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“我知道她是刻意接近你。”王太太贴近，呼吸喷在她耳边，“我想知道，她到底想干什么。” “我……”王婉嗫喏。 “不听话了吗？”圈住她脖颈的手收紧。 “母亲，”王婉慌乱打断王太太的话，脊背发寒，“女儿不敢。” “你最好不敢。”王太太冷笑，松开了手。 “阿韫年轻、漂亮，”王太太叹了口气，“不像我，已经年老色衰。” 王婉慢慢回身，在昏黄光线里定定凝视着王太太。 那张脸再怎么保养，终究难敌岁月的侵蚀，深植于肌理的苍老与倦意，在此刻无所遁形。 她沉默着，向干娘伸出了双臂。 王太太察觉，只一个轻巧地翻身，便不着痕迹地避开了她，徒留那双臂伸在半空，无所依凭。 王婉垂下眼帘，抿着唇将手收回，指尖悄然蜷起。 干娘总是这样，温存后冷淡得不着痕迹。 日复一日的纠缠中，两人关系似乎发生了变化。 最初，王太太命她服侍王先生，乃至一些有头脸的宾客。 后来，便不再让她见外客。 而最近，连对王先生的主动侍奉也免了。 如今她几乎只属于王太太一人。 这……能算是一种特别吗？ 一个荒谬的念头陡然蹿出，随即被她掐灭。 · 次日，王太太在榻上托腮闭目养神，右肘陷在真丝软枕里，榻边鎏金香炉升起一线青烟。 王婉跪在地面软垫上，垂着眼，双手在她身上一下下揉按。 王太太一副很是受用的样子，猫一样享受地眯起了眼睛，噙着笑意说道：“你这孩子，惯会讨我喜欢的。” “好了好了，不用你捏了。你去休息吧。”她说着慢慢张开眼睛，俯视膝下低眉顺目的女儿。 王太太起身，慵懒倚靠身后的软垫。 王婉听了话站起身，却不走，而是笑眯眯地说：“母亲，暑日炎热，我去剥点冰镇荔枝给你吃，消暑。” “是吴太太岭南老家送来的，听说快下市了，最后一批呢。” 不多时，王婉端了一盘荔枝上来。 荔枝在明媚的日光下红艳欲滴，因刚从冰鉴取出，一遇着暖空气，顿时腾起一缕青烟。 晶莹的露珠顺着斑驳的壳纹滚落，仿佛美人香汗。 她剥开一颗，将晶莹剔透的果肉颤巍巍地递到王太太唇边。 王太太指尖在她荔枝肉般莹白酥润的臂膀上游移，微垂着头，就着她的手，轻轻衔住那颗荔枝。 王婉低垂着头，温顺地依偎在她怀中，手里仍举着那颗荔枝。 若叫外人瞧见，倒真是一幅母慈女孝的画面。 那温存不过片刻，便被王太太低柔的声音划破。 “婉儿，你觉得委屈吗？”王太太一只手覆上王婉正剥着荔枝的手，另一手将她往怀里带了带。 唇瓣几乎触到她的耳廓，气息温热。 王婉轻轻摇头，随即敛去眼底的厌恶，等仰起脸时，声音已染上恰到好处的轻快与羞赧：“母亲说笑了，若不是能服侍您和先生，我哪有这样的福气。” 听了她的话，王太太轻笑一声，没有去接。 “我听韫儿说，如今宁城时兴叫‘妈咪’，是洋文里母亲的意思。”王太太指尖绕着她的发梢，“你也叫一声我听听？” “妈咪。”王婉顺从地唤道，一只手柔柔抵在王太太胸前，转过身仰脸望她，眼波流转间又动情地唤了一声，“妈咪。” 王太太松开她的手，面上掠过一丝难以捉摸的神色，手熟稔地从衣领滑入王婉上衣内，指尖缓缓探入内衣边缘。 王婉非但未躲，反而迎着她的动作微微挺腰，呼吸随之急促，带出细碎的轻喘。 就在她以为将要更进一步时，王太太却蓦地将手抽出，取下胸前别着的手绢，慢条斯理地揩拭每一根手指。 她神情已恢复如常，含笑道：“你放心，我绝不会亏待你。在这个家里，你的地位就仅次于我和王先生。” 王婉闻言，含羞垂下头去，唇边绽开一抹恭顺的笑。 无人看见的阴影里，那笑意敛去，勾成讥诮的弧。 她听得懂，这话的意思是，她是一个地位越过王小姐的高等仆人。 王太太赏她的，终究是条顶好的狗链。
第14章 第十四幕·指点迷津 林太太的葬礼过去月余，王府的牌局依旧，只是桌上少了抹艳粉。 午后阳光透过琉璃窗格，将室内浮尘照得纤毫毕现。 李太太今日手风极顺，连赢几把，笑意几乎要从眼底溢出来。 她摸牌的动作都带着几分扬眉吐气的轻快，腕间新得的满绿翡翠镯子随着动作晃动，水色盈盈。 似乎在替主人炫耀着如今的得意。 她目光不经意扫过对面，正落在周太太那截丰腴的腕子上——那里戴着的，正是当初自己咬牙送出去的那对冰种镯子。 质地清透，光华内蕴。 李太太心头那点畅快，像被细针轻轻一刺，泄了些许气。 这镯子……当初可真是让她心疼得好几夜没睡踏实。 王婉坐在下首，安静地整理着自己的牌。 她看着李太太毫不掩饰的欢喜，心头泛起疑惑。 这李太太，当初不是撺掇着林太太去攀王先生的高枝，明晃晃地给了王太太没脸么？ 怎么如今，这两人竟能好到同坐一桌，谈笑风生。 甚至……共享了那样一个血腥的秘密？ 林太太临终前那句“她们一起害了我”，仍扎在王婉心里。 李太太的思绪，却已飘回了那段刚来宁城，提着猪头找不到庙门的惶惶日子。 · 那时的李太太，可没有如今的底气。 她跟着李先生从内城来，揣着鼓鼓的钱囊和满满的野心，却发现宁城这潭水，深得超乎想象。 银子撒出去，连个响动都听不见。 巴结上的几个“官老爷”，说话办事都隔着好几层，使不上真力气。 偶然在喜乐汇见了王先生一面，看他气度不凡，旁人都恭敬喊着“王局”，她便以为这回可算是找准了门路。 她费尽心思搭上了线，又将当时还是女学生的何姝洁精心捯饬了送过去，指望着这“枕头风”能吹开宁城紧闭的大门。 起初是顺当的。 王先生对鲜嫩可人的何姝洁确有几分好感，连带着对她也和颜悦色。 她正做着靠这条线在宁城站稳脚跟的美梦，那场猝不及防的“抓奸”就如一盆冰水，将她浇了个透心凉。 王太太那双眼睛，平静得像一口古井，深不见底。 被她目光扫过，不见半点波澜，却有寒气从井底漫出，直钻进人的骨头缝里。 站在那里明明没有喜怒，无形的威压却山一样倒了下来。 李太太当时初来宁城，虽也曾听闻王太太手段厉害，却终究低估了这妇人的能耐。 她惯常想着，这天下终究是男人的天下，再厉害的内眷，也不过在后宅威风。 只是王先生事后明显的疏远，以及何姝洁莫名其妙被塞给了那个看着就憋屈的林先生…… 一桩桩，一件件，都让她后知后觉地品出了不对劲。 她心里开始打鼓，咚咚咚地敲得她寝食难安。 这下终于慌了神。 于是赶紧砸下重金，多方打听，才拎着贵重的礼物，战战兢兢地敲开了周家的大门。 周太太还是那般，穿着素净长衫，周身萦绕着淡淡的檀香，眉眼温和得像一尊菩萨。 可李太太不敢怠慢，将礼物——那对水头极足的冰种翡翠镯子——推过去时，手都在微微发抖，脸上堆着最谦卑的笑。 “周太太，您可得给我指条明路啊！”她低声下气。 她几乎是带着哭腔，把如何巴结王先生，如何安排何姝洁，又如何被王太太撞破的事，原原本本倒了个干净。 “周太太，您给评评理，我这事儿到底坏在了哪儿？”她心里七上八下。 既怕周太太不肯指点，又怕指出的是一条绝路。 周太太静静听着，指尖一颗颗拨弄着腕上的佛珠。 半晌，才慢悠悠呷了口茶，抬眼看着她。 那目光慈悲，却又像能看进人心里去。 “李太太，您这心思是活络的，可惜啊，路子走岔了。”周太太的声音不高，却字字清晰。 “不过您初来乍到，不知道我们这里的情况，也很正常。”她拨弄佛珠的动作停下。 “您想拜佛，这没错。可您怎么不去西天雷音寺拜真佛，反倒对着路边变了模样的石猴子磕头呢？” 李太太一愣，没太明白，只觉得心更慌了。 周太太唇角弯起一抹极淡的弧度，似是怜悯她的愚钝：“这宁城的天下，从来就只有一个姓‘王’的说了算。” “王太太，那是凌霄殿上掌权的美猴王。王先生么……”她顿了顿，意味深长，“不过是得了些造化、在外行走的猢狲罢了。” “您说，您这香火，是不是烧错了地方？” “什么？”李太太不可置信地睁大了眼睛。 “这王太太的的确确是姓王，没有错的。”周太太慢条斯理地端起茶杯，又呷了口茶。 “可是这王先生，原本却不是姓王的。” “轰”的一声，李太太只觉得脑子里有什么东西炸开了。 所有想不通的关窍，在这一刻豁然贯通。 原来如此！原来王先生看着风光，内里竟是个仰人鼻息的！ 她竟把鱼目当珍珠，把真佛给得罪死了！ 她当即悔得捶胸顿足，也顾不上面子了，带着哭音道：“哎哟！我这蠢材！我这睁眼瞎！” “周太太，您可要大发慈悲救救我！如今我怎么弥补才好？”她感觉天都要塌了，只盼着周太太能扔下一根救命稻草。 周太太垂眼，目光落在桌上那对冰种镯子上。 莹莹水色，沁人心脾。 她伸出保养得宜的手指，轻轻拂过那冰凉的玉身，并未直接回答，只淡淡道：“王太太那个人，面冷，心却未必不容人。” “尤其……是对有用的人。” 李太太是何等伶俐之人，立刻明白了周太太的未尽之言，也懂了那目光在镯子上流连的含义。 她心尖肉疼，那镯子她自己都舍不得买来戴，但更清楚这是唯一的敲门砖。 于是当即堆起最恳切的笑容，又将那对镯子往周太太面前推了推：“这只是见面礼，事成之后，我另有厚礼相赠。” “一切都仰仗周太太成全！您的大恩大德，我没齿难忘！”她边说边起身，端过那柄碧色莹然的小茶壶为周太太注上一盏。 心里却在滴血，这宁城，真是吃人不吐骨头。 ·
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