，我感到惊愕、愤怒，恨不得立刻跑到那两个人面前质问他们，为什么要陷害我父亲？但冷静下来，进一步了解事实之后，我渐渐打消了这种冲动的想法。” “因为陛下已经下令，由兵部尚书盛大人和大理寺卿宋大人联合重审这个案子。我认可陛下的处置，相信这两位大人不会徇私，也相信朝廷会还我父亲一个清白。待真凶被宣判，天下人自然明白孰是孰非。” ““各位的好意，裴涧记在心中，在此谢过。但我来到荟芳馆，并不是为了向大家求援，而是想与大家切磋。” 最后，他看向提议由他起头写联名书的那一位，“荟芳馆文会乃士林盛事，我在进京的路上便听说此地文才汇聚，今日一瞧，果然名不虚传。不知哪位仁兄愿赏脸赐教？” 他说是“不知哪位”，目光却直直地盯着一个人，大家都看得出来，便一齐半恭维半撺掇那名士子出头。 这人被架到高处不得不应，先报过出身姓名，再略作思索，抢先道：“文会召开这些日子以来，已论过经典，论过时事，论过刑狱、论过食货，论过地方……再捡前人言论没多大意思。在下知晓裴兄曾随礼部使团出使南越北黎，所以想与你论一论外事，不知可行？” “求之不得。”裴明悯拱手让他占先：“请讲。” 士子便笑道：“孙武有云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，外交之策排在第二位。虽说是兵法，可也能化用到外事上，先伐谋再伐交。即先行以谋略分化瓦解其内部，或用间引仇或利色相诱，再趁其虚弱时遣使节相交，优势便在于我方。若是筹谋得当，甚至能免了出使磋商这一环节，岂不省便？” 这人显然做过功课，思路与忠义侯在前两个月南越事上的看法大致相同，除了投其所好难有别的解释。 朝廷对南越的政策已有定论，不论这人是否知晓，裴明悯都不愿再过多掰扯，“兄台所言兵法，乃是战时之策。通常来说，外事有赖以军事做后盾。但古有‘晏子使楚’‘完璧归赵’，今有我朝与北黎缔盟、援助南越，可见外事成败并非完全视军事力量而定。它的意义，更在于不动兵戈而达成朝政目的，进则维系两邦太平，退则守护国家威严与存亡。” “强权相压，权术相欺，固可占一时上风、取一时暴利。可被欺压的外邦百姓必定怀恨在心，随时都有可能爆发反扑，对边境的军民来说，无异于不知起止的折磨。” “哪有这么夸张？”对方反驳：“我强他弱，边军武装到位，还怕小股的骚扰袭击吗？若是要杜绝反扑，只要令其疲于内患无暇他顾，并非难事。” 裴明悯摇头，“成事哪有如此简单？你说武装边军，可眼下国库空虚，百姓负担沉重，谁来撑起巨额的军备开销？若是有得选，谁又愿意一辈子都活在随时可能爆发战争的阴影下？兄台说得如此轻松，只因为你家在江北，而非三方边疆。” 对方本就逐渐难看的脸色直接沉到底，“可裴兄亦是中原稷州人氏，谈什么换位思考，为边疆百姓说话？你又没有去——” 他飞快的语速突然卡住，裴明悯确实去过南越走过北黎，为这两趟出使所写的心得文章还曾刊在报上，在场许多人都看过。 裴明悯不再理会他，环视在场所有人，“诸位，外事代表一国形象。我大宣地大物博，人才济济，在外事上何须因一时之利而囿于旁门左道？若想万国归心来朝，既要自强不息，也当奉行仁义。同舟共济，才能长治久安。” 话落，立即有人合掌道：“裴兄说得好，君子当行王道，不可一味钻研小人做法。” 大家就此交流起来，又有人问：“只是我朝如今才历战事，又在近期与南、北、西北三边皆有过龃龉，邦交局势尚不明朗。不知裴兄对此有何看法？” 带着使团下南越的顾元铮尚未有任何消息传回京，大多数人甚至不知道裴明悯拒了使节之位、由顾元铮所替，以及北黎人的使团就要抵达雩关。 裴明悯沉吟片刻，认真道：“南越国小且封闭，我朝刚刚援助他们的起义军推翻贵族暴政，正可趁此机会与其互通有无，传入我儒道礼义，帮助其移风易俗，潜移默化地使其百姓认可我朝文化与习俗，诚心归附我朝。北黎与我朝隔牙山而望，连接的合撒草原水草丰茂，可与其建交通商，做大牧草、牛羊与毛织物一类的生意，不止能避免牙山一带的百姓被骚扰、袭击、劫掠，还可以带动改善他们的生活。西凉人聚居地远在淙河之畔，与我朝隔着沙漠戈壁，却世代不忘侵略我大宣的土地，其狼子野心不可不防。所以要巩固仙慈关，不忘前事之痛，不废军备。来日若其有意修好，也不可放松警惕。就算重开互市，也要严格限制规模以及商货流出，不能令他们复元太快。” “简言之，小者相融，中者相交，大者相抗。刚刚那位兄台所提用计离间之法，正适用于西凉，只是西凉王都太远，以我朝现状难免有些鞭长莫及。” 先前那名士子正要掩面离开，听到最后一句话，脚步一顿，惊喜地回头。 问出这个问题的士子自沉浸中回神，拱手作揖：“裴兄之言浅义深，令在下多有启发，受教。” 裴明悯却没有笑纳也没有自谦，只是沉默地对礼。 馆丞率先鼓掌，在他直起身的时候，全场每个角落都为他响起掌声。 此议罢，又一名士子站出来，“我是江南淮州人氏，自西北爆发战争以来，江南虽有因水患而得的田赋丁税减免，但实际上新添的其他名目的赋税加起来，并不比从前低。我与我的家人是这么想的，江南鱼米之乡、底子富庶胜过其他路州，若是西北失守也必定唇亡齿寒，所以为了支援前线，税赋高一些也愿意咬牙支撑。” “今年战事结束之后，麦收以来，情况终于有所缓解。大家都以为能松一口气，结果又立马要推行改税。哪怕有许轻名许大人掌舵，我等心中也有些没底，不知前路是好是坏，该支持还是该反对？” 裴明悯叠掌以答：“我已许久未至江南地方，无法对地方具体事务置评。但我明白一个道理，流水不腐，户枢不蠹，任何事物要想长青不败，都不可能永远一成不变。危难之时若不思变革，依然固守成规，那就只有死路一条。我也不能预测改税的成败，但大致可以理解朝廷为什么将试点选在江南路，江南因重绘鱼鳞册、重登黄册不久而适宜变革，还有尔等这样在重压之下仍然顾全大局的人……” 这也是在场不少士子所关心的话题，哪怕已经议论过一回，但因为在台上的人不一样，仍然竖耳以听。 雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。 忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已带到。” 百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。 高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼睥睨被带到陛前的老者。在场官员已被清洗过几轮，认得这老人的极少，可他却是记忆犹新啊。
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