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? 另一边，三日之后，檀道济抵达了东阳城下。 彼时竺夔已经坚守了两个月。 在此之前，他想了各种各样的办法守城，他先遣士卒出城挖了东西南三道壕堑。魏军在城北将原先的长围墙凿开了，他就令参军闾茂等领善射五十人，靠着墙对魏军射箭，魏军有数百骑立刻过来驰围，闾茂等人固守围墙死战不下。魏军见久攻不下，下马步战，短兵相接，此时城墙上弓弩齐射，魏军当即逃散开了。 魏军见久攻不下，便填了外堑，将四所楼车，二十乘虾蟆车放在长围之中，准备开始攻城，竺夔则挖了三条地道，与外堑相通，又凿了里堑和子堑，让三百人出地道烧魏军的攻具，可惜风将火吹灭，没能烧成，被魏军杀伤了一番，勉强逃回了城中。魏军将三堑填平，但子堑却没能填好，虾蟆车没能到城边，魏军只得用橦攻城，竺夔便招募壮丁，在城门堆大磨石防止城门被撞坏，每当攻车靠近城墙，就从地道中令人用人力阻挠。 魏军又去城南掘长围墙，进攻得愈发急迫。竺夔虽坚守了许久，但到了六月初，被攻的时日太长，城墙还是逐渐毁坏，战士死伤颇多，旦暮之间就有陷落之虞。 好在檀道济来了。他一路急行军了十几天，终于在六月初三的时候抵达了东阳城下。 到了这个时候，竺夔领着城中的一千五百人已守了整整三个月。若不是魏军多是骑兵，攻城水准实在堪忧，遭遇到了一点困难就不愿再攻，东阳城早就被攻下了。 檀道济来的那一天，魏军早早听说了消息，他们畏惧檀道济的名声，立刻焚烧器械，率众远奔。檀道济却并没有去追击虏军——他们是轻军过来解围，所携带的粮草不过半月，不得不留在东阳城就食。 也在同一天，豫州刺史刘粹遣李元德攻袭许昌，魏人所任命的太守庾龙奔逃外出，一名将领宋晃追击之中将他斩首。李元德于是留守许昌，抚绥城池，时隔两个月，他终于夺回了他的治所。 两军并进，战场上凯歌一片，但退走的魏军无人追击，两支人马直接汇合向了唯一身陷重围的地方——虎牢关。 ? 毛德祖披着甲站在城墙上向远处眺望。 这身甲已在他身上穿了二百余日，在开始时，他还有机会卸甲休息，到了如今，便是睡觉也要穿着甲了。 魏军大营连绵，远至天际，人数已经无可估量——起初时有六万人，拓跋绍带了一万人南下，如今这些人都回来了。拓跋绍还令人增兵，增了三万，今日是六月初十，就在刚才，有信报来称，青州的四万虏寇也西进至虎牢关了。 时至今日，毛德祖已然明白，这已不再是他区区一个虎牢关所该承受的军力了，这已是国与国之间的决战，魏军的决心已是昭然若揭。 他也收到了消息，刘粹收复了许昌，辅伯遣军已至悬瓠，又有郑顺之停军湖陆，听闻檀道济和王仲德也开始进军尹卯和湖陆。 刘宋包围着虎牢关，左右共有近六万援军，虎牢关外却有十三万魏军。 毛德祖知道自己已经没有侥幸的可能了。 此时此刻，魏军正在下方填埋他们挖出的壕堑，毛德祖见状，对左右道：“取刀来，集结五百人，我等且再出城冲杀一番。” 立刻有军士领命，毛德祖提着刀去了城下，率领五百人出城冲杀。 见到宋军来袭，被胁迫填埋沟壑的力役转头就跑，毛德祖带着人，专门找混在人群里的鲜卑士卒，一刀一个，转眼间被填埋的壕沟前就没了人。毛德祖却没有放松警惕，而是就此整阵，以待来敌。 果不其然，对面很快有一队骑兵开始整队，旗语一下，马蹄声轰响，向着士卒们冲过来。 毛德祖的军阵此刻在壕沟后方，他指挥士卒换上弓，开始齐射，一轮接着一轮，这五百人的骑兵队形也有些散乱，到了壕沟前，他们有的掉进了还未填埋的沟中，骑术好的跃了过来，骑术不好的则踏着前人的尸骨过来了。 与骑兵的阵形一撞，毛德祖的军阵也有些散乱，只是此时此刻，他也不能就此便退，于是干脆提刀斩马腿，骑兵的阵形也就此散乱开了，马嘶人吼，战了一个时辰有余，毛德祖估算着城内应该已经做好了守城准备，一团乱杀之后，他便再度整军，带兵结阵，缓缓退回了城中，此时此刻他的甲已是又凝结上了一层黏稠的褐血，队伍也已经只剩四百人了。 他沉沉地叹了口气，将刀递给身边的军士，回到了府中。他没有交代司马翟广该如何应对防务，而是来到案前，开始写信。 他先写了在司州大大小小战役里牺牲的将官，又写了司州百姓的情状，他没有写自己将何去何从，只是在信中嘱托，要收信者好自处理。 这样的信，他写了三份，之后他又写起了谢罪表，待到所有表章皆完成，他叫来了十几名虞候。 “将表章上呈建康，信件送予檀道济，刘豫州还有庐陵王。谢过他们率军来援。”他沉静地说道。 士卒们左右互相看了看，都有了种不好的预感，“将军，我们是不是……” 毛德祖微微笑了一下，“你们得离开，若是城池陷落那一日，你们将信送到了，就还有人记得我做过什么。” 士卒们脸上都露出悲戚之色。 如今城外的水源已经被拓跋绍切断殆尽，士兵们吃水，甚至要吊桶下城墙在大河中打水，可没过多久，拓跋绍便令北魏水师船舶集结在河岸前，将岸填满，让他们无水可打。 现在还有的水源只有城中的井，井水有限，每日饮水少之又少。 到了这个地步，即使普通军士，都已经知道魏军是定然要攻下虎牢关的了。可是毛德祖平时待他们有恩有义，他吃睡与普通士卒一般，以身作则身先士卒，乱世之中人命如草芥，士卒们也觉得为了这样一个主帅死在此处，也算不亏了。 但是真的到了这个时刻，他们还是感到了一阵悲凉。 为何台城的援军迟迟不到，以至于魏军先克洛阳，后集虎牢？为何魏军大军至此，竟没有任何窒碍，顺利合兵？ 有人提议道：“将军，我们突围吧。” 这个时候毛德祖竟没有训斥他，只是笑了笑，道：“如今城池还未陷落，外城不行，就回防内城，内城有三重墙，毁一重便退一重，到了紧要关头，我们再考虑突围。” 可若到了那时，还能突围吗？ 没有人问出这个问题，毛德祖也只是看着他们笑道：“你们如今的职责，是将信件送到台城和几位府君手上，若他们之中有人愿意援手，说不定虎牢关还有救。” 士兵们闻言，都有些振奋，是啊，虽然看起来城池要陷落了，可若是真的有人来救呢？ 他们一一领命，就此离开，毛德祖却沉默地看着他们的背影，然后低头看向书案。 他想写一封信给自己的老妻儿女，可却觉得提不动笔。他听自魏营中逃出来的百姓说，拓跋绍已经下令，能斩他毛德祖头颅的人可封侯，赏金千两。 事已至此，他没想到自己也能这么值钱。 只可惜他就算自行了断，魏主也不会给钱给到他家中，让妻儿能有以为生。 要辜负他们了。毛德祖想。 没能再见一面，确实有些遗憾，可是仔细想想，也没什么好见的，败军之将，他能不身败名裂，死守此城，已是对妻儿来说最不会被人戳脊梁骨的方法了。 毛德祖叹了一口气。 他负手回到了外城上，远远地，魏军的虾蟆车和楼车在缓缓挪动着，城外的两条沟堑这时已经以尸骨被填平，这些攻具已经可以发挥效用了。 外城若破，当守内城。纵然再战，也绝不能就此投降。 想到这里，他转身下令，大声喝道：“魏军将至，准备守城！” ? 南豫州，历阳郡。 一骑快马越过干旱的田野，驰入城中，在大街上狂奔。在这南豫州的治所，没有人敢于在城中如此肆无忌惮，但看到马上骑手腰间绑缚的腰旗，人们便懂了——这是紧急军情。 已是六月十六了，眼看着江南地区已是板上钉钉的旱灾了，南豫州刺史府的官吏们也都各个面有愁容，如今军情又至，事情又多了起来。 负责接待的小吏核对了符印，一边招呼同僚来接待到来的军士，一边问明情况后转身将封着的竹筒带去主堂。 庐陵王刘义真正在主堂中同谘议参军何尚之议论政务。 “如今沈叔狸已屯高桥，王彦德此刻也在项城，十日前刘豫州的消息称，他们已经收复了许昌，想来战局会逐渐好转，只可惜虎牢关怕是守不住了。” 刘义真忧道：“等魏人大军退去，可还有机会收复？” 何尚之道：“想来颇为不易，刘豫州说，魏军军中爆发时疫，死伤者十之二三，便是这样，他们都没有退去。” 刘义真怒道：“若非台阁那群废物派的援军太晚，又岂至于此。” 他站起身来，踱步了两下，决然道：“再送军资，叫沈叔狸再进。” 何尚之无奈道：“府君，如今旱情严重，存粮需留待赈灾，实在是没有多少可供军资了。” 刘义真冷哼一声，道：“岂能被此事卡死，我之前向荆州借来的粮，正充此数。” 何尚之知道劝不动，便也不再劝。 这个时候，小吏带着竹筒走进来了，刘义真错眼一看见到上面的符印，便知道是军情，他大步来到小吏面前，面色严肃地夺过竹筒，仔细地看起了筒周的封泥。很快他面露讶色，“这是毛司州的来信？” 小吏答道：“是，三月初十发出的，走水驿最快的船送来的。” 刘义真与何尚之对视了一眼。这可奇了，自战端开启，除了三月时毛德祖送过一封信感谢他的援手，他可从来没有将军情送来南豫州过，难道是又要求兵？ 想到这里，刘义真没有犹豫，拆开了竹筒取出信件。若是毛德祖果真如此要求，就算违逆台阁，他也要想方设法助他一臂之力。 他打开信件，一目十行地读了起来，越读却越是脸色铁青。 何尚之看他的神色，不禁开口问道：“殿下，信中说了什么？” 刘义真紧紧捏着信件，目光抬头望向何尚之，眼中的光亮如沸血腾炎，“虎牢关恐怕要守不住了。现在……有十三万大军围在虎牢周围。毛司州说，谢过我向他援手。” 何尚之大惊起身，来到刘义真身边，用眼睛去扫那信件，看完之后，却是一阵沉默。 “难道还要再派援军……” 站在一旁的小吏忍不住发声道：“使君，来人还有消息。” 刘义真转头看向小吏，小吏瑟缩了一下，还是壮着胆子道：“那军士说他出发之前，魏军已经开始攻城了。”
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