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昔日穿梭不息的仆佣，身影也变得稀落。 一种大厦将倾前的死寂，沉沉地压在了王府的飞檐斗拱之上。 那根维系着所有人体面的、早已绷紧的弦，“铮”的一声，断了。 · 陈韫便是踩着这弦断的余音，再次踏入了王府。 站在王家偌大的客厅里，她第一次觉得这里如此空旷。 昔日鼎盛时，这里衣香鬓影，如今，只剩一片死寂。 丝绒窗帘半掩，光线晦暗，空气里浮动着无人打理的微尘。 王太太坐在主位那张紫檀木椅上，像一尊失了香火、却余威犹存的神像。 她没看陈韫，只垂眼用杯盖慢悠悠撇着茶沫。 “三姨，”陈韫开口，声音在寂静中显得格外清晰，“家父年事已高，身子骨经不起折腾。” “他在其位时，也算谨小慎微，未曾有过大错。” “求您看在亲戚情分上，施以援手，让他免了这场牢狱之灾。” 她语气平稳，听不出多少悲戚，只有一种尽人事的疏离。 自母亲去后，陈韫的家族感情愈发淡漠。 她此次为父求情，只是为人女，于情于理，必须走这一趟。 王太太终于抬眼看她：“阿韫，你是个聪明孩子，怎也说糊涂话？” “三姨如今这处境，像是还能插手这种事的样子吗？” 她抬手，指尖轻轻划过冰冷的椅臂，似抚摸往日权势。 “树倒猢狲散，各人有各人的命数。” “回吧。” 逐客令已下，听不出转圜余地。 陈韫沉默片刻，不再纠缠，只深深看了一眼王太太，转身离开。 脚步方向，却不是大门，而是通往内院。 · 依旧迎来送往，陈韫走后，林先生接踵而至。 空间换成了更为私密的书房。 林先生笑眯眯地刚坐下，身体毫无征兆地前探，一个耳光便带着风声，狠狠掴在王太太脸上。 啪的一声脆响，在密闭的书房里回荡。 王太太的脸颊瞬间浮现红痕。 她偏着头，愣了一刹，随即竟缓缓转回，微微一笑。 坐得比刚才更直。 仿佛刚才那一下，只是拂去了一点微不足道的灰尘。 “林先生，气可消了些？”她声音平稳。 时过境迁，这条她曾经踩在脚下的狗，如今也敢狺狺狂吠了。 林先生畅快地靠回椅背，欣赏着她的狼狈：“王太太，都到这步田地了，您还是这副高高在上的样子？” “王家倒了，您还有资格跟我谈条件？” “我算什么，不重要，”王太太直视他，“重要的是，王先生若倒了，空出来的位置，除了您，还有谁坐得上去？” 林先生闻言，像是听到了天大的笑话，露出满口黄牙：“哈哈哈！王太太，您和王先生，还真是不是一家人，不进一家门！” “毒，都毒到一块去了！” 他笑够了，才眯起眼：“那个位置？当年若不是您横插一脚，我早坐上去了。如今它是个烧红的铁凳，谁坐谁死。我没兴趣。” “我现在最大的兴趣，就是看着你们——怎么死。” 王太太无言，幽微目光掠过林先生，又落回碧色茶水。 百足之虫，死而不僵。 · 老王家倒台，王太太虽早早出嫁，却难逃干系。 好在多年处心积虑织就的人脉网，成了最后的屏障，上下打点，堪堪将那刮骨的凛风阻隔在咫尺之外。 有人却不想放过她。 当初，林先生并未直接举报她与王先生。 想来，无非是想看她这昔日凤凰跌落尘泥，在无依无靠的绝境中挣扎。 以报当日之辱。 这反倒给了她一丝喘息之机。 她做事一向干净，难以被人抓到把柄，趁着老王家一片鸡飞狗跳，早已将自己撇清干系，称得上全身而退。 只是，林先生又把林太太的旧账翻了出来。 扮足了痛失爱妻的鳏夫，哭天抢地要讨回公道。 林太太的死，本是李太太所为，她不过顺水推舟，借刀杀人。 可如今这把刀，就要砍回她自己头上了。 林太太的死，她和李太太之间那些见不得光的往来…… 一旦被提审，李太太为了自保，一定会把她供出来。 那个蠢货在她身边太久，知道的又太多，是她唯一一处弱点。 所以林太太的死必须有个了断，否则李太太永远是隐患。 只要林先生肯改口，说林太太是意外身亡，李太太就安全了。 她王太太也就安全了。 弃车保帅，她如今只能用王先生的死路，换自己的活路。 王先生自身不干净，被查也是早晚的事。 本就是利益夫妻，大难临头各自飞。 王仙儿的死，王先生心里那本账记得清楚，如今王家一失势，他自然不会再给她好脸色。 只是眼下二人是同舟的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，面上仍维持着风雨同舟的假象。 可如今，连这假象都快维持不住。 多年来，她未雨绸缪，早已暗中搜集了王先生无数把柄。 此刻抛出，毫不费力。 王先生为人谨小慎微，行事几乎滴水不漏。 不是她，别人还真拿不住他的把柄。 平心而论，不是因为已经到了逼不得已的地步，她还真不愿意把王先生早早抛弃。 她的仇，他的债，都还没有偿清。 · 陈韫在通往王婉房间的昏暗回廊转角找到了她。 王婉正望着凋敝的花园，身影单薄。 陈韫的脚步很轻，直到走近，王婉才察觉。 “已经变天了，”陈韫在她身边坐下，“婉儿，你跟我走吧。” 王婉回身，还未来得及戴上一贯的笑脸，面无表情。 “走？去哪儿？”她摇头，“阿韫姐姐，我早已走不了了。” “离开宁城，”陈韫探出手，最终只落在王婉手边，“去一个宁静祥和的小城，重新开始。” “去过简单安稳的生活。” “呵，”王婉唇边泛起讥诮的笑意，“我不会跟你走的。” “我想要的东西，你给不了我。”王婉垂眸。 她注意到陈韫的手就搁在她手边，于是将撑在廊凳的手收回。 “阿韫姐姐，”王婉目光重新投向花园，“我要权，要利，要站在高处。你能给我什么？” 偌大花园因为疏于打理，显出颓势。 “为了这些东西，我付出太多，牺牲太多，早已……放不了手了。”王婉说话时，指甲陷入柔软的掌心。 “那你继续留在这里，”陈韫顺着她的目光望向花园，“就能得到你想要的东西吗？” 指甲在肉里陷得愈深，王婉没有回答陈韫的问题。 两人沉默静坐。 “婉儿，”陈韫抓住王婉放在膝头的手，“我对你的心意，你知道。” 王婉没有挣扎，任由她的手被陈韫包裹。 “阿姐，”她语气平淡，“你一开始接近我就别有目的。” “而我接受你，同样目的不纯。” “现在都已经这个局面了，”她顿了顿，“还是别演戏了。” 陈韫松开了她的手，垂下头去，从喉咙溢出一声低笑。 “你爱上我三姨了，是不是？”陈韫忽然问。 这句话让王婉精心维持的平静出现了裂痕。 “我不爱她，”她音量甚至都不自觉提高了，“我恨死她了。” 高亢的声音让恨意显得真实了几分。 “你爱她。”陈韫直接拆穿，“婉儿，我三姨那个人没有心的，她不会爱上你。” “我留下来，”王婉语气冷硬，“只是因为相信她能东山再起。” 天光愈暗，陈韫摊开五指，掌纹如同命运看不清晰，掌心残留的那点体温很快消散。 就如同她干妹妹这个人，她伸手去抓，也只能抓个空。 “三姨年轻时，曾爱过一个女子。”陈韫平铺直叙。 “那人最后遍体鳞伤地死在了她手里。” “你会粉身碎骨的。” · 林先生走后，王太太又在书房独坐了片刻。 或许是年岁渐长的缘故，她近来愈发容易疲倦。 出了书房，下意识地就往干女的房间走。 那句“我不爱她，我恨死她了”被她听得分明，她也在听见那句话后打消了去见王婉的念头。 而是径直转身离开，连后续的对话都懒得去听。 尽管那句话因为高亢让恨意显得真实，她仍听出了其中的虚伪。 更品出了干女的心虚、软弱、愚蠢。 干女的心思百转千回，有时虚与委蛇、逢场作戏，有时情真意切、情不自禁。 真真假假、虚虚实实。 旁人雾里看花，于她却始终泾渭分明。 爱会让一个人变得软弱。 女儿总不自觉地模仿母亲，可她的女儿只学到了皮毛。
第19章 第十九幕·沙场祭旗 林先生再次踏入王府，是王太太亲自下帖请来的。 府内空寂，仆佣稀少，连灯火都只点了几盏，在暮色中明明灭灭。 他被引至偏厅，王太太已端坐主位。 王婉静立在她身后，低眉顺目。 “林先生肯再次光临，是还愿给我几分薄面。”王太太示意他坐，语气平淡，听不出喜怒。 林先生冷笑，目光先在王婉身上刮过一遍，才大剌剌坐下：“既是王太太相请，我哪敢不来？” “只是不知，这次又有什么指教？” “林先生说笑了。”王太太指尖摩挲茶杯壁，“还是上次那件事，希望林先生能再考虑考虑。” “只要您肯高抬贵手，条件，我们可以再谈。” 林先生身体向后靠去，跷起腿，鞋尖在空中轻点：“王太太，看来您这是还不死心啊。” “我说了，我没兴趣。” 他话是对王太太说的，眼睛却一直盯着王婉，像打量一件货品。 王太太顺着他的目光，微微侧首，对身后道：“婉儿，去给林先生斟茶。” 王婉依言上前，执起茶壶。 她垂着眼，动作稳当，滚烫的茶水注入杯中，一丝未溅。 林先生的手却不着痕迹地搭上了她执壶的手腕，指腹在她细腻的皮肤上揉了揉。 王婉手腕一僵，壶嘴跟着也颤了下。 她没抬头，也没抽手，只将壶轻轻放下，退后半步，重新站到王太太身侧阴影里。 王太太仿佛未见，只对林先生道：“婉儿年纪小，不懂事，林先生多包涵。” 林先生收回手，端起那杯茶，吹了吹气：“王太太调教出来的人，怎会不懂事？”他意有所指，慢悠悠呷了一口，“茶不错。”
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