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“你都如此不拘小节了，怎么在这种事上糊涂了！”到彦之斥道，“虎牢关情况不明，越早前去，事越可为，这道理你不懂吗？” 话是如此，若是只有拓跋焘，他自然不介意这么晚去见褚叔度，但到彦之这样做，拓跋焘却有些惊讶。 但想到这里，他却有些明白了，到彦之约略是默许了此事了，才不再作梗。 这倒是好事。 到彦之懒得和他解释，直接道：“上马，走吧。” 拓跋焘利落地应道：“唯！” 两人便上马向襄阳城方向疾驰而去。不过一刻钟的工夫，他们便来到城门前，递上符印叫开城门之后，他们又一路疾驰，去了雍州刺史府。 抵达刺史府侧门之时，一更天的锣声也响了起来，拓跋焘主动地上前叩响了门，过了很久，才有一名睡眼惺忪的僮仆前来开门，还抱怨道：“都什么时候了，你们这个时候来找人，哪还有人。” 到彦之冷着脸上前，道：“天子亲授南蛮校尉到彦之，来拜见褚府君！” “什么天子亲授，我还……”话说到一半，僮仆骤然清醒了过来，他张口结舌，一时不知道该说什么，半晌才结结巴巴道：“可，可有印信……” 到彦之转头看拓跋焘，拓跋焘当即递上了南蛮校尉的印信。 僮仆验看过后，立刻苦哈哈地垂下头，急促道：“校，校尉稍等，在门房里坐坐，我这就去通知府君……” 到彦之看着他一溜烟地远去，冷哼了一声，“小人误事。” 拓跋焘笑道：“他已经去了，我们等等就是。” 两人就此进了门房，在那里坐了下来，却也并没有说话。如此等了一刻钟，远处传来了匆匆的脚步声，拓跋焘起身出去，却见几个人提着灯小跑过来，见到拓跋焘，他们拱手一拜：“府君门客张洽、徐季思见过使君！” 拓跋焘回身到房中将到彦之叫了出来，这几人见正主在这里，便又行了一次礼，又道：“府君已在主堂等候，还请校尉随我们前去。” 派几个门客来接，倒也算重视了，两人就此跟着门客向前走去，走过了前厅，很快看到了燃烧着烛火、灯火通明的主堂。 拓跋焘心中暗想，褚叔度世家子弟，做派确实不太一样。若是刘义隆，他绝舍不得这样做，蜡烛这样贵，怎能如此耗费。 但别人家的事，他也不会去说，于是只是跟着到彦之，就此进了主堂。 褚叔度正坐在堂中，悠闲地煮着茶，见两人到来，他也没有起身，只是闲适道：“贵客前来，还请入座，吾以茗飨之。” 他是一名英俊儒雅的中年男子，依稀能看得出年轻时的风姿。 到彦之挑粪出身，从不做这等风雅事，他一拱手道：“深夜叨扰，实是失礼，但也是有要紧之事，就不讨茶吃了。” 褚叔度摇了摇头，道：“到校尉既然来了，何不客随主便呢？” 他声音温和，说话慢条斯理，这样说着的时候，他正将茶末倒进沸水之中。 到彦之冷冷看着他，片刻后他默不作声地坐了下来，褚叔度则恰巧将一盏茶注入了盏中。 “看，这不是刚好吗？”褚叔度笑道。 到彦之举杯将茶饮尽，而后自怀中取出了刘义隆的信件，递给了褚叔度。 “茶饮过了，我等粗人，却实在品不出滋味，只惦记着要紧事，还望褚公见谅。” 褚叔度却没有伸手接信，只是叹道：“到校尉，我刚刚也不算是为难你，但愿你不要为难我。” 他说的确是实情，若是他随便当着到彦之的面引经据典，到彦之也得半天下不来台，但他没有，可见他也是疑惑到彦之缘何而来的。 但事情确实也没什么商量的余地。 到彦之淡淡道：“褚公看了信，自然也就明白了。” 褚叔度叹了口气，到底放下了手中的茶勺，接过信拆开来看了起来。他不过看了几息，便放下了信，目光看向了拓跋焘。 “雍州和平。”他缓缓说道，“没有这样的道理。” 到彦之盯着他说道：“公不欲参与前线战事，我等也知道，可他此行只是为了迎接流民。” 褚叔度摇头道：“这些地界都是荆州所辖，你纵不来，也没有关系。” “只是客随主便罢了。”到彦之却肃然道。 拓跋焘侍坐在一边，他隐约有些明白两人打的机锋了——褚叔度并不想让雍州沾上前线的战事，到彦之却一定要他保证不上报台阁，褚叔度的意思是他可以不说直接走，到彦之则坚持原则。 褚叔度看着拓跋焘，半晌，他问道：“小将军年纪看来不大。” 到彦之道：“他今年十七。” “行事倒是无所顾忌。” 到彦之笑了，“他的胆子可比褚公所想的要大，一个雍州都装不下。” 褚叔度一时了然，他明白了到彦之的暗示，这二百骑兵，恐怕是不会在雍州境内停留，只是借道而已。 “我没有想到，到公竟会亲至。”褚叔度缓缓说道。 到彦之脸上的笑容变淡了，他平静道：“我若不来，褚公定然会记得此事。” “难道这么优秀的小将军，我能忘了不成？” 到彦之依旧满脸严肃，“至少看在三十万斛粮的份上，褚公忙得分不开身，自然也可以不记得。” 褚叔度脸上的笑容消失了。到彦之这是在以他之前慌乱地向荆州要粮而要挟他。但这也让他意识到了一件事，刘义隆恐怕是认真的，这几百骑兵他格外看重，这确实让褚叔度有些意外。 想通了这件事，褚叔度也不想和刘义隆作对了，毕竟他也送了那么多封信去荆州，以求粮安置流民。但他也不能无底线地同意此事。 他低头看着那封信，片刻后忽然抬手，将信纸递进了风炉中，信纸很快烧得灰都不剩。 “刘荆州有仁心，我自然不会干涉。”他淡淡说道，“只是，战火绝不能烧到雍州。” 到彦之见状，立刻明白褚叔度的态度了，他犹疑道：“可战火无情，谁也料不到……” “下官敢保证，雍州所辖中绝不起刀兵。”拓跋焘却抢先说道。 到彦之一怔，转头瞪了他一眼。战火会不会在雍州境内烧起，绝不是他们这二百骑兵说了算的，拓跋焘怎么竟将这事大包大揽在身上了？ 可是看到褚叔度露出的满意的笑容，他也说不出来话，只得道：“既然如此，要劳烦褚公到时给他们提供十日的食水而已。” 褚叔度怡然道：“这都是小事。” 他问拓跋焘要来了刘义隆的手令，不紧不慢地在后面钤上了自己的印信，还给了拓跋焘，又道：“小将军说得好，我会看着事态发展的。” 到彦之心中憋屈，实在是说不出什么好话，当即起身道：“既然如此，我这便回江陵了，明日一早，我这位部下就会出发，今天这样晚了，也不叨扰褚公了。” 褚叔度世家子弟，虽然到彦之是个粗人，他的礼数却也十分到位，起身将他送到了堂口，又叫来门客带他们走。 直到离开了雍州刺史府，到彦之才责备地转头看向拓跋焘，道：“你如何这般大包大揽？” 拓跋焘郑重地向着到彦之一拱手，道：“到公，若是今日不答应他，他拖延时间，我们能奈他何？” “府君就是为此安排我过来的啊！” 拓跋焘笑道：“我知道，可我也不愿府君为了此事，向他许出承诺。既然如此，我劳累一点也没什么。”事实上，拓跋焘根本不在乎褚叔度提出的这点小要求，但他也无法向到彦之解释自己为何如此自信，只好以刘义隆作借口。 好在到彦之没有怀疑，只是没好气道：“这是劳累一点的事吗？” “到公放心，战场上的事虽然谁都说不准，但我心中有数的，断不会让魏军追我追进雍州，否则我宁可绕远一点回荆州。” “你可真是……”到彦之实在是说不出话来。 最后他叹了一口气，道：“好吧，你非要揽上这样的任务，就随你吧，好自为之。” 拓跋焘笑道：“谢过到公谅解。” 到彦之冷哼道：“不是谅解你，只是看在你到底是为府君考虑的份上，不和你计较。战场危险，你也知道的，绝不能掉以轻心。” 拓跋焘郑重道：“到公所说，我心中记得，我还是那句话，绝不打无把握之仗！” 到彦之倒是无可无不可，也不再理他，转身上了马，拓跋焘一笑，也跟着上了马，两人就此回了营。 到了第二日早上，所有人都按照时间，集结到了校场上，到彦之虽然生气拓跋焘自作主张，可是到了这个时候，他也实在没法再说别的话了，只得郑重地道：“如今这些人与你上下一心，你有手段，能恩威并施，我不担心你到不了虎牢关，只怕你贪功冒进，把自己陷在里面，千万记住，没有把握就一定会来，你若是陷在里面，被人发觉了，府君也可能会有麻烦。” 拓跋焘咧嘴一笑，“到公放心，他们已经带上特制的信物了，没人会发觉他们是荆州的兵，就连刀兵上的痕迹都在昨天找铁匠抹去了。”他还连夜找人买了二百个弓袋。 到彦之无奈道：“我也不是全然担心这个，你也要好好回来才是，不然我带你们出来，却带不回去，我怎么同府君交代。” 拓跋焘知道到彦之的忧虑，却道：“战场上刀剑无眼，我也不能保证，如此大事我又怎能惜身，只是到公，若有机会，我定然还是想活的，若能归来，必向您酬谢。” “这就不必了，好好完成府君的任务就是了。”到彦之说着，将一封钤着荆州刺史府印信的信件递给了拓跋焘，道：“你到了之后，将这个交给毛司州就是。” 拓跋焘咧嘴一笑，“领命！” 他翻身上马，同到彦之一拱手，也不再多话，便招呼宗悫领队跟上。襄阳的士卒筛选出了四十余人，剩下的人则被到彦之下了封口令，互相监督，泄密者杀。 队伍浩浩荡荡地出了营门，对外的宣称是去迎接流民，只有队伍中的人知道，他们即将去的是如今神州之中最危险的地方。 ? 自襄阳至南阳，再由南阳至高阳，高阳至虎牢关，凡一千一百余里地，若是快马，也得跑上三天，这个跑法马也定然会跑死，但虎牢关附近的地形，拓跋焘心中有数，他在前半段要求用最快的速度赶路。 他们在第二天中午抵达了雍司边境，直接自伏牛山的边缘插入了昆阳县城，此地是后汉世祖，汉光武帝刘秀的成名之地，拓跋焘也读过这段史书，便在休息的时候将这段故事讲给士卒们听，尽管所有人都很疲惫，但这样的故事的确人人爱听，士卒们被迫拼命赶路的疲倦也缓解了点。
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