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“婉儿这一去，不死也得扒层皮。” 王太太背对着他，指尖抚过窗棂上积落的薄灰，并未回复。 窗外暮色沉黯，零星灯火衬得寂寥更甚。 她本不想如此，可她这总爱搞小动作的女儿，已触到她的逆鳞。 “你就不怕她把你精心调教的人，给折腾没了？”王先生继续说。 王太太闻言，缓缓转过身。 灯光与夜色在她脸上交织明暗，一弯极淡的冷笑被光影勾勒，似听见了什么笑话。 眼里浮出轻蔑。 “我亲手调教出来的人，若连周太太都应付不了，便是废物。”她终于接话，声音平静。 “她若真死在周太太手里，那也是她技不如人，活该如此。” “只怕她未必甘心只做一枚棋子。”王先生轻笑一声，起身，踱步近前，“婉儿心思活络，如今王家势微，你就不怕她借周家的势，反咬一口？” “你就不怕她安安心心在周济民身边做小，从此脱离你的掌控？” “她如今，也算攀上高枝了。”王先生说到此处松了松领结。 这一次，王太太连冷笑都欠奉。 她用怜悯目光扫了王先生一眼，随即又转向窗外。 王先生自诩世故，却洞察不透人心。 攀上高枝？ 王婉想攀的，从来只有她王曌这一根，最高的枝。 盲目、可悲的迷恋，即便被碾碎，也会黏附在她鞋底的病态执着。 才是她拴在王婉脖子上最牢固的锁链，比任何威胁利诱都更有效。 王婉或许会恨她，会算计她，但绝不会真正离开她。 在她面前就没有看不穿的人心，何况是她同床共枕、耳濡目染的“女儿”。 于她面前仍是琉璃心肠，一目了然。 · 宁城王府，鸿门宴的前一天。 王婉正对镜梳妆，点了新式的唇膏，唇艳得像熟过的樱桃。 “周先生那边，需要个人。”王太太的声音从身后传来，语气如常，“你过去，陪在他身边。” 王婉呼吸一滞，胸腔如被巨石压住。 王太太走近，镜中映出她淡漠的脸：“我要你留心周先生的往来账目、私密信件——凡有不妥，悉数记下，交给我。” 王婉低下头，掩去眸中翻涌的暗潮，轻声应道：“是，女儿明白。” “周太太那边，你自己小心应付。”王太太补充了一句，语气平淡，听不出是提醒还是警告，“别给我丢脸。” “女儿定当尽力，不负母亲期望。”王婉声音柔顺依旧。 王太太不再多言，转身离去，衣摆拂过门槛，带走一室沉香。 直到脚步声远去，王婉才缓缓抬头。 镜中映出她苍白的脸。 指尖无意识地划过台面，没有留下半点痕迹。 那口憋着的气仍坠在心口，钝痛不上不下，窒得她眼眶微红。 走到廊上，看着庭院里渐浓的暮色，她心思渐渐沉淀清明。 周家夫妇不愿帮忙。 王家这艘船要沉了，这是明摆着的事。 周家……周先生如今势头正劲，若能借此机会攀附上去。 未必不是一条好出路。 况且周先生之前就对她表示过好感。 以她的手段和容貌，在周家站稳脚跟，甚至压过那个看似慈悲的周太太，并非难事。 届时，她或许真能摆脱眼下令人屈辱的“干女儿”身份，拥有属于自己的天地。 这场棋局，她未必不能做执子之人。 可随即，王太太那惯常伪饰温和的脸在她脑中一闪而过，那双能看透人心的眼睛尤其清晰。 真的能离开么？ 心底的涩意散不开。 她学会的每一样本事，看人的每一个眼神，说话时每一点拿捏…… 哪一样不是那个女人手把手教的？ 她学她的步，摹她的影，难道这一切的虔诚仰望，竟是为了终有一日能转身离开她？ 王婉看着镜中那张与王太太并无半分相似，却隐隐带着对方神态痕迹的脸，忽然感到喘不过气。 前路明明就在眼前，却好像被无数看不见的丝线缠绕着。 线的另一端，都攥在她名义上的干娘手中。 她是干娘的傀儡，命运丝线牢牢掌握在对方手中。 身不由己，而已。 既然是一场傀儡戏，那她便要扮演好属于自己的角色。 不能让母亲失望。 既然这是母亲给她的考验，她必须做到最好。 让母亲看看，她已是她合格的影子。
第22章 第二十二幕·密函窃听 次日，周济民在陌生床榻上醒来，宿醉的钝痛锤击着额角。 零碎、暧昧又令人不安的画面断续在脑海中闪现。 王先生与王太太静候在外间。 一个面带难色，一个气定神闲。 “周局长，”王先生语含歉意，“周局长昨夜醉得厉害，我们只好将您安置在此。” “婉儿那孩子……不懂事，惊扰您了。” “只是……婉儿毕竟是我太太跟前养大的，这般不明不白……” “传出去名声也不好听。” 他话留半句，目光却意有所指地扫向内室方向。 周济民脸色铁青，他岂会听不懂这弦外之音。 王婉是王太太干女，如今这般安排，是以王婉的清白为质，逼他周济民对王家手下留情。 他看向王太太，她今日穿着一身黛青绉纱旗袍，珍珠母贝扣泛着柔光，神色平静无波。 “婉儿年纪小，往后在周局长身边，还望您多看顾。”王太太终于开口，“如今时局艰难，相互扶持才能走得安稳，不是吗？” 这话是提点，更是警告。 周济民攥紧了拳，终究还是在那双洞悉一切的眼睛面前颓然松开。 “自然，”他咬牙切齿，“谢王太太美意。” 他接下了这份“厚礼”，也接下了这份屈辱的盟约。 半生谨小慎微，方在政绩簿上留得清清白白几行字，偏偏今日，横遭沾不得也洗不净的污痕。 若此时再对王家之事穷追不舍，无异于断人生路，逼那两位“神仙”狗急跳墙。 他们光脚不怕穿鞋的，一旦将事情闹大，对他百弊而无一利。 眼下，他已是被强行绑上同一条船，一荣俱荣，一损俱损。 · 王婉住进周家，已有月余。 她穿着素雅的月白旗袍，每日晨昏定省，对周太太执礼甚恭。 周太太面上依旧是一副慈悲模样，心底却如同滚油煎沸。 周济民刚把王婉带回来时，她气得对他一顿破口大骂。 骂他没良心，当代陈世美。 等周济民将事情原委娓娓道来，周太太才回过味来，明白他们是被王家那两个“神仙”设计了。 只是，一方面，她与王太太终究还有些交情。 另一方面，周先生今非昔比，风头正劲，她再不能如往日般随意拿捏。 权衡利弊之下，周太太只能将满腔妒火死死按捺，万万不敢在此刻显露善妒的真容，为自己惹祸上身。 看着王婉那张清艳标致的脸，看她偶尔与周先生说话时，周先生眼中不加掩饰黏着的贪婪。 周太太就想起多年前那些被自己悄悄处理掉的女人。 她绝不容许任何人动摇她的地位，哪怕这个人是王太太送来的人。 只是，眼下还不是动她的时机。 男人都是一副德行，周济民如今对王婉正在兴头上，处处维护，宠爱倍加。 思及此处，周太太更是恨得牙痒痒。 不知道王婉给周济民都灌了些什么迷魂汤，将他迷得晕头转向，近乎百依百顺。 其实，周济民对王婉，起初是十足的戒备与迁怒。 但王婉实在驯顺得让人挑不出错处。 她安静得像一抹影子，只在需要时出现。 兼之识文断字，偶尔在他翻阅旧卷时，能于一旁轻声解说一二，见解独到，总能搔到痒处。 渐渐地，他紧绷的心弦略松些，想着这或许真是王家送来示好的“质子”，意在换取喘息之机。 他允许她出入书房的时间多了些，有时甚至会让她帮忙找些不甚紧要的旧文书。 王婉要的正是这份松懈。 她利用整理书架的机会，指尖悄然探过那些积尘的卷宗匣底。 终于，一个午后，破解机关，寻得关键。 她于一个标记“丙辰年往来函件”的旧木匣夹层里，摸到了一个用油布包裹的硬物。 里面是几封书信，纸张已然发黄。 落款是前朝那位已被查抄的某“大伞”，末尾盖着一枚阴刻的私印。 她不动声色将信文关键处与印文拓下，寻机送了出去。 · 当日，周太太便被“请”至王府。 茶室的窗户半开着，能看见庭院里日渐萧疏的景色。 “姐姐近日气色不大好。”王太太亲自斟茶，黛青色袖口如流水般滑过桌面。 周太太勉强笑了笑：“劳妹妹挂心。” “是为着…婉儿那丫头烦心吧？”王太太言语体贴，“也难怪，年轻貌美的姑娘放在眼前，哪个太太能安心？” “呵，当初还是姐姐的主意。” 那年，林太太的事让她与王先生之间彻底结了冰。 周太太适时献计，说不如在家中安置一个听话的。 不过两日，刘婶便来推荐自家侄女，她垂眸听着，指尖在檀木椅扶手上轻轻一点，此后便疏远了这耳报神。 后来，家中蓦然多了个鲜嫩如初蕊的姑娘，王先生心下明了，顺阶而下。 周太太脸色微变，强撑着道：“妹妹说笑了，我一向待婉儿如亲女。” “是吗？”王太太语气转淡，切换话题，“若我将这东西递上去，周先生与前朝罪臣暗通款曲，不知姐姐还能不能安心做周太太？” 她单刀直入，将那叠拓纸推到周太太面前。 周太太脸色瞬间惨白如纸，手指死死掐住掌心。 王太太欣赏着她的恐惧，语气复又温和下来：“姐姐别怕，我没想害周先生。” “只是有件小事，需得姐姐帮忙。” “什么忙？” “一是希望周先生对王家高抬贵手。”王太太慢条斯理地说，“二是，婉儿那孩子……” “请姐姐找个由头，让她吃些苦头，再把人给我送回来。” 周太太愣住了，不知道她葫芦里卖的什么药。 “理由嘛，”王太太微微一笑，眼底却无半分笑意，“您因她分宠，心中不忿，便教训她一顿，合情合理。” 她顿了顿，声音压低。 到时，如此如此，这般这般。 “你只需按我说的做，我保证，这东西永远不会见光。”
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