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话及父亲，裴明悯不接。 明德帝也只是说给自个儿听的，回忆了片刻旧人，思绪重归于现实，侧身问：“还想做翰林否？” “不想做了。”裴明悯说：“但事情要有始有终，臣负责的那一部分中庆史集还没有编完。” 明德帝却道：“能编史书的人多得是，通外族语言、懂往来礼节又恰到好处的少之。朕许你夺情，到礼部跟着王正玄筹备接待北黎使团吧。” 裴明悯眨了眨眼，有些迟疑。 明德帝便多说了两句：“北黎这次来使拟与我朝缔下和盟，这其中少不了靖宁出的一份力。她和朕一样，希望大宣和北黎两国能建立起长长久久的和平。有你盯着，朕放心些。” “臣遵命。”裴明悯俯首叩头，“谢陛下隆恩。” 明德帝不再说什么，神态浮上几分疲惫，挥袖表示他可以退下了。 谁也没有提被拒的任命和漆吾卫的阻拦，那些事情都已经过去，被君臣双方默契地埋进时光的尘埃里。 裴明悯甚至没有提起为祖父守灵。 裴氏不能偏安于稷州，他不能让爷爷失望。他的直觉在一遍又一遍地强调，他绝不能在这个时候离开京城——离京固然能远离风暴，可风暴所带来的机遇与抉择也会一并远去。 他走出大殿，迎面便是呼啸的长风，吹得衣衫与鬓发乱舞，吹得天上灰云飞渡。 就像庞大的命运在这座宫城奔涌。 应天门里，披袈裟的法师手挂佛珠，向迎面碰上的崔相竖掌。 崔连壁还礼，看到他身后几名和尚抬着的担架盖有白布。在此等候许久的主簿向他附耳，道是张厌深的遗体。 “阿弥陀佛。”弘海念一声佛号，错开崔相一行，走出宫门。 崔连壁无言，静立合掌，向走远的僧人们低头鞠躬。 主簿和其他随从与他一致目送，随后将他离开朝会之后发生的事一一汇报于他。 都是些小事，崔连壁不怎么在意，吩咐主簿处理，便独自赶去抱朴殿。虽然先前已经派人回宫报信，但事情复杂又添新由，还是得面陈。 当他赶到抱朴殿的时候，皇帝正用午膳，叫老太监再拿一副碗筷来。 崔连壁坐到桌边还是想说事，明德帝给他夹了一筷子菜，示意他规规矩矩地吃饭。 食过半，明德帝才问：“人怎么样了？” 崔连壁知道他问的谁，当即放下筷子回答：“刑伤不少，恐怕得好好治疗、休养一段时间。” 明德帝听罢，沉着脸斟酌半晌，道：“让李青姜和她师父负责诊治，朕早就听说他和李青姜是在江南相识的熟人，熟人办事总能放心吧？另外，赐居的府邸也不必再挑了，就把萃英阁收拾收拾给他。你替朕拟旨，找个时候早些宣了。” 说罢，撂了筷子，不吃了。 内侍们便迅速撤走膳席，走路都踮着脚，悄无声息。 崔连壁应了旨，知龙颜不悦，仍不得不试探着提起陈林，同时小心地观察对方的神色。 皇帝虽有残存的怒意却没有任何惊讶之色，似乎早就知道——早知陈林身死，还是早知陈林有异心？ 各种念头在他脑海里转了几圈，他说：“知晓陈林今日去过刑部的人，已下令尽数封口。” 明德帝将擦过嘴的锦帕掷到顺喜怀中，冷酷道：“今日的刑部，风平浪静。至于顾横之……” “陛下，还有一件事。”崔连壁抢先道，顶着皇帝阴沉的目光，低声说：“君绵过世了，在圣旨送到那一日。” 明德帝闭了闭眼，起身慢踱两步，忽然转身一脚踹到他刚坐的方凳上，包了软布的凳子在地毯上滚几圈都没发出太大的声音。 然而积蕴在他胸中的那一口气终究是发不出去，他指着崔连壁说：“你让人去告诉顾横之，还是原定的日子，他要是到不了宁西，就按军法处置。” 又高声唤笔墨，要亲拟一道挽联，一篇祭文。 崔连壁劝慰不得，无奈告退。 恰逢禁军统领桓云阶快步走进殿来，他便停步招呼一声，“桓统领。” 桓云阶似乎在想什么事，最初甚至没注意到他，听见他叫自己才停步回礼：“崔相爷。” 两人就这么面对面地站了几息，崔连壁忽然意识到，对方是在等自己离开。 要报什么事，连他也得防着？ “都退下吧。”皇帝屏退一众内侍的声音传来，就连顺喜也往外走。 崔连壁回过神，和大太监一道离开。跨出大殿的时候，他不经意地回头，只看到桓云阶随皇帝去往后殿的高大背影。 皇帝直属且放在身边的武装军卫，明有禁军，暗有漆吾卫，这两处的统领可以说是皇帝最为信任的人。现在漆吾卫出问题折了一个陈林，皇帝的左膀右臂暂且就只剩下这位桓统领了。 然而近来政事堂的重心主要放在那两桩大案上，兼带日常政务处理，几乎没有注意这位的动向。 论起有什么事是他这个左相不便得知的，崔连壁先联想到前不久得见的银碗丹匣。可顺喜这个内廷大总管也不能旁听，他就只能想到月前钦天监监正瞒着所有人的进言。 长生观在建他不是不知道，且他很清楚，距离划定的竣工之期剩下不到二十日。这事儿虽然揽在王玡天身上，但朝堂上有时候分不了你我，天塌下来所有人都得遭殃。 他心中因此升起几分焦虑，一回到端门，便差人去找盛环颂。 盛大人此时正在大理寺监牢中，向两名犯官宣读判决的圣旨。 晏永贞毫无异议，俯首道：“罪臣谢陛下恩典。” 贺鸿锦一起磕头。 盛环颂合起卷轴，在他起身后说：“你侄儿贺长期要见你。” 贺鸿锦愣了愣，“他不是回西北去了？” “听说你出事，就折返回来了。”盛环颂招来一名狱吏，让贺鸿锦跟他走。 晏永贞见状，犹豫地叫了一声“盛大人”。 盛环颂压着声音道：“你放心，你和你儿子也有一次见面的机会。” 晏永贞无言向他一拜。 另一边，贺鸿锦则跟着狱吏来到一间空置的牢房，见到了这几天以来所见的第一个家人。 叔侄相对半晌，贺长期先开口：“大伯父。” 贺鸿锦身着囚衣，须发皆许久没有打理，他转过身面朝墙壁，说：“你没必要来。” 贺长期觉得自己不能不来，可来了、见到了人，却又不知道该说什么。长久的沉默过后，他无力地问：“我不明白，您为什么要这么做。” 贺鸿锦已然麻木：“身在京曹，谁人能由己。” 贺长期不解：“可您早就是刑部尚书，也身不由己到被逼做事？做这些事能为您带来什么？” 贺鸿锦：“你认为一部尚书就是终点？怎么能够，尚书之上还有两重相位，不到一人之下万人之上的地位，谁敢说足够？就像你那位四叔，做到一军统帅又如何？在朝廷没有靠山，与任人宰割的肉豕何异？” 贺长期不喜欢家人这么评价殷侯，反驳：“四叔是可靠之人，他的忍让与牺牲都是为了边军和百姓，大伯父您不应该这么说他。” “然而你可靠的四叔眼里无家，若是想着靠他，我们一大家子在遥陵怕是与寻常军户无异。”贺鸿锦回转来，面对他说：“在我出仕之前，贺家已经穷到养不起几个仆从。我若不力争上游，这天下谁还知晓稷州遥陵还有个贺家？” 贺长期皱眉：“就因为四叔不肯补贴家里，所以你们这样看他？” 贺鸿锦摇头，“眠哥儿，你想得太少了，我们一家人打断骨头连着筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不与他决裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚书之位。所以，我们必须要互相疏远。” 时至今日，沦为阶下囚徒，他依然坚持己见，“时间会证明，我的选择是对的。” “舞弊无论何时都不可能变成对的。”贺长期终于说出这句话，当他得知这个消息的时候无时无刻不被家人和公义撕扯，他感到痛苦与惋惜，“更何况因为你，大伯母和大哥二哥他们都被判处了流放，这辈子都不能再回到遥陵。” 贺鸿锦眼都不眨地说：“流放而已，又不要他们的命；军马场虽苦，也不是不能活下去。宁西尚在民乱之中，不会立刻让他们上路，只要……” “只要什么？”贺长期下意识问。 贺鸿锦却不往下说了，而是话锋一转：“罢了，你走吧。若是你婶娘兄嫂如期被发配到宁西军马场，你与他们不必有过多的联系，以免遭人非议。除非你兄长们有了孩子，你可以接济孩子，资助孩子们读书习武，或者直接让你爹把孩子接走。” 贺长期还是觉得有哪里不对，“这是你交待我的遗言吗？” 贺鸿锦眼里平静无光：“算是吧。你就好好地在西北当你的将军，铆足劲儿往上爬。日后天下人提起稷州望族，就还有遥陵贺氏的一席之地。” 贺长期眉心紧紧皱在一起，瞪视着自己的长辈。 贺鸿锦向他伸出手，手背上伤痕累累，落到他肩上轻轻地拍了拍，然后没有丝毫留恋地离去。 “是谁？”贺长期忽然叫住对方，“谁逼迫您这么做？” “一切选择皆为利益而做，如今我败，是运不如人，不扯旁人。”贺鸿锦留下最后一句话，走出监牢，示意狱吏带自己回去。 贺长期站在原地，握紧双拳，经狱吏提醒才回过神，收拾心绪，去探望刚刚被收押到另一处的大伯母等亲人。 其实他和那些堂兄堂姊只在儿时相处过 ，几房最后一次围着一张桌子吃团圆饭已经是很遥远的记忆，可哪怕多年不见，依然有无形的线将他们连接在一起。今日面对人将死亲将离的局面，就好像是他身上连接着的线被凭空斩断，这种没有刀割的切肤之痛，更加令他感到难以释怀的痛苦。 一切结束后，他走出大理寺。雨停了，却毫无日出的迹象，长街青石尚是湿漉漉的模样。 他系紧披风，徒步回驿馆与牧野镰几人汇合。 秋风穿城过，秋意晚来多。 “我已经说过不见，不想再说第三次。”王玡天收起了平素的温和外表，说话的嗓音依旧悦耳，语气却极其冷硬。 门房不敢再提，无声行礼退下，去回绝王相爷派上门的人。 待门房走后，心腹满面忧虑：“大人，真的不告诉叔老爷吗？多一个人多想几个办法啊。” 他被陆双楼放回来之后，就是自家公子身边唯一得知王氏大祸临头的人，既愧于没能完成任务，又忧于主家前路渺茫。 “指望他能有什么办法？”王玡天没有将自己和张厌深的交易告诉任何人，此时只道：“告诉他，明天我就得和他一起死。不告诉他，至少在北黎使团来访期间，他是安全的。”
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